El pasado 8 de marzo de 2024, el mundo lamentó la muerte de Akira Toriyama, a los 68 años de edad, a causa de una hemorragia cerebral. Este mangaka y diseñador de personajes japonés, nacido el 5 de abril de 1955 en Nagoya, Prefectura de Aichi, fue el autor de una de las series de manga y anime más exitosas de la historia: Dragon Ball, que supuso un antes y un después en la afición por estas series en Occidente.
Considerado uno de los autores más importantes en la historia del manga, no solo por la creación de Dragon Ball, sino también por el éxito mundial de Dr. Slump y su contribución en el diseño de personajes de videojuegos clave como la serie Dragon Quest, Chrono Trigger y Blue Dragon.
Primeros Años e Inspiraciones Artísticas
Desde su infancia, Akira Toriyama mostró una temprana pasión por el dibujo, enfocándose principalmente en animales y vehículos. Quedó fascinado tras ver la película "101 dálmatas" (1961), expresando su deseo de crear imágenes tan impresionantes. En la escuela primaria, quedó impactado por la colección de manga del hermano mayor de un compañero de clase y, posteriormente, por la primera vez que vio un televisor en casa de un vecino.
Citó a Astro Boy (1952-1968) de Osamu Tezuka como la fuente original de su interés por el manga, viendo en la obra del maestro Tezuka el camino para volar con sus pinceles y lapiceros. El pelo de Son Goku, de hecho, está fuertemente inspirado en los 'cuernos' de Astroboy. Toriyama dijo que fue una «decisión fácil» asistir a una escuela secundaria centrada en el diseño creativo, aunque admitió que estaba más interesado en divertirse con sus amigos. Aunque aún no leía mucho manga, de vez en cuando dibujaba uno por sí mismo.
Inicios Profesionales y el Éxito de "Dr. Slump"
Después de la escuela secundaria, Akira Toriyama comenzó su carrera laboral como publicista en una agencia de publicidad en Nagoya, donde diseñaba carteles. Sin embargo, se cansó del ambiente y, después de tres años de laborar en ese lugar, decidió renunciar, buscando un entorno de trabajo menos rígido. Debutó como dibujante en 1978, cuando envió una historia corta, "Wonder Island", a la revista para aficionados al manga Weekly Shonen Jump. Su primera obra tuvo un recibimiento más bien frío entre los lectores y, de hecho, inicialmente Toriyama no tenía intención de convertirse en mangaka profesional; solo quería el dinero del concurso para seguir adelante. Sin embargo, su editor, Kazuhiko Torishima, lo convenció para que continuara dibujando.
Este fue, sin duda, un acierto, porque en 1980 una de sus obras se convirtió en un gran éxito e incluso ganó un premio. Se trataba de Dr. Slump, una comedia que se publicó por entregas en Weekly Shonen Jump de 1980 a 1984. La idea se la dio su editor, Kazuhiko Torishima, quien le dijo: “Oye, eres muy bueno dibujando niñas”, algo inusual entre otros compañeros mangakas. La serie narra las aventuras de un profesor llamado Sembei Norimaki, quien crea un robot en forma de niña de diez años llamada Arale Norimaki, junto a un extravagante elenco de personajes secundarios.
En 1981, Dr. Slump le otorgó a Toriyama el Premio Shogakukan de manga al mejor manga shōnen. El manga llegó a vender más de 35 millones de copias en Japón. Ese mismo año, una adaptación al anime comenzó a transmitirse durante el horario estelar los miércoles a las 19:00 en Fuji TV. Las adaptaciones de la obra de Toriyama ocuparon este espacio de tiempo de forma continua durante 18 años, a través de las transmisiones originales de Dr. Slump, Dragon Ball y sus dos secuelas, y finalmente un reinicio de Dr. Slump que concluyó en 1999.
El Fenómeno "Dragon Ball"
Orígenes y Publicación Inicial
Tras la conclusión de Dr. Slump, en 1983, Akira Toriyama empezó a escribir una historia corta llamada Dragon Boy, que poco después pasó a renombrar Dragon Ball e inició su creación como un nuevo manga. Su editor, Kazuhiko Torishima, le sugirió que escribiera una historia de artes marciales, aprovechando su afición por las películas de kung-fu, especialmente las de Jackie Chan.
Dragon Ball apareció inicialmente en 1984 en la misma revista donde había publicado mangas al comienzo de su carrera, Weekly Shonen Jump. Inicialmente, Toriyama imaginó esta historia como una adaptación libre de la popular novela china "Viaje al Oeste", e incluso el nombre de su protagonista, Son Goku, es una adaptación de uno de los personajes de esta novela, el rey mono Sun Wukong. El primer boceto de Goku era un mono, y Toriyama nunca quiso que Son Goku fuese un héroe, ya que solo pelea por el placer de hacerlo.
