Los dientes nos ayudan a comer, hablar y sonreír. Para mantener los dientes de su hijo saludables, es crucial comenzar con buenos hábitos dentales desde una edad temprana. La salud bucodental infantil es un pilar fundamental para el bienestar general de los niños, afectando directamente su desarrollo nutricional y emocional. Es una parte importante de nuestra salud ya que nos permite comer, hablar y reír.
La limpieza de los dientes (cepillado y uso de hilo dental), las visitas periódicas al dentista y asegurarse de que los niños reciban suficiente flúor son las mejores maneras de mantener la salud de la dentadura. Este desafío global requiere una intervención temprana y constante, sentando sus cimientos incluso desde el embarazo.
La Dentición: Un Proceso Clave en el Desarrollo Infantil
La dentición es la salida y el desarrollo de los dientes. La salud bucodental en la edad pediátrica tiene peculiaridades especiales, ya que es el período en el que se produce la dentición tanto temporal (los dientes de leche) como definitiva.
Tipos de Dentición
- Dentición temporal o dientes de leche: Son los primeros en salir y lo hacen sobre los 6 meses de edad hasta los 18 meses, aunque hay niños que empiezan antes de los 6 meses. Todo esto es una variante de la normalidad. La dentición temporal o decidua se compone de 20 piezas dentales. Habitualmente el diente que sale es el incisivo central inferior. Los dientes de leche, aunque temporales, cumplen funciones muy importantes: ayudan en la masticación, al desarrollo del habla y mantienen el espacio necesario para los dientes permanentes. Por eso es importante cuidarlos tanto como los dientes definitivos.
- Dentición definitiva o permanente: En total serán 32 dientes. Esta dentición se compone de 28 piezas dentales o 32 en el caso de que existan los cordales o muelas del juicio (erupción a partir de los 18 años aproximadamente). El primer molar permanente aparece sobre los 6 años detrás de las muelas de leche, por lo que, al no caer ningún diente en su lugar, pasa muchas veces desapercibido.
Mitos y Realidades sobre la Dentición
- La dentición duele: No, la dentición molesta pero no duele. En ocasiones, puede aparecer un pequeño hematoma en la encía antes de salir el diente.
- La dentición provoca fiebre: Todavía no se ha demostrado que la erupción de los dientes sea la causa directa de fiebre.
- Con 2-3 meses mi hijo le están cuajando los dientes: Es muy frecuente que con esta edad el niño comience a meterse todo en la boca, y lo que tiene más cerca son sus manitas. En esta fase, el bebé se relaciona con el entorno a través de su boca, lo que también provoca que babeará más.
La dentición es un proceso natural del desarrollo del bebé, por lo que no se debe medicalizar. Se le pueden dar mordedores previamente metidos en el frigorífico o hacer lo mismo con el chupete. También le aliviará frotarle la encía con el dedo limpio o con una cucharilla fría.
Los tratamientos para aplicar sobre la encía son muy populares, pero recientemente se ha visto que los geles que contienen benzocaína pueden producir una enfermedad de la sangre llamada metahemoglobinemia, que puede ser peligrosa, por lo que no son aconsejables. Está totalmente desaconsejado poner pulseras o collares que popularmente se venden para mejorar la dentición y quitar el dolor, ya que presentan un gran riesgo de asfixia o estrangulamiento, a pesar de que las cuentas estén anudadas individualmente.
Higiene Bucal Diaria: Pilares para una Sonrisa Saludable
La higiene bucal infantil es un pilar fundamental para el bienestar general de los niños, y su base se construye con una rutina de higiene diaria que va mucho más allá del simple cepillado. Educar a nuestros pequeños en estos hábitos es la mejor prevención de caries en niños.
¿Por qué es importante limpiarse los dientes?
La limpieza de los dientes (cepillado y uso de hilo dental) previene la acumulación de la placa. La placa es un material transparente y pegajoso formado por bacterias (gérmenes) que generan ácidos que atacan el esmalte dental y pueden dar lugar a caries e irritación de las encías (gingivitis).
