Uno de los grandes dilemas de las mamás y los papás al tener un bebé es si practicar el colecho cuando son pequeñitos o si es mejor acostumbrarlos a dormir solitos en su cuna. El colecho, que consiste en que el bebé comparta la cama con sus padres, es una práctica ancestral que, aunque en algunas culturas se ha considerado un tabú, está ganando adeptos gracias a su defensa por parte de expertos en crianza natural y a la visibilidad que le otorgan las redes sociales.
¿Qué es el Colecho y Por Qué Genera Debate?
El colecho es una práctica extendida a lo largo de la historia y en numerosas culturas, donde las madres y los bebés comparten cama de forma rutinaria. En gran parte del sur de Europa, Asia, África, América y Sudamérica, esta es la norma. Los defensores del colecho sostienen que dormir separados es una consecuencia reciente de la sociedad industrializada, y que el colecho es un pilar fundamental de la 'crianza natural', junto a la lactancia materna prolongada y el parto natural.
La tesis de expertas como Lluisa Jové, autora de "Dormir sin lágrimas", y antropólogos como James McKenna, resalta los beneficios del sueño conjunto, acuñando incluso el término 'breastsleeping' para describir la práctica de amamantar durmiendo. En las redes sociales, testimonios de madres celebran la felicidad y la conexión que experimentan al practicar el colecho, destacando la tranquilidad y el buen descanso de sus bebés.
Sin embargo, esta práctica no está exenta de controversia y genera encendidos debates, a menudo polarizados. Las recomendaciones de organismos como la Academia Americana de Pediatría (AAP) y la Asociación Española de Pediatría (AEPed) plantean importantes matices y, en ocasiones, contradicciones, lo que alimenta la polémica.
Recomendaciones de Organismos Oficiales
Las principales organizaciones pediátricas coinciden en la importancia de garantizar un entorno de sueño seguro para el bebé. Sus recomendaciones a menudo se centran en la cohabitación, es decir, que el bebé duerma en la misma habitación que los padres, pero en una superficie separada y diseñada para él, como una cuna o moisés adosado a la cama.
Academia Americana de Pediatría (AAP)
La AAP aconseja compartir habitación con el bebé, pero no cama, durante los primeros seis meses de vida. Entre sus recomendaciones para reducir las muertes relacionadas con el sueño se incluye:
- Compartir habitación, cerca de la cama de los padres, pero en una superficie separada diseñada para niños, idealmente durante los primeros seis meses de vida.
- El bebé debe dormir boca arriba. Esta posición, promovida por la AAP desde 1992, ha demostrado disminuir significativamente el riesgo de muerte súbita del lactante (SMSL).
Asociación Española de Pediatría (AEPed)
La AEPed reconoce que, históricamente, los niños han dormido con sus padres, y que esta práctica puede facilitar la lactancia materna, la cual tiene un efecto protector frente al SMSL. No obstante, la AEPed no recomienda el colecho en las siguientes situaciones:
- Lactantes menores de tres meses de edad.
- Prematuridad y bajo peso al nacer.
- Padres que consuman tabaco, alcohol, drogas o fármacos sedantes.
- Colecho sobre superficies blandas, colchones de agua, sofá o sillones.
- Situaciones de cansancio extremo, especialmente en el postparto inmediato.
- Compartir la cama con otros familiares, otros niños o múltiples personas.
UNICEF
Las recomendaciones de UNICEF, recogidas en diversas publicaciones (2006-2021), sugieren compartir la habitación con el bebé por lo menos durante los primeros seis meses para facilitar la lactancia materna y proteger contra la muerte súbita. Sin embargo, precisan que el lugar más seguro para un bebé a la hora de dormir es en una cuna adosada a la cama de los padres.
UNICEF también añade que, si se opta por el colecho, es fundamental:
- Alejar las almohadas del bebé.
- Asegurarse de que la ropa de cama no le cubra la cabeza ni la cara.
- Evitar que pueda caerse o quedarse atrapado entre el colchón y la pared.
- Bajo ningún concepto se recomienda colechar si se han consumido drogas, tranquilizantes o alcohol, si se es fumador o si el bebé tiene bajo peso.
Beneficios del Colecho desde la Perspectiva de la Crianza Natural
Los defensores del colecho argumentan que esta práctica va más allá de una simple comodidad. Entre los beneficios señalados se encuentran:
- Fortalecimiento del vínculo afectivo: La cercanía física constante durante la noche refuerza la conexión entre padres e hijos.
- Facilita la lactancia materna: Especialmente la lactancia nocturna, que puede hacerse de forma más cómoda y frecuente, lo que a su vez se asocia con un menor riesgo de SMSL.
- Mejora el descanso general: Aunque parezca contradictorio, muchos padres que practican el colecho reportan dormir mejor al poder atender las necesidades del bebé de forma inmediata y sin grandes interrupciones.
