Diabetes Gestacional: Síntomas, Causas y Tratamiento

La diabetes gestacional es un tipo de diabetes leve que se desarrolla en algunas mujeres durante el embarazo. A diferencia de otros tipos de diabetes, la gestacional no es causada por una carencia de insulina, sino por el bloqueo de su funcionamiento debido a las hormonas que se generan durante la gestación. Alrededor del 10% de las mujeres embarazadas desarrollan diabetes gestacional, aunque la mayoría de ellas no presenta síntomas.

Las hormonas producidas durante el embarazo pueden causar resistencia a la insulina, una condición en la que las células del cuerpo utilizan la insulina de manera menos eficiente. Cuando los niveles de azúcar (glucosa) en la sangre aumentan de forma patológica, se produce la diabetes gestacional. Esta condición generalmente desaparece una vez que el embarazo llega a su fin. No obstante, los controles rutinarios son necesarios después del parto, ya que las posibilidades de desarrollar diabetes mellitus de tipo 2 crecen.

La diabetes gestacional debe tratarse adecuadamente, ya que implica riesgos tanto para el feto como para la madre, aunque no tan altos como en los casos en que la enfermedad está presente antes de producirse el embarazo.

¿Qué es la Diabetes?

La diabetes es una patología que se caracteriza por tener niveles anormalmente elevados de azúcar en sangre. Existen dos tipos principales de diabetes mellitus:

• Diabetes mellitus de tipo I: Se debe a la carencia de insulina porque el páncreas no la produce y suele ser de causa autoinmune.
• Diabetes mellitus de tipo II: Se caracteriza por presentar resistencia a la insulina. Las células del organismo no son capaces de responder a la insulina para poder utilizar la glucosa, y esta se acumula en el torrente sanguíneo.

Aparte de estos dos tipos, también se conoce la diabetes gestacional y la diabetes monogénica, siendo esta última menos común.

Diabetes en el Embarazo

La diabetes gestacional se incluye dentro de la diabetes mellitus de tipo II y suele aparecer entre las semanas 24 y 28 de embarazo. Este tipo de diabetes se produce debido a un bloqueo de la hormona insulina por parte de las hormonas del embarazo, lo que incrementa los niveles de glucosa en la sangre. En la mayoría de los casos, los niveles de glucosa retornan a la normalidad después del parto, siendo su prevalencia de un 1 a un 3%. Sin embargo, las mujeres que han sufrido diabetes durante su primer embarazo tienen una mayor probabilidad de que vuelva a aparecer en una segunda gestación.

Cada año, entre el 5% y el 9% de los embarazos en los Estados Unidos son afectados por la diabetes gestacional. La diabetes gestacional puede aparecer durante el embarazo en mujeres que no tienen diabetes.

Causas de la Diabetes Gestacional

El rápido crecimiento del feto durante el tercer trimestre de embarazo requiere grandes cantidades de glucosa que obtiene de la madre. Para favorecer este aporte de glucosa, las hormonas que produce la placenta bloquean la acción de la insulina producida por la madre, aumentando el nivel de azúcar disponible para el feto. La respuesta normal del cuerpo ante esta situación de insulinorresistencia es que el páncreas de la mujer produzca más insulina durante el embarazo. No obstante, el organismo puede no reaccionar, y es entonces cuando aparece la diabetes gestacional. Cuando la insulina no lleva a cabo su función, la glucosa no se convierte en energía y se acumula en la sangre hasta alcanzar niveles muy elevados, lo que se conoce como hiperglucemia.

Los investigadores siguen sin conocer el motivo exacto por el cual algunas mujeres desarrollan diabetes gestacional y otras no. El exceso de peso antes del embarazo a menudo es un factor importante. Diversas hormonas trabajan para mantener los niveles de glucosa sanguínea bajo control, pero durante el embarazo, los niveles hormonales cambian, dificultando que el cuerpo procese la glucosa sanguínea de manera eficiente.

Factores de Riesgo

Algunas situaciones relacionadas con la mujer antes y/o durante el embarazo pueden aumentar el riesgo de sufrir diabetes gestacional. Estos factores incluyen:

• Embarazo en mujeres mayores de 30-35 años.
• Grupos étnicos de mayor riesgo: hispanoamericano, afroamericano, nativo americano, del sudeste asiático o de las islas del Pacífico.
• Antecedentes familiares de diabetes.
• Parto anterior de un bebé de más de 4 kg (macrosoma) o con alteraciones genéticas.
• Hipertensión arterial.
• Polihidramnios: exceso de líquido amniótico.
• Haber tenido un aborto espontáneo o muerte fetal intrauterina sin causa aparente.
• Sobrepeso u obesidad antes del embarazo.
• Excesivo aumento de peso durante la gestación.
• Padecer el síndrome de ovarios poliquísticos (SOP).

