Cursar un trimestre, semestre o año escolar en el extranjero es una experiencia muy importante para estudiantes de ESO y Bachillerato. Lo que inicialmente parece un reto difícil, pronto se convierte en una valiosa lección de vida. Esta inmersión cultural y académica ofrece una multitud de beneficios, pero también requiere una planificación cuidadosa para asegurar una experiencia positiva y enriquecedora.
Beneficios de Estudiar en el Extranjero: Más Allá del Idioma
Al estudiar en el extranjero, los estudiantes no solo aprenden un idioma con otros alumnos internacionales y nativos, lo que abre su mente y los hace más empáticos, sino que viven en un entorno nuevo y diferente. De esta experiencia, regresan con innumerables beneficios.
Desarrollo Personal y Habilidades Blandas
Todos estos cambios, nuevas experiencias y el hecho de vivir de forma independiente por un periodo prolongado de tiempo sin la ayuda directa de sus padres, les permite desarrollarse como persona, madurar y mejorar sus conocimientos en idiomas. Esta experiencia internacional los hace más autónomos y potencia su confianza personal y sociabilidad.
Estudiar un curso escolar en el extranjero es una inversión para el futuro profesional de los estudiantes adolescentes. El principal motivo es el dominio de un segundo idioma, pero hay otros igualmente relevantes: es clave para adquirir las soft skills o “habilidades blandas” del futuro, como la capacidad de comunicación, de resiliencia y de trabajo en equipo. Estos objetivos se pueden desarrollar y ver en 1º de Bachillerato en Reino Unido, al igual que en otros cursos.
Estudiar un año escolar en el extranjero supone una masterclass de experiencias y situaciones nuevas y reales que llevarán al estudiante a desarrollar estas habilidades. Claudia, quien estudió dos cursos no consecutivos en Inglaterra, cuenta que le ayudó mucho a esforzarse más y a valerse por sí misma, volviéndose más exigente consigo misma al regresar.
Dominio del Idioma y Competencia Intercultural
Respecto al idioma, no solo acaban hablando inglés de manera fluida, sino que, además, hay estudios que confirman que los estudiantes internacionales tienen muchas más posibilidades de ser multilingües. Esto se debe, entre otras cosas, a que durante su experiencia internacional conviven con alumnos de diferentes culturas. Hablan varios idiomas y van a lugares fascinantes, ya que esta experiencia les abre las puertas del mundo.
El objetivo final de muchos educadores cuando enseñan un idioma no es necesariamente que los estudiantes se vuelvan bilingües, sino empujarlos fuera de su zona de confort. Cuando se aprende otro idioma en un país diferente al propio, se aprende a pensar y a comunicarse de formas distintas. Además, los estudiantes internacionales son más competentes desde el punto de vista intercultural.
Duración Ideal y Edad Recomendada
Una de las preguntas más frecuentes entre estudiantes y familias es: ¿Qué curso escolar es mejor estudiar en el extranjero? El mejor semestre para estudiar en el extranjero depende de los objetivos y del sistema educativo del país destino. Elegir qué año académico en el extranjero cursar es una decisión estratégica. La edad ideal para participar en un intercambio escolar en el extranjero suele estar entre los 14 y 17 años. Un trimestre es una duración manejable para muchas familias y estudiantes. Algunas amigas de una de las interlocutoras que fueron un mes con un intercambio escolar con su colegio, les gustó mucho la experiencia. Para aquellos que piensan en ir cada año durante tres meses en curso escolar, es una excelente manera de aprender inglés, aunque se debe considerar la posible pérdida de currículo del colegio ordinario.
Opciones de Alojamiento: Internado o Familia de Acogida
Las dos opciones, vivir en un internado o en una familia de acogida, tienen ventajas. La elección depende en la mayoría de los casos del grado de madurez del estudiante o de sus expectativas.
