El cólico nefrítico, también conocido como cólico renal o crisis renoureteral, es una condición dolorosa causada por la obstrucción del flujo de orina desde el riñón hasta la vejiga. Es una afección de los riñones y las vías urinarias que puede resultar muy dolorosa y que afecta de forma muy distinta a cada persona que lo sufre.
¿Qué es el Cólico Nefrítico o Renal?
El cólico nefrítico es una obstrucción de las vías urinarias causada principalmente por cálculos o piedras, que causa un dolor agudo en el costado, la cintura o en un lateral de la barriga. El dolor del cólico renal se debe normalmente al aumento de la presión dentro de los conductos urinarios, que es producida por la obstrucción de los cálculos.
“Se trata de una urgencia urológica frecuente que supone aproximadamente el 4% de todas las urgencias hospitalarias” afirma el Dr. [Nombre del Dr. No proporcionado en el texto].
La prevalencia de los cólicos renales es similar en hombres y mujeres, siendo más comunes los cólicos de ácido úrico en hombres y los cólicos cuyo origen es infeccioso en mujeres, y suelen darse entre los 30 y los 60 años.
Causas y Factores de Riesgo del Cólico Renal
Principales Causas
- La causa más frecuente de cólico nefrítico es la presencia de piedras (cálculos) en el uréter, que es el tubo que conecta el riñón con la vejiga. Un cálculo renal es una masa sólida que se forma en el riñón cuando las partículas de la orina (sales minerales) -que normalmente están disueltas- se solidifican o cristalizan. Esos cálculos en ocasiones tienen un origen genético hereditario o metabólico.
- En otras ocasiones, el cólico renal no se debe a la presencia de cálculos sino a una estenosis (estrechez) en la pelvis renal o el uréter, que puede ser congénita o adquirida.
- Compresión externa de la vía urinaria.
Factores que Influyen en su Formación
Las causas de los cólicos nefríticos con cálculos renales o piedras en el riñón pueden ser muy variadas. Es difícil asociar un único factor detonante de este fenómeno, por lo que suele asociarse a diferentes motivos que actúan en conjunto:
- Dieta: Es frecuente que se recomiende al paciente modificar su dieta con alimentos que presenten una reducción en la cantidad de sal y sodio, elementos que pueden propiciar la aparición de cálculos renales. También se recomienda una ingesta apropiada de líquidos.
- Medicamentos: Algunos compuestos pueden aumentar el riesgo de producción de cálculos renales.
- Genética: La herencia genética es un factor presente en muchos casos de cálculos renales, por lo que conocer el historial clínico de parientes resulta de gran utilidad. Existe mayor predisposición a sufrir cólicos renales si presentas antecedentes familiares. Ahora bien, los cálculos de cistina son los únicos sobre los que hay realmente un componente hereditario. Todos los demás tipos de cólicos renales dependen de los hábitos de vida de cada persona.
- Metabolismo: Hay trastornos metabólicos que pueden causar o propiciar la aparición de piedras en el riñón.
- Infecciones: Algunas anomalías o infecciones en la vía urinaria también pueden aumentar el riesgo de un cólico nefrítico.
- Problemas en el riñón: Un mal funcionamiento del sistema renal puede incentivar que se generen piedras en el riñón.
- Exceso de peso.
- Hábitos no saludables.
- Origen desconocido.
Síntomas del Cólico Nefrítico
Los síntomas del cólico nefrítico pueden ser muy variados, aunque el más conocido y el que más deja constancia es el dolor agudo que puede llegar a causar. Se produce de una forma cada vez más intensa y continuada.
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Dolor: Características e Irradiación
El dolor de cólico nefrítico típico es de los dolores más agudos e insoportables que existen. Se inicia de manera brusca con una intensidad creciente e intermitente y se va extendiendo hacia las ingles o los genitales. Sin embargo, ni es constante, ni afecta a todas las personas que tienen piedras en el riñón. De hecho, el dolor del cólico renal se produce cuando una piedra obstruye la salida de orina del riñón y este se dilata.
