El semen es el fluido biológico expulsado por el aparato reproductor masculino durante la eyaculación. Es mucho más que un simple fluido: es el vehículo que hace posible la reproducción humana.
¿Qué es el Semen y Cuál es su Función Principal?
El semen es un líquido viscoso y blanquecino que se empieza a producir en los hombres durante la adolescencia, entre los 10 y los 15 años. Está compuesto por un conjunto de secreciones producidas por diferentes glándulas del aparato genital masculino que se juntan en el momento de la eyaculación, momento en que el semen es expulsado a través de la uretra.
La función principal del semen es el transporte de los espermatozoides maduros desde los testículos del hombre hasta el óvulo de la mujer, permitiendo la fecundación y el embarazo. La principal función del semen es la de facilitar la llegada de los espermatozoides hasta el óvulo con el fin de fecundarlo para que se produzca el embarazo.
El Aparato Reproductor Masculino: ¿Dónde y Cómo se Produce el Semen?
El semen se produce a través de una compleja interacción de varios órganos del aparato reproductor masculino. El desarrollo de los espermatozoides, el componente celular principal del semen, comienza en los testículos. La glándula pituitaria en el cerebro es la encargada de producir y dosificar las hormonas que controlan la secuencia de acontecimientos que conducen a la producción de espermatozoides.
Órganos Clave en la Producción y Transporte del Semen
- Testículos (Testes): Normalmente de cuatro a cinco centímetros de largo cada uno, se encuentran en el escroto (una estructura de músculos con varias capas que protegen los testículos y que colaboran con la regulación de la temperatura). Los testículos poseen dos funciones muy importantes, ambas esenciales para la fertilidad normal del hombre: La primera es la producción de la hormona masculina, testosterona, y la segunda la producción de espermatozoides.
- Epidídimo: Es un conducto largo y angosto con forma de espiral situado en la parte posterior superior del testículo; conecta los conductos deferentes al reverso de cada testículo. Tiene aproximadamente 5 cm de longitud por 12 mm de ancho y desenrollado, el epidídimo mediría aproximadamente seis metros de largo. Es aquí donde los espermatozoides pasan por su desarrollo final y maduración, adquiriendo motilidad (la capacidad de moverse), y se almacenan hasta que están disponibles para la eyaculación.
- Vasos o Conductos Deferentes: Son un par de tubos musculares rodeados de músculo liso, cada uno de 30 cm aproximadamente, que conectan el epidídimo con el tracto urinario. Desde el epidídimo, los espermatozoides continúan hasta el vaso deferente, o cordón espermático. El semen se desplaza a través del conducto deferente hacia el cordón espermático, que está situado en la cavidad pélvica más allá del uréter y detrás de la vejiga.
- Vesículas Seminales: Secretan un líquido alcalino viscoso que neutraliza el ambiente ácido de la uretra y se une al vaso deferente para formar el conducto eyaculatorio.
- Próstata: Es un órgano glandular del aparato genitourinario con forma de castaña, debajo y a la salida de la vejiga urinaria. Contiene células que producen parte del líquido seminal que protege y nutre a los espermatozoides contenidos en el semen. El conducto eyaculatorio atraviesa la próstata y se vacía en la uretra.
- Conductos Eyaculadores: Comienzan al final de los vasos deferentes y terminan en la uretra. Durante la eyaculación, el semen pasa a través de estos conductos.
- Uretra: Es el conducto por el que discurre la orina desde la vejiga urinaria hasta el exterior del cuerpo durante la micción y también cumple una función reproductiva en el hombre al permitir el paso del semen desde las vesículas seminales que abocan a la próstata hasta el exterior. Durante la eyaculación, los espermatozoides fluyen fuera de los testículos a través del vaso deferente y dentro del tracto urinario. A medida que el semen sale del cuerpo a través de la uretra, la próstata y otras glándulas agregan fluidos seminales, y es posteriormente expulsado del cuerpo a través del pene.
Al producirse la eyaculación, los movimientos rítmicos musculares impulsan el esperma hacia adelante. Si bien esto es lo normal, puede darse el caso de que el semen eyaculado vaya hacia atrás de la vejiga, lo que se conoce como eyaculación retrógrada o eyaculación seca.
Composición Detallada del Semen
Si se analiza el líquido eyaculado se puede diferenciar una fase líquida, conocida como plasma seminal, y una fase celular, compuesta mayoritariamente por los espermatozoides y otras células que quedan suspendidas en el plasma seminal. Los constituyentes del semen están probados y son completamente seguros para la salud.