La Evolución y el Éxito Mundial
El argumento de Dragon Ball consiste en las aventuras de Son Goku y sus amigos en medio de la búsqueda monumental de las siete esferas mágicas del Dragón (Dragon Balls), cuya unión puede invocar la presencia del dios dragón Shenlong, quien concede deseos. Mientras Son Goku emprende su búsqueda, lucha contra villanos y protege la Tierra. Conforme la serie se alargaba, Toriyama fue dando más y más importancia a los combates y la historia fue adoptando un tono más adulto. Un momento decisivo fue la aparición de antagonistas decididamente malvados y la muerte de los personajes, lo que convirtió la serie en una historia de la lucha entre el bien y el mal.
La serie original con base en el manga, Dragon Ball, estuvo al aire entre 1984 y 1995. Su próxima serie, Dragon Ball, se convertiría en uno de los mangas más populares y exitosos del mundo. Con unas ventas de 260 millones de copias en todo el mundo, es una de las series de manga más vendidas de todos los tiempos y se considera una de las principales razones del auge del manga en la década de 1980 y mediados de la década de 1990. En el extranjero, las adaptaciones de anime de Dragon Ball han sido más exitosas que el manga y se les atribuye el impulso de la popularidad del anime en el mundo occidental.
Dragon Ball Z y Nuevas Continuaciones
Dragon Ball podría haber terminado con la serie original, que dibujaba un clásico final feliz para el protagonista. Sin embargo, debido al gran éxito del cómic y de la serie de animación, se decidió hacer una continuación: Dragon Ball Z, que terminó siendo otro gran éxito y recibió su propia adaptación animada. En esta ya prácticamente no quedaba rastro del humor que caracterizaba al principio la serie, centrándose en los combates contra enemigos cada vez más poderosos y dándose mucha manga ancha para la muerte de personajes, gracias al recurso deus ex machina de las bolas de dragón para revertir casi cualquier tragedia.
El nombre, de hecho, era toda una declaración de intenciones. En una entrevista realizada en 2003, Toriyama explicó el significado de este título: “La z es la última letra del alfabeto. En aquel momento, en realidad ya habría querido dar por terminada la serie, así que añadí la Z al título para dar el mensaje de que eso era el final”. A pesar de ello, esta continuación terminó siendo incluso más larga que la original.
En 1995, Akira Toriyama decidió poner el punto final definitivo (o eso creía) a las aventuras de Goku y sus amigos. Sin embargo, Toei Animation, la responsable de la animación, quería explotar aún más su "gallina de los huevos de oro" y terminó creando una nueva serie, Dragon Ball GT, en la que Toriyama intervino muy poco y la cual no reconoció como una continuación canónica. Su contribución final a la franquicia llegará este otoño con una última serie, Dragon Ball Daima, que ya no podrá disfrutar debido a su repentina muerte.
Dragon Ball: La Película (2026) | Choque de Leyendas Super Saiyan | Tráiler Teaser
El Retorno a Dragon Ball
Diecisiete años después, fue el propio Toriyama quien decidió volver a su obra más exitosa, involucrándose de lleno en la producción de nuevas películas y una nueva serie tanto en cómic como en animación, Dragon Ball Super. En 2012, se anunció la creación de la película Dragon Ball Z: Battle of Gods, en la que Toriyama estuvo involucrado para su elaboración. La cinta marcó el primer filme en cines en 17 años, y la primera vez que Toriyama participó en una en sus etapas iniciales de escritura. La película se estrenó el 30 de marzo de 2013. El 28 de abril de 2015, se confirmó la continuación de Dragon Ball, ubicada en el lapso de tiempo que pasa tras el final de la saga de Majin Buu y el final de Dragon Ball. Cuya historia «estaría» dirigida por Akira Toriyama, y dada su edad y propósito con la continuación, el dibujo de su versión en manga y el guion estaría a manos de Toyotaro, dibujante escogido por Toriyama para continuar con la franquicia. El mismo año, colaboró en la película Dragon Ball Z: Fukkatsu no F, en la que estuvo a cargo del arte, concepto, guion e historia. Al finalizar Dragon Ball Super, se anunció la nueva película que continuaría con los sucesos del mencionado anime, Dragon Ball Super: Broly. La cinta fue escrita y supervisada por Toriyama, y dirigida por Tatsuya Nagamine, a quien Toriyama escogió personalmente por su talento en representar a los personajes.
Diseño de Personajes para Videojuegos
El éxito de Akira Toriyama también lo llevó a trabajar en el diseño de personajes de varios videojuegos, tarea que le ocupó desde la década de los 80 hasta prácticamente el final de su vida. De manera particular, su nombre va inevitablemente ligado a la popular serie de videojuegos de rol Dragon Quest, desde su primera entrega en 1986 hasta el más reciente Dragon Quest XII, aún por estrenar. La oportunidad le vino de la mano de su editor, Kazuhiko Torishima, el mismo que en su día le había convencido de no tirar la toalla como dibujante.
También diseñó los personajes del videojuego de rol Chrono Trigger (1995) para Super Nintendo y Super Famicom. Colaboró en el popular juego de peleas Tobal No. 1 para PlayStation y también de su secuela Tobal No. 2, que solo fue publicada en Japón. Su última aportación importante en este campo fue para la consola Xbox 360, donde aportó con su arte para el juego de rol Blue Dragon (2006). Además del videojuego, también se implicó en la serie de anime del mismo nombre, la cual se basa en el videojuego y se centra en un mundo donde las sombras cobran vida propia, con un joven llamado Shu como protagonista, cuya sombra es Blue Dragon. Blue Dragon es el último anime con diseños de Akira Toriyama.
