Análisis y Vitalidad de los Espermatozoides: Guía Completa

Cuando una pareja acude a un especialista en reproducción asistida, el primer paso es obtener un diagnóstico preciso de su fertilidad. En este momento están implicados los dos miembros de la pareja, y tan importantes son los exámenes médicos de la mujer como los del hombre.

La Importancia del Estudio de la Fertilidad Masculina

El seminograma, también conocido como espermograma, es una prueba diagnóstica básica y un estudio fundamental de una muestra de semen que ayuda a definir el potencial fértil del hombre. Su objetivo es analizar el semen para evaluar su calidad.

Es importante recordar que, aunque los resultados no sean plenamente satisfactorios, sigue habiendo posibilidades de conseguir un embarazo, aunque más reducidas. Por el contrario, un seminograma normal no garantiza el embarazo. El plazo que se debe dar a una pareja para determinar que no puede concebir es de un año, momento en el cual se indica este estudio.

¿Qué es el Seminograma o Espermograma?

El seminograma es el análisis de la muestra de semen que se realiza para evaluar ciertos parámetros seminales y de los espermatozoides, siendo una de las pruebas más importantes en el estudio de la fertilidad masculina. El análisis se realiza en un laboratorio a partir de una muestra del líquido seminal del paciente, obtenida por eyaculación.

Es importante tener en cuenta que los valores de referencia están determinados para muestras de semen en fresco y se han establecido en la población general, es decir, en una población teóricamente fértil. Cuando una muestra se congela, sobre todo la concentración, se ve alterada. Además, los resultados pueden variar de una prueba a otra, por esta razón, se aconseja realizar un segundo análisis entre un mes y tres meses después del primero.

Obtención y Manejo de la Muestra Seminal

La muestra de semen se recoge mediante la masturbación, eyaculando en un recipiente estéril de boca ancha. Es preferible hacerlo en la clínica para alterar lo menos posible sus condiciones, aunque también puede recolectarse en casa.

Para la recolección, es necesario mantener las máximas condiciones higiénicas: lavarse las manos y el pene con agua y jabón antes de proceder y no tocar el interior del recipiente para evitar contaminarlo. Tampoco se deben aplicar cremas ni lubricantes de ningún tipo. Además, se debe mantener un periodo de abstinencia sexual de 2-5 días para que los resultados obtenidos sean fiables.

Es muy importante remarcar la necesidad de recoger todo el semen eyaculado, ya que las primeras gotas contienen el mayor número de espermatozoides y las últimas gotas contienen sustancias necesarias para evaluar otros parámetros, como la viscosidad o la acidez.

Si la muestra se recoge en casa, es fundamental mantener el bote con la muestra a temperatura corporal (unos 37°C) y evitar fluctuaciones de temperatura, llevándolo próximo al cuerpo. Debe entregarse en el laboratorio en un tiempo máximo de una hora tras su obtención, ya que un periodo más largo afecta a la movilidad de los espermatozoides.

Parámetros de Evaluación Seminal en el Seminograma

La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala los parámetros que deben analizarse en el seminograma y establece unos valores de referencia (límites de decisión). Aunque la OMS ha publicado una actualización de su Manual de Laboratorio para el Examen y Procesamiento del semen en 2021 (sexta edición), lo más habitual es seguir atendiendo a los criterios de la quinta edición (2010).

Examen Macroscópico

El análisis macroscópico del semen consiste en evaluar ciertas características del eyaculado a simple vista:

• Volumen: Se mide en mililitros (ml). Un volumen normal de un eyaculado tras un periodo de 3 a 5 días de abstinencia es de 1,5-6 ml. Un volumen adecuado es superior a 1,5 ml. La no producción de eyaculado se denomina aspermia y puede deberse a eyaculación retrógrada, anomalías anatómicas, neurológicas o el uso de antihipertensivos.
• Licuefacción: El eyaculado se deja licuar de forma natural para poder realizar el estudio. Una muestra de semen normal se licua en unos 15-20 minutos a temperatura ambiente. Si no ha licuado en 30 minutos, se debe indicar en el informe. La licuefacción incompleta puede estar provocada por una falta de enzimas de la próstata y afectar la movilidad y concentración espermática.
• Viscosidad: Se deja caer una gota con una pipeta y se observa si hay formación de hilos por una viscosidad aumentada.
• Apariencia: El color habitual del semen es blanco opalescente, ligeramente amarillento o grisáceo. Alteraciones pueden indicar contaminación con sangre (rojizo, hematospermia), color amarillo intenso (bilirrubina o ingesta de vitaminas), amarillento (alto contenido de leucocitos o medicamentos) o muy transparente (baja concentración de espermatozoides).
• pH: Mide la acidez o alcalinidad de la muestra. Debe medirse antes de una hora tras la eyaculación, ya que con el tiempo el plasma seminal libera CO2, que eleva el pH. Normalmente, suele ser igual o superior a 7,2 y hasta 8.