Alojamiento en Internado
Los programas con alojamiento en internado ofrecen la posibilidad de convivir con estudiantes nativos y de otras nacionalidades, lo que supone una inmersión total en el idioma y un alto rendimiento lingüístico. Además, los estudiantes internacionales se benefician del tamaño reducido de las clases. Los internados ofrecen un ambiente seguro y acogedor tanto para los estudiantes como para sus padres, y suelen ofrecer una educación de alta calidad y una amplia gama de actividades extracurriculares. En estos centros, hay una gran disciplina, con una estructura diaria establecida de antemano y con normas que funcionan igual para todos. Carlos, quien estuvo en un colegio interno en Inglaterra, recuerda que el deporte fue una forma de integración con los demás alumnos, haciendo "muchísimo deporte". Pilar, madre de Elena, comenta que el sistema de internado "es una herramienta de formación" y resalta la disciplina y el aprendizaje de negociación con compañeros, con pocos españoles y una enseñanza muy personalizada.
Alojamiento en Familia de Acogida
Por su parte, vivir con una familia es una modalidad magnífica para sacarle un partido total a la experiencia de estudiar un año escolar en el extranjero, no solo aprendiendo el idioma, sino poniéndolo en práctica en un entorno real en el que el estudiante participa de manera activa. Vivir con una familia ofrece, además de la inmersión lingüística, la posibilidad de conocer la cultura y participar en las costumbres del país. La familia integra al estudiante internacional como un miembro más y lo incluye en todas las actividades familiares. Gema Navarro recuerda la llegada a su familia irlandesa con mucho cariño, sintiéndose "integrada y cómoda desde el primer momento". Marcos Rubio descubrió una "segunda familia", aprendiendo de su cultura.
Sistemas Educativos en el Extranjero
Los asesores educativos trabajan con las mejores instituciones para que los hijos aprovechen al máximo su experiencia internacional, teniendo acuerdos con colegios en países con sistemas educativos prestigiosos como Estados Unidos, Irlanda, Reino Unido y Canadá, y también en Australia, Alemania, Francia y Países Nórdicos.
Sistema Educativo Estadounidense
El sistema educativo estadounidense se enfoca en desarrollar habilidades prácticas, lo que significa que los estudiantes tienen la oportunidad de aprender de manera activa y aplicar lo que aprenden en la vida real. Esto se logra mediante la combinación de la enseñanza teórica con la práctica y el aprendizaje experimental. Además, los estudiantes tienen la libertad de elegir su camino académico, y pueden personalizar su plan de estudios para satisfacer sus intereses y necesidades específicas. Este sistema premia el esfuerzo diario, la asistencia, los deberes y la participación en clase. El sistema de High School es un método académico por el cual el alumno puede escoger el nivel de las asignaturas, lo que garantiza que todos los alumnos logren graduarse, adaptándose a diferentes niveles académicos.
Durante muchos años, realizar un curso académico en EEUU era sinónimo de mal estudiante, pero esta idea ha cambiado bastante. Muchos alumnos que en el sistema español están desmotivados han terminado bien sus estudios en EEUU. El sistema se adapta al alumno, permitiendo elegir niveles de asignatura y evaluando varios aspectos, facilitando el acceso a la universidad. Sin embargo, no todos los que se gradúan van a la universidad, y no todos lo hacen con los mismos niveles académicos.
Sistema Educativo Irlandés
La educación irlandesa se basa en el “aprendizaje a lo largo de la vida”, y se centra en el desarrollo de habilidades prácticas y la educación integral, en lugar de simplemente la adquisición de conocimientos teóricos. Este enfoque permite a los estudiantes desarrollar habilidades críticas y creativas que les ayudarán a enfrentar los desafíos del mundo moderno. El francés es la primera lengua extranjera en Irlanda, mientras que el irlandés es la lengua local que estudian aparte del inglés.
Sistema Educativo Británico
El sistema educativo británico se enfoca en el pensamiento crítico y el razonamiento; en sus colegios la memorización no existe. En este sistema académico, los niveles académicos en 3º ESO son más bajos, pero a partir de ese curso, y debido a un examen nacional de reválida al final de 4º ESO, el nivel sube bastante. Realizar Bachillerato en Inglaterra asegura un nivel alto y adecuado para entrar en universidades reconocidas internacionalmente.
Sistema Educativo Canadiense
En Canadá, la formación es más práctica que en el sistema educativo español, lo que ayuda a los estudiantes a asimilar el idioma con más facilidad.
