Introducción a la Gestación
La gestación es el proceso biológico durante el cual un embrión se desarrolla en el interior del útero de la madre, culminando con el nacimiento de un bebé. Este período comienza con la fertilización del óvulo por el espermatozoide y finaliza con el parto. En la especie humana, las gestaciones suelen ser únicas, aunque pueden producirse embarazos múltiples. El embarazo humano dura entre 38 a 40 semanas a partir de la fecundación, aproximadamente 9 meses. Teniendo en cuenta la variación que se da en relación con la duración del embarazo, es más preciso decir que suele durar entre 37 y 42 semanas, ya que solamente el 4% de las mujeres dan a luz en la fecha predicha.
El embarazo, también conocido como gestación o preñez, es el estado de la hembra de la especie humana una vez que ha quedado embarazada, concibiendo al feto y llevándolo en su vientre. Transcurre entre la fecundación del óvulo por el espermatozoide hasta el momento del parto. Este proceso implica significativos cambios fisiológicos, metabólicos e incluso morfológicos en la mujer, encaminados a proteger, nutrir y permitir el desarrollo del feto. Entre estos cambios se incluyen la interrupción de los ciclos menstruales y el aumento del tamaño de las mamas para preparar la lactancia.
Para la Organización Mundial de la Salud (OMS), el embarazo comienza cuando termina la implantación del embrión en el útero, ya que, en muchos casos, el óvulo es fecundado pero no llega a implantarse y el embarazo no comienza. Cuando se trata de una fecundación in vitro, el embrión es fecundado en un tubo de ensayo, se espera tres días y luego se transfiere al útero de la futura madre.
La fecundación se produce por la unión del gameto femenino con el gameto masculino. Para muchos científicos, la vida empieza en el momento de la fecundación y, por lo tanto, el embarazo comienza cuando un espermatozoide alcanza y atraviesa la membrana celular del óvulo, fusionándose los núcleos y compartiendo ambos su dotación genética para dar lugar a una célula huevo o cigoto, en un proceso denominado fecundación.
El control prenatal es fundamental para garantizar el bienestar de la madre y el bebé. Si el bebé nace antes de las 37 semanas, será un bebé prematuro. El embarazo tiene una duración aproximada de 40 semanas, dividido en tres trimestres de tres meses cada uno.
Fases del Embarazo: Trimestres y Desarrollo Semanal
Primer Trimestre (Semanas 1-12)
El primer trimestre es una etapa crucial en la formación del bebé, y las acciones de la madre influyen directamente en su desarrollo. La duración normal de la gestación humana es de aproximadamente 40 semanas, contadas desde el primer día del último período menstrual (aproximadamente 280 días).
Semanas 1-2: Preparación y Ovulación
Puede parecer extraño, pero durante la primera semana o las primeras dos semanas del tiempo asignado al embarazo, en realidad no hay un embarazo. La concepción se produce unas dos semanas después del inicio de su último período menstrual. Para calcular la fecha estimada de parto, el profesional de atención médica contará con 40 semanas de anticipación desde el comienzo de su último período menstrual. Esto significa que el período menstrual se cuenta como parte del embarazo, aunque en ese momento no hubiera un embarazo en curso. Durante el final de la segunda semana, se libera un óvulo del ovario. Aquí es cuando es más probable concebir si se tiene relaciones sexuales sin protección.
Semana 3: Fecundación y Formación del Cigoto
Durante la relación sexual, los espermatozoides ingresan a la vagina. Los espermatozoides más fuertes viajarán a través del cuello uterino hasta las trompas de Falopio. Un solo espermatozoide y el óvulo de la madre se encuentran en la trompa de Falopio. Cuando dicho espermatozoide entra en el óvulo, ocurre la concepción. El espermatozoide y el óvulo combinados se llaman cigoto. El cigoto contiene toda la información genética necesaria para convertirse en un bebé. La mitad del ADN proviene de la madre y la mitad del padre. El cigoto pasa los próximos días bajando por la trompa de Falopio. Durante este tiempo, se divide para formar una bola de células llamada mórula.
Semana 4: Implantación
Una vez que la mórula llega al útero, se incrusta en la pared uterina. Este proceso se conoce como implantación. La esfera de células que se divide con rapidez, llamada blastocisto, se ha metido en el endometrio, que es el revestimiento del útero. El grupo interno de células se convertirá en el embrión, y la capa exterior dará origen a una parte de la placenta, que nutrirá al bebé a lo largo del embarazo.
