Las diarreas neonatales en lechones representan un problema común y muy extendido en la producción porcina. Tienen un impacto significativo tanto en la salud y el crecimiento de los lechones como en los resultados económicos de las empresas, debido a las altas tasas de mortalidad y el gasto en su tratamiento. Además, el retraso en el crecimiento que se produce en los animales afectados que sobreviven se arrastrará durante toda su vida productiva.
Se trata de un proceso multifactorial en el que están implicados gran variedad de factores, entre los que se incluyen infecciones bacterianas, víricas o parasitarias, problemas nutricionales y de manejo, problemas de bioseguridad… lo que complica muchísimo tanto el diagnóstico del problema como la solución al mismo.
Causas de la Diarrea en Lechones
Existen diversos agentes y condiciones que pueden desencadenar la diarrea en lechones lactantes:
Infecciones Bacterianas
- Escherichia coli (E. coli): Es una bacteria Gram negativa que forma parte de la flora digestiva. En condiciones normales no provoca problemas, pero bajo determinadas condiciones hay cepas que son patógenas y proliferan, siendo la causa más frecuente de diarrea neonatal en las primeras 48 horas de vida. Su acción patógena se debe a la presencia de factores de virulencia y la producción de ciertas toxinas que hacen que el proceso sea más o menos grave. En función de las combinaciones de los mismos que aparezcan, tendremos diferentes cuadros clínicos, siendo las cepas enterotoxigénicas de E. coli particularmente relevantes.
- Clostridium perfringens: Esta bacteria anaerobia estricta es ubicua en el ambiente y en el tracto digestivo de muchas especies. Son patógenos que producen toxinas que lisan las células sanguíneas y destruyen los tejidos, provocando daño tisular, necrosis y una respuesta inflamatoria significativa que se traduce en diarrea y muerte de los lechones.
Infecciones Virales
- Rotavirus: Es un virus ARN ampliamente distribuido por todo el mundo, que afecta a numerosas especies animales. Hay caracterizados 10 serogrupos, de los que el A, B, C y H son los que afectan al porcino, con diferente patogenicidad. Su multiplicación en los enterocitos provoca atrofia de las vellosidades, lo que se traduce en una mala absorción del alimento y la aparición de una diarrea acuosa de color amarillo grisáceo.
- Coronavirus (PEDv): Causante de la diarrea epidémica porcina (PEDv). El virus daña las vellosidades del intestino y reduce la capacidad de absorción, provocando deshidratación de los lechones.
- Coronavirus (Virus de la Gastroenteritis Transmisible (TGE)): Produce enfermedad grave en lechones lactantes, con diarrea acuosa aguda y lechones con aspecto mojado y sucio.
Factores de Manejo y Ambientales
- Condiciones de Alojamiento: Temperaturas inadecuadas, humedad elevada, corrientes de aire, falta de higiene, altas densidades de población… Cualquier detalle que resulte en un estrés térmico o malas condiciones ambientales en los lechones puede contribuir al desarrollo de la diarrea.
- Consumo Deficiente de Calostro: El calostro es la vía principal por la que la madre transmite inmunidad al lechón, ya que contiene los anticuerpos que ha desarrollado previamente para protegerle frente a la infección. Cada lechón debe ingerir al menos 200 ml de calostro, preferentemente entre las 6 y las 24 horas de vida, ya que posteriormente ya no será capaz de absorber los anticuerpos.
- Cerdas Jóvenes (Nulíparas): Normalmente asociado a una falta de inmunidad en estas frente a las principales bacterias causantes de la diarrea. Si las cerdas no han desarrollado una buena inmunidad frente a estos patógenos, no podrán transferir los anticuerpos a los lechones a través del calostro para proteger a la camada.
Síntomas de la Diarrea en Lechones
Cuando en una maternidad aparecen casos de diarrea, es fácil de detectar. Los lechones aparecen amontonados, manchados con una diarrea acuosa o pastosa, y prácticamente se ven afectadas las camadas al completo. Es un problema que suele ser más frecuente en camadas de cerdas jóvenes.
Los síntomas más comunes incluyen:
- Diarrea acuosa o pastosa, a veces con sangre o heces oscuras, o con un amplio rango de colores: gris, blanco, amarillo y verde.
- Deshidratación severa.
- Aletargamiento y debilidad general, haciendo que los lechones apenas puedan levantarse.
- Falta de apetito.
