La reproducción asistida se ha consolidado como un componente esencial del panorama demográfico actual, especialmente en países europeos con bajas tasas de natalidad. En España, la estadística de tratamientos de reproducción asistida es relativamente reciente, con el Ministerio de Sanidad y la Sociedad Española de Fertilidad (SEF) recogiendo la actividad de todos los centros públicos y privados desde 2014.
Contexto Demográfico en España y Europa
España se enfrenta a un desafío demográfico significativo. Con una de las tasas de natalidad más bajas de Europa, que se sitúa en 1,19 hijos por mujer frente a la media europea de 1,53 (datos de Eurostat), y un creciente envejecimiento poblacional, la reproducción asistida ha adquirido una relevancia crucial. En 2023, la tasa de natalidad en España era de 1,19 hijos por mujer, en contraste con 2,8 hijos por mujer en 1975. Esta tendencia se observa en toda la Unión Europea, con una constante disminución de la natalidad desde 2008.
El retraso en la edad de maternidad es un factor clave. En 2021, la edad media para tener el primer hijo en España era de 31,56 años en la población general, incrementándose a 32,05 años para mujeres españolas. Los nacimientos de madres de 35 años o más han aumentado un 15,7% en la última década, representando el 40,1% del total de alumbramientos en 2023. Las mujeres de 40 o más años que dan a luz han crecido un 18,7% en esta franja de tiempo, constituyendo el 8,1% del total de nacimientos.
Expertos como el doctor Joaquín Llácer señalan que "los cambios sociales están haciendo que muchas mujeres tengan un proyecto reproductivo sólido en edades en las que sus posibilidades de éxito son sensiblemente bajas. Porque tienen pocos ovocitos y estos son de menor calidad. A partir de los 35 años la calidad de los óvulos baja de forma exponencial".
España: Líder Europeo en Reproducción Asistida
España se ha posicionado como un centro de referencia internacional en tratamientos de reproducción asistida. Concentra el 15% del total de tratamientos de fecundación in vitro (FIV) de Europa, superando los 165.000 ciclos al año. Clínicas españolas superan a las de Francia (12,9% de FIV) y Alemania (11,6% de tratamientos continentales), según el último informe de la European Society of Human Reproduction and Embryology (ESHRE).
Esta preeminencia atrae a miles de pacientes extranjeros que acuden a España buscando tratamientos no disponibles o con restricciones en sus países de origen. Estos perfiles incluyen madres solteras, parejas de mujeres lesbianas o futuros padres que buscan programas de donación de óvulos o semen seguros y anónimos, así como aquellos que necesitan pruebas diagnósticas específicas como el PGT-A (test para detectar anomalías genéticas en embriones).
Estadísticas Clave de Tratamientos y Nacimientos en España
Según los Registros Nacionales de Actividad del Ministerio de Sanidad y la SEF, el porcentaje de niños nacidos en España por inseminación artificial (IA) o fecundación in vitro (FIV) ha crecido de manera constante:
- En 2022, los nacimientos por reproducción asistida representaron el 12% del total de nacimientos en España.
- Durante 2022, se llevaron a cabo 167.195 ciclos de fecundación in vitro (FIV) y 31.635 inseminaciones artificiales (IA). Estos tratamientos dieron lugar al nacimiento de 39.546 bebés, de los cuales 35.215 fueron por FIV.
- En 2023, se realizaron 168.372 ciclos de FIV y 30.464 IA, resultando en 39.555 nacimientos, manteniendo las cifras estables por segundo año consecutivo.
Tasas de Éxito y la Edad Materna
Aunque las tasas de éxito mejoran anualmente, están lejos de garantizar un bebé. Los datos de 2022 revelan:
- De 104.628 transferencias de embriones fecundados in vitro, solo 35.215 recién nacidos, lo que implica que solo una de cada tres transferencias tuvo éxito a nivel global.
- Para mujeres de 40 o más años, la tasa de éxito es significativamente menor:
- En FIV clásica (ovocitos frescos propios): de 464 transferencias, solo 73 terminaron en parto (15,7%).