Semana 5: Niveles Hormonales y Comienzo del Período Embrionario
En la semana 5 de embarazo, los niveles de la hormona gonadotropina coriónica humana (hCG), producida por el blastocisto, aumentan rápidamente. Esto indica a los ovarios que dejen de liberar óvulos y produzcan más estrógeno y progesterona. El aumento de los niveles de estas hormonas detiene el período menstrual, que suele ser el primer signo de embarazo, y favorece el crecimiento de la placenta. Ahora el embrión está formado por tres capas. La capa superior, el ectodermo, dará lugar a la piel, el sistema nervioso central y periférico, los ojos y el oído interno. La capa intermedia, el mesodermo, formará el corazón, el aparato circulatorio primitivo, los huesos, ligamentos y gran parte del aparato reproductor. La capa interna, el endodermo, desarrollará los pulmones y los intestinos.
Semana 6: Cierre del Tubo Neural y Formación de Órganos
El crecimiento es rápido. Se cierra el tubo neural a lo largo de la espalda del bebé, a partir del cual se formarán el cerebro y la médula espinal. También comienzan a formarse el corazón y otros órganos. Se desarrollan las estructuras necesarias para la formación de los ojos y oídos. Aparecen pequeños bultos que pronto se convertirán en brazos. El cuerpo del bebé comienza a adquirir una curvatura en forma de C.
Semana 7: Desarrollo de la Cabeza y Extremidades
El cerebro y la cara del bebé están creciendo. Se empiezan a ver unos surcos que luego serán las fosas nasales y se forman las bases de las retinas. Empieza a asomar la formación de las extremidades inferiores (piernas), y los brazos, que comenzaron a formarse la semana pasada, ahora tienen forma de remos.
Semana 8: Formación de la Nariz y Dedos
Los esbozos de las extremidades inferiores del bebé toman la forma de paletas. Se han comenzado a formar los dedos. Se desarrollan pequeñas hinchazones que delinean las futuras partes en forma de concha de las orejas y los ojos se distinguen con claridad. Se han formado el labio superior y la nariz. El tronco y el cuello comienzan a enderezarse. El bebé podría medir alrededor de 11 a 14 mm de largo desde la coronilla hasta los glúteos.
Semana 9: Aparición de los Dedos de los Pies
Crecen los brazos y aparecen los codos del bebé. Se pueden ver los dedos de los pies y se forman los párpados. La cabeza del bebé es grande, pero el mentón aún no está bien formado. El bebé podría medir entre 16 y 18 mm de largo desde la coronilla hasta los glúteos.
Semana 10: Flexión de los Codos y Separación de Dedos
La cabeza del bebé es más redonda. El bebé puede flexionar los codos. Los dedos de los pies y las manos del bebé se separan y se alargan. Los párpados y las orejas continúan desarrollándose. El cordón umbilical es claramente visible. Al final de esta semana, el bebé ya no es un embrión, sino un feto, la etapa de desarrollo hasta el nacimiento.
Semanas 11-12: Desarrollo de Genitales y Uñas
Al principio de la semana 11, la cabeza del bebé todavía constituye la mitad de su longitud. Ahora el bebé se puede describir como un feto de manera oficial. La cara del bebé es ancha, los ojos están muy separados, los párpados están sellados y las orejas están bajas. Aparecen brotes dentarios para los futuros dientes. Se empiezan a formar glóbulos rojos en el hígado del bebé. A finales de esta semana, los genitales externos del bebé se comienzan a desarrollar. Para ese entonces, el bebé puede medir unas 2 pulgadas (50 mm) de largo y pesar casi 1/3 de onza (8 gramos). A las 12 semanas, comienzan a crecer las uñas del bebé. El rostro del bebé ha adquirido un perfil más desarrollado. Los intestinos están en el abdomen. El bebé podría medir aproximadamente 2.5 pulgadas (61 mm) de largo y pesar alrededor de 1/2 onza (14 gramos).
Segundo Trimestre (Semanas 13-26)
Durante el segundo trimestre, el cuerpo de la madre y el bebé experimentan cambios significativos, y muchos de los síntomas iniciales del embarazo comienzan a disminuir.
