Trazar un perfil biográfico de Cristóbal Colón, sobre todo durante los primeros años de su vida, plantea el problema de las incertidumbres y lagunas que aún hoy siguen existiendo. Aunque su figura es universalmente reconocida por el denominado Descubrimiento de América en 1492, el lugar y la fecha exacta de su nacimiento han sido objeto de intensos debates históricos.
La tesis tradicional: el origen genovés
La hipótesis más extendida y aceptada mayoritariamente sostiene que Cristoforo Colombo nació en la República de Génova, Italia. Según esta corriente, el nacimiento tuvo lugar en el año 1451, aunque investigaciones recientes han sugerido fechas alternativas como 1446. Diversos documentos notariales, judiciales y el propio testamento de su hijo, Diego Colón, refuerzan la tesis de su origen genovés. El navegante mismo llegó a declarar su procedencia en el documento denominado Fundación de Mayorazgo, donde afirmó: «della salí y en ella nací [en Génova]».
De acuerdo con esta línea de investigación, era hijo de Doménico Colombo -maestro tejedor y luego comerciante- y de Susanna Fontanarossa. Pertenecía a una familia de modestos menestrales con intereses comerciales. De los cinco hijos del matrimonio, dos, Cristoforo y Bartolomeo, tuvieron pronto vocación marinera.
En una primera etapa de su juventud, Colón compaginó su dedicación a la manufactura con los primeros contactos con el mar, probablemente como grumete. Hacia 1473 debió abandonar la ciudad de Savona, donde residía su familia, y parece ser que fue entonces cuando empezó a trabajar en el activo comercio genovés, viajando hasta colonias como la isla de Quíos en el mar Egeo.
Los viajes de Cristóbal Colón, documental
Teorías alternativas y nuevos estudios
Dada la confusión y la pérdida de documentación histórica, han surgido múltiples teorías secundarias que cuestionan el origen italiano del almirante:
- Tesis sefardí: Diversos autores han sostenido que Colón era de origen judío. Se argumenta que intentó ocultar sus raíces para evitar persecuciones, explicando así ciertas coincidencias en sus escritos y fechas de zarpe.
- Investigación forense (2024): El 12 de octubre de 2024, una investigación liderada por el forense José Antonio Lorente señaló que el ADN de los restos de Colón tendría un probable origen hebreo y que probablemente nació en una zona geográfica concreta: el Mediterráneo occidental español.
- Hipótesis catalana: Defendida por investigadores como Estelle Irizarry, sugiere que su lengua materna era el catalán y que sus orígenes fueron ocultados deliberadamente.
- Teoría gallega: Basada en la existencia de familias con el apellido Colón en la provincia de Pontevedra, aunque ha enfrentado numerosos cuestionamientos sobre la autenticidad de sus documentos fundantes.
- Origen portugués: Surgida en los años veinte y treinta del siglo XX, se apoya en la interpretación de los supuestos portuguesismos encontrados en sus escritos y el anagrama de su firma.
A pesar de estas hipótesis, los historiadores señalan que la falta de unanimidad se debe a la escasez de fuentes primarias fiables de la época. Mientras que algunas corrientes mantienen que su infancia fue deliberadamente oculta por el propio Colón para encubrir su modesto origen o una ascendencia religiosa que podría perjudicar su estatus, el consenso generalizado, tanto dentro como fuera de España, lo ha considerado históricamente genovés.