Cada 17 de noviembre, el mundo se une para celebrar el Día Mundial del Prematuro. Esta fecha es crucial para concienciar sobre los desafíos y la carga global que representa el nacimiento prematuro, un problema de salud grave que es la principal causa de mortalidad en niños menores de cinco años.
Origen y Evolución del Día Mundial del Prematuro
El Día Mundial de la Prematuridad fue proclamado en 2008 por la European Foundation for the Care of Newborn Infants (EFCNI), junto con organizaciones de padres en Europa. La iniciativa surgió con el objetivo de generar conciencia sobre los retos que enfrentan estos pequeños y sus familias, así como la importancia de los cuidados de calidad.
La primera celebración a nivel europeo tuvo lugar en 2009. A partir de 2010, la jornada se globalizó, extendiéndose a nivel internacional con la colaboración de organizaciones como LittleBigSouls en África, March of Dimes en los Estados Unidos y la National Premmie Foundation en Australia, convirtiéndose en un movimiento intercontinental.
Día Mundial del Niño Prematuro
El Significado del Color y los Símbolos
El Color Morado o Púrpura
El color morado, o púrpura, simboliza la sensibilidad y la excepcionalidad. Por esta razón, ha sido elegido como el color distintivo de esta jornada, representando la fragilidad y la fortaleza de los bebés que nacen antes de tiempo.
El Símbolo de los Calcetines
Además del color morado, el calcetín se ha convertido en un potente símbolo para el Día Mundial de la Prematuridad, especialmente a través de la campaña "Socks for Life". El pequeño par de calcetines morados, enmarcado por nueve calcetines de bebé de tamaño completo en una cuerda de tender, simboliza una estadística conmovedora: uno de cada diez bebés nace prematuro en todo el mundo.
La Prematuridad: Definición y Tipos
¿Cuándo se considera un bebé prematuro?
Un bebé se considera prematuro cuando nace antes de la semana 37 de gestación. Es importante recordar que un embarazo a término suele durar entre 37 y 42 semanas. El riesgo de dar a luz existe desde la semana 28 en el mejor de los casos.
Tipos de Prematuros por Edad Gestacional
No todos los bebés prematuros presentan la misma madurez en sus órganos ni enfrentan los mismos obstáculos. La edad gestacional es el parámetro aislado con mayor influencia en el desarrollo del bebé. Se pueden clasificar de la siguiente manera:
- Prematuros tardíos: Nacidos entre la semana 34 y 36 de gestación.
- Prematuros moderados: Nacidos entre la semana 32 y 33 de gestación.
- Grandes prematuros: Nacidos antes de la semana 32 de gestación.
- Prematuros extremos: Nacidos antes de la semana 28 de gestación.
Un bebé prematuro tardío puede necesitar pasar tiempo en la incubadora para que algunos de sus órganos terminen de madurar. La mayoría de los bebés de 35 semanas o más no suelen requerir ingreso prolongado si nacen en buenas condiciones y estas se mantienen, aunque por debajo de esta gestación es probable que sí sea necesario.
Factores de Riesgo y Prevención
La prematuridad se puede prevenir en algunos casos, prestando atención a los factores de riesgo y utilizando los controles de embarazo disponibles en la salud pública y privada. Las razones de un parto prematuro suelen deberse al estilo de vida de la madre durante la gestación. Sin embargo, en personas de bajos recursos económicos, problemas como la desnutrición, la anemia o cualquier mal estado de salud de la mujer pueden propiciar un parto prematuro.
Desafíos y Consecuencias de la Prematuridad
Cada año, aproximadamente 15 millones de niños nacen prematuros, y lamentablemente, más de un millón de ellos fallecen antes de cumplir los 5 años. Desde 2015, los nacimientos prematuros son la principal causa de muerte infantil global.
En muchos casos, los bebés que sobreviven pueden desarrollar patologías como retraso cognitivo, pérdida de visión o audición, e incluso parálisis cerebral. No obstante, no todos los niños prematuros enfrentan estas desventajas; algunos solo necesitarán cuidados especiales o adaptaciones, como el uso de gafas o un tamaño más pequeño, pero pueden crecer completamente sanos con el cuidado adecuado.
Los neonatos prematuros presentan un mayor riesgo de problemas de salud en comparación con los nacidos a término. Por ello, la atención sociosanitaria y educativa resulta fundamental no solo en los primeros meses, sino durante sus primeros años de vida. La supervivencia no es el único dato importante, sino también los desafíos y posibles secuelas que enfrentan, cuya determinación requiere tiempo, evolución y evaluación periódica.
La tasa de prematuros en España ronda el 8-10% de los partos, siendo la mayoría prematuros tardíos. La estancia hospitalaria puede oscilar entre 2-3 días y varios meses. La supervivencia ha mejorado significativamente en España en los últimos 10 años, con una probabilidad de supervivencia sin problemas graves mayor de la mitad de los casos para bebés de más de 25 semanas.