Examen Microscópico

El examen de los parámetros microscópicos se centra en analizar varios aspectos relacionados con los espermatozoides, con ayuda de un microscopio:

• Concentración de Espermatozoides: Se hace un recuento de espermatozoides. El número de espermatozoides debe superar los 15 millones por ml o los 39 millones en total por eyaculado.
• Motilidad o Movilidad Espermática: Se analiza el porcentaje de espermatozoides móviles y su forma de moverse (progresivos o no progresivos). Una muestra seminal tiene una movilidad espermática adecuada cuando más del 40% de sus espermatozoides se mueven y más del 32% lo hacen de forma progresiva. Cuando los espermatozoides son "vagos", se denomina astenozoospermia, que es la patología más frecuente. El esperma vago es la falta de movilidad espermática, fundamental para que llegue al óvulo y lo fecunde. Puede ser leve o moderada cuando el porcentaje de espermatozoides sin movilidad o con mala movilidad es del 60 al 75%.
• Morfología de Espermatozoides: Se evalúa la forma que tienen los espermatozoides y se analiza si presentan alguna anomalía. Un espermatozoide normal debe cumplir los criterios estrictos de Kruger en cada una de sus partes. Al menos el 4% de los espermatozoides debe tener una forma normal para considerar que la muestra es normal en cuanto a morfología espermática.
• Presencia de Leucocitos: Se hace un conteo de células redondas si estas aparecen en cantidad bajo el microscopio. Una muestra considerada normal no debería contener más de un millón de leucocitos o glóbulos blancos por mililitro. Una cantidad mayor es indicativo de infección. La presencia de un número mayor de 1x10^6/ml de leucocitos, denominada leucocitospermia, puede estar asociada a defectos del semen.

La Vitalidad Espermática: Más Allá de la Movilidad

La vitalidad espermática es el test que nos indica el número de espermatozoides vivos presentes en una muestra de eyaculado. Aunque la movilidad de los espermatozoides sí nos indica vitalidad, no todos los espermatozoides inmóviles están muertos. Cuando una muestra seminal posee un elevado porcentaje de espermatozoides inmóviles es necesario determinar si estos están vivos o no, es decir, valorar la vitalidad espermática. La principal razón de ello es que cuando un espermatozoide no se mueve, no podemos saber si está vivo o no.

El índice de vitalidad no se mide en todos los espermogramas; únicamente en aquellos casos en los que existe más de un 60% de espermatozoides inmóviles.

Metodologías para Evaluar la Vitalidad Espermática

Existen dos tipos de metodologías principales para evaluar la vitalidad de los espermatozoides:

Tinción con Eosina-Nigrosina

La prueba de vitalidad espermática más utilizada en los centros de reproducción asistida es el test de eosina-nigrosina, también conocido como test de Williams Pollack. Para llevar a cabo esta metodología y determinar el porcentaje de espermatozoides vivos, se realiza una tinción de eosina-nigrosina en los espermatozoides.

Una característica de los espermatozoides muertos es la presencia de perforaciones y agujeros en sus membranas, por lo que son permeables al colorante eosina-nigrosina. De modo que, cuando se realice la tinción y se observe la muestra al microscopio, los espermatozoides muertos aparecerán teñidos de rojo o rosa. Por el contrario, la eosina-nigrosina no será capaz de penetrar en los espermatozoides vivos, puesto que su membrana está intacta. Por esta razón, los espermatozoides vivos aparecerán de color blanco.

Prueba Hipoosmótica

Otro estudio de vitalidad espermática, aunque utilizado en menor medida, es el test hipoosmótico. Esta prueba también está basada en la integridad de la membrana plasmática del espermatozoide. Los espermatozoides son diluidos con una solución hipotónica, lo que produce un desequilibrio osmótico entre el medio extracelular y el intracelular. Esto significa que el agua entrará o no en el interior de los espermatozoides en función de su vitalidad.

Gracias a la reacción de los espermatozoides a esta solución, se puede distinguir:

• Espermatozoides vivos: Intentan regular el desequilibrio provocado por la solución hipotónica entre el medio externo y el interior del espermatozoide. Para ello, incorporan agua al interior, lo que causa un aumento del volumen del espermatozoide y la cola del mismo se enrollará en forma de hélice.
• Espermatozoides muertos: La solución hipotónica no causa ningún efecto, y la cola no se enrollará ni entrará agua al interior del espermatozoide.