Semanas 13-14: Desarrollo de Rasgos y Movimientos
Las extremidades son largas y delgadas. Los párpados de su bebé se cierran y no volverán a abrirse hasta aproximadamente la semana 28. La cara de su bebé está bien formada. La cabeza es muy grande, aproximadamente la mitad del tamaño de su bebé. Ahora su pequeño puede formar un puño.
Semanas 15-18: Piel Transparente y Primeros Movimientos
En esta etapa, la piel de su bebé es casi transparente. Un pelo fino llamado lanugo se desarrolla en la cabeza de su bebé. Los huesos y el tejido muscular se siguen desarrollando y los huesos se vuelven más duros. Su bebé comienza a moverse y a estirarse. El hígado y el páncreas producen secreciones. Ahora su bebé hace movimientos de succión. El intestino fetal comienza a acumular una sustancia espesa denominada meconio, que constituirá las primeras heces del bebé. En la semana 16 de embarazo, aparecen los pliegues epidérmicos en las palmas de las manos y en los dedos del bebé, lo que serán sus huellas dactilares. El tamaño del feto puede ser de unos 18 cm y su peso será de unos 100 g.
Semanas 19-21: Audición y Movimientos Fetales Percibidos
Su bebé puede oír. Su bebé es más activo y continúa moviéndose y flotando. La madre puede sentir una agitación en la parte inferior del abdomen. Esto se llama primeros movimientos fetales, cuando la mamá puede sentir los primeros movimientos del bebé. Al final de esta etapa, su bebé puede tragar. Las 4 cavidades cardíacas se delimitan y el corazón fetal ya late con fuerza. Al finalizar el quinto mes de gestación, el bebé puede llegar hasta los 25 centímetros de longitud y a los 300 g de peso. Es posible que la embarazada note que, cuando se tumba, el feto se mueve mucho más y con más energía.
Semanas 22-25: Desarrollo Muscular y Almacenamiento de Grasa
El lanugo cubre todo el cuerpo del bebé. Aparecen las cejas y las pestañas. Su bebé es más activo con aumento del desarrollo muscular. El latido del corazón de su bebé puede escucharse con un estetoscopio. Las uñas crecen hasta el extremo de los dedos de su bebé. La médula ósea comienza a producir glóbulos. Se desarrollan las vías respiratorias inferiores de los pulmones del bebé. Su bebé empieza a almacenar grasa.
Semanas 26-28: Desarrollo Ocular y Respuesta a Ruidos
Las cejas y las pestañas están bien formadas. Todas las partes de los ojos de su bebé están desarrolladas. Su bebé puede sobresaltarse en respuesta a los ruidos fuertes. Las huellas de los pies y las huellas digitales se están formando. Se forman los sacos de aire en los pulmones de su bebé, pero los pulmones aún no están listos para trabajar por fuera del útero. Los párpados del bebé se pueden abrir y cerrar.
Tercer Trimestre (Semanas 27-40)
El tercer trimestre es la recta final del embarazo, donde el bebé termina de madurar y prepararse para el nacimiento, y la madre experimenta cambios físicos notables.
Semanas 27-30: Rápido Crecimiento Cerebral y Sistema Nervioso
El cerebro de su bebé crece rápidamente. El sistema nervioso se desarrolla lo suficiente para controlar algunas funciones del cuerpo. El bebé puede abrir y cerrar los párpados. El aparato respiratorio, aunque inmaduro, produce agente tensioactivo, una sustancia que ayuda a que los alvéolos se llenen de aire.
Semanas 31-34: Aumento de Peso y Pulmones Inmaduros
Su bebé crece rápidamente y acumula mucha grasa. Se presenta respiración rítmica, pero los pulmones del bebé no están completamente maduros. Los huesos de su bebé están completamente desarrollados, pero son aún blandos. El cuerpo del bebé comienza a almacenar hierro, calcio y fósforo.
Semanas 35-37: Preparación para el Nacimiento
Su bebé pesa unas 5 1/2 libras (2.5 kg). Su bebé sigue aumentando de peso, pero probablemente no aumentará mucho más. La piel no está tan arrugada a medida que se forma grasa bajo la piel. Su bebé tiene patrones de sueño definidos. Los músculos y los huesos están completamente desarrollados. Es probable que el bebé ya se acomode con la cabeza en dirección a la pelvis de la mamá, preparándose para el parto. Cada vez le cuesta más moverse, debido a su tamaño y el poco espacio. El iris tiene un color azulado, pero el color definitivo de sus ojos se sabrá unos meses después del nacimiento. Es probable que tenga bastante cabello sobre su cabeza y sus uñas ya alcanzan la punta de sus dedos.
