La espina bífida es una malformación congénita del tubo neural que ocurre cuando la columna vertebral no se cierra correctamente durante el proceso de gestación, generalmente durante el primer trimestre. Esta afección implica que la piel y el hueso de una zona de la columna no se han formado adecuadamente, dejando la médula espinal expuesta al líquido amniótico, lo que provoca su deterioro progresivo incluso antes del nacimiento.
Tipos de Espina Bífida
La severidad de esta patología varía según el tamaño y la localización del defecto:
- Espina bífida oculta: Es el tipo menos grave. Se trata de una pequeña abertura en las vértebras donde, por lo general, no se presentan síntomas porque los nervios raquídeos no están dañados.
- Meningocele: Se caracteriza por un quiste con líquido que sobresale por la abertura vertebral, sin afectar inicialmente a los nervios.
- Mielomeningocele: Es la forma más común y grave. El canal espinal permanece abierto, y tanto las membranas como parte de la médula espinal o los nervios sobresalen formando un saco, lo que expone los tejidos a infecciones y daños neurológicos severos.
Diagnóstico durante el embarazo
Detectar un defecto en el tubo neural a tiempo es fundamental para la planificación del parto y la consideración de tratamientos. Las herramientas diagnósticas incluyen:
- Análisis de sangre: Determinación de los niveles de alfafetoproteína (AFP), que suelen elevarse ante un defecto abierto.
- Ecografía especializada: Permite estudiar con detalle el cerebro y la columna fetal, evaluando el nivel de la lesión y la presencia de hidrocefalia.
- Amniocentesis: Permite obtener una muestra de líquido amniótico para confirmar el diagnóstico de defectos del tubo neural abierto.
- Resonancia magnética: Utilizada para complementar la evaluación anatómica del feto.
La Cirugía Fetal como opción terapéutica
Dado que el daño en la médula está relacionado con su exposición al líquido amniótico, la cirugía fetal ha surgido como una opción para evitar el empeoramiento del pronóstico.
- Periodo óptimo: Se ha demostrado beneficio si la intervención se realiza entre las semanas 19 y 26 de embarazo.
- Procedimiento: Consiste en realizar una incisión en el útero para acceder a la espalda fetal, donde un neurocirujano cierra el defecto por capas, protegiendo así la médula espinal.
- Beneficios: Esta intervención puede reducir la necesidad de colocar un shunt (derivación ventricular) tras el nacimiento y mejorar la función motora del bebé.
Complicaciones asociadas: La Hidrocefalia
Más del 80% de los niños con mielomeningocele desarrollan hidrocefalia, una acumulación excesiva de líquido cefalorraquídeo. Esto se debe frecuentemente a la malformación de Arnold-Chiari tipo II, que obstruye el flujo del líquido dentro del cerebro. El tratamiento habitual tras el nacimiento es la colocación de una derivación ventricular o, en casos seleccionados, la ventriculostomía endoscópica, que permite crear una desviación natural para el drenaje del exceso de líquido.
Hidrocefalia: sintomas y tratamiento. Dr. Matias Baldoncini
Prevención y Recomendaciones
Aunque la causa exacta es una combinación de factores genéticos y ambientales, la ingesta de ácido fólico antes y durante el primer trimestre de la gestación es la medida preventiva más eficaz. Se recomienda:
- Consumir suplementos de ácido fólico bajo indicación médica, especialmente si existen antecedentes familiares, diabetes o uso de medicamentos anticonvulsivos.
- Mantener una alimentación saludable rica en folato.
- Consultar con un especialista antes de la gestación si se presentan factores de riesgo.
Nota: La difusión del contenido del presente material es únicamente para fines informativos y no sustituye bajo ninguna circunstancia a una consulta con el médico especialista.