La escoliosis es una curvatura anormal de la columna vertebral. En lugar de ser recta, la columna de una persona con esta condición presenta una desviación lateral en forma de «S» o «C». Esta alteración implica una rotación de la columna en los tres ejes del espacio. Aunque la columna vertebral de cualquier persona tiene curvas naturales, cuando estas exceden los límites normales, se considera un padecimiento que puede ocurrir en cualquier parte de la columna, siendo más común en la zona torácica (parte superior de la espalda) y lumbar (parte baja).
¿Se nace o se hace? Clasificación y causas
La respuesta a si la escoliosis es congénita o adquirida depende del tipo específico. Existen diversas clasificaciones médicas que ayudan a categorizar la condición según su origen:
- Escoliosis congénita: Está presente al nacer. Se debe a malformaciones vertebrales o a que las vértebras y costillas del bebé no se forman apropiadamente durante el desarrollo prenatal.
- Escoliosis neuromuscular: Está asociada a enfermedades del sistema nervioso o muscular, como la parálisis cerebral, la distrofia muscular, la espina bífida o la poliomielitis.
- Escoliosis idiopática: Representa la gran mayoría de los casos (más del 85%). En esta variante, la causa es desconocida y se presenta en niños y niñas que, por lo demás, no tienen patologías previas.
- Escoliosis degenerativa del adulto: Es el tipo más frecuente en pacientes de edad avanzada, derivado del desgaste natural de la columna.
En el caso de la escoliosis idiopática, aunque no hay una causa única, se sabe que existen factores genéticos que pueden influir, ya que la afección suele presentarse en varios miembros de una misma familia. Sin embargo, no se considera una alteración completamente hereditaria.
Factores de riesgo y diagnóstico
La escoliosis afecta aproximadamente al 3% de la población. La aparición suele coincidir con los periodos de rápido crecimiento, especialmente durante la adolescencia (pico de crecimiento puberal). Las niñas son más propensas a desarrollar esta condición que los niños en una proporción de 8 o 9 a 1.
Signos y síntomas frecuentes
En la mayoría de los casos, la escoliosis es indolora y no presenta síntomas claros al inicio. Los signos físicos que pueden alertar a los padres incluyen:
- Hombros desiguales (uno más alto que el otro).
- Omóplatos prominentes o asimétricos.
- Inclinación del cuerpo hacia un lado.
- Cadera que se percibe más alta que la otra.
- Caja torácica sobresaliente al inclinarse.
Métodos de detección
El diagnóstico médico suele realizarse mediante:
- Prueba de Adams: El paciente se inclina hacia adelante desde la cintura para visualizar la curvatura.
- Radiografías: Son esenciales para medir el ángulo de Cobb, que cuantifica la magnitud de la curva. También se evalúa la edad ósea (mediante la mano izquierda) y el test de Risser (osificación de la pelvis) para predecir cuánto potencial de crecimiento le queda al paciente.
Enfoque terapéutico
El tratamiento no es estandarizado y depende de la edad, la causa, la ubicación de la curva y el potencial de crecimiento restante.
Tratamiento conservador
- Observación: Para curvas leves (ángulo de Cobb menor de 20-25 grados), se realizan controles periódicos.
- Corsé (ortesis): Se utiliza en pacientes en crecimiento con curvas moderadas (entre 20 y 45 grados). Su función no es corregir la curva existente, sino evitar su progresión. Requiere un uso riguroso, a menudo hasta 23 horas al día.
- Fisioterapia: Tiene un papel limitado pero complementario para mejorar la postura y fortalecer la musculatura.
Tratamiento quirúrgico
La cirugía se reserva para curvaturas graves (superiores a 45-60 grados) o progresivas que no responden a medidas conservadoras. El objetivo es corregir la deformidad, estabilizar la columna y prevenir daños pulmonares o cardíacos.
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Los procedimientos modernos han evolucionado significativamente. Actualmente se prefieren las instrumentaciones por vía posterior con tornillos pediculares, que permiten correcciones cercanas al 80% y una recuperación más rápida. También existen técnicas emergentes de cirugía mínimamente invasiva (sin fusión) en fase de investigación, que buscan corregir la columna manteniendo la movilidad.
| Grado de la curva (Cobb) | Tratamiento recomendado |
|---|---|
| Menos de 20º | Observación y control |
| 20º - 45º | Corsé (en crecimiento) |
| Más de 45º - 60º | Valoración quirúrgica |
Complicaciones potenciales
Si la escoliosis severa no se trata, puede derivar en problemas de salud a largo plazo, como:
- Problemas respiratorios: La curvatura comprime los pulmones, reduciendo la capacidad pulmonar.
- Dolor crónico: Especialmente común en la edad adulta debido al desgaste vertebral.
- Impacto psicológico: Cambios en la apariencia corporal que pueden afectar la autoestima.