El dolor que produce el cólico nefrítico depende de la altura a la que se detiene la litiasis:
- Las litiasis renales que obstruyen el riñón a nivel de la pelvis renal o el uréter más alto suelen producir dolor lumbar del mismo lado.
- Cuando la litiasis alcanza el uréter medio, es común que nos encontremos con un dolor que ha pasado de la espalda al abdomen o el flanco. También puede asociar alteraciones intestinales.
- Las piedras pélvicas suelen producir dolor abdominal bajo o inguinal.
- Cuando estas están a nivel de la vejiga, es común que las personas noten síntomas parecidos a los de infección de orina o sensación de hormigueo genital en ese lado. Cuando el cálculo o piedra renal se encuentra muy cerca de la vejiga, podría confundirse con una infección de orina.
En muchas ocasiones el dolor del cólico es leve o moderado y es perfectamente tolerable. Sin embargo, sí es cierto que algunas personas sufren ataques de cólico nefrítico verdaderamente graves en intensidad y que solo pueden ser controlados con analgesia inyectable. El dolor del cólico típicamente sube y baja; se caracteriza por un dolor oscilante, muchas veces relacionado con la toma de líquido -especialmente alcohol-. Por contra, el dolor típico de ataque renal no se relaciona ni con el movimiento ni con la posición. Cuando tenemos un cólico, no existe ninguna posición en la que el dolor cede.
Otros Síntomas Asociados
Con frecuencia el dolor del cólico renal viene acompañado de:
- Náuseas con o sin vómitos.
- Sudoración, malestar.
- Síndrome miccional (hematuria -sangre en la orina-, escozor, deseo continuo de orinar, dificultad para orinar). Respecto al sangrado, es muy común durante el cólico nefrítico, la inmensa mayoría de personas con litiasis renales que obstruyen la salida del riñón presentan hematuria micro o macroscópica.
- Orina con mal olor o aspecto turbio.
- Fiebre y/o escalofríos (estos son un signo de complicación).
- Infecciones de orina.
- Alteraciones gastrointestinales: estreñimiento, disminución de la emisión de gases.
En cualquier caso, también hay que tener constancia de que si los cálculos renales son demasiado pequeños o incluso no llegan a bloquear el flujo de la orina, pueden estar presentes sin producir ningún síntoma.
¿Cuándo Acudir a Urgencias?
Existen varias circunstancias que obligan a ir a urgencias cuando tenemos dolor de riñón:
- La primera y más importante es la fiebre, puesto que no es típica del cólico. Cuando coexiste un cólico nefrítico con fiebre y escalofríos es imperativo acudir a urgencias dado que puede apuntar a la existencia de una infección urinaria (pielonefritis obstructiva), que exige la realización de exploraciones complementarias y el inicio de tratamiento.
- Lo mismo ocurre cuando el dolor se acompaña de náuseas y vómitos incoercibles, puesto que no será posible controlar el dolor con analgesia vía oral. En esa situación será necesario controlar la clínica digestiva, además del dolor, antes de plantear el alta del paciente.
- Si el dolor es insoportable y no cede con medicación.
- Si hay empeoramiento de la función renal.
Diagnóstico del Cólico Renal
La obstrucción de los uréteres provocada por un cálculo renal, y la consiguiente inflamación de estos órganos, produce un dolor muy característico. Es indispensable solicitar una cita médica con premura con especialistas de urología, donde además de un examen físico, estos pueden solicitar algunas de las siguientes pruebas diagnósticas para confirmar si el paciente está sufriendo un cólico renal:
- Análisis de sangre.
- Análisis de orina.
- Radiografía de los conductos urinarios.
- Ecografía.
- TAC.
Alcanzar un diagnóstico seguro cuanto antes es la clave para poder combatir el dolor y eliminar la fuente de esta molesta afección.