Guía de Cepillado y Pasta Dental por Edad
La higiene bucal debe iniciarse antes de la aparición de los primeros dientes. Incluso antes de que aparezca el primer diente de su bebé, es importante mantener las encías limpias frotándolas suavemente con un paño limpio y húmedo o un dedal de silicona después de cada comida, ya sea de pecho o biberón. Esta práctica ayuda a eliminar restos de leche y bacterias, preparando un ambiente oral saludable para la erupción.
| Edad del Niño | Técnica / Herramienta de Cepillado | Pasta Dental y Hilo |
|---|---|---|
| Hasta 2 años (primeros dientes) | Gasa húmeda o dedal dental. Al salir molares, cepillo de cerdas suaves y cabezal pequeño. | Pasta con flúor (tamaño de un grano de arroz). |
| Entre 2 y 6 años (dientes de leche) | Cepillo infantil con mango ergonómico. Movimientos circulares y barrido de encía a diente. | Pasta con flúor (tamaño de un guisante). Hilo dental (cuando los dientes se toquen). |
| Niños de 10 años y mayores | Generalmente pueden cepillarse los dientes y usar hilo dental solos, con supervisión ocasional. | Ayúdelos a recordar cepillarse los dientes dos veces al día y a usar hilo dental una vez por día. |
El cepillado dental se debe realizar, al menos, dos veces al día, y uno de los cepillados debería ser realizado por la noche antes de ir a dormir. En la actualidad, se recomienda que después del cepillado no se enjuague con agua o que se haga con muy poca agua, para no minimizar el efecto del flúor.
La supervisión parental es fundamental hasta que los niños adquieran la destreza motora suficiente, generalmente alrededor de los 7-8 años, para cepillarse de forma autónoma y efectiva. Para complementar esta rutina diaria, las visitas regulares a una clínica dental son imprescindibles.
El Poder del Hilo Dental
El hilo dental es un complemento ideal para el cepillado dental, esencial una vez que los dientes de los niños comienzan a tocarse entre sí. Introduce el hilo dental de manera lúdica para limpiar los espacios interdentales donde el cepillo no llega, eliminando los residuos de alimentos atrapados.
Flúor: El Mineral Protector
El flúor es un mineral presente en la tierra y el agua que fortalece el esmalte dental (la capa externa de los dientes). Como mantiene el esmalte fuerte, el flúor ayuda a prevenir las caries. La pasta dental debe contener flúor en la cantidad adecuada (se mide en partes por millón o ppm), ya que mejora la resistencia del diente y tiene efecto antibacteriano para prevenir la caries.
Las pastas infantiles con concentraciones entre 250 y 500 ppm no disponen de una gran evidencia científica que aconseje su uso. El consenso internacional promueve la utilización de pastas dentales con concentraciones de 1.000-1.450 ppm para escolares, misma concentración, pero con distinta dosis (tamaño) según la edad. El cepillado debería iniciarse con la aparición de los primeros dientes, sobre los 6-8 meses, diariamente con pasta dentífrica (1.000 ppm) del tamaño de un grano de arroz. A partir de los 3 años, puede utilizarse el tamaño de un guisante (1.000 ppm) y de 1.000 - 1.450 ppm a partir de los 6 años.
Compruebe si el agua que bebe contiene flúor. Si no tiene flúor o si consume agua de un pozo, hable con el dentista sobre la posibilidad de darle un suplemento de flúor. Cuando los niños tengan edad suficiente para enjuagarse y escupir (esto suele ocurrir a los 6 años de edad), pregunte al dentista si debe usar un enjuague bucal con flúor. A partir de los 6 años, podría recomendarse, si precisa, la utilización de enjuagues bucales con fluoruro sódico diario (0,05 %-230 ppm F) o semanal (0,2 %-920 ppm F), ya que a partir de esta edad se considera que ya existe un control suficiente de la deglución para no ingerir el enjuague.
Técnica correcta para el cepillado de dientes | Oral B LT
La Alimentación y su Impacto en la Salud Dental
La alimentación desempeña un papel fundamental en la salud bucodental infantil. Una dieta equilibrada nutre no solo el cuerpo, sino que también es crucial para el desarrollo de un esmalte fuerte y resistente. Comprender qué alimentos fortalecen y cuáles debilitan los dientes es vital para prevenir la caries.
Alimentos Protectores: Los Guardianes de la Sonrisa
Ciertos nutrientes son esenciales para la formación y el mantenimiento de dientes sanos. El calcio y el fósforo, presentes en lácteos como la leche, el queso y el yogur natural, son pilares para un esmalte dental robusto. Incluir estos alimentos diariamente asegura la mineralización adecuada de los dientes.
