La congelación de semen