Esteban Rivas Vázquez, nacido en Madrid el 4 de noviembre de 1957, es el actual presidente de la empresa de transporte que lleva su nombre. Aunque no tiene carnet de autobús, este Esteban Rivas hijo conduce la empresa familiar que creó su padre en 1955, demostrando un vigoroso espíritu emprendedor que ha sido la base del éxito del proyecto empresarial. A pesar de los desafíos, como la falta de viajes de ocio y turismo, la compañía bajo su liderazgo continúa innovando y estrenando nuevos proyectos, garantizando la continuidad de una saga con una profunda tradición familiar.
Orígenes de la Empresa: La Visión de Esteban Rivas Martín
La historia de la empresa Esteban Rivas se inicia en 1955 con Esteban Rivas Martín, un madrileño de los más castizos y patriarca del imperio. "Un viajero eterno", así lo bautizó un joven cobrador de autobús que trabajó junto a él cuando comenzó a conducir autocares en los años 50. Criado entre dificultades económicas en el seno de una familia humilde de la posguerra española, Esteban Rivas Martín no tardó en descubrir su vocación: conducir autobuses. Sus primeros pinitos fueron como cobrador, junto con su buen amigo Enrique Gonzalo, padre de aquel joven que lo calificó como "un viajero eterno".
La historia de Esteban Rivas arranca con la compra de una tartana en 1955, un destartalado autocar que conducía por el casco urbano de Madrid, "al fútbol, a los toros, a un entierro", y por las noches aparcaba en medio de la calle. Esteban Rivas Vázquez, el segundo Esteban Rivas, recuerda: "Cuando llovía, los viajeros entraban con paraguas por las goteras que había". A pesar de las condiciones precarias del primer vehículo, como su padre "era un hombre muy carismático, no le faltaban nunca clientes".
Su espíritu de empresario le llevó a convertirse en el máximo competidor del tranvía de Madrid. Incluso llegó a comprarle a su amigo Enrique su empresa de autobuses Auto Centro Tour. Su éxito empresarial fue tal que se alzó en pocos años como uno de los referentes del negocio del transporte madrileño, situándose a la vanguardia del sector del autocar. Su profesionalidad fue reconocida con creces a lo largo de su vida, siendo agasajado con reconocimientos por parte de instituciones públicas y empresas privadas. En 2002, la revista Actualidad Económica le otorgó el Premio Trayectoria Profesional.
Esteban Rivas Martín, el incansable viajero, emigró como la golondrina que preside su flota de autobuses, un pájaro querido por todos que cada verano regresa al hogar. De manera similar, cada día Esteban visitaba su empresa, a pesar de la enfermedad. Falleció a los 81 años en 2010, "con las botas puestas", como se suele decir, a consecuencia de varias enfermedades que desgastaron su cuerpo, como el Alzheimer y un cáncer.
Esteban Rivas Vázquez: Formación y Consolidación en el Negocio Familiar
Esteban Rivas Vázquez, el segundo en la línea de los Esteban, se incorporó plenamente a la empresa familiar en 1980, con 23 años, tras terminar su formación en ESIC y el servicio militar. Sin embargo, su conocimiento del funcionamiento de la compañía se remonta a su niñez. Él recuerda: "Desde pequeño fui realizando trabajitos. Los sábados actualizaba el libro de mantenimiento y reparaciones de cada autocar, con la información del jefe de taller." Su vocación era la de ser empresario y hacerlo junto a su padre, quien quería que continuase con su legado, el que había levantado con tanto esfuerzo. "No le hubiera hecho gracia que yo hubiese querido ser médico, abogado o fontanero", comenta.
Durante su época de estudiante en el ESIC (Escuela Superior de Gestión Comercial y Marketing) en Madrid, Esteban Rivas Vázquez compaginó sus estudios con el trabajo en la empresa familiar. Una vez finalizados los cinco años de estudios superiores, se incorporó en firme a la compañía, pasando por todos los departamentos: administración, comercial, talleres, recambios, hasta que un día se hizo cargo del negocio que montó su padre en los años sesenta.
La Evolución y Diversificación bajo su Liderazgo
Cuando Esteban Rivas Vázquez se incorporó, la compañía era local y heredó una empresa con 100 autocares. Ya había rutas escolares, viajes de ocio, transporte turístico y de personal diario a las fábricas. Él vio la necesidad de diversificar las actividades del negocio. Aún con su padre, a principios de los 80, creó una empresa de alquiler de vehículos, con o sin conductor. También desarrollaron parkings con servicio de mantenimiento para vehículos pesados, guardamuebles, una cafetería en Getafe y algunos pequeños negocios inmobiliarios. Hoy, la empresa mueve al día más del doble de autocares y cuenta con 250 profesionales.
Esteban Rivas señala que su gran mérito ha sido hacer la empresa un poco más grande y haber diversificado la actividad hacia otras áreas, como el mantenimiento de la flota de vehículos, el alquiler de autocares, furgonetas y coches con chófer, espacios de hostelería y servicios inmobiliarios.
Filosofía de Gestión y Valores Empresariales
Para Esteban Rivas Vázquez, dirigir una empresa familiar implica más responsabilidad, ya que se siente transmisor del legado que recibió de sus padres, no el dueño. Lo compara con una joya: "la utilizas, pero el fin último no es venderla, sino pasarla a la siguiente generación, si la quieren". Esta es su gran responsabilidad. Le preocupan los resultados económicos, pero también el estilo y los valores de la casa, como la familiaridad, la solidaridad, el hacer un trabajo a conciencia bien hecho, el servicio, el compromiso, el esfuerzo diario y la honestidad. Para él, el dinero es importante, pero "no soy su esclavo".
