El destete de corderos es una etapa crucial en la producción ovina, que requiere una planificación cuidadosa para asegurar el bienestar animal y maximizar la eficiencia productiva. Comprender cuándo y cómo llevar a cabo este proceso es fundamental para minimizar el estrés tanto en los corderos como en las ovejas, y para promover un desarrollo saludable de los animales.
Preparación para el Destete: Cuidado de la Madre y el Cordero
Manejo de la Oveja Gestante y Lactante
Una alimentación adecuada de la madre es esencial desde antes del parto para garantizar una buena producción de leche y la vitalidad del cordero. Se recomienda suministrar a la borrega un alimento balanceado palatable con un mínimo de 14% de proteína cruda (P.C.) y un máximo de 17% P.C. en los 1.5 meses previos al parto. Además, es vital proporcionar forrajes verdes de gramíneas o heno de alfalfa, avena, leucaena y morera, entre otros.
Una nutrición optimizada en las últimas semanas de gestación produce crías con mayor peso y vigor, y asegura una abundante disponibilidad de leche. Las sales minerales a voluntad son esenciales en este periodo.
Asistencia al Parto y Cuidados Neonatales
Para asegurar la supervivencia de la cría, el manejo desde el parto es clave:
- Una vez que la borrega empieza la labor de parto, se espera aproximadamente 30 a 45 minutos para que logre parir. Si el cordero es muy grande y no puede nacer, se debe asistir a la borrega desinfectando muy bien las manos con alcohol, yodo y untando aceite vegetal.
- El paridero debe contar siempre con paja o aserrín para mantenerlo limpio y seco.
- Entre 4 o 5 horas después del nacimiento, se aplica al cordero 1 ml de hierro puro vía intramuscular.
El calostro (la primera leche de la oveja o cabra) es importantísimo en las primeras 12 a 24 horas de vida del cordero, ya que contiene principios que desarrollan las defensas y protegen al recién nacido de enfermedades. Puede ocurrir que las tetas estén obstruidas; en tal caso, es necesario presionar cada pezón hasta lograr un chorro de leche para librarlo de posibles tapones de grasa. Si la borrega no da leche, ya no va a dar o será una cantidad mínima que no ayuda al cordero, por lo que se recomienda conseguir calostro de vaca o cabra y alimentar al cordero con mamila. La expulsión de meconio, que es el primer estiércol de color café claro y con olor muy desagradable, al día siguiente de nacer, es la señal de que el cordero está mamando correctamente.
Creep Feeding: Estimulando el Consumo de Alimento Sólido
Desde los 10 días de nacido, el cordero empieza a probar alimentos, imitando a la madre. Para acostumbrarlos al alimento con grano y obtener destetes más pesados, se implementa el "creep feeding". Esto implica crear una pequeña salida del corral donde solo quepa el corderito y fuera de ella colocar un comedero con alimento en pellet rico en proteína y energía. Productos como el Lambtech de Purina pueden ser utilizados. Las trampas que permiten el acceso exclusivo de los corderos al alimento son una estrategia eficaz para que se alimenten con grano.
Sanidad del Cordero Pre-Destete
Un programa de salud es fundamental antes del destete:
- A los 25 días de edad, se aplica la primera vacuna intramuscular o subcutánea de 8 vías, siempre fría.
- A los 30 días, se aplica Complejo B12 vía intramuscular.
- Las sales minerales especiales para borregos deben estar siempre a libre acceso.
Durante la lactancia, si se presentan enfermedades como gripe, se puede administrar 2 ml de Enroxil al 5% vía intramuscular. En caso de diarreas mecánicas producidas por el alimento o desorden ruminal, se usa Dyscural Rumiante (2 ml intramuscular) y Kaobiotic oral (6 ml).
El Proceso de Destete de Corderos
Edad y Peso Óptimos para el Destete
El destete es una práctica importante en el manejo ovino. No debe iniciarse antes de las 8 semanas de vida, ya que antes de este tiempo el animal aún no tiene un comportamiento rumiante desarrollado y no es capaz de digerir el pasto eficientemente. En algunas explotaciones, el destete se maneja cuando los corderos tienen 2 meses de lactancia, alcanzando pesos de 16 a 22 kg, dependiendo de la raza. En el caso de cruzas Pelibuey-Kathadin y Dorper, se logran destetes con estos pesos. Otras recomendaciones generales sugieren destetar corderos entre los 90 y los 100 días de edad. Para razas de ovejas pequeñas, se sugiere que el cordero haya alcanzado 15 kg, y para razas grandes, 20 kg.