Plasma Seminal
El plasma seminal se forma por el aporte de los testículos, el epidídimo, las vesículas seminales, la próstata, las glándulas de Cowper, las glándulas de Littre y los vasos deferentes. Es importante saber que cada una de las glándulas que intervienen en la composición del plasma seminal segrega un líquido que tiene una determinada función: lubricar, nutrir a los espermatozoides, proteger a los espermatozoides, regular el pH, etc.
En la composición del esperma es posible encontrar:
- Aminoácidos
- Fructosa: Carbohidrato que sirve a los espermatozoides para nutrirlos en su recorrido a través del canal vaginal, útero y trompas de Falopio, proporcionando energía.
- Enzimas
- Flavinas
- Prostaglandinas
- Hierro
- Vitaminas B y C
- Ácido Cítrico
- Esperminas: Sustancias aromatizantes.
- Antioxidantes
- Ácidos grasos
- Proteínas
- Otros nutrientes que ayudan a nutrir los espermatozoides, protegerlos del daño y ayudarlos a llegar al óvulo.
Espermatozoides
Millones de ellos constituyen el gameto masculino y son de tamaño microscópico (unas 60 micras). La cantidad y la calidad de los espermatozoides son decisivas para determinar las posibilidades de fecundación. Los espermatozoides, a su vez, están compuestos de dos partes:
- Cabeza: Contiene el material genético que condicionará las características del nuevo ser que se produzca y contiene en su parte delantera el acrosoma, que es un corpúsculo de gran importancia en el momento de la fecundación.
- Cuello, pieza intermedia y cola: Son las responsables del desplazamiento del espermatozoide.
Características Físicas del Semen
El semen normal y saludable tiene aspecto blanquecino y viscoso que se vuelve más fluido después de ser eyaculado. El semen normalmente tiene una consistencia viscosa y un color blanquecino. A lo largo del tiempo, el semen puede sufrir alteraciones de consistencia, pudiendo ser más fluido en algunos días y más espeso en otros, lo que sucede es que el semen puede tener mayor o menor cantidad de agua, de acuerdo con la hidratación del organismo.
El promedio de volumen de semen de una eyaculación es de 1,5 a 5 mililitros. Cada eyaculación normalmente contiene entre 2 y 5 mililitros de semen, y cada mililitro de semen puede contener entre 15 y 200 millones de espermatozoides.
El sabor del semen generalmente se mantiene constante a lo largo del tiempo y no tiene nada que ver con la dieta de la persona.
Alteraciones en el Color o Contenido del Semen
- Color amarillo: En este caso, además del color amarillo, el semen puede contener pus y estar acompañado de síntomas como ardor al orinar y picor en el pene, lo que puede indicar una infección.
- Sangre en el semen: Existen casos en que el hombre puede observar la aparición de sangre en el semen. Si perdura más de 3 meses, puede ser un signo de algún problema de salud como vesiculitis, prostatitis, infecciones de transmisión sexual, uso de algunos medicamentos, hiperplasia de la próstata o como el resultado de una lesión. En estos casos, lo mejor es acudir al urólogo para hacer un diagnóstico y tratamiento adecuado.
La Producción de Espermatozoides (Espermatogénesis)
La producción de espermatozoides (denominado espermatogénesis) es un proceso complicado que comienza en la pubertad (12-14 años) y continúa, en un hombre sano, hasta su muerte. Las dos hormonas que regulan este proceso son:
- La hormona foliculoestimulante (FSH): Activa hormonas que ayudan en la producción del esperma.
- La hormona luteinizante (LH): Activa la producción de testosterona (una hormona requerida para la producción de esperma). Además de la producción espermática, la testosterona también es responsable de la virilidad, el crecimiento del vello masculino y del desarrollo muscular.
Desde el principio hasta el fin, la producción de espermatozoides conlleva alrededor de 72 días. Los espermatozoides pasan los primeros 50 días en los testículos y los últimos 22 a 24 en el epidídimo, donde el esperma madura y adquiere motilidad.
Durante la actividad sexual, el semen es eyaculado dentro del tracto reproductor femenino a través de la vagina y los espermatozoides comienzan su recorrido (de aproximadamente 12 cm) a través del cuello uterino y el útero hasta las trompas de Falopio, que es el lugar donde tendrá lugar la fertilización. En el recorrido hay muchas cavidades y pliegues que pueden impedir que muchos de los espermatozoides alcancen su destino final. Es por esta razón que se necesitan tantos espermatozoides para el proceso de fertilización.
Factores que Afectan la Calidad del Semen
La calidad del semen está estrechamente ligada al estilo de vida, la salud general y la edad del hombre. Las características del semen pueden verse afectadas por diversos factores:
- Enfermedades: De la tiroides, obesidad.
- Infecciones: Infecciones virales, infecciones de transmisión sexual.
- Hábitos poco saludables: Tabaquismo, mala alimentación, consumo de alcohol.