Recuerda que en casa de lo único que se hablaba era de la empresa, pero su padre siempre antepuso a la familia. "Ese sentimiento me lo transmitió desde niño. Primero somos hermanos y luego socios", afirma. Sus hermanas, aunque empezaron a trabajar tímidamente, ahora no están en la gestión; son accionistas, cada una con un 20%, mientras que él posee el 60%.
Esteban Rivas Vázquez admite que le gusta gestionar la compañía de forma paternalista y patriarcal, "para bien como para mal, y las personas son más importantes que los números". También le preocupa la incertidumbre política y social, que "está poniendo en peligro a las empresas", esperando que "se despeje ya para acabar de salir de estos años de tristeza y de aburrimiento". Para 2016, la previsión de crecimiento en la actividad de transporte de Esteban Rivas estaba fijada en un 7%, mientras que la división de aparcamiento y mantenimiento de flotas aumentaría un 10%.
La Sombra del Progenitor y los Valores Impresos
Su despacho en Getafe, amplio y funcional, está impregnado de un relajante tono gris con mobiliario negro. En él, al lado de su mesa, cuelga un gran retrato de su padre, y frente a él, un cuadro con los compromisos y valores de la compañía, incluidos la responsabilidad con el medioambiente. "Los puse yo, inspirado en las líneas que mi padre marcó", explica. En las paredes cuelgan cuadros de arte, disciplina a la que es aficionado, y sobre estanterías reposan numerosos reconocimientos y premios, como la Medalla de Plata al Mérito en el Trabajo que recibió su progenitor. Son objetos a los que tiene aprecio porque siempre le han acompañado y son testigos de su historia.
Esteban Rivas se siente a gusto en su faceta como empresario, actividad que define como "amante del riesgo, es algo que llevamos en la sangre, pero hay que saber medirlo". Tiene claro qué tipo de compañía desea dejar a sus hijos: "Una organización fuerte, sin ser grande, porque no se trata solo de facturar, sino de que los resultados sean consistentes". Si algo le ha enseñado la crisis es que "hay que ir despacio, dando buenas puntadas". Sobre su mesa, una fotografía con su esposa, otra de San Cristóbal -el patrón de los conductores- y una pequeña figura del Quijote que rescató del despacho de su padre. En horario de trabajo, el directivo suele llevar corbata azul, el color corporativo de la empresa familiar.
Retos y Resiliencia ante la Crisis
La pandemia le hizo "pisar el freno", con el cierre de colegios y la ausencia de viajes, lo que ha castigado sin piedad a la empresa. Actualmente, operan a un 45% de actividad. Los resultados de esta temporada dejaron mucho que desear, circulando a velocidad reducida. Sin embargo, Esteban Rivas Vázquez ha aprovechado para diversificar más el negocio. Durante la pandemia, mientras estaban totalmente parados con una flota inactiva y los conductores en ERTE, lanzaron a principios de año un nuevo servicio de mudanzas y portes rápidos de mercancías, con cobertura en todo el territorio nacional.
Los últimos años han sido complicados debido a varios factores, como la subida del precio del carburante, "hecho que no podíamos repercutir en el precio del billete de los viajeros". Además, cayeron el transporte de congresos, el turístico y el escolar, y el de empresa también disminuyó. Entre las medidas que adoptaron para resistir, la principal fue "quitar grasa, adelgazar, para poder hacer frente a la deuda que tenían contraída, que pudimos atender gracias a que teníamos una plantilla comprometida". Esteban Rivas se muestra orgulloso de su equipo: "Todos formamos una gran familia, queremos a gente responsable y a cambio los consideramos personas con mayúsculas", dice.
Sucesión Generacional y Futuro de la Empresa
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"El arte de dirigir una empresa es como el de llevar una orquesta: hay que saber abandonar la batuta para no molestar al resto", reflexiona Esteban Rivas. A medida que "ya me voy haciendo mayor", su forma de concebir los negocios, su gestión y de visionar el futuro es distinta a cómo la ven los jóvenes. "Y creo que sabré dejar la batuta", afirma, aunque todavía se siente con fuerzas y ganas para continuar, delegando cada vez más funciones.
La saga tiene garantizada la sucesión. Su hija Carolina, de 37 años, es la directora comercial y de marketing y lleva trabajando en el negocio unos diez años. Sus otras dos hijas, Marina (30) y Marta (28), son emprendedoras, y su hijo Esteban, de 26 años, trabaja en una consultora. Con tantos autobuses rotulados con el nombre, no tuvo más opción que llamar al niño Esteban, ya que su hijo es el cuarto, porque su abuelo también se llamaba así. Desea que él entre en la empresa, pero lo decidirá su hijo, a quien no piensa forzar. De momento, Esteban (el nieto) está aprendiendo y trabajando en otras compañías. La empresa sigue en manos de la familia, de Esteban Rivas y de sus dos hermanas, quienes nunca han sentido la necesidad de incorporar socios externos, ya que son una "familia bien avenida" que celebra los consejos con comidas familiares, buscando ser "más que grandes, fuertes".
Pasiones Personales y Alianzas Inesperadas
Aunque es un acérrimo colchonero y fue directivo del Atlético de Madrid de 2000 a 2004, Esteban Rivas Vázquez disfraza sus autobuses con otros colores en el ámbito profesional. Son el transportista oficial del Real Madrid, del Getafe y de la Selección Española. Cuando ganan, decoran con vinilos sus autocares de la división de Gran Lujo. Para él, "el ocio es una cosa y el negocio otra", mostrando una clara distinción entre sus pasiones personales y sus compromisos empresariales.