La pérdida gestacional y perinatal es un evento devastador que, además del impacto emocional, plantea interrogantes sobre la disposición de los restos fetales y neonatales. En España, el manejo de fetos fallecidos en el ámbito hospitalario se rige por una combinación de legislación nacional, reglamentos autonómicos y locales, así como protocolos internos de cada centro sanitario. Este artículo detalla los procedimientos y normativas actuales.
Marco Legal y Protocolos Generales
Tradicionalmente, la legislación española no ha especificado de manera uniforme el procedimiento para disponer del cuerpo de un bebé que nace sin vida. La Ley del 8 de junio de 1957 del Registro Civil (vigente hasta 2015) y su Reglamento de 1958 establecían la obligación de inscribir una muerte fetal en el Registro Civil a partir de los 180 días de gestación. Esta normativa influyó en los reglamentos de Policía Sanitaria Mortuoria locales y en los protocolos hospitalarios.
Actualmente, la importante modificación legislativa introducida por la Ley 20/2011, de 21 de julio, modifica el artículo 30 del Código Civil, estableciendo que la personalidad se adquiere en el momento del nacimiento con vida, una vez producido el entero desprendimiento del seno materno. Esta modificación impacta directamente en cómo se consideran legalmente los fetos nacidos sin vida o fallecidos precozmente.
Los reglamentos de Policía Sanitaria Mortuoria de cada provincia y comunidad autónoma, junto con los protocolos particulares de cada hospital (a menudo especificados en anatomía patológica), determinan los procedimientos habituales. La práctica ha mostrado variabilidad, con algunas comunidades, como Canarias, ofreciendo la posibilidad de disposición privada desde las 16 semanas de gestación.
Disposición según la Edad Gestacional
- Fetos de menos de seis meses de gestación: Lo más habitual era no considerarlos como "restos humanos de entidad suficiente". La disposición del cuerpo se realizaba por incineración junto con otros residuos biológicos, lo cual difiere de una disposición funeraria. Se disponen en cajas especiales suministradas por el hospital y la recogida e incineración de los restos la realiza Cogersa (en el caso de Asturias, mencionado en el borrador).
- Fetos fallecidos a partir del sexto mes de gestación (o más de 180 días): Se debe cursar la correspondiente inscripción en el Registro Civil, pasando a formar parte del Legajo de Abortos, mediante el Boletín estadístico de partos del Instituto Nacional de Estadística. En estos casos, se ofrecía a los padres la posibilidad de disponer del cuerpo de manera privada (enterramiento o incineración). Si los padres no querían encargarse, el hospital solía ocuparse a través de una funeraria, mediante un enterramiento o la incineración y el enterramiento en una fosa o nicho común, requiriendo un registro de la muerte y la correspondiente licencia de inhumación (Registro Civil) y enterramiento (cementerio).
Es un hecho observado que, en ocasiones, cuando se produce un fallecimiento en la etapa fetal, en el momento del nacimiento o en el período neonatal precoz, la madre, especialmente si tiene una situación socioeconómica delicada, decide no hacerse cargo de los restos. En estos casos, los centros hospitalarios deben saber cómo proceder.
Procedimientos Hospitalarios Específicos
Tiempo de Conservación de Restos para Análisis
En el caso de fetos que se envían para realizar biopsias, se mantienen en el centro sanitario durante un período de 15 días. Para la realización de autopsias, los restos pueden mantenerse en el centro sanitario por un período de 5 años.
Atención y Acompañamiento Hospitalario
Hospitales como el Universitario de Jerez están actualizando sus protocolos de actuación en el abordaje de la muerte gestacional y neonatal, centrando las sesiones clínicas en la actuación en Urgencias, atención en planta de hospitalización y consultas, y protocolos analgésicos durante la inducción del parto en caso de muerte perinatal. La tasa de mortalidad perinatal en España, según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) de 2018, se situó en 4,37 por cada 1.000 nacidos.
