Miguel María Grau Seminario, reconocido como el "Caballero de los Mares" y héroe máximo del Perú, es una figura central de la historia republicana. Su origen ha sido objeto de investigaciones detalladas, centradas principalmente en la ciudad de Piura y el puerto de Paita.
El lugar de nacimiento: ¿Piura o Paita?
La versión más aceptada históricamente es que Miguel Grau nació en la ciudad de Piura, específicamente en una casona de la calle Mercaderes, hoy calle Tacna N.º 662. No obstante, en la ciudad portuaria de Paita existe una arraigada creencia de que el nacimiento ocurrió en dicho puerto, sustentada en indicios dispersos y especulativos, pero sin un documento probatorio definitivo.
Evidencias documentales y registros
El cálculo de la fecha de nacimiento del Héroe de Angamos se ha determinado por su partida de bautizo, realizada el 3 de septiembre de 1834. En el documento se indica que el niño tenía un mes y siete días de nacido, lo que sitúa su nacimiento el 27 de julio de 1834.
Existe una particularidad en dicho documento: en la partida de bautismo no figura el nombre de su madre, María Luisa Seminario, sino el de Josefa Castillo. Se ha sugerido que doña Luisa utilizó este nombre para ocultar su identidad y encubrir su relación extramarital con don Juan Manuel Grau, en una sociedad pequeña y conservadora donde las familias tenían un prominente estatus social.
La conexión con Paita
Las razones que apoyan la hipótesis del nacimiento en Paita incluyen:
- La presencia del médico Dr. Alexander Diamont Newel y la comadrona Tadea Orejuela ("La morito") en Paita durante el parto.
- El hecho de que Grau fue elegido diputado por la provincia de Paita, manifestando en 1878: “No sólo como representante de la Provincia de Paita, sino como hijo de ella, creo en mi deber, hacer uso de la palabra para defender su existencia”.
- La posibilidad de que la familia se trasladara a Piura tras un brote de sarampión en Paita para buscar mejor atención médica.
Contexto familiar y formación temprana
Miguel Grau fue hijo del coronel grancolombiano Juan Manuel Grau y Berrío, natural de Cartagena de Indias, y de la piurana María Luisa Seminario y del Castillo. Fue el tercero de cuatro hermanos: Enrique Federico, María Dolores Ruperta y Ana Joaquina.
Su infancia estuvo marcada por la inestabilidad política del Perú de la época. Tras el fallecimiento de sus seres cercanos y la ausencia de un hogar convencional, el joven Miguel encontró en el mar su verdadera vocación. Paita, con su intensa actividad marítima y su escuela náutica, fue el escenario donde sus aptitudes para la navegación se estimularon desde los nueve años, cuando se embarcó como aprendiz de grumete en el buque mercante Tescua.
Legado y trayectoria
La vida de Grau estuvo dedicada a la Marina de Guerra del Perú, institución en la que ingresó formalmente en 1854. Su carrera fue brillante, destacando como un oficial competente, valeroso y de temperamento reposado. Durante la Guerra del Pacífico, al mando del monitor Huáscar, logró mantener en jaque a la escuadra chilena durante seis meses, impidiendo el desembarco de tropas enemigas.
Su inmolación en el Combate de Angamos, el 8 de octubre de 1879, lo consagró como el héroe máximo del Perú. Tras su muerte, sus restos fueron repatriados en 1890 y trasladados a la Cripta de los Héroes en 1908, siendo ascendido póstumamente al grado de almirante en 1946.