La desnutrición en el paciente pediátrico es una condición que determina de forma crítica su estado de salud y enfermedad. A pesar de su impacto, este diagnóstico es complejo y, con frecuencia, se realiza de forma inadecuada o se infraestima. La malnutrición abarca cualquier desviación del estado óptimo de nutrición, ya sea por exceso o por defecto. Actualmente, el enfoque clínico debe incluir tanto la desnutrición propia de los países en vías de desarrollo como la observada en entornos desarrollados.
Definición y etiología
La desnutrición crónica se debe, principalmente, a la falta prolongada de nutrientes esenciales como la vitamina A, ácido fólico, yodo, proteínas o hierro. Factores ambientales, como la falta de acceso a agua potable, provocan diarreas constantes que impiden la absorción de nutrientes, agravando la condición. Este proceso es especialmente crítico durante los “1000 días críticos para la vida”, que incluyen la gestación y los dos primeros años de vida, periodo donde se produce el desarrollo básico del niño.
La desnutrición relacionada con la enfermedad suele ser de origen mixto, combinando los efectos de la patología (alteraciones en la digestión, absorción, gasto energético) con una dieta inadecuada derivada de la falta de apetito, dolor o factores psicológicos.
Impacto y consecuencias a largo plazo
Los efectos de la desnutrición crónica se manifiestan en el largo plazo, principalmente a través de un retraso en el crecimiento (talla baja para la edad). Las consecuencias son profundas:
- Nivel cognitivo: Menores competencias en lectura, redacción y cálculo numérico.
- Salud reproductiva: Las mujeres que padecieron desnutrición crónica pueden presentar complicaciones graves en el parto debido a una conformación pélvica reducida, aumentando el riesgo de mortalidad materna y neonatal.
- Desarrollo físico: Alteración de las funciones corporales y mayor predisposición a infecciones graves.
El concepto de fallo de medro (Growth Faltering)
Existe una falta de consenso en la definición del fallo de medro, entendido como la incapacidad para mantener una velocidad de crecimiento adecuada en menores de 3 años. El término inglés failure to thrive ha sido desplazado por growth faltering por ser más descriptivo y menos peyorativo.
Factores de riesgo y diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial es amplio, incluyendo:
- Factores médicos: Prematuridad, crecimiento intrauterino restringido y anomalías congénitas.
- Variantes de la normalidad: Talla baja familiar o el catch down en lactantes que fueron grandes para su edad gestacional.
| Tipo de desnutrición | Características principales |
|---|---|
| Marasmo | Déficit calórico severo, delgadez extrema, pérdida de grasa subcutánea. |
| Kwashiorkor | Déficit proteico, presencia de edemas, alteraciones cutáneas y apatía. |
Evaluación clínica y antropométrica
La evaluación debe basarse en una anamnesis completa y una exploración física detallada. Los parámetros antropométricos clave incluyen:
- Peso y talla: Trazados en gráficas de crecimiento estandarizadas (OMS).
- Perímetro braquial: Útil para el cribado rápido en condiciones de campo.
- Índice perímetro braquial/perímetro cefálico (PB/PC): Independiente de la edad y el sexo.
Estrategias de intervención y tratamiento
El tratamiento debe ser individualizado. No se recomiendan suplementos vitamínicos generalizados sin una detección previa de deficiencias específicas como la ferropenia o el déficit de vitamina D.
- Vía oral: Es la forma más fisiológica y menos invasiva.
- Módulos nutricionales: Alternativas como maltodextrinas para ajustar el aporte calórico.
- Fórmulas enterales: Dietas completas adaptadas a los requerimientos del lactante.
Es fundamental que el pediatra y la enfermería pediátrica realicen un seguimiento estrecho del neurodesarrollo y la conducta, considerando que las modificaciones ambientales y conductuales son pilares para la recuperación nutricional.
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