Un aspecto crucial es el espacio de duelo, que debe cumplir dos funciones principales: el acompañamiento en la última fase de la vida del bebé y el apoyo durante el inicio del duelo. El cuidado en un entorno respetuoso con las necesidades de la familia es especialmente importante en el pre-duelo. Algunas instituciones identifican las habitaciones de despedida con símbolos (como mariposas azules) y usan pegatinas en los historiales clínicos para alertar a los médicos de familia o especialistas en ginecología sobre el seguimiento del puerperio o futuros embarazos.
Disposición de Restos y Dónde Investigar
La decisión sobre el destino de los restos corresponde a la familia. Si esta quiere hacerse cargo, se ocupa del enterramiento. Cuando por razones económicas la familia no puede asumir los gastos, los servicios de Trabajo Social hospitalarios contactan con los Servicios Sociales Municipales correspondientes para gestionar el entierro con el Ayuntamiento del empadronamiento del fallecido. Algunos municipios, como Oviedo, cuentan con reglamentos específicos para inhumaciones de beneficencia y fosa común, destinando nichos para personas sin recursos económicos, sin que estos generen derechos ni arrendamiento.
Fuentes de Información para Familias
- Registro Civil: Es el primer lugar al que dirigirse para averiguar si existe un registro de la muerte de un bebé. La inscripción se hace mediante el Parte de Alumbramiento de Criaturas Abortivas y los datos estadísticos se recogen a través del Boletín Estadístico de Parto. En casos normales, se deberían haber entregado ambos documentos y los funcionarios lo habrían inscrito en el Legajo de criaturas abortivas, a nombre de la madre junto con su sexo. Este procedimiento es necesario para la expedición de la licencia de enterramiento, inhumación o sepultura.
- Cementerios Locales: Tendrán un registro de todos los enterramientos y su ubicación, incluidos los de bebés que murieron antes de nacer y aquellos casos en los que el hospital se encargó de la disposición del cuerpo. Los responsables del cementerio pueden indicar las fosas o nichos comunes.
- Historial Clínico de la Madre: Puede solicitarse en el departamento de Atención al Paciente del hospital donde nació el bebé. El historial debería contener información sobre el procedimiento del caso y el tipo de disposición del cuerpo.
460. Perdí a mi bebé: Consejos para sobrellevar el duelo perinatal | Carmen Andrea Juárez Acevedo
Reglamentación de Policía Sanitaria Mortuoria
El Reglamento de Policía Sanitaria Mortuoria, aprobado por Decreto 2569/1960, de 22 de diciembre, refundió múltiples disposiciones sanitarias. Este reglamento aborda desde el concepto de cadáver (el cuerpo humano durante los cinco primeros años siguientes a la muerte real) hasta las características de los féretros y la gestión de cementerios.
Tipos de Féretros
- Común: Construido con tablas de madera de 15 mm de espesor mínimo, unidas sólidamente, sin aberturas.
- De traslado: Compuesto por dos cajas. La exterior, análoga a la común, pero de madera fuerte y tablas de al menos 20 mm de espesor.
- Cajas de restos: Metálicas o de cualquier otro material impermeable o impermeabilizado.
Servicios Funerarios y Cementerios
Las empresas funerarias son inspeccionadas anualmente por la Jefatura Provincial de Sanidad. La aprobación de tarifas corresponde al Gobierno Civil de la provincia. Los Ayuntamientos tienen obligaciones en la gestión de cementerios, incluyendo la determinación de zonas para necrópolis en planes de urbanización y la autorización de construcción o reforma. Los cementerios de nueva construcción deben ubicarse en terrenos permeables, alejados de zonas pobladas (al menos 500 metros).
Es obligatorio disponer de crematorio de cadáveres dentro del recinto del cementerio en municipios de más de medio millón de habitantes. Las cenizas resultantes de la cremación se colocan en estuches con el nombre del difunto, y pueden ser trasladadas o depositadas en el propio cementerio.