La correcta recolección y almacenamiento de muestras de semen es crucial tanto para fines diagnósticos como para su utilización en técnicas de reproducción asistida. Existen diversas pautas y métodos, dependiendo de si la muestra se utilizará de inmediato o si requiere criopreservación a largo plazo.
Recolección de la Muestra para Análisis o Tratamiento Inmediato
La obtención de una muestra de semen es un procedimiento sencillo, pero que requiere seguir pautas específicas para asegurar su validez diagnóstica o su eficacia en un tratamiento. Es fundamental abordar este proceso con serenidad, ya que el momento de la obtención es muy íntimo.
Preparación para la Recolección
- Abstinencia sexual: Para garantizar una concentración espermática adecuada y homogénea, se recomienda haber mantenido una abstinencia sexual de al menos 2 a 7 días antes de la recolección. El Dr. Daniel Mataró, de la Clínica Eugin, afirma que para un buen diagnóstico, es generalmente necesario guardar abstinencia sexual de 2 a 7 días.
- Higiene: Antes de la obtención, el paciente debe orinar y lavar cuidadosamente las manos y los genitales con agua y jabón.
- Evitar contaminantes: No se deben aplicar pomadas, cremas lubricantes o geles en los genitales durante las 8 horas anteriores a la recogida del eyaculado, ya que pueden contaminar la muestra. Tampoco se debe mezclar la muestra seminal con saliva, dado que esta tiene un efecto deletéreo sobre los espermatozoides.
- Información clínica: Es importante informar al laboratorio si el paciente ha tenido alguna enfermedad y/o fiebre en los últimos 3 meses (periodo de formación de los espermatozoides), si se ha sometido a alguna operación quirúrgica (especialmente testicular) o si está tomando alguna medicación. También se deben indicar los días transcurridos desde la última eyaculación.
Método de Obtención
- Por masturbación: La muestra de semen se obtiene principalmente por masturbación. Debe recogerse directamente en un recipiente estéril de boca ancha, como los utilizados en los análisis de orina, que es proporcionado por la clínica o se adquiere en una farmacia.
- Recogida completa: Es crucial que todo el eyaculado se deposite en el bote. Si se pierde parte de la muestra, especialmente la fracción inicial (más rica en espermatozoides), puede alterar los resultados del análisis o la calidad para el tratamiento. En este caso, es importante comunicarlo al personal del laboratorio.
- Lugar de obtención: La muestra puede obtenerse en casa o en el centro médico. Aunque es posible obtenerla en casa, es preferible hacerlo en la clínica, en un ambiente limpio y estéril. Muchas clínicas cuentan con salas privadas habilitadas para este fin, ofreciendo intimidad y comodidad al paciente.
- Excepciones: En casos donde la masturbación no es posible, la clínica puede facilitar un preservativo sin espermicida (los preservativos comunes contienen espermicida) para obtener la muestra mediante coito. Sin embargo, nunca se debe recolectar el semen desde un preservativo común ni mediante coitus interruptus, debido a la presencia de espermicidas y el riesgo de contaminación vaginal.
Transporte de la Muestra Fresca
Si la muestra se recoge en casa, es vital su correcto transporte y entrega al laboratorio:
- Tiempo límite: La muestra debe ser entregada al laboratorio en el menor tiempo posible, idealmente no superando los 30-45 minutos, y en ningún caso más de una hora, ya que los espermatozoides se deterioran rápidamente una vez eyaculados.
- Condiciones ambientales: La muestra debe transportarse en condiciones ambientales, protegida del frío y del calor extremo. Existe la idea equivocada de que sería mejor refrigerarla, pero esto es incorrecto; las bajas temperaturas pueden dañar los espermatozoides.
- Información importante: Al entregar la muestra, es imprescindible indicar la hora exacta de la recogida.
Almacenamiento a Largo Plazo: Los Bancos de Semen
Cuando se requiere conservar muestras de semen por un período prolongado, se utilizan los bancos de semen, una infraestructura especializada clave en las técnicas de reproducción asistida.