Semanas 38-40: Madurez y Cuenta Regresiva para el Parto
El lanugo ha desaparecido excepto en la parte superior de los brazos y los hombros. Las uñas pueden extenderse más allá de las puntas de los dedos. Se presentan pequeños brotes mamarios en ambos sexos. El cabello de la cabeza ahora es grueso y más denso. En su 40ª semana del embarazo, van 38 semanas desde la concepción y su bebé podría nacer en cualquier momento. Comienza la cuenta regresiva para el parto. A partir de la semana 37, el bebé ya está desarrollado y listo para nacer. Casi desapareció el vello que cubría su piel y cuando está despierto mantiene los ojos abiertos y distingue la luz. Al nacer, el pequeño podrá respirar por sí solo y succionar.
Signos y Síntomas del Embarazo
El primer signo presuntivo del embarazo suele ser la amenorrea o ausencia del período menstrual. Debido a que puede ocurrir amenorrea por causas distintas a un embarazo, no siempre es un inicio seguro, especialmente si la mujer no tiene ciclos regulares. Sin embargo, pueden presentarse varios signos más que, junto a la amenorrea, sugieren un embarazo, como la hipersensibilidad en los pezones, mareos, vómitos matutinos, somnolencia, alteración en la percepción de olores y deseos intensos de ciertos tipos de alimentos (antojos).
El sangrado de implantación ocurre aproximadamente 12 días después de la ovulación, en los días en que se espera la menstruación. Este sangrado se distingue por ser poco duradero y muy ligero. Otro signo de sospecha del embarazo es el cansancio, caracterizado por astenia, debilidad y somnolencia. Aunque algunas mujeres sienten energía renovada, la mayoría confesarían sentir intensa fatiga.
El cese de la menstruación en una mujer sana en edad reproductiva y sexualmente activa, que hasta entonces ha tenido un ciclo menstrual regular y predecible, es un signo muy sugestivo del embarazo. Es un signo sospechoso de embarazo denominado amenorrea y no es exclusivo de la gestación. Además del embarazo, son causas de amenorrea enfermedades físicas, un shock muy fuerte, anorexia, el efecto de un viaje en avión, una operación, estrés o la ansiedad.
El cambio en el gusto y la preferencia por ciertos alimentos puede ser uno de los primeros signos. Es común el rechazo a ciertos alimentos, bebidas y olores como el humo de los cigarrillos. A menudo se describe un sabor metálico en la boca que hace variar el gusto por los alimentos. Se cree que los antojos se deben al aumento de los niveles hormonales.
A medida que se extiende el útero, oprime la vejiga. Por tanto, ésta trata de expulsar pequeñas cantidades de orina, y muchas mujeres sienten deseos frecuentes de orinar desde la primera semana tras la concepción. Esto también se debe al efecto de la progesterona, que es un potente relajante del músculo liso.
Hacia las 12 semanas, el tamaño del útero aumentará, de modo que subirá y saldrá de la cavidad pelviana. Ocurre congestión y turgencia en los senos debido al factor hormonal y la aparición del calostro. Puede aparecer en etapas precoces de la gestación por el aumento de la prolactina, entre otras hormonas.
Existe una hiperpigmentación de ciertas áreas de la piel durante el embarazo. Aparecen también en algunas embarazadas estrías abdominales y a nivel de las mamas. En otras mujeres se nota la aparición de cloasmas a nivel de la piel de la cara. Como consecuencia del aumento en la vascularización de la vagina y el cuello del útero durante el embarazo, se nota que la mucosa de estas estructuras se vuelve de un color violeta.
Factores Clave Durante el Embarazo
Control Prenatal y Seguimiento Médico
El control prenatal es fundamental para garantizar el bienestar de la madre y el bebé. Es importante realizar el primer control prenatal entre las siete u ocho semanas desde que ocurrió la última regla o bien una vez que se obtuvo el primer test de embarazo positivo. Los cálculos para determinar la fecha probable del parto (FPP) se realizan usando la fecha de la última menstruación o por correlaciones que estiman la edad gestacional mediante una ecografía. Usando la fecha de la última menstruación, se le añade siete días y se le resta tres meses, dando la fecha probable de parto.