Además, las frutas y verduras crujientes, como las manzanas, zanahorias y el apio, actúan como cepillos naturales, ayudando a limpiar la superficie dental. Su alto contenido de fibra estimula la producción de saliva, un protector natural que neutraliza los ácidos y remineraliza el esmalte, clave para la prevención de caries en niños.
Enemigos del Esmalte: Azúcar y Acidez
El azúcar es el principal combustible de las bacterias que causan la caries, transformándose en ácidos que atacan el esmalte dental. Los hidratos de carbono, especialmente los azúcares, interaccionan con el biofilm bacteriano, produciendo una liberación de ácidos del metabolismo bacteriano que desmineralizan el tejido dental (esmalte), por una disminución brusca del pH.
Los alimentos con mayor potencial cariógeno son los que contienen azúcares refinados, que son los más fácilmente metabolizables, y los alimentos con consistencia pegajosa, ya que al quedar retenidos más tiempo en la boca, se metabolizan durante más tiempo. La frecuencia de la ingesta de alimentos influye más que la cantidad ingerida, ya que al ingerir alimentos entre horas, se producen más ciclos de desmineralización. Se considera especialmente lesivo el consumo de alimentos azucarados antes de ir a dormir, porque la producción de saliva disminuye durante el sueño. La tendencia actual a consumir bebidas refrescantes con pH muy bajo, especialmente las bebidas energéticas y algunos zumos muy ácidos, se considera lesiva, y pueden, si son ingeridos con alta frecuencia, condicionar la aparición de lesiones de caries y lesiones erosivas en el esmalte.
Es fundamental moderar el consumo de estos productos y, si se ingieren, hacerlo durante las comidas principales. Evitar que los niños los tomen entre horas o justo antes de dormir reduce drásticamente el riesgo.
Recomendaciones para Hábitos Alimenticios Saludables
- Comience a ofrecer a los bebés una taza con leche materna, fórmula o agua cuando tengan aproximadamente seis meses de edad. Utilice una taza sin tapa o una taza con tapa sin válvula.
- Al año de edad, los niños deben dejar de usar un biberón y usar una taza. No permita que su hijo se vaya a la cama con un biberón o un vasito de entrenamiento con leche o jugo. Lo único que debe tomar a sorbitos durante todo el día, ya sea en un biberón o un vasito de entrenamiento, es agua.
- No les dé jugo a los bebés de menos de 12 meses. A partir de los 12 meses de edad, si decide darles jugo, deles menos de 4 onzas al día a los niños pequeños, menos de 6 onzas al día a los niños de 4 a 6 años y menos de 8 onzas a los niños mayores de 7 años. Utilice siempre jugo que sea 100% de fruta, sírvalo en una taza (no en un biberón) y déselo únicamente durante las comidas.
- Limite las bebidas azucaradas (como refrescos, jugos, bebidas deportivas y leches saborizadas) y los refrigerios azucarados (especialmente los caramelos pegajosos). Si se los da, sírvalos a la hora de las comidas y pídale que se cepille los dientes después de haberlos bebido o comido.
El Papel Fundamental del Odontopediatra
El odontopediatra es el aliado fundamental en la construcción de una sólida salud bucal infantil. Su rol va más allá de tratar caries; se enfoca en guiar a las familias y ofrecer un cuidado dental que perdure a lo largo de la vida del niño. Este especialista asegura que la experiencia del niño en el entorno clínico sea positiva, sentando las bases de una relación de confianza y minimizando el temor al dentista.
La Primera Visita al Dentista Infantil
Su hijo debe visitar al dentista dentro de los 6 meses de la salida de su primer diente o al cumplir un año (lo que ocurra primero), tal como recomiendan la mayoría de las asociaciones de odontopediatría. Ir al dentista desde pequeño permite detectar problemas de forma temprana y su bebé se acostumbrará a que el dentista le mire la boca.
La primera vez que se visita al odontopediatra, puede causar algo de miedo en los niños más pequeños. Por eso, días antes podemos "jugar a dentistas" para que se familiarice con lo que le harán en la consulta y se sienta tranquilo. Para ello puedes utilizar una linterna y contaros los dientes el uno al otro, o dejarlo que te haga una "revisión" incluso utilizando un espejito.
Revisiones Periódicas y Procedimientos Preventivos Clave
A medida que los niños crecen, deben ir al dentista periódicamente. Esto suele ser cada 3 meses o hasta una vez al año, aunque las revisiones regulares cada seis meses son cruciales para el monitoreo continuo de la salud bucal infantil. Permiten identificar precozmente cualquier problema, como la aparición de caries incipientes o anomalías en el desarrollo dental.