La ventaja de esta técnica es que no mata a los espermatozoides, por lo que se pueden utilizar para un tratamiento de fertilidad. Por ello, el test hipoosmótico es una buena opción para muestras seminales con baja concentración espermática.

Interpretación de los Resultados de Vitalidad y Necrozoospermia

Una vez determinada la metodología para valorar la vitalidad espermática, es fundamental evaluar al menos 200 espermatozoides para obtener resultados fiables.

La OMS dictamina que a partir de un 58% de espermatozoides vivos se considera que la muestra seminal es normal. Si el índice de vitalidad es menor al 58%, la vitalidad espermática está alterada y la muestra de semen tiene una elevada cantidad de espermatozoides muertos. Por tanto, cuando el porcentaje de espermatozoides muertos en una muestra espermática es superior al 42% se conoce como necrozoospermia.

Causas Frecuentes de Necrozoospermia

La necrozoospermia es una de las posibles causas de infertilidad masculina debida a un factor espermático. Las causas más frecuentes incluyen:

• Estrés.
• Consumo de alcohol, drogas o mala alimentación.
• Tratamientos oncológicos.
• Infecciones en el tracto urinario.
• Trastornos hormonales.
• Elevado periodo de tiempo de abstinencia sexual.

Tratamiento y Opciones Reproductivas para la Necrozoospermia

La necrozoospermia no tiene un tratamiento específico que evite la muerte de los espermatozoides. No obstante, siempre se recomienda llevar un estilo de vida adecuado, reducir el periodo de abstinencia o incluso tomar suplementos alimenticios.

Para aquellos pacientes con necrozoospermia que desean ser padres, se recomienda recurrir a una fecundación in vitro (FIV) con inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI). De esta forma, solo se necesitará una pequeña cantidad de espermatozoides vivos. En caso de que el tratamiento de FIV-ICSI no resultara exitoso, sería el momento de plantear un tratamiento de reproducción asistida con donación de semen.

Alteraciones Comunes en el Seminograma

En caso de presentar alterado alguno de los parámetros estudiados en el seminograma, algunas de estas posibles alteraciones son:

• Azoospermia: Ausencia de espermatozoides en el eyaculado.
• Oligospermia: Baja concentración de espermatozoides.
• Astenozoospermia: Problemas de movilidad de los espermatozoides (espermatozoides "vagos").
• Teratozoospermia: Porcentaje bajo de espermatozoides con morfología normal.
• Necrozoospermia: Gran cantidad de espermatozoides muertos.
• Hipospermia: Bajo volumen seminal.

También puede haber alteraciones combinadas como la oligoastenoteratozoospermia. En función de los parámetros seminales afectados y su severidad, el varón puede tener más o menos dificultades para lograr un embarazo de manera natural con su pareja. No obstante, si se presentan estas dificultades, las técnicas de reproducción asistida podrían ayudar a conseguir la gestación.

Factores que Afectan la Calidad y Vitalidad Espermática

Diversos factores pueden influir en la calidad y vitalidad de los espermatozoides:

• Edad: Aunque se producen espermatozoides durante toda la vida, pierden su calidad progresivamente.
• Mala alimentación: Una dieta rica en grasas deriva en un semen de peor calidad.
• Exposición prolongada al calor y realizar ejercicios estrictos: Pueden afectar negativamente.
• Estrés: Impacta en la salud reproductiva.
• Exposición a agentes tóxicos.
• Problemas en los testículos.
• Anticuerpos Espermatozoides (AAE): Son proteínas producidas por nuestro cuerpo para determinar sustancias ajenas o extrañas, y pueden atacar a los espermatozoides.
• Frecuencia de eyaculación: Eyacular de manera frecuente, ya sea mediante la actividad sexual o la masturbación, mejora la calidad del ADN de los espermatozoides. Los periodos de abstinencia sexual se asocian a daños genéticos en el esperma y a un mayor estrés oxidativo, ya que los hombres necesitan la eyaculación para expulsar el semen dañado.

¿Se Puede Mejorar la Vitalidad Espermática?

Sí, la vitalidad espermática puede mejorarse. Los hábitos saludables son la mejor manera, así como evitar tóxicos (el tabaco, plásticos, etc.). Además, la toma de oligoelementos y antioxidantes puede mejorar la movilidad del esperma. En concreto, las nueces, los tomates y los espárragos son buenos alimentos para conseguir esto. Por otro lado, existen múltiples polivitamínicos en el mercado destinados a mejorar la vitalidad espermática y se pueden obtener con facilidad en las farmacias.