Tratamientos para el Cólico Nefrítico
Manejo del Dolor Inicial
Cuando se produce un cólico de riñón, el dolor es muy fuerte, por lo que normalmente el paciente acude a urgencias sin tomar ningún medicamento que les alivie. "El objetivo inicial es controlar el dolor que sufre el paciente cuando llega a Urgencias", indica el Dr. [Nombre del Dr. No proporcionado en el texto].
En un primer momento el tratamiento debe centrarse en controlar el dolor mediante analgesia (antiinflamatorios), que inicialmente se tomarán por vía oral, pero que en ocasiones, si el dolor es muy intenso y persistente, serán de administración intravenosa, por lo que deberá acudir al servicio de urgencias de un hospital. Puede ayudar aplicar calor en la zona dolorida, además de los analgésicos prescritos por el especialista o el médico de cabecera.
Expulsión Espontánea y Tratamiento Farmacológico
En la mayoría de los casos, el paciente expulsa sin mayor dificultad la piedra. Siempre hay que esperar un tiempo mínimo, ya que se calcula que el 95% de las litiasis ureterales serán expulsadas espontáneamente en el transcurso de las 6 semanas posteriores a la crisis. En el 80% de los casos, los cálculos menores de 4 milímetros se expulsan solos. Una persona sana, por lo general, es capaz de expulsar espontáneamente cálculos de hasta 7 milímetros hasta en el 90% de las ocasiones. En casos de cálculos inferiores a 1 cm, ciertos medicamentos como la Tamsulosina, ayudan a su expulsión espontánea.
Intervenciones Médicas y Quirúrgicas
Pese a ello, si el cólico nefrítico no mejora a pesar de dichos tratamientos y aparece algún signo de complicación (empeoramiento de la función renal, infección severa con fiebre, dolor insoportable…), en ocasiones será necesaria la derivación urinaria. Los tratamientos para el cólico nefrítico incluyen:
- Derivación urinaria: Consiste en la inserción de forma endoscópica de un catéter doble jota a través del uréter desde la vejiga.
- Litotricia por ondas de choque: Es más eficaz cuando el cálculo está en el riñón, aunque también se realiza en el uréter.
- Litotricia mediante Láser Holmium: Esta técnica permite destruir la litiasis de cualquier dureza y casi de cualquier tamaño con un láser de última generación, con menos agresión al organismo y facilitando una rápida recuperación.
- Nefrolitotomía percutánea: Cirugía para el cálculo cuando se encuentra en el interior del riñón, que tiene como objetivo fragmentar la litiasis de gran tamaño y extraer sus fragmentos mediante una pequeña incisión en la espalda.
- Ureterorrenoscopia: Introduciendo un endoscopio rígido o flexible por la uretra hasta llegar a los uréteres e incluso al riñón para extraer los cálculos ureterales o renales problemáticos. Se atrapa el cálculo y se rompe en trozos a través de la uretra y de la vejiga para que se elimine con la orina.
La mayoría de los casos se resuelven con medicación o con Láser. Tras el control del dolor, se debe hacer una revisión con el especialista en Urología para valorar, según el tipo de piedra y el origen, qué tratamiento aplicar para buscar soluciones duraderas, a ser posible definitivas.
Prevención del Cólico Nefrítico
“La prevención es muy importante, especialmente para aquellos pacientes que ya hayan experimentado un episodio de cólico renoureteral, puesto que estos tienen un mayor riesgo de desarrollar cálculos renales recurrentes en el futuro”, afirma el Dr. [Nombre del Dr. No proporcionado en el texto]. Saber por qué dan cólicos al riñón es la clave para prevenirlos: si la afección se produce por la acumulación de sales y minerales como el calcio, que se acumulan hasta formar una piedra, lo que hay que hacer es conseguir que dichos cálculos no lleguen a formarse.