Durante las primeras visitas al dentista, su bebé se sentará sobre su regazo y el dentista lo examinará brevemente. A medida que el niño crezca, la revisión dental incluirá una limpieza minuciosa de los dientes a cargo de un higienista dental y una exploración realizada por el dentista para controlar los dientes y las encías.
Es posible que el dentista también recomiende:
- Radiografías: Para ver el interior de los dientes y controlar si hay caries.
- Tratamiento con flúor: Que se cepilla sobre los dientes para prevenir la caries.
- Selladores dentales: Un revestimiento que se pinta sobre las superficies masticatorias de molares y premolares permanentes para prevenir la caries, impidiendo la acumulación de alimentos y placa en sus fisuras.
Pregúntele al dentista qué es lo conveniente para su hijo. Además, hacia los 6 y 8 años también es necesario hacer una primera revisión con el ortodoncista, ya que a esta edad ya han salido algunos dientes definitivos y los maxilares todavía están en crecimiento. Si el niño tiene cualquier alteración en la posición de sus dientes, es importante revisarlo a cualquier edad.
Desafíos Bucodentales Comunes en la Infancia
La salud bucal infantil es un pilar fundamental para el desarrollo general de nuestros hijos, pero no está exenta de desafíos. Identificar a tiempo los problemas bucodentales más frecuentes en la infancia es clave.
Caries Dental
La caries dental es una enfermedad infecciosa caracterizada por la destrucción de tejidos dentales duros. Es la enfermedad crónica más común en niños, y sin embargo, es prevenible y curable. Su etiología es multifactorial, donde intervienen: las características del individuo, la placa o biofilm bacteriano y el sustrato presente en el medio bucal (dieta, saliva, etc.). Los hidratos de carbono, especialmente los azúcares, interaccionan con el biofilm bacteriano, produciendo una liberación de ácidos del metabolismo bacteriano que desmineralizan el tejido dental (esmalte), por una disminución brusca del pH.
El primer indicio clínico del desequilibrio en la superficie del esmalte es la lesión conocida como “mancha blanca”. Se recomienda a los padres realizar la TÉCNICA LEL (Levantar el labio) para supervisar la aparición de esta lesión precaries, levantando el labio superior del bebé una vez al mes, por lo menos, para buscar la «mancha blanca».
La caries se inicia con una desmineralización totalmente reversible en sus estadios iniciales. El avance de la lesión cuando afecta a la dentina, segunda capa dental en profundidad que presenta terminaciones nerviosas, ya puede dar dolor por sensibilidad a cambios de temperatura o alimentos ácidos, por inflamación de la pulpa. Si se deja evolucionar sin tratamiento, se producirá una pérdida de estructura dental y la lesión puede llegar a afectar a la pulpa o cavidad pulpar. El diagnóstico se produce normalmente por la presencia de sintomatología clínica o al realizar una exploración rutinaria por visualización directa de la lesión de caries.
Según la Encuesta de Salud Oral realizada en España en 2020, los resultados indicaban que en dentición temporal, los índices de caries se mantienen en unos niveles estables, sin cambios significativos en los últimos años, y que en edades de 12 y 15 años, en dentición permanente sigue la tendencia descendente en comparación con 10 años antes.
Enfermedad de las Encías (Gingivitis y Periodontitis)
La irritación de las encías ocurre cuando se deja la placa sobre los dientes. Con el tiempo, la enfermedad de las encías puede hacer que las encías se inflamen y sangren, e incluso puede provocar la pérdida de los dientes. La gingivitis es frecuente en la infancia y adolescencia, provocada por un acúmulo de placa bacteriana debido a una mala higiene o técnica de cepillado insuficiente, la movilidad fisiológica de las piezas temporales antes de ser exfoliadas, y por la misma inflamación producida por la erupción de las piezas dentales, tanto temporales como permanentes. El diagnóstico se realiza por inspección, al ver las encías inflamadas o sangrado al cepillado.
La periodontitis es muy poco frecuente en la infancia. En niños y adolescentes, las formas más habituales son las agresivas y las periodontitis como manifestación de enfermedades sistémicas. El éxito del tratamiento dependerá de un diagnóstico precoz.
