El progreso de la investigación científica ha transformado radicalmente las condiciones y el contenido de las decisiones médicas, dando lugar a dos grandes revoluciones: la biológica y la terapéutica. Estas revoluciones, impulsadas por figuras como Jean Bernard, primer presidente del Comité Consultatif National d’Ethique (CCNE) de Francia, han otorgado al ser humano un control sin precedentes sobre la procreación, la herencia y el cerebro.
Paralelamente, el avance científico se ha visto acompañado por un desarrollo tecnológico significativo, permitiendo la materialización de los descubrimientos. Esta evolución hacia la "tecnociencia" ha coincidido con un período de profundos cambios sociales y la creciente emancipación de los individuos en las sociedades democráticas, un movimiento que no ha dejado al margen a los pacientes.
La confluencia de ciencia, técnica y la creciente autonomía del paciente ha configurado una nueva era en la reproducción. Esta conquista se manifiesta en dos vertientes: por un lado, la limitación del número de hijos mediante la prevención de embarazos no deseados; y por otro, el fomento de embarazos deseados, aspirando a que cada niño que nazca sea un ser querido, buscado, valorado y concebido en el momento más propicio para la familia.
De la Esterilidad como Destino a la Reproducción Asistida
El deseo de tener descendencia no es una aspiración exclusiva de la actualidad. Históricamente, la reproducción era considerada un destino inherente, ajeno a la voluntad individual. En sociedades tradicionales, la infertilidad podía ser interpretada como un castigo divino, llevando al repudio de la mujer por parte de su esposo y su familia.
Los extraordinarios avances biomédicos de las últimas décadas han reenfocado esta realidad, comenzando a considerar la esterilidad como una dolencia o condición médica susceptible de tratamiento. Esto ha dado lugar a nuevas formas de procreación, inicialmente denominadas "reproducción artificial" y posteriormente "reproducción asistida", al tratarse de una ayuda al proceso natural de reproducción, alterado en determinados casos.
Uno de los logros más significativos del último cuarto del siglo XX ha sido la Reproducción Asistida, conocida en Francia como "PROCREATIQUE". La experiencia en países en desarrollo, inmersos en sociedades tradicionales, y el ejercicio de la ginecología, han sensibilizado sobre el profundo dolor y sufrimiento de las mujeres repudiadas por infertilidad. Por ello, es motivo de gran alegría el que numerosas mujeres puedan superar el "maleficio" de la infertilidad gracias a estas técnicas.
Sin embargo, no son siempre aquellas que más sufren, a pesar de que el dolor de una mujer infértil es considerable incluso sin un repudio social, quienes más se benefician de las nuevas técnicas de reproducción asistida. Nuestra sociedad ha experimentado importantes cambios, incluyendo el concepto de sociedad de bienestar y la búsqueda de la felicidad, ideas ya presentes en la antigua Grecia.
Asimismo, se ha reconocido el ejercicio de la autonomía individual en las decisiones sobre el propio cuerpo y el entorno, incluyendo el cuándo y el cómo de la maternidad. Esto ha generado una intolerancia hacia el dolor y cualquier tipo de minusvalía, como la infertilidad, impulsando la búsqueda de soluciones, incluso aquellas que desafían la ética.
Factores que Afectan la Fertilidad y la Calidad del Semen
Diversos factores contribuyen a la creciente problemática de la infertilidad:
- Situaciones de estrés en ambos cónyuges, exacerbadas por la incorporación de la mujer al mercado laboral y la falta de coordinación de horarios en la pareja.
- Efectos secundarios de los anticonceptivos, a menudo utilizados inadecuadamente, sin una comprensión previa de la función ovárica.
- Complicaciones derivadas de abortos provocados y legrados posteriores, métodos frecuentemente empleados en jóvenes con escasa educación sexual o en mujeres marginadas sin acceso a información y planificación.
- Retraso en la edad de los cónyuges, especialmente de la mujer, para la primera gestación.
En cuanto a la infertilidad masculina, que representa un 33% de los casos, se incluyen alteraciones de la espermiogénesis y obstrucciones del conducto deferente, entre otras causas. En los últimos años, se ha observado un deterioro progresivo de la calidad del semen, con una disminución significativa de la concentración espermática.
La Reproducción Asistida: Técnicas y Cuestiones Éticas
La demanda de asistencia a la reproducción a veces carece de una indicación médica clara, respondiendo a la angustia de los solicitantes y la presión sobre los profesionales. Existe una tendencia a la reiteración de técnicas más allá de un límite razonable, rozando el encarnizamiento terapéutico reproductivo, donde abandonar un proceso iniciado, a pesar de la falta de éxito, resulta difícil.
El objetivo principal de estas técnicas es maximizar las posibilidades de fertilización y de embarazos viables. La culminación y aceptación social de estas tecnologías se vio marcada por el nacimiento de Louise Brown, el primer "bebé probeta" del mundo.
Entre las técnicas destacadas se encuentran:
- ICSI (Inyección Intracitoplasmática de Espermatozoides): Conocida como "fecundación asistida".
- Reproducción Asistida Heteróloga: Mediante la donación de gametos y embriones, utilizando técnicas de inseminación artificial o fertilización in vitro con trasplante de embriones.
- Reproducción Asistida Intraconyugal u Homóloga: Utilizando gametos de la propia pareja.