Nuestros pequeños grandes héroes son realmente especiales; son supervivientes que nos enseñan sobre fuerza, valentía y superación.
Derechos y Cuidados Esenciales para Bebés Prematuros y sus Familias
El nacimiento de un bebé prematuro es un acontecimiento inesperado que genera una gama de emociones intensas: sorpresa, sentimientos de culpa, desesperanza, miedo e incertidumbre. Es fundamental rodearse de personas de confianza, que sepan escuchar y brindar apoyo, para encontrar la fuerza necesaria en esta nueva etapa.
Es esencial que los profesionales de la salud se mantengan actualizados con la última evidencia disponible y brinden apoyo y orientación a las familias en los cuidados adecuados para los bebés prematuros.
Atención Sanitaria y Seguimiento
- Los bebés recién nacidos tienen derecho a estar acompañados por su familia en todo momento.
- Los niños prematuros necesitan controles médicos exhaustivos al alta, más que los niños nacidos a término. Los servicios de Atención Temprana son aliados fundamentales en este proceso.
- Como padre o madre, se tiene pleno derecho a recibir información detallada sobre el estado y el progreso del bebé. La familia es la principal responsable del bebé prematuro.
- A la mayoría de las familias con un bebé prematuro les corresponden ayudas económicas para afrontar los cuidados adicionales que requieren, lo que puede permitirles dedicar más tiempo al cuidado del bebé.
Apoyo Familiar y Psicoemocional
El contacto con los padres, especialmente con la madre, es fundamental para favorecer la salud física, socioemocional y mental de los bebés, siempre que su estabilidad clínica lo permita. La mejor manera de hacerlo es mediante el contacto piel con piel.
El Contacto Piel con Piel (Método Canguro)
El contacto piel a piel, también conocido como Método Canguro, es una práctica extremadamente beneficiosa y efectiva para los bebés prematuros. Se debe iniciar tan pronto como sea posible tras el nacimiento, si las circunstancias lo permiten.
El bebé se coloca piel con piel sobre el pecho de uno de los padres durante el mayor tiempo posible, cubierto por una manta. Los beneficios son inmensos para ambos: disfrute de la cercanía, profunda relajación y comodidad para el bebé, lo que ayuda a regular su respiración, temperatura y otros parámetros vitales. Además, favorece el apego, ayuda a estabilizar la frecuencia cardíaca y los niveles de glucemia, y contribuye a crear una microbiota saludable, crucial para la adaptación a la vida extrauterina y a largo plazo. Esta práctica también empodera a las madres en el cuidado de su bebé.
Nutrición: La Importancia de la Leche Materna
La alimentación es otro aspecto vital para el bebé prematuro. La leche materna es un alimento increíblemente receptivo, diseñado específicamente para cada bebé. La leche que el cuerpo de una madre produce para un bebé prematuro es incluso más densamente nutritiva que la leche para un bebé a término. Cada gota fortalece su sistema inmunitario, proporciona las calorías necesarias para crecer y es fundamental para el vínculo afectivo.
Preparación antes del nacimiento
Si se sabe que el bebé nacerá prematuro, es muy recomendable la extracción prenatal de calostro manualmente. Este se puede recoger con una jeringa de nutrición enteral y congelar hasta llevarlo al hospital. El calostro se administra inmediatamente después del nacimiento, reduciendo la necesidad de fórmula temprana y el riesgo de hipoglucemias, entre otras complicaciones.
Algunas unidades neonatales tienen acceso a leche materna donada, aunque su suministro limitado la restringe a los bebés con mayor necesidad. Si es necesario suplementar con fórmula, se solicitará el consentimiento de los padres. Mientras tanto, es útil ir creando un banco de leche.
Estableciendo la lactancia
Para los bebés más pequeños, puede ser necesario usar una sonda nasogástrica para administrar la leche. Los prematuros tardíos podrían aceptar mejor el biberón, pero también se pueden considerar métodos como el dedo-jeringa, la alimentación con taza o el relactador para aquellos que ya coordinan succión, deglución y respiración.
Durante los primeros días, se debe estimular los pechos con extracción manual cada dos horas, incluso por la noche, o bien poner al bebé directamente al pecho. Estar cerca del bebé durante la extracción puede aumentar la producción de leche. Si hay separación, mirar fotos o oler algo del bebé puede ayudar a estimular la oxitocina.
Si el bebé es muy pequeño, es importante preguntar al personal sanitario cómo involucrarse en su cuidado. Si surgen dificultades para iniciar la lactancia o el agarre, se debe consultar con una asesora de lactancia lo antes posible.
Si el bebé se duerme mucho al pecho, se puede intentar estimularlo o realizar compresiones mamarias para que la leche fluya más rápido y mantenerlo alerta e interesado. Todos los bebés recién nacidos necesitan alimentarse con frecuencia (8 a 12 veces en 24 horas), y los prematuros no son diferentes, ya que sus estómagos son pequeños y la leche materna se digiere fácilmente.