Hay embarazos que, por sus especiales circunstancias, requieren un cuidado y un seguimiento específico. En ellos pueden surgir complicaciones o problemas imprevistos que deben ser atendidos pronta y profesionalmente para evitar colocar a la madre o al feto en situación de riesgo.
Nutrición Materna
La nutrición de la mujer antes, durante y después del embarazo es fundamental para tener niños sanos. Los requerimientos de nutrientes aumentan considerablemente durante el embarazo y la lactancia. Una mujer que llega desnutrida o se desnutre durante el embarazo puede tener complicaciones durante este y el parto, así como posibilidades de tener un hijo de peso bajo al nacer (menor a 2500 g).
Es muy importante para la mujer el consumo de ácido fólico (vitamina B9), para evitar malformaciones en el feto como la Espina bífida. Además, también es positivo consumir todo tipo de ácidos grasos esenciales (Ácido graso omega 3, Ácido graso omega 6) que contribuyen a un buen desarrollo del sistema nervioso, pues las vainas de Mielina están constituidas por estas grasas que solo podemos obtener mediante la dieta, y el feto, únicamente a través de la alimentación materna.
CONSEJO: Durante el embarazo las necesidades de energía aumentan y es importante alimentarse de forma sana, pero evitando los excesos.
Riesgos y Consideraciones Especiales
Embarazo Adolescente
El 40% de las mujeres en países en vías de desarrollo tiene un parto antes de cumplir 20 años. Muchas de ellas son forzadas por las presiones sociales a tener matrimonios tempranos y embarazos tempranos, o son resultado de adolescentes a las que se les negó libre acceso a anticonceptivos. El embarazo en adolescentes puede tener consecuencias adversas para la salud tanto de corto plazo como de largo plazo. En el corto plazo el resultado del embarazo será muy probablemente desfavorable. Una razón es biomédica: la adolescente encinta es más propensa a sufrir toxemia de embarazo y desproporción céfalo-pélvica cuando los huesos de la pelvis no se han desarrollado completamente, y tiene más probabilidades de tener un bebé con bajo peso al nacer. Otro tipo de consecuencias a largo plazo son las fístulas obstétricas.
Las embarazadas adolescentes tienen mayor posibilidad de tener desnutrición y de dar a luz a hijos con bajo peso. Sus cuerpos aún no están del todo desarrollados, por esto sus necesidades de nutrientes son muy altas durante la gestación. Además tienen mayores posibilidades de morir durante el embarazo o lactancia que las mujeres mayores. Esto debido principalmente al nivel de pobreza en que viven, que no solo expone a la madre sino también a los hijos.
Algunas jóvenes temen decir que están embarazadas, y por este motivo retrasan los cuidados prenatales. Estos peligros se pueden procurar advirtiendo a niñas y adolescentes de los riesgos del embarazo y explicando los distintos métodos anticonceptivos.
Anemia y Enfermedad Celíaca
La anemia materna es un factor de riesgo importante y puede afectar al embarazo, especialmente durante el primer trimestre. Puede provocar bajo peso al nacer en el futuro bebé. La enfermedad celíaca sin diagnosticar y sin tratar es una causa relativamente frecuente, pero poco conocida, de diversos trastornos reproductivos. Se trata de una enfermedad autoinmune provocada por el consumo de gluten.
Estilos de Vida y Restricciones
CONSEJO: A partir de la confirmación del embarazo no se puede tomar ni una gota de alcohol ni fumar.
CONSEJO: Es importante realizar el primer control prenatal entre las siete u ocho semanas desde que ocurrió la última regla o bien una vez que se obtuvo el primer test de embarazo positivo.
CONSEJO: Durante el embarazo las necesidades de energía aumentan y es importante alimentarse de forma sana, pero evitando los excesos.
CONSEJO: En esta etapa es importante realizar un control odontológico ya que los cambios hormonales pueden perjudicar los dientes de la madre.
CONSEJO: En esta etapa se pueden hinchar manos, tobillos y pies de la madre.
CONSEJO: Al final del embarazo la madre puede sentir dificultades para respirar al hacer ejercicio o esforzarse mucho.