Las mujeres que presenten alguno de estos factores de riesgo tendrán que seguir una dieta equilibrada y controlar el peso para prevenir la aparición de la diabetes gestacional. La obesidad y el sobrepeso se consideran los principales predisponentes para este cuadro clínico, con tasas significativamente más altas en mujeres obesas.

¿Cómo se Diagnostica la Diabetes Gestacional?

La prueba que se realiza a las embarazadas para saber si sufren diabetes gestacional es el denominado test de O’Sullivan. Suele hacerse a partir de la semana 24 de embarazo, pero si la mujer tiene antecedentes o factores de riesgo, puede hacerse ya en el primer trimestre.

Esta prueba consiste en hacer un análisis de sangre en ayunas para determinar la glucemia. A continuación, la mujer debe tomar 50 gramos de glucosa y repetir el análisis pasada una hora. Si la mujer obtiene unos resultados alterados (más de 95 mg/dl en ayunas y más de 140 mg/dl después de haber ingerido el azúcar), será indicativo de diabetes gestacional y habrá que repetir el test de O’Sullivan de una manera más completa.

Esta nueva prueba es el test de sobrecarga de glucosa, y las determinaciones de glucosa en sangre se realizarán en ayunas, a los 60, a los 120 y a los 180 minutos después de haber tomado 100 gramos de glucosa. En función de los resultados obtenidos y los valores alterados en cada extracción de sangre, el especialista pautará el tratamiento más adecuado.

El diagnóstico de la diabetes gestacional se realiza mediante pruebas analíticas específicas durante el embarazo, incluso en ausencia de síntomas, ya que la mayoría de las mujeres afectadas no presentan signos clínicos evidentes. Por este motivo, el cribado forma parte del control prenatal habitual y suele llevarse a cabo entre las semanas 24 y 28 de gestación, momento en el que la resistencia a la insulina alcanza su punto máximo.

Síntomas y Consecuencias

En la mayoría de casos, las mujeres no notan que tienen diabetes gestacional y sólo lo averiguan después de las pruebas diagnósticas. Si usted tiene síntomas, podrían ser leves, como tener más sed de lo normal o tener que orinar con más frecuencia. El desajuste hormonal que se produce durante el embarazo hace que el organismo presente problemas para procesar la glucosa en la sangre.

Riesgos para el Bebé

La diabetes gestacional que no se controla cuidadosamente puede llevar a altos niveles de glucosa sanguínea, lo que puede resultar en:

• Sobrepeso al nacer (macrosomía): Un nivel de glucosa sanguínea más alto que el estándar puede hacer que el bebé crezca demasiado. Los bebés muy grandes (los que pesan 9 libras [4 kg] o más) tienen más probabilidades de quedar encajados en el conducto de parto, tener lesiones de nacimiento o necesitar un parto por cesárea.
• Nacimiento temprano (prematuro): Un nivel alto de glucosa sanguínea puede aumentar el riesgo de tener un trabajo de parto prematuro y dar a luz antes de la fecha prevista. También es posible que se recomiende adelantar el parto porque el bebé es grande.
• Dificultades respiratorias graves: Los bebés prematuros podrían tener el síndrome de dificultad respiratoria, una afección que dificulta la respiración.
• Bajo nivel de glucosa sanguínea (hipoglucemia): A veces, los bebés tienen un nivel bajo de glucosa sanguínea poco después del nacimiento. Los episodios graves de hipoglucemia pueden causar convulsiones en el bebé. Alimentar al bebé inmediatamente cuando tenga hambre y, a veces, una solución de glucosa intravenosa pueden hacer que el nivel de glucosa sanguínea del bebé vuelva a la normalidad.
• Obesidad y diabetes tipo 2 con el tiempo: Los bebés tienen un mayor riesgo de tener obesidad y diabetes tipo 2 en el futuro.
• Muerte fetal intraútero.

Después del parto, el bebé puede sufrir crisis hipoglucémicas, dificultad para respirar e ictericia. También hay una mayor tendencia a sufrir diabetes y obesidad en la edad adulta. Todas estas complicaciones podrán evitarse si la diabetes se diagnostica a tiempo y la mujer sigue todas las indicaciones médicas.

Riesgos para la Madre

La diabetes gestacional aumenta el riesgo de tener presión arterial alta y preeclampsia, una complicación grave del embarazo que provoca presión arterial alta y otros síntomas que pueden poner en riesgo tu vida y la del bebé. Si tienes diabetes gestacional, es más probable que te hagan una cesárea.