Testimonios de Experiencias en el Extranjero
Estudiar en el extranjero - Entrevista con Malena - Avans University of Applied Science (Holanda)
Hemos recopilado experiencias de personas que han vivido en primera persona la experiencia de cursar un año o trimestre académico en el extranjero, destacando conceptos como “enriquecimiento personal”, “ejercicio de madurez” y “apertura hacia otra forma de hacer las cosas”.
- Carlos (Reino Unido): Estuvo en un colegio interno cerca de Devon. Recuerda que el primer mes se le pasó volando por el esfuerzo extra para entender el inglés. Tomó conciencia de la libertad y la necesidad de tomar sus propias decisiones. Destaca la importancia del deporte para la integración. Al volver a Madrid, su rendimiento académico mejoró notablemente.
- Cristina (Canadá): Al principio, las primeras semanas en una familia le ayudaron mucho a adaptarse. El idioma le costó y le causó dolores de cabeza al principio, pero poco a poco se volvió natural y divertido. Se adaptó al sistema académico, que encontró diferente, y tuvo la oportunidad de elegir el nivel de sus clases, llegando a quedarse siete años en Canadá para estudiar Biología. Resalta la importancia de la adaptación cultural y de tener un objetivo claro.
- Claudia (Reino Unido): Estudió dos cursos no consecutivos en Inglaterra. Al principio, se sentía perdida por el idioma y el horario distinto, donde las actividades como el té, deporte y clases extraescolares estaban muy estructuradas. El primer trimestre le costó adaptarse, pero en el segundo hizo una buena amiga inglesa y todo fue más fácil. En el tercer trimestre, ya había hecho muchos amigos y todo fue genial. La experiencia la ayudó a esforzarse más y a valerse por sí misma.
- Pilar (madre de Elena, Escocia): Su hija lleva siete años estudiando en un internado escocés. Pilar buscaba la interdependencia para su hija y no ha sentido lejanía emocional. Destaca el ambiente de formación del internado, con pocos españoles, donde se aprende disciplina y autonomía. El seguimiento académico es muy personalizado, con pocos alumnos por clase y gran importancia del deporte. Recomienda buscar un colegio con un entorno amable que se preocupe por el bienestar emocional del niño.
- Raisa Zamacona (Estados Unidos): Su año en Estados Unidos le dejó "momentos increíbles". Afrontó desafíos, aprendió a hablar inglés y se sintió cómoda hacia diciembre. El instituto fue un lugar divertido con clases como escultura, psicología, cocina y baile, perfectas para hacer amigos. Las extraescolares (tenis, baloncesto, atletismo) fueron su parte favorita. La experiencia la hizo cambiar "para mejor".
- Gema Navarro (Irlanda): Su primera experiencia en cursos de este tipo la "encantó". Los nervios iniciales desaparecieron al conocer gente. Recuerda la llegada a su familia irlandesa con "mucho cariño" y se sintió integrada.
- Alicia Quince (Irlanda): Estuvo en una ciudad pequeña, se integró con facilidad y disfrutó la experiencia con su familia anfitriona irlandesa, a pesar de echar de menos a su familia y amigos.
- Marcos Rubio (Estados Unidos): Descubrió una "segunda familia", aprendiendo de su cultura, una experiencia que recordará "toda su vida".
- Álvaro Vallejo (Canadá): Considera el viaje una "experiencia increíble" que permite aprender a vivir solo, resolver problemas y conocer gente de todo el mundo. Anima a dar el paso, ya que no se arrepentirán.
- Eva García (Irlanda): Su año académico superó sus expectativas. Su familia irlandesa la acogió con cariño y se sintió muy a gusto en el colegio, donde aprendió de manera entretenida. Repetiría la experiencia sin pensarlo.
- Diego Suárez (Kells College): Mejoró su rendimiento laboral a través de una metodología diseñada para profesionales.
Consideraciones y Desafíos: La Importancia de Elegir Bien
Si bien los beneficios son innegables, es crucial abordar las posibles desventajas y los problemas que pueden surgir si la experiencia no se gestiona adecuadamente. A muchos padres les asusta la decisión de enviar a sus hijos a estudiar al extranjero, y la buena noticia es que, frente a los innumerables beneficios, no hay desventajas reseñables siempre y cuando se realice de la mano de una agencia profesional que asesore y acompañe al alumno y su familia en todo momento.