¿Qué es un Banco de Semen?
Un banco de semen es una instalación donde se almacenan muestras de semen congeladas para su uso posterior en diversas técnicas de reproducción asistida, como la inseminación artificial o la Fecundación in Vitro (FIV). La mayoría de las clínicas de reproducción asistida con la autorización pertinente disponen de estos bancos para conservar muestras de pacientes y/o donantes.
Congelación y banco de esperma
Proceso de Criopreservación
El almacenamiento a largo plazo se realiza mediante criopreservación, un proceso de congelación controlado:
- Protección de la muestra: Antes de la congelación, el semen se mezcla con crioprotectores, sustancias que protegen las células vivas del daño que podrían causar las bajas temperaturas.
- Congelación controlada: La muestra se somete a un descenso progresivo y controlado de temperatura.
- Almacenamiento definitivo: Finalmente, el semen se sumerge en nitrógeno líquido. Las muestras congeladas se depositan dentro de pequeños tubos o "pajuelas" perfectamente etiquetadas para su identificación, y se almacenan en los tanques de nitrógeno líquido dentro de los bancos de semen.
- Durabilidad: Las muestras criopreservadas pueden mantenerse en un banco de semen indefinidamente sin que su calidad se vea comprometida.
Utilidades y Razones para la Criopreservación
La congelación de semen ofrece múltiples beneficios y es recomendada en diversas situaciones:
- Preservación de la fertilidad: Es el objetivo principal cuando la fertilidad de un individuo puede verse comprometida. Esto incluye casos de varones que van a someterse a tratamientos oncológicos (radio o quimioterapia), los cuales frecuentemente causan azoospermia (ausencia de espermatozoides en el eyaculado) de forma transitoria o definitiva.
- Preparación para vasectomía: Se puede almacenar semen antes de una vasectomía, un proceso de esterilización voluntaria, para futuras necesidades reproductivas.
- Problemas de obtención de muestra: Para parejas en tratamientos de reproducción asistida que tienen dificultades para obtener la muestra justo en el momento necesario (por ejemplo, problemas de masturbación bajo presión), congelar semen previamente reduce el estrés psicológico.
- Muestras valiosas: Se criopreservan "sémenes valiosos" que, por diversas razones médicas o de baja calidad, son difíciles de obtener.
- Donación de semen: Los bancos de semen también almacenan muestras de donantes anónimos. Estos donantes son meticulosamente estudiados y deben pasar una serie de pruebas antes de ser aceptados. Las muestras de donantes se utilizan para inseminar a mujeres cuyas parejas no tienen espermatozoides, a mujeres sin pareja que desean ser madres, o a mujeres con parejas del mismo sexo.
Análisis Diagnósticos de la Muestra Seminal
Para evaluar la fertilidad masculina y la calidad de las muestras, se realizan diferentes pruebas diagnósticas sobre el semen.
Seminograma (Espermiograma)
Es el estudio de fertilidad más común en el hombre. Es un análisis del semen obtenido por masturbación que permite conocer, principalmente, la concentración, la motilidad, la vitalidad y la morfología de los espermatozoides.
Espermocultivo
Esta prueba se realiza para identificar la presencia de agentes patógenos en el semen. Una vez obtenida, la muestra se coloca en un recipiente estéril (placa de Petri) y se incuba entre 24 y 72 horas en un medio nutritivo que favorece la reproducción de microorganismos. Tras el periodo de incubación, se examina el cultivo al microscopio.
Si se observa crecimiento microbiológico, el espermocultivo se considera positivo y se procede a la identificación del microorganismo específico mediante técnicas como la tinción de Gram. Posteriormente, se realiza un antibiograma para determinar la sensibilidad del microorganismo a diferentes medicamentos antimicrobianos. Obtener una muestra de semen para cultivo no implica ningún riesgo para el paciente.