Métodos de Destete
Existen diversas formas de llevar a cabo el destete, adaptándose a las condiciones de cada rebaño y a los recursos disponibles:
- Destete total y repentino: Consiste en separar a la oveja y al cordero de manera abrupta y definitiva.
- Destete gradual: Este método se basa en separar al cordero de su madre durante unas horas al día e ir incrementando progresivamente ese tiempo.
- Destete en dos etapas: En la primera etapa, se utiliza un dispositivo que cubre la ubre de la oveja para impedir que el cordero mame, permitiéndole mantener el contacto físico con su madre. En la segunda etapa, se separa definitivamente al cordero y la oveja.
¿Cómo hacer un correcto destete?
Manejo Post-Destete y Engorda
Una vez destetados, los corderos deben ser manejados en un corral separado y alimentados adecuadamente con abundante agua. Durante los primeros dos días después de la separación, las crías deben permanecer en el corral para ser alimentadas. Posteriormente, podrán pastorearse en áreas que no sean próximas a las que pastan sus madres para evitar el estrés y la búsqueda. La cría en establo con un corral separado para destetados facilita esta tarea.
En algunas explotaciones, después del destete, se implementa una dieta americana al 100% sin fibra durante los siguientes 3 meses, logrando pesos de engorda finalizados de 40 a 48 kg. Las cruzas Dorper-Kathadin suelen lograr mejores pesos, alcanzando 45-48 kg a los 5 meses, en comparación con los animales más apegados a Pelibuey que pueden llegar a 40-42 kg con la misma alimentación. La base de la alimentación post-destete son los pastos, complementados con suplementos que aporten sales minerales, proteínas y energía, como granos de maíz, cebada o avena, y fuentes proteicas como soja o girasol.
El control de parásitos se realiza normalmente cada 3-4 meses, dependiendo del tipo de pastoreo, utilizando productos como Albendazol, Febendazol, Levamisol, Ivermectina o Closantil, administrados vía oral o inyectada. Es útil vermifugar por coloración de mucosas (método Famacha) y practicar la rotación de potreros.
Consideraciones Generales para el Rebaño Ovino
Sanidad y Bienestar General
Es crucial mantener a los animales libres de parásitos, vacunados y vitaminados. La nutrición es una prioridad. Se debe evitar limpiar los corrales durante el último tercio de la gestación o en la época de nacimientos, ya que al hacerlo, gérmenes enterrados en el estiércol pueden exponerse y dar lugar a brotes de enfermedades. Los corrales deben ser mantenidos limpios y secos para prevenir enfermedades.
Las ovejas están sometidas a diversas fuentes de estrés (depredadores, clima, transporte, cambio de dieta), por lo que es importante tratar de reducirlo al máximo. En explotaciones con alto porcentaje de partos múltiples (en trillizos puede llegar a un 30%; en mellizos a un 22% y en únicos a un 10-15% la mortalidad de corderos), el ahijamiento en cubículos de 1 m² es fundamental para evitar la mortalidad por deshijamiento en la primera semana de vida, periodo clave para el vínculo madre-hijo. Una sala pequeña con lámpara infrarroja puede ser útil para reanimar corderos débiles o con hipotermia.
Prácticas Comunes en el Manejo de Corderos
- Descole: Algunas razas ovinas mejoradas requieren el descole de corderos entre las dos a tres primeras semanas de vida. Se utiliza un cuchillo afilado y desinfectado, cortando a una distancia de tres a cuatro vértebras desde la inserción de la cola. Después de la coagulación, se desinfecta la herida.
- Castración: El periodo de castración es a la tercera o cuarta semana de vida. Se practica un pequeño corte en la base del escroto con un cuchillo afilado y desinfectado, se presionan los testículos hasta que emerjan fuera de la bolsa testicular y se extirpan por raspado. La base del escroto se cubre con yodo al 10% para prevenir infecciones.