Malas Experiencias con Agencias (Caso EF)
Existen testimonios de estudiantes y padres que han enfrentado problemas significativos con ciertas organizaciones. Un chico de 20 años del País Vasco lamenta no haber visto antes las críticas negativas sobre EF, expresando que ojalá se hubiera ahorrado "todos los disgustos". La empresa, según las opiniones, "son unos manipuladores a los que solo les importa el dinero y les da igual lo que les pase a sus clientes".
- Información Engañosa y Presión: Se reporta que EF presiona para reservar "en ese mismo instante" con el argumento de que "solo quedaba una plaza", sin dar oportunidad de reunirse para esclarecer dudas. Se mencionan falsas promesas sobre vuelos organizados de Bilbao a Los Ángeles y destinos exclusivos para menores de edad, lo que resultó ser "mentira". También se asignaron billetes de avión con escalas no consentidas (como de España a Malta con escala en Frankfurt o a Los Ángeles con escala en París) y se cobraron vuelos directos adicionales. Una persona comenta que EF "saben lo que a los clientes les gustaría escuchar y se lo dicen".
- Falta de Apoyo Post-Pago: Una vez realizada la reserva o el pago, la actitud de la agencia cambia drásticamente. "EF te trata bien hasta que pagas la reserva, a partir de ahí se desentienden de ti y pasan de ti como de la nada". Las respuestas a preguntas se resumen en "yo no sé esto", "yo no manejo esto". Una persona comenta: "Reafirmé el hecho de que a EF no le preocupan sus clientes una vez consiguen lo que buscan de ellos".
- Problemas de Alojamiento y Seguridad:
- Una hija fue emplazada en una familia con "problemas emocionales", y luego cambiada a una familia a "60/70 min en autobús escolar por trayecto, atravesando puerto de montaña", separada de sus amigas, en lo que se dijo que era temporal.
- Un hijo de 13 años fue asignado a una "familia" con dirección "a las afueras de un pueblo, de las afueras de Santa Bárbara, es decir a 1h 30min en autobús" de la escuela, a pesar de que la premisa era no estar a más de 1h. La "familia" resultó ser "un hombre solo y al menos 15 estudiantes de diversas nacionalidades viviendo en una casa de un tamaño no muy grande, y con unas condiciones higiénicas lamentables".
- En otro caso, la residencia que aparecía en la aplicación "al final no era". Algunas estudiantes fueron alojadas con una familia de vacaciones en Taiwán, solas con tres niñas francesas de 15 años, en una casa "completamente sucia y sin cuidar" y dormían en "meras camillas de hospital". Al quejarse, la respuesta de EF fue que tenían un "lugar privilegiado" por la cercanía a la escuela.
- Para una menor de 16 años, se le permitía quedarse "hasta las 11.00 entre semana y las 12.00 el fin de semana" sin acompañamiento, lo cual generó gran preocupación por la seguridad.
- Costos Adicionales y Actividades: Se aseguró "media pensión" pero la casa estaba tan lejos que la estudiante no llegaba a cenar, y no le guardaban la comida. La mayoría de las actividades eran de pago, y el "horario lleno que aparece en la página web no se cumple de ningún modo", lo que llevó a gastar "mucho más de lo que presupuesté". Incluso se llegó a pedir pago por la residencia tras otros pagos extras.
- Falta de Profesionalidad y Comunicación: La organización de 85 niños en el aeropuerto fue "nefasta", con demoras de 3 horas. Las llamadas para pedir explicaciones recibían respuestas evasivas o promesas de devolución de llamadas que no se cumplían. "Son unos sinvergüenzas, poco profesionales y muy sacaperras". También se menciona una "carta 'advertisiment'" por no adaptarse a la experiencia.
- Impacto Emocional: El chico de 20 años sentía "retortijones en el estómago" y "pavor" ante lo que le podía suceder. Otra persona comenta que su hija, al decir que estaba "aterrada" por su situación de alojamiento, le enviaron una carta de "advertisement" por no adaptarse a su experiencia.
Estos testimonios subrayan la importancia de revisar "lo que firmáis sobre todo la documentación que os harán entrega después de completar pago" e informarse, ya que "esta es una lotería" y "más bien es una experiencia de supervivencia" con ciertas agencias. En contraste, una hija mayor tuvo una "experiencia extraordinaria" con "otra empresa en Irlanda".