Pruebas Complementarias al Seminograma

Cuando el especialista interpreta los resultados de un espermograma, dependiendo de los valores obtenidos o de si existe infertilidad de origen desconocido, puede solicitar pruebas complementarias para completar el diagnóstico. Algunas de ellas son:

• Cultivo Seminal: Si la muestra seminal presenta más de 1 millón de leucocitos por mililitro, es una señal de alarma que indica una posible infección seminal. El médico solicitará un cultivo seminal para identificar el microorganismo causante (por ejemplo, Escherichia coli o Chlamydia) y recetar el antibiótico adecuado.
• Test de Fragmentación del ADN Espermático: A veces, los resultados del seminograma son buenos, pero el embarazo no llega o se producen abortos de repetición. Esto puede deberse a la rotura de la cadena de ADN en los espermatozoides. Si el índice de fragmentación del ADN espermático es elevado (generalmente por encima del 30%), se recomienda utilizar técnicas de selección espermática para elegir espermatozoides sanos.
• FISH de Espermatozoides: Si la interpretación del seminograma muestra alteraciones seminales muy severas, el problema podría tener un origen genético. En estos casos, está indicado el FISH de espermatozoides para evaluar si contienen el número de cromosomas correctos.
• Seminograma REM (Recuento de Espermatozoides Móviles) o Capacitación Espermática: Consiste en separar los espermatozoides en función de su movilidad y morfología. Este proceso tiene lugar de forma natural en el cuerpo femenino, transformando los espermatozoides hasta que adquieren la capacidad fecundante. Es un estudio complementario que se realiza cuando el paciente desea someterse a algún procedimiento de reproducción asistida.

Preguntas Frecuentes sobre Espermatozoides y Fertilidad

• ¿Cuánto duran los espermatozoides vivos en el cuerpo de la mujer? Tras la eyaculación vaginal, los espermatozoides pueden sobrevivir en el organismo de la mujer un tiempo máximo de 4-5 días. Las condiciones en la mujer son similares a las del hombre, y por ello el esperma puede sobrevivir.
• ¿Cuánto duran los espermatozoides vivos en el preservativo o en la mano? Las condiciones externas no son favorables a los requerimientos del esperma. Si la eyaculación es externa, los espermatozoides mueren en pocas horas. Por esta razón, es tan importante intentar mantener las condiciones de temperatura y luz durante la obtención de la muestra seminal.
• ¿Qué precio tiene el test de vitalidad del semen? La prueba de vitalidad de los espermatozoides no suele realizarse de manera rutinaria en el seminograma, sino cuando se observa un porcentaje elevado de espermatozoides inmóviles (más del 60%). En caso de realizarse, el precio suele estar incluido y el coste del seminograma puede oscilar entre los 50 y los 170 euros.
• ¿Qué indica la presencia de células redondas en el espermiograma? Las células redondas en un seminograma pueden ser de dos tipos: leucocitos, que pueden indicar una infección o inflamación; o células redondas que provienen de la espermatogénesis (formación de espermatozoides), que son células germinales inmaduras. Si hay una gran cantidad, conviene hacer un estudio más detallado para observar el origen.
• ¿Qué significa un resultado negativo del espermograma? Generalmente, el resultado del seminograma no es "negativo" sino que indica si todos los parámetros son normales o si hay alguna alteración seminal. En función de los resultados, el especialista determinará si el varón presenta un problema de fertilidad o si todavía es posible el embarazo natural, con o sin tratamiento médico.
• ¿Cuánto demoran en darte el resultado del espermograma? El seminograma es una prueba rápida. Los resultados podrían estar en el mismo día, pero lo más habitual es que las clínicas de fertilidad tarden unos dos o tres días en dar el informe completo, dependiendo del volumen de trabajo.
• ¿Cuál puede ser la causa de una licuefacción seminal incompleta? La licuefacción incompleta puede estar provocada por una falta de enzimas de la próstata. Un valor alterado de la licuefacción seminal puede afectar la movilidad y la concentración de espermatozoides, proporcionando resultados alterados del seminograma y problemas para lograr un embarazo de forma natural.

Consideraciones Finales y Recomendaciones

Es muy común pensar que un seminograma con diagnóstico de normozoospermia (todos los parámetros seminales normales) garantiza la fertilidad masculina. Sin embargo, el seminograma básico evalúa la cantidad y el aspecto de los espermatozoides, pero no analiza su calidad interna ni su genética.

Es importante que sea el especialista quien valore e interprete los resultados del seminograma. Un diagnóstico de fertilidad nunca debe basarse en un único seminograma aislado, ya que la calidad seminal puede variar por episodios de estrés, fiebre reciente o días de abstinencia incorrectos. La interpretación final y los siguientes pasos siempre deben ser guiados por un especialista.