Es útil saber cómo y con qué materiales están construidos los buenos violines, especialmente al buscar violines de inicio, ya que deben cumplir un mínimo de requisitos en cuanto a sus materiales de construcción. La importancia de las maderas en la construcción de un instrumento de arco es evidente.
La Selección y Preparación de la Madera
Especies de Madera Principales
La madera es el corazón del violín, y su elección es crucial para la calidad acústica. Las especies más importantes son el abeto y el arce.
- Para la tapa armónica, que ocupa la parte superior del violín, se utiliza predominantemente el abeto. Esta madera es óptima debido a su peso específico medio (460-500 Kg./m³) y su resistencia aceptable, considerando su peso.
- Para el fondo y el mango, el arce es la elección principal, así como para los aros. El arce se elige por su relación entre dureza y elasticidad y un peso específico no excesivo (600-650 kg./m³), lo que lo hace idóneo para la función estructural de soportar la presión del alma y la tracción de las cuerdas sin ofrecer demasiada resistencia a la transmisión del sonido. Los contra-aros y los taquillos pueden hacerse de abeto, álamo, sauce o cualquier otra madera ligera.
- El diapasón, que está unido al mástil y al cuerpo, suele ser de ébano, una madera oscura, dura y resistente al desgaste. Aunque ocasionalmente se utilizan otras maderas duras como el haya o maderas más blandas recubiertas de chapa de ébano, el ébano macizo es un indicativo de mayor calidad, especialmente en instrumentos anteriores a 1900.
Condiciones para la Tala y el Secado
El momento de la tala del árbol juega un papel crucial en el posterior comportamiento de la madera (agrietamiento, resistencia, etc.).
- Los árboles más propicios para la construcción de violines son los situados en zonas de abrigo de media montaña, entre 1.000 y 1.500 metros de altitud, protegidos del viento. La parte del árbol orientada hacia el sur es preferible, y se aconseja evitar las partes demasiado cercanas a la raíz, la copa o el duramen del tronco.
- Según estudios históricos, la luna influye en el crecimiento de los árboles. La tala debe realizarse en "buena luna", específicamente en las lunas menguantes de invierno, cuando el árbol está inactivo. Las épocas menos adecuadas son los cuartos crecientes de primavera, cuando el sol y la luna inducen el crecimiento.
- La madera destinada a instrumentos debe ser secada de manera totalmente natural, al aire, protegida del sol y del agua, durante un periodo mínimo de 5-6 años. A diferencia de la madera industrial, que se seca artificialmente, el secado natural es insustituible para mantener las propiedades mecánicas y acústicas óptimas.
Origen de las Maderas
La procedencia de la madera también influye en su calidad:
- El mejor abeto para violines procede de Suiza y del Tirol, algunas zonas del norte de Italia y del Haut Jura francés. Estos árboles son seleccionados cuidadosamente por especialistas que aprecian sus cualidades sonoras antes de la tala.
- El mejor arce proviene de los bosques de Bohemia, Dalmacia y Hungría. Los grandes maestros de la luthería, incluyendo Stradivari, usaron arce de Hungría por su flameado y belleza, aunque a veces se recurría a especies locales de buena calidad acústica pero con menor flameado debido al alto precio.
Estructura y Ensamblaje del Violín
La Caja de Resonancia
La caja de resonancia, el cuerpo del violín, es la parte más importante para producir y amplificar el sonido. Se compone de la tapa, el fondo y los aros laterales.
- La tapa armónica se hace siempre de dos piezas sacadas del mismo trozo de madera, obtenido al cortar el tronco en forma radial. Este corte asegura que las vetas queden perpendiculares, lo que favorece la transmisión de vibraciones. Un patrón de anillos anuales de anchura estrecha a media ("grano fino a medio") se considera una característica de calidad. Para instrumentos de registro más grave, la distancia entre vetas es mayor para favorecer las vibraciones lentas. En la tapa se encuentran los calados en forma de "f" (efes u oídos), que permiten el intercambio de presión del volumen de aire interno con el externo y son una marca distintiva del autor.
- El fondo del violín, predominantemente de arce, puede estar hecho de una o dos piezas. La regularidad del crecimiento también habla en favor de la buena calidad de la madera seleccionada.
- Los aros, o costillas, son los cinturones laterales que unen la tapa y el fondo. A menudo se utiliza la misma madera del fondo, principalmente arce.
El Mástil y el Diapasón
- El mástil, normalmente de arce, brinda soporte y robustez, soportando la presión de las cuerdas.