- Estrés: Disminuir el estrés es importante para ayudar en la producción de las hormonas reguladoras de la producción de esperma.
- Medicación específica.
- Factores ambientales.
- Tiempo de abstinencia sexual.
Evaluación de la Capacidad de Fecundación del Semen
La capacidad de fecundación del semen ya está presente desde las primeras eyaculaciones. Sin embargo, según advierten los expertos, durante la adolescencia temprana el volumen eyaculado suele ser escaso y con una baja presencia de espermatozoides de escasa calidad, por lo que la fecundación suele ser más difícil durante este período, si bien es posible.
El análisis del semen, también conocido como seminograma o espermiograma, es la prueba de laboratorio que evalúa la cantidad, calidad y características del semen. Es una herramienta clave en la evaluación de la fertilidad masculina y puede proporcionar información sobre el volumen de semen, el número de espermatozoides, su movilidad y su forma, todos los cuales pueden afectar la capacidad de un hombre para lograr una fertilización exitosa.
Parámetros Evaluados en el Seminograma
Para saber si la capacidad de fecundación del semen de uno es buena se debe recurrir a un análisis del semen. Todos los datos obtenidos del análisis de semen se comparan con los datos de referencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
- Volumen: El volumen de la eyaculación.
- Número de Espermatozoides: Se cuantifican el número de espermatozoides en el total eyaculado y también su concentración por cada mililitro.
- Movilidad Espermática: Para que el espermatozoide llegue al óvulo, ha de moverse por el tracto reproductor femenino de forma progresiva, rápida y vigorosa. Si menos del 40% de los espermatozoides se mueven o si menos del 32% lo hacen de forma progresiva, se considera que hay un problema con la movilidad espermática.
- Morfología del Espermatozoide: Se considera que un espermatozoide es morfológicamente anómalo cuando presenta alguna o varias de estas estructuras alteradas. Por ejemplo: cola enrollada, más de una cola, cabeza redonda o puntiaguda, etc.
Interpretación de Resultados del Seminograma
Los expertos advierten que el análisis de semen no es una prueba que permita diagnosticar si un hombre es fértil o estéril.
- Resultados Normales: Se consideran normales cuando todos los valores están dentro del rango que presentaron el 95% de los individuos fértiles analizados por la OMS. Es importante recordar que este análisis no sirve para valorar la fertilidad o esterilidad, pues la infertilidad es un concepto mucho más complejo, en el que intervienen muchos factores. Es posible que un hombre obtenga unos resultados normales en su análisis de semen y que, sin embargo, tenga problemas a nivel reproductivo, como presentar un porcentaje alto de espermatozoides con roturas en su cadena del ADN, o tener un problema derivado de un factor inmunológico o de una alteración de origen genético.
- Resultados Anormales: Si los resultados obtenidos del análisis de semen son anormales, no quiere decir que haya una alteración de relevancia. El resultado anormal lo que indica al médico es que debe estudiar el caso con más detalle con el objetivo de averiguar qué ocurre. A veces puede suceder que se detecta una ausencia de espermatozoides, lo que puede ser debido a una falta de producción por parte del testículo o a una obstrucción que imposibilita su salida.
Principales Problemas de la Calidad Seminal
Existen varios problemas relacionados con la calidad seminal. De hecho, la baja calidad del esperma es una de las causas más comunes de infertilidad masculina. Además, existen varias alteraciones espermáticas que pueden llevar a problemas de fertilidad en el hombre, aunque las más destacadas afectan a la concentración, movilidad y morfología de los espermatozoides en el eyaculado. Cuando el semen presenta alteraciones leves, se puede recurrir a la inseminación artificial con semen de la pareja o de un donante.
- Número de Espermatozoides: Durante el camino que han de recorrer los espermatozoides hasta llegar a las trompas de Falopio, donde se encuentra el óvulo, se topan con numerosos obstáculos que no todos los espermatozoides son capaces de superar.
- Movilidad Espermática: Si la movilidad es deficiente, la capacidad de los espermatozoides para alcanzar el óvulo se ve comprometida.
- Morfología del Espermatozoide: Si un alto porcentaje de espermatozoides presenta formas anómalas, su funcionalidad y capacidad para fecundar pueden estar reducidas.
Consejos para Mejorar la Calidad del Esperma
La calidad del esperma puede variar dependiendo de muchos factores. Para mantener una buena calidad seminal, lo adecuado es seguir unas pautas saludables de vida, que incluyen:
- Evitar el consumo de alcohol y cigarrillo.
- Disminuir el estrés.
- Mantener una alimentación saludable.
- Evitar la obesidad.
- Realizar actividad física regular.
- Evitar la exposición a factores ambientales nocivos.