Convalidación Académica y Planificación
El Ministerio de Educación Español no convalida ciertos cursos si se interrumpe prematuramente, lo que podría implicar "repetir año escolar en España". No es cierto que un alumno con buen expediente vaya a bajar su rendimiento y calificación académica por cursar un año escolar en el extranjero, si lo hace en los cursos adecuados y asesorado sobre los niveles académicos que ha de escoger en cada asignatura. Siempre podrá elegir el nivel académico (si cursa en EEUU) y volver con un nivel académico igual o superior. Un alumno con nivel académico bajo, en el sistema educativo americano, puede aprobar y sacarse los estudios de forma más fácil para él, gracias a la flexibilidad del sistema High School. Por tanto, es fundamental informarse de las variables a tener en cuenta y dejarse orientar por profesionales.
Para el tema de la plaza escolar, es recomendable hablar con el instituto de origen, ya que algunos reservan la plaza a los alumnos que se van por un curso. Un trimestre es "poquísimo tiempo" para coger el ritmo, pero si es el primer trimestre, el estudiante tendrá que "esforzarse" para ponerse al día al volver, aunque no se pierde el currículo si se aprueba el curso.
Consejos para Padres y Estudiantes
La experiencia es perfecta, eso sí, siempre y cuando se realice de la mano de una agencia profesional que asesore y acompañe al alumno y su familia en todo momento.
Selección de Agencias y Gestión Directa
Es posible gestionar la experiencia directamente sin intermediarios, o a través de agencias locales en el país de destino. Esto puede llevar "un poco más de trabajo, pero se puede hacer". Si se opta por una agencia, es crucial valorar no solo el factor económico, sino también las ventajas y desventajas de cada una, y buscar aquellas que demuestren capacidad para resolver problemas de inmediato y garanticen la seguridad y el bienestar de los hijos. Agencias como GMR, por ejemplo, presumen de gestionar de forma directa el curso escolar en Irlanda, haciendo el primer contacto con las familias de acogida y resolviendo problemas rápidamente, y tienen políticas flexibles de cancelación.
Si estáis pensando en realizar un Año Escolar en el extranjero, informaos de las variables que se han de tener en cuenta. Muchas agencias de año escolar en el extranjero ofrecen paquetes que incluyen matrícula, alojamiento, seguro y seguimiento. En cuanto a las familias de acogida, es importante preguntar por el proceso de selección y seguridad, incluyendo certificados policiales como el "Garda Vetting".
Aspectos Prácticos y Presupuesto
Un trimestre puede costar alrededor de 24000€ en algunos programas. Las becas, como las de Amancio Ortega, pueden ser una opción para algunos. Los costes de libros y uniformes pueden variar, y algunas escuelas ofrecen alquiler. Es vital aclarar qué está incluido en el precio, como los vuelos, ya que algunas agencias los incluyen en programas como el de año académico en Irlanda. Una oferta de reserva temprana antes del 31 de octubre puede ofrecer descuentos sustanciosos.
Para estancias en el Reino Unido, es necesario pedir visado para estudiar tras el Brexit, aunque se cree que no es complicado de obtener. También se deben considerar aspectos como el alojamiento por periodos cortos, la apertura de una cuenta bancaria y los desplazamientos, siendo conveniente buscar un lugar con aeropuerto cercano (40-60 minutos en coche). Si los padres tienen la posibilidad de teletrabajar o coger una excedencia, podrían acompañar a sus hijos, lo que facilitaría la adaptación y el apoyo, aunque esto implicaría gestionar la matrícula y la residencia de los niños, y declarar un domicilio en el extranjero.
Mantenimiento del Idioma
Es esencial seguir manteniendo el contacto con el idioma inglés a nivel práctico todo lo que se pueda para no perderlo poco a poco. Se aconseja motivar a los hijos a que sigan utilizando el inglés a menudo, manteniendo el contacto con las familias anfitrionas y con sus compañeros de clase. La carga del inglés en un año académico en Irlanda, por ejemplo, es suficiente para adquirir un buen nivel, integrándose en el sistema educativo como uno más.