- Sobre el mástil se encuentra el diapasón, preferentemente de ébano, pegado y diseñado para resistir el desgaste y ofrecer una superficie suave para los dedos.
- El mástil termina en la voluta, un ornamento que suele ser una espiral, aunque en el pasado se usaban otras formas. Inmediatamente después de la voluta se encuentra el clavijero con las clavijas de afinación.
Elementos Internos Cruciales
Dentro del cuerpo del instrumento, dos piezas invisibles pero de importancia decisiva para el sonido son el alma y la barra armónica:
- El alma: Una pequeña varilla cilíndrica de abeto (unos 6mm de diámetro) que se instala verticalmente entre la tapa y el fondo, sin encolar, en la zona debajo del puente a la altura de la cuerda más alta. Su posición, aunque sea por milímetros, influye drásticamente en la vibración y el volumen del instrumento.
- La barra armónica: Un listón de abeto encolado bajo la tapa, en la zona de las cuerdas graves. Ambos elementos son responsables de la transmisión acústica de las cuerdas al cuerpo y, por tanto, de la generación del sonido.
Otras Partes Importantes
- El puente: Una pieza de arce esculpida con precisión que sostiene las cuerdas y dirige su vibración hacia la tapa armónica. No está adherido, sino que se mantiene en posición por la presión de las cuerdas.
- El cordal: Una pieza, normalmente de madera, donde se enganchan las cuerdas en la parte inferior del instrumento. A menudo incluye tensores para facilitar la afinación.
- Las clavijas de afinación: Se insertan en los orificios del clavijero y su función es tensar y destensar las cuerdas para afinar el violín. Suelen ser de ébano, boj o palisandro. Un buen encaje entre clavija y orificio es fundamental para la estabilidad de la afinación.
- La ceja o selleta: Un componente importante con el clavijero en el que se fijan las cuerdas.
- La barbada: Mucho más que un mero soporte, permite sujetar el violín de forma relajada, favoreciendo la movilidad de la mano izquierda. Se elabora en ébano o boj y su forma (Guarneri, Flesch) se adapta a la diversidad de los músicos.
Todas las piezas de madera del violín se unen entre sí únicamente con cola de hueso, que se disuelve con el agua, lo que permite desmontar el instrumento al calentarlo a temperaturas de unos 50° C a 60° C.
El proceso de hacer un violín de 100.000 dólares por un maestro de instrumentos de cuerda
El Barniz: Protección y Estética Acústica
Una de las partes más importantes del violín, aunque a menudo subestimada, es su barniz. No solo protege la madera de influencias exteriores, sino que también influye directamente en el sonido y la estética del instrumento.
- Existen innumerables leyendas en torno a los barnices de los antiguos maestros italianos de Cremona. Aunque hoy en día el barniz ya no se considera decisivo para el sonido, sigue siendo una tarjeta de visita del luthier y demuestra el cuidado y el tiempo invertidos en su fabricación.
- Los barnices al aceite, famosos en muchos violines italianos, pueden aplicarse en más de 40 capas y secarse muy lentamente, requiriendo meses para completarse.
- Los barnices al alcohol pueden aplicarse mucho más rápidamente, aunque a veces tienen una mayor tendencia a formar finas grietas. No son intrínsecamente menos valiosos que los barnices al óleo, y pueden indicar una mano bien entrenada y experimentada.
- Un signo claro de mala calidad son los barnices nitro o de resina sintética, a menudo utilizados en violines de fábrica, que pueden perjudicar el comportamiento vibratorio del instrumento y no son agradables ni visual ni olfativamente.
- Los cambios en el barniz de los violines antiguos, como la pátina (un proceso de envejecimiento natural) y el craquelado (agrietamiento), aportan información sobre su calidad y formulación. Estas marcas, así como los arañazos, pueden indicar el uso prolongado y la historia del instrumento, revelando si ha pertenecido a buenos músicos. El color del barniz y de la madera también puede cambiar considerablemente con los años, creando un carácter especial y atractivo.
Cuerdas y Accesorios
Las cuerdas son el elemento que genera el sonido en el violín. Hoy en día, las cuerdas sintéticas dominan el panorama, equilibrando la calidez de la tripa con la estabilidad y resistencia. Para el arco, se suele utilizar madera de Brasil o fibra de carbono, y el pelo del arco procede de las colas de razas seleccionadas de caballos.
Es importante entender que la suma de todos los elementos forma parte integral del resultado global de un violín, y que el desajuste o la alteración de alguno de ellos puede variar los matices de intensidad, del timbre o del tono en su conjunto.