Hábitos de Vida Saludables
Estos factores de riesgo evidencian la importancia que tiene mantener hábitos de vida saludables para evitar problemas como los cólicos nefríticos. Algunas de las mejores formas de prevenir esta patología son:
- Hidratación: Beber la cantidad recomendada de agua (de 1,5 a 2 litros de agua diarios) durante todo el día para evitar la solidificación de elementos presentes en la orina, que son los encargados de originar los cálculos (salvo otras indicaciones por parte de los facultativos, como por ejemplo en la insuficiencia renal crónica o en la insuficiencia cardiaca, donde se debe restringir la ingesta hídrica).
- Dieta: Llevar una dieta rica, variada y saludable. Disminuir la sal y las proteínas animales de la dieta. No existen alimentos prohibidos, pero dependiendo del tipo de cálculo será aconsejable disminuir la ingesta de ciertos alimentos. En caso de que el cólico renal se haya producido por tener el ácido úrico alto, deberán evitarse ciertos alimentos como las carnes grasas, las vísceras, las carnes de ganso y pato, el marisco, las huevas de pescado, los embutidos grasos y los quesos grasos, entre otros alimentos. También se recomienda reducir la toma de alimentos ricos en oxalatos, como el chocolate, los frutos secos, el té o las espinacas. Aunque se deben ingerir alimentos ricos en calcio, lo más aconsejable es no recurrir a suplementos.
- Practicar ejercicio de forma periódica.
- No fumar.
- Restringir las bebidas alcohólicas.
- No automedicarse.
Importancia de Chequeos Periódicos
La prevención también es importante en estos casos. Se recomienda solicitar chequeos periódicos, con los que es posible identificar algunas pautas que podrían derivar en cólico nefrítico, para poder actuar antes de que esto suceda y evitar de esta forma secuelas médicas y también ese molesto dolor que pueden causar los cálculos renales.
Pronóstico del Cólico Nefrítico
En aproximadamente el 70% de los casos la expulsión de las piedras o arenilla se produce de forma efectiva a través de la orina y el cólico nefrítico cesa inmediatamente. No obstante, en el caso de que los cálculos renales presenten una longitud superior a los 7 mm, su probabilidad de expulsión es menor, por lo que en estas situaciones se suele recomendar un tratamiento específico.
Una obstrucción renal severa puede causar una disfunción temporal en el riñón. Se suele recuperar en muy poco tiempo en cuanto el cálculo es expulsado del organismo. De todas formas, es importante preservar la función renal en todo lo posible y evitar que dicha obstrucción pueda afectar a la capacidad funcional del riñón a largo plazo. Un cólico nefrítico puede provocar determinadas complicaciones si no se trata. Así, puede provocar infección de orina que podría llegar a pasar a la sangre. Además, la obstrucción total de los uréteres puede hacer que el riñón aumente de tamaño y pueda sufrir daños irreversibles, así como provocar una insuficiencia renal. Aplicar un tratamiento para el cólico nefrítico a tiempo consigue minimizar cualquier consecuencia negativa tras conseguir extraer el cálculo renal de la zona afectada.
Cólico Nefrítico Durante el Embarazo
Un caso especial es el que representa el cólico nefrítico durante el embarazo. Aunque no es muy frecuente, sí puede suceder por una modificación del espacio presente en la pelvis y por los cambios hormonales durante este período, que pueden motivar la formación de cálculos renales.
Un control de la dieta suele dar resultados favorables, sobre todo en lo que respecta a la limitación de ingesta de sal, evitar ciertos alimentos y bebiendo suficiente agua todos los días. Reposo, dieta, hidratación y a veces algunos analgésicos pueden formar un tratamiento efectivo en aquellos casos que no presenten una especial complicación.
Ahora bien, en otras situaciones es importante actuar a tiempo y evitar problemas como una infección en la vía urinaria, que afecte al riñón o incluso que provoque un parto prematuro. Para evitar estos problemas suele ser suficiente con una endoscopia por vía urinaria con catéter por el uréter para incentivar un drenaje óptimo de la orina.
En cualquier caso, un cólico nefrítico durante el embarazo no suele afectar en ningún momento al feto y a su desarrollo normal, pero obviamente hay que tratarlo para evitar complicaciones y terminar con el dolor característico que produce.