- Retraso en el crecimiento.
Generalmente, la diarrea severa termina con la muerte de los animales.
Diagnóstico
El diagnóstico se basa tanto en la observación clínica de los síntomas como en los análisis de laboratorio para identificar el agente causal. Puede incluir técnicas de PCR, cultivos bacterianos y estudios histopatológicos. Estas pruebas permitirán, en función del agente causal, poner en marcha las medidas preventivas y terapéuticas más adecuadas.
Un test sencillo para diferenciar entre causas virales y diarrea por E. coli consiste en usar papel de tornasol para determinar si la diarrea es alcalina o ácida. La diarrea por E. coli tiende a ser alcalina.
Tratamiento y Prevención
Una vez detectada la diarrea, es crucial actuar de forma rápida para minimizar las pérdidas. El tratamiento y la prevención se centran en varios pilares:
Tratamiento
Existen varios antibióticos que pueden ser utilizados para tratar las diarreas de lechones, la mayoría activos frente a E. coli y Clostridium perfringens. La elección del antibiótico debe basarse en la sensibilidad a los antibióticos de las bacterias presentes en la explotación. Para la diarrea por E. coli en camadas de cerdas jóvenes, se debe considerar la vacunación.
Se pueden utilizar productos de inhibición competitiva para bloquear los receptores intestinales y evitar la colonización por E. coli. Acidificar el agua puede ser efectivo para reducir el crecimiento de E. coli.
Prevención
La prevención es clave para proteger la salud de los lechones y reducir el uso de antibióticos.
Medidas de Higiene y Bioseguridad
- Higiene Personal y de Visitantes: Es fundamental aplicar protocolos estrictos de higiene, incluyendo que todo el personal se duche y use ropa limpia antes de entrar en la granja. Establecer un protocolo de higiene riguroso para los visitantes.
- Control de la Contaminación Cruzada: El uso de colores específicos para materiales, equipos y ropa en cada zona evita la contaminación cruzada. Si se detecta un patógeno en una sala o nave, se mantiene contenido, lo que simplifica el control.
- Limpieza y Desinfección: Una limpieza y desinfección rigurosas entre lotes evitan la transmisión de enfermedades. Se recomienda usar limpieza a presión con detergente espumante y una desinfección adecuada.
Condiciones Ambientales
- Entorno Seco: Las bacterias necesitan humedad para desarrollarse. Mantener un entorno seco ayuda a controlar la propagación de bacterias y a reducir la presión patógena sobre los animales.
- Temperatura y Humedad Adecuadas: Controlar la temperatura y la humedad del ambiente de alojamiento es crucial para evitar el estrés térmico en los lechones, que puede disminuir su resistencia.
Nutrición y Agua
- Agua Limpia y de Alta Calidad: El agua limpia es clave para prevenir infecciones. El biofilm en las tuberías puede acumular patógenos, por lo que es esencial limpiar regularmente el sistema de agua.
- Alimentación Adecuada: El paso de una dieta líquida a piensos sólidos menos digestibles puede alterar la flora intestinal. Es importante una transición gradual y una dieta de fácil digestión.
Vacunación
La vacunación es una herramienta fundamental para prevenir infecciones, principalmente por E. coli.
- Vacunas Comerciales: Están constituidas por cepas muertas de E. coli, determinantes patógenos de E. coli, antígenos específicos de enterotoxinas o una combinación de ellos. También existen vacunas que combinan antígenos de endotoxinas de Clostridium perfringens con antígenos de E. coli.
- Autovacunas: Se obtienen a partir de patógenos aislados de la misma explotación. El proceso puede variar desde una vacuna preparada en laboratorio hasta un sistema de "feedback", que implica administrar heces de lechones afectados a cerdas o nulíparas para inmunizarlas.
Es importante elegir una vacuna con el mayor espectro antigénico posible. Las nulíparas y las cerdas deben ser totalmente vacunadas antes del parto para transferir la inmunidad maternal a los lechones vía calostro.
Control Parasitario
El parásito encontrado con más frecuencia en diarreas de lechones es el coccidio, aunque también hay casos de infecciones por criptosporidios. La prevención más efectiva la ofrece el toltrazuril, administrado a los 3-5 días de edad. Los ionóforos son efectivos contra estadios de desarrollo del ciclo, por lo que se usan desde los 7 días en creep feed. El decoquinato puede reducir la excreción de oocitos por las cerdas.
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