Otros Trabajos y Facetas
Además de Dr. Slump (1980-1984) y Dragon Ball (1984-1995), Toriyama dibujó predominantemente manga one-shots y piezas cortas (de entre 100 y 200 páginas). Entre ellas se encuentran Pink (1982), Go! Go! Ackman (1993-1994), Cowa! (1997-1998), Kajika (1998), Sand Land (2000) y Neko Majin. Muchos de sus one-shots se recopilaron en su serie de antología de tres volúmenes, Akira Toriyama's Manga Theatre (1983-1997).
En 2008 contribuyó con el concepto original de la nueva OVA de Dragon Ball Z (Ossu!). En 2009, Toriyama dibujó un manga titulado Delicious Island's Mr. U para Anjō's Rural Society Project, una organización ambiental sin fines de lucro. Originalmente le pidieron que hiciera las ilustraciones para un folleto, pero a Toriyama le gustó el proyecto y decidió expandirlo hasta convertirlo en una historia. Sus dos trabajos menos populares, Wonder Island (1978) y Jaco the Galactic Patrolman (2013), son dos de sus obras más queridas. En el primero volcó todo su amor por el cine de acción y hay incluso guiños a Harry el Sucio. El segundo es pura comedia, una versión paródica de Ultraman.
Algunos de sus personajes incluso hicieron cameos en su obra principal, siendo el caso más recordado el de la aparición de Arale y el resto de personajes de Dr. Slump en la serie de animación de Dragon Ball.
Vida Personal y Hábitos de Trabajo
Akira Toriyama se casó con Yoshimi Katō el 2 de mayo de 1982. Ella es una ex artista de manga de Nagoya que trabajaba bajo el seudónimo "Nachi Mikami" y ocasionalmente ayudaba a Toriyama y a su asistente en Dr. Slump cuando tenían poco tiempo. Tuvieron dos hijos: un hijo llamado Sasuke, nacido el 23 de marzo de 1987, y una hija llamada Kikka, nacida en octubre de 1990.
Toriyama era un amante de los animales, habiendo tenido muchas especies diferentes de aves, perros, gatos, peces, lagartos e insectos como mascotas desde la infancia. Algunos de ellos fueron utilizados como modelos para personajes que creó, como Karin y Beerus. Tenía una pasión por los automóviles y las motocicletas, algo que heredó de su padre. El autor era también un apasionado de los modelos de plástico y diseñó varios para la marca Fine Molds. Por esta razón, en todas sus series siempre hay un experto en mecánica -la propia Arale en Dr. Slump y Bulma en Dragon Ball, la cual llega a crear la cápsula del tiempo en la que viajará su hijo Trunks-.
Es conocido por su disciplina y trabajo intensivo, rehuyendo de asistentes y supervisando todos los procesos. Lo cierto es que Akira Toriyama se daba auténticas palizas de 11 o 12 horas diarias. En los días que trabajaba para Dr. Slump, apenas dormía 15 o 20 minutos por noche. En una entrevista concedida en 1987 relata así uno de sus días laborales: “Los días en que dibujo me levanto a las 12 de la mañana, almuerzo y me pongo a trabajar a la 1, cuando viene mi ayudante Matsuyama. Entre las 7 y las 8 de la tarde ceno, saco al perro a pasear y le pongo la comida a los pájaros. Matsuyama se va a las 9, y yo continúo trabajando mientras miro la tele”.
A pesar de su notoriedad dentro del mundo del manga, Toriyama era un hombre muy discreto al que no le gustaba aparecer en público. De hecho, sus entrevistas a menudo se publicaban sin fotos suyas y, en su lugar, creó el dibujo de un robot que le representaba, Tori-bot.
Impacto y Reconocimiento
El papel de mi manga es ser una obra de entretenimiento de principio a fin, decía Toriyama. La influencia de Dragon Ball ha trascendido el mundo del cómic, y el sentido del humor, característico trazo y vitalidad de Toriyama lo han convertido en un icono único, reconocible en todo el mundo. La muerte de quien era una auténtica leyenda dentro y fuera de Japón se dejó sentir con fuerza. Sus compañeros de profesión le dedicaron sentidos homenajes y mensajes de agradecimiento y despedida; e incluso gente no relacionada con el manga tuvieron unas palabras para él, como el presidente francés Emmanuel Macron, quien compartió en redes la imagen de una ilustración autografiada que el autor le había regalado.
Uno de quienes le dedicó su personal homenaje, el también autor de manga Eiichiro Oda, escribió en una ocasión algo que podría parecer profético para la despedida de quien fue un referente para él: “Una persona solo muere cuando la gente le olvida”. Akira Toriyama es, sin lugar a dudas, uno de los creativos más reconocidos del mundo del manga y el anime, y su legado perdurará.