La prematuridad es uno de los problemas de salud más prevalentes en la población infantil de los países desarrollados. Se considera que un niño ha nacido prematuro si nace antes de la 37ª semana de gestación. Debido a que sus órganos no tuvieron el tiempo suficiente para completar su desarrollo, estos bebés presentan un físico diferente y requieren cuidados especializados tras el alta hospitalaria.
Conceptos fundamentales en el seguimiento
Para evaluar correctamente a estos niños, es esencial comprender ciertos términos clave:
- Edad corregida: Es la edad que tendría el niño si hubiera nacido en la semana 40 de gestación. Es fundamental utilizarla durante los primeros dos años para valorar los hitos del desarrollo y el crecimiento.
- Clasificación de peso: Se determina mediante percentiles al nacer. Los niños con peso adecuado se sitúan entre el percentil 10 y 90, mientras que los menores de 1.500 g o nacidos antes de la semana 32 requieren un seguimiento clínico exhaustivo.
Desarrollo ponderoestatural y nutrición
El desarrollo ponderoestatural en los primeros tres meses tiene un claro impacto en el desarrollo cerebral. El equipo de seguimiento debe controlar la velocidad de crecimiento, el peso, la longitud-talla, el perímetro cefálico y la relación peso/talla.
Recomendaciones nutricionales
La lactancia materna es el comienzo nutricional ideal, pero en niños con riesgo nutricional (como aquellos que no alcanzan el percentil 10 al alta, presentan osteopenia o ganancia ponderal insuficiente), se recomienda:
- Leche materna fortificada: Suplementada con proteínas, calcio, fosfato, hidratos de carbono, vitaminas y oligoelementos.
- Fórmulas para prematuros: Adaptadas especialmente para sus requerimientos calóricos superiores (75-80 kcal/dl).
- Método canguro: Se recomienda su práctica en domicilio para incrementar la producción de leche materna tras el alta.
Hitos del desarrollo psicomotor
Los bebés prematuros se desarrollan a su propio ritmo. Es crucial recordar que el desarrollo no es una competencia y que, al usar la edad corregida, obtendremos una visión más ajustada de sus capacidades. El progreso debe vigilarse desde el control cefálico y el sostén hasta la marcha independiente.
| Edad Corregida | Destrezas motoras clave |
|---|---|
| 2 meses | Levanta cabeza y tórax, manos abiertas. |
| 6 meses | Se sienta solo, traslada objetos entre manos. |
| 12 meses | Se para solo, da sus primeros pasos. |
| 24 meses | Corre, sube y baja escaleras. |
Prevención y seguimiento de riesgos específicos
Los grandes prematuros (<32 semanas o <1.500 g) tienen mayor riesgo de presentar problemas sensoriales y neurológicos:
- Visión: Existe una elevada frecuencia de estrabismo, miopía y retinopatía de la prematuridad (ROP). Se requieren fondos de ojo seriados hasta confirmar la vascularización completa de la retina.
- Audición: El cribado universal con otoemisiones puede presentar falsos negativos en vías retrococleares; por ello, es necesario un seguimiento especializado ante sospechas de déficit auditivo.
- Salud respiratoria: Se recomienda la inmunoprofilaxis con Palivizumab en menores de 29 semanas.
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Consideraciones a largo plazo
A medida que el niño llega a la edad escolar, es vital trabajar estrechamente con maestros y especialistas para identificar posibles dificultades en la atención, memoria o función ejecutiva. Algunos estudios sugieren que, en casos de persistencia de baja estatura, el tratamiento con hormona de crecimiento (GH) puede ser una opción segura y eficaz, siempre bajo supervisión médica especializada y tras evaluar la maduración puberal.
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