Traumatismos Dentales
Los traumatismos dentales son muy frecuentes en la infancia y adolescencia, siendo la segunda causa de demanda odontológica urgente después de la caries dental. Estos traumatismos comportan alteraciones médicas, estéticas y emocionales. Los dientes que con más frecuencia se afectan son los incisivos superiores. La importancia del traumatismo también está en relación con la dentición temporal o dentición permanente, siendo en estos últimos donde la repercusión estética puede comportar un mayor problema estético y emocional. Pueden afectar a esmalte, dentina, cavidad pulpar y fractura radicular, siendo el tratamiento odontológico distinto en cada caso.
En dentición temporal, si la fractura solo interesa una pequeña porción de la corona, el pronóstico será bueno. Si la fractura es más amplia y afecta a la raíz, el odontólogo deberá decidir si debe conservarse o ser exodonciada. Los traumatismos que comporten la avulsión o exfoliación total de una pieza dental permanente se consideran una auténtica urgencia odontológica. El pronóstico y viabilidad de la pieza exfoliada mejora si esta es reimplantada en el alveolo dentario antes de los 30 minutos.
Actualmente, con la tendencia a la colocación de piercings en lengua, labio inferior y frenillo lingual entre jóvenes y adolescentes, es frecuente observar la aparición de traumatismos dentales en incisivos inferiores por el contacto repetitivo del piercing, y también la recesión gingival de los mismos, con pérdida de soporte óseo irreversible, e incluso pérdida de algún incisivo inferior si no se elimina el piercing precozmente y se realiza el tratamiento periodontal adecuado.
Maloclusiones
La incongruencia oclusal entre la arcada maxilar superior y la inferior produce las denominadas maloclusiones, cuya etiología puede ser debida a alteraciones óseas, dentales o mixtas, que pueden ser corregidas mediante técnicas ortodóncicas y/o cirugía ortognática. La presencia de ciertos hábitos persistentes pueden provocarlas, como:
- La utilización de chupetes y biberones sin tetinas anatómicas o la persistencia del uso del chupete más allá de los 2 años.
- El hábito de succión (normalmente de pulgar).
- La deglución atípica (persistencia de la deglución infantil, protruyendo la lengua con cada deglución).
- La respiración bucal por posible hipertrofia adenoidea o amigdalar.
Aunque muchas de las maloclusiones dentales, sin afectación ósea, se corrigen con la erupción de todas las piezas permanentes, son muy frecuentes los casos que precisan de una intervención temprana sobre los 6-8 años mediante ortodoncia interceptiva. Esto ocurre en casos de mordidas cruzadas anteriores o posteriores, resalte (overjet) o sobremordida anterior.
Lesiones Orales
- Úlceras de contacto: Se presentan con una prevalencia del 12%, la mayoría producidas por contacto con una cúspide o arista dental muy marcada. En lactantes, en alguna ocasión, puede aparecer una úlcera traumática en la punta de la lengua o en el frenillo lingual, producida por la rozadura con los dientes existentes, o por la presencia prematura de dientes natales y neonatales. Esta entidad se denomina enfermedad de Riga-Fede.
- Aftas bucales: Son pequeñas llagas dolorosas que aparecen en la boca. Suelen ser las más frecuentes (75-85% de los casos), con un tamaño menor de 1 cm, de forma ovalada, con poca profundidad y bordes eritematosos. Aunque suelen curarse solas en una semana, pueden ser muy molestas para los niños.
Cuándo Consultar al Médico o Dentista
Llame a su médico o al dentista si su hijo tiene:
- Dolor en los dientes o las encías.
- Un diente roto.
- Manchas claras u oscuras en los dientes.
- Si se le cae un diente debido a una caída o una lesión.
Cualquier traumatismo dental, por leve que parezca, requiere una evaluación profesional inmediata para descartar daños ocultos.
Recomendaciones Adicionales para el Bienestar Bucal
Convierta su hogar y su coche en áreas libres de humo. Los niños que son fumadores pasivos tienen más probabilidades de tener caries. Si usted o alguna persona de su familia fuma, busque recursos para dejar de fumar.
La salud bucodental de la madre durante el embarazo ejerce una influencia directa en la del bebé. Afecciones como la gingivitis gestacional pueden aumentar el riesgo de partos prematuros y bajo peso al nacer, afectando indirectamente la salud general del niño. Es vital que la futura mamá mantenga una excelente higiene bucal y realice visitas regulares al dentista.
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