Tratamiento de la Diabetes Gestacional

El tratamiento de la diabetes gestacional tiene como objetivo principal mantener los niveles de glucosa en sangre dentro de rangos normales, garantizando así el bienestar tanto de la madre como del feto. En la mayoría de los casos, el abordaje inicial se basa en modificaciones del estilo de vida, especialmente en una alimentación equilibrada y adaptada al embarazo.

Dieta y Tratamiento

En casos leves de diabetes gestacional, cuando sólo están alterados uno o dos de los valores de la curva de azúcar, será suficiente con seguir una dieta específica para controlar los niveles de azúcar. A continuación, se detallan algunas recomendaciones sobre la alimentación durante el embarazo en mujeres con diabetes gestacional:

• Es necesario repartir las comidas a lo largo del día y evitar el ayuno. En general, hacer unas 6 comidas con un intervalo de 3 horas aproximadamente. Por la noche, intentar que no pasen más de 8 horas entre la cena y el desayuno.
• Consumir alimentos ricos en fibra: verduras, hortalizas, frutas, cereales integrales y legumbres, siempre en las cantidades recomendadas.
• Evitar la bollería y los alimentos con alto índice glucémico, como los refrescos, la miel, el chocolate, las golosinas, etc.
• No consumir sacarina. Los edulcorantes permitidos en el embarazo son aspartamo y acesulfame K.
• Disminuir el consumo de sal.
• Controlar las cantidades de los alimentos que contienen carbohidratos.
• Evitar las frituras y los rebozados. Es preferible cocinar al vapor, al horno o a la plancha.

En general, lo que se pretende con la dieta es que la mujer mantenga los niveles de glucosa en sangre equilibrados durante todo el día. Se recomienda recibir entre 30 y 40 kcal por kg de peso y día, que es el aporte calórico necesario para ganar el peso adecuado durante la gestación.

Otras Recomendaciones

El ejercicio moderado puede ayudar a procesar la glucosa y a mantener unos niveles adecuados. Caminar diariamente está muy recomendado en mujeres con diabetes gestacional, a no ser que el médico indique lo contrario. Otras actividades recomendadas son la bicicleta y la natación.

Para controlar los niveles de glucosa en la sangre regularmente, la mujer tendrá que adquirir un glucómetro para medir la glucemia. En caso de detectar valores elevados de glucosa durante 1 o 2 semanas, tendrá que aplicarse un tratamiento con insulina.

Por último, se aconseja realizar ecografías mensualmente a partir de la semana 28 de embarazo con el fin de detectar la aparición y evolución de macrosomía fetal.

Prevención de la Diabetes Gestacional

No hay garantías a la hora de prevenir la diabetes gestacional, pero cuantos más hábitos saludables puedas adoptar antes del embarazo, mejor. Si tuviste diabetes gestacional, estas opciones saludables también podrían reducir el riesgo de volver a tenerla en futuros embarazos o de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro.

• Come alimentos saludables: Elige alimentos ricos en fibra, con bajo contenido en grasa y pocas calorías. Céntrate en las frutas, las verduras y los granos integrales.
• Presta atención a los tamaños de las porción.
• Haz actividad física: Hacer ejercicio antes del embarazo y durante este puede ayudar a evitar que desarrolles diabetes gestacional. Trata de hacer 30 minutos de actividad moderada la mayoría de los días de la semana.
• Comienza el embarazo con un peso saludable: Si planeas quedar embarazada, perder el peso extra de antemano puede ayudarte a tener un embarazo más saludable.
• No ganes más peso del recomendado: Ganar algo de peso durante el embarazo es habitual y saludable. Sin embargo, subir mucho de peso muy rápidamente puede aumentar el riesgo de diabetes gestacional.

Varios estudios concluyen que la ingesta de probióticos en una etapa temprana del embarazo reduce el riesgo de padecer diabetes gestacional, ya que tienen efectos beneficiosos en el metabolismo de la glucosa en embarazadas.

¿Qué Ocurre Después del Parto?

En la mayoría de las mujeres, la diabetes gestacional desaparece después del parto. Es conveniente volver a hacer un test de sobrecarga oral de glucosa a las 6-8 semanas después del parto para confirmar que los niveles de glucosa vuelven a ser normales.

De todas maneras, si se ha desarrollado diabetes gestacional, existe un mayor riesgo de desarrollarla en un segundo embarazo. Por este motivo, es importante comunicar al ginecólogo que se ha sufrido diabetes gestacional antes de volver a quedarse embarazada. Además, también aumenta el riesgo de padecer en los siguientes años diabetes de tipo 2, que en este caso no desaparecerá.

Para reducir el riesgo de sufrir diabetes después del parto, se recomienda a la mujer que dé el pecho al bebé para perder peso más fácilmente, seguir con una dieta sana y equilibrada, y hacerse todos los controles de glucosa indicados por el médico.

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