El auge de la reproducción asistida | Hecho en Alemania
El Dilema Ético: ¿Hacer Todo lo que se Puede Hacer?
Una cuestión fundamental que surge constantemente es si se debe llevar a cabo todo lo que la ciencia y la tecnología permiten. La dignidad humana se pone a prueba frente a las técnicas de reproducción asistida, la investigación fetal y la manipulación genética.
Instrumentos como el Convenio de Oviedo o el Convenio Europeo sobre los Derechos Humanos y la Biomedicina, así como la Declaración sobre la protección del Genoma Humano de la UNESCO, buscan establecer marcos regulatorios. Sin embargo, surgen interrogantes sobre si el derecho a formar una familia implica también el derecho a la fertilización in vitro o al alquiler de úteros.
El principal desafío de las técnicas de reproducción asistida reside en el manejo de embriones preimplantatorios. La congelación de embriones supernumerarios plantea interrogantes sobre su destino: ¿se utilizarán para el proyecto parental de sus creadores? ¿Serán donados a otras parejas infértiles en lo que se denomina "adopción prenatal"? ¿Serán destruidos o se les permitirá extinguirse?
Perspectivas sobre el Estatuto del Embrión
En una sociedad plural, secular y en rápida evolución científica, alcanzar un consenso entre científicos y bioeticistas sobre si el embrión en sus fases iniciales es una persona humana o simplemente un conglomerado de células resulta complejo.
La Instrucción "Donum Vitae" (DV) de la Iglesia Católica afirma que desde el momento de la fecundación se inaugura una nueva vida humana. La genética moderna, según esta perspectiva, confirma que desde el primer instante se establece el programa genético del individuo. Por ello, se considera que el ser humano debe ser respetado como persona desde el inicio de su existencia, una postura denominada "personalismo biológico".
Desde una perspectiva jurídica, Laura Palazzani define el estatuto del embrión como el conjunto de derechos y obligaciones que surgen de su relación con el entorno, basado en un "estatuto moral" que le otorga valor y exige respeto, no solo en sentido negativo (no matar) sino también positivo (cuidar).
La fecundación es un proceso que dura aproximadamente 24 horas y consta de varias fases, incluyendo la capacitación del espermatozoide y la penetración del óvulo. La individualización del nuevo ser, según el Prof. Juan Ramón Lacadena, requiere unicidad y unidad, propiedades que no están completamente aseguradas hasta días posteriores a la fecundación.
A partir del 6º/7º día post-fecundación, se inicia la implantación, un proceso complejo de intercambio de información entre el blastocisto y el endometrio materno. Hasta el día 14º, existe la posibilidad de gemelación o fusión embrionaria, lo que indica una inestabilidad biológica hasta este punto. Surge la pregunta de si este hecho justifica una menor exigencia de protectibilidad.
Se distinguen dos posturas principales respecto a la protectibilidad del embrión:
- Embrión como persona potencial: No es persona, pero tiene la capacidad de llegar a serlo. El embrión humano pertenece al orden del ser, no del tener, y debería ser considerado éticamente como un sujeto en potencia, cuya dignidad limita el dominio sobre él.
- Diferenciación entre embrión preimplantatorio y implantado: El embrión preimplantatorio se considera un conglomerado de células, cuya protectibilidad desde el estadio de cigoto es cada vez más cuestionada. El cigoto es una realidad en camino, merecedora de un respeto progresivo.
Un segundo grupo, minoritario, reconoce la protectibilidad o respeto gradual en diferentes momentos del desarrollo, como a partir de la 8ª semana de gestación, cuando finaliza la organogénesis y el embrión pasa a denominarse feto, o en el momento de la viabilidad (alrededor de las 23 semanas).
Para quienes consideran al embrión como persona con potencialidades, no se autorizarían intervenciones experimentales que no sean para su propio beneficio. Las otras posturas tenderían a limitar la experimentación en función del desarrollo.
Nuevos Conocimientos y la Importancia de la Herencia Cromosómica
La genética, aunque joven, sigue aportando nuevos conocimientos. Investigaciones recientes sugieren que el acto de la fecundación podría ser el momento clave del desarrollo ulterior, determinando el punto de partida de la división celular. El marcado de las primeras células con diferentes colores ha permitido observar que de una de ellas derivarían las células de la masa interna del blastocisto, y de la otra, las destinadas a formar la placenta y los anexos fetales.
De confirmarse estas investigaciones, se podría deducir que desde la primera división celular existe una asimetría y heterogeneidad morfológica que define dos líneas celulares: una embrioblástica y otra trofoblástica. La herencia cromosómica, de gran importancia, se ve afectada en la donación de gametos.
La donación de gametos femeninos implica la estimulación de la ovulación, con sus riesgos inherentes, y la obtención de óvulos por punción. La gratuidad de la donación, exigida por la ética y la ley, entra en conflicto con la "cantidad compensatoria" ofrecida a las donantes. Si bien el altruismo puede ser un móvil, la donación por necesidad económica podría implicar una discriminación.
La protección del nuevo ser contra agresiones externas exige que las donantes estén libres de enfermedades genéticas y transmisibles, análisis que pueden vulnerar el derecho a la intimidad. La congelación de ovocitos, aún en desarrollo, busca evitar el exceso de embriones.