- Reduce la ansiedad materna: Saber que el bebé está cerca y seguro puede disminuir el estrés y la preocupación de la madre.
- Respeto al ritmo evolutivo del niño: Permite dar respuesta a la necesidad de contacto y protección del bebé durante la noche, permitiéndole separarse cuando se sienta seguro.
- Prevención de problemas psicológicos: Contrario a la creencia popular, practicar el colecho no genera dependencia emocional ni problemas psicológicos en los niños, sino que puede tener consecuencias positivas en su desarrollo.
Como hacer COLECHO SEGURO 🛌 😴 10 claves para *EVITAR RIESGOS*
Riesgos y Preocupaciones Asociadas al Colecho
A pesar de los beneficios defendidos, es crucial abordar los riesgos potenciales del colecho, especialmente cuando no se siguen las pautas de seguridad:
Riesgo de Muerte Súbita del Lactante (SMSL)
Si bien las organizaciones pediátricas enfatizan las medidas de seguridad para minimizar este riesgo, el colecho (compartir la misma superficie de sueño) se ha asociado a un aumento del peligro de SMSL en ciertas circunstancias. Factores de riesgo incluyen:
- Superficies blandas: Colchones de agua, sofás, sillones o colchones demasiado blandos pueden dificultar la respiración del bebé si se hunde o se voltea.
- Ropa de cama excesiva: Edredones gruesos, almohadas sueltas o mantas pesadas pueden obstruir las vías respiratorias del bebé o causar sobrecalentamiento.
- Posición del bebé: Dormir boca abajo o en posiciones que dificulten la respiración.
- Atrapamiento: Espacios entre el colchón y la pared, o entre el colchón y el somier, donde el bebé podría quedar atrapado.
- Sobrecalentamiento: Una temperatura ambiente excesiva o el exceso de abrigo del bebé.
- Consumo de sustancias por parte de los padres: Alcohol, drogas, medicamentos sedantes o incluso el tabaquismo activo aumentan significativamente el riesgo.
- Agotamiento extremo de los padres: El cansancio extremo puede llevar a movimientos involuntarios que pongan en riesgo al bebé.
Dependencia y Dificultad para la Separación
Aunque los estudios no demuestran que el colecho genere niños más dependientes, algunos padres expresan preocupación sobre la dificultad futura para que el niño duerma solo. Expertos en desarrollo infantil señalan que la seguridad emocional se construye a través de la calidad del vínculo y la respuesta sensible de los cuidadores, no exclusivamente por dormir solo o acompañado.
Impacto en la Intimidad de la Pareja
El colecho puede implicar una redistribución del espacio en la cama y, en algunos casos, afectar la intimidad de la pareja. Sin embargo, muchos padres encuentran formas de mantener su vida de pareja adaptando sus rutinas y espacios.
Consideraciones para un Colecho Seguro
Si bien las organizaciones pediátricas a menudo recomiendan la cohabitación en cuna separada, muchos padres optan por el colecho. Para quienes deciden compartir cama, es fundamental seguir unas estrictas medidas de seguridad:
- Superficie firme y plana: Utilizar un colchón firme y estable, sin huecos entre el colchón y la base o la pared.
- Posición del bebé: Siempre boca arriba, con la cabeza descubierta y libre de objetos o textiles.
- Evitar elementos sueltos: Nada de almohadas, edredones pesados o mantas sueltas cerca del bebé.
- Espacio suficiente: Asegurar que haya espacio entre los cuerpos para evitar el aplastamiento accidental. Las camas amplias son ideales.
- No compartir la cama si: Se ha consumido alcohol, drogas o sedantes; se fuma; se está en estado de agotamiento extremo; o si el bebé es prematuro o de bajo peso.
- Bebé en el lado de la madre: Si se duerme con ambos progenitores, es preferible que el bebé duerma del lado de la madre para minimizar los riesgos de aplastamiento.
- Evitar el sobrecalentamiento: Mantener una temperatura ambiente adecuada y vestir al bebé con ropa ligera.
Alternativas y Adaptaciones
Existen diversas opciones intermedias y adaptaciones que pueden ajustarse a las necesidades de cada familia:
- Cohabitación en cuna adosada: La recomendación estándar de compartir habitación pero no cama.
- Colecho ocasional: Compartir cama solo algunas noches o en momentos puntuales.
- Cama familiar modificada: Colocar un colchón en el suelo junto a la cama de los padres para mantener la cercanía física sin compartir la misma superficie.
- "Plan padre": El padre se sitúa entre la madre y el niño para facilitar el destete nocturno o reducir los despertares de la madre.
La decisión de practicar el colecho, o no, es profundamente personal y debe basarse en la información, las circunstancias familiares y las prioridades de seguridad para el bebé.