- En inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), la más practicada: de 2.540 transferencias, solo 294 terminaron en parto (11,6%).
- Entre los 35 y los 39 años, las tasas mejoran pero siguen siendo limitadas:
- En FIV clásica: de 1.257 transferencias, 291 terminaron en parto (23%).
- En ICSI: de 7.006 transferencias, 1.754 terminaron en parto (25%), es decir, un parto por cada cuatro transferencias.
- Las tasas de partos por transferencia superan el 40% a partir de los 35 años cuando se utilizan óvulos donados, y rondan el 30% cuando los embriones están previamente criopreservados.
Avances y Cambios en la Práctica Clínica
El sector de la reproducción asistida en España ha experimentado un profundo cambio en la práctica clínica:
- Reducción de Transferencias Múltiples: Las transferencias múltiples, históricamente asociadas a embarazos gemelares y mayores riesgos, han disminuido notablemente. Actualmente, el 90% de las transferencias en donación de ovocitos y embriones criopreservados se realizan con un solo embrión, manteniendo las tasas de éxito y reduciendo los riesgos obstétricos y neonatales.
- Uso de Embriones Criopreservados: El 39,2% de los ciclos de FIV se realizan en diferido con embriones congelados (criopreservados), lo que facilita la planificación del tratamiento y mejora los resultados.
- Vitrificación de Ovocitos y Preservación de la Fertilidad: El uso de la vitrificación de ovocitos ha aumentado significativamente, con aproximadamente 2.500 procedimientos más en 2022 respecto al año anterior. Esta técnica es cada vez más utilizada por mujeres jóvenes que desean preservar su fertilidad para un uso futuro, ya sea por razones médicas o sociales, y ofrece tasas de éxito comparables a la ovodonación (50% con embriones frescos y 58% con congelados). También crece la preservación de la fertilidad entre personas trans.
- Diagnóstico Genético Preimplantacional (DGP): Se defiende la utilidad de las pruebas genéticas a los embriones para comprobar su potencial antes de la implantación, lo que permite seleccionar embriones con mejores probabilidades de implantación y evitar transferencias fallidas. Solo algunas comunidades autónomas y el ámbito privado suelen ofrecer estas pruebas.
Desafíos y Disparidades en el Acceso
A pesar de los avances, persisten desafíos importantes:
- Acceso Público vs. Privado: La inferior oferta pública de tratamientos de FIV (solo 45 centros públicos frente a 203 privados) provoca listas de espera abultadas. El tiempo es un factor clave, ya que la fertilidad femenina disminuye progresivamente con la edad.
- Límites de Edad y Número de Intentos: Las comunidades autónomas establecen diferentes límites de edad y un número máximo de intentos para acceder a los tratamientos públicos, lo que a menudo empuja a las mujeres al sector privado.
- Falso Imaginario de "Facilidad Reproductiva": Las clínicas privadas a menudo se benefician de un "falso imaginario de facilidad reproductiva" que sugiere que, gracias a los avances científicos, la maternidad puede posponerse sin mayores problemas, una idea que los datos oficiales desmienten.
- Disparidad Territorial: Existe un desbalance en el acceso a los tratamientos de reproducción asistida entre las diferentes regiones de España, limitando las posibilidades de concepción en comunidades con menor oferta de tratamientos.
La Sociedad Española de Fertilidad, junto a otras sociedades científicas y asociaciones de pacientes, ha firmado una 'Hoja de ruta para una reproducción saludable y planificada' que advierte que "las autoridades no pueden continuar ignorando el grave problema de fertilidad que nuestra sociedad enfrenta". Subrayan la necesidad de políticas sociales y económicas que ayuden a salir de la "depresión demográfica", ya que la labor médico-científica por sí sola no será suficiente en los años venideros.
La edad media de las pacientes que acuden a clínicas de reproducción asistida en España, como Instituto Bernabeu, crece de forma constante y actualmente se sitúa en los 40 años, superando los 42,2 años para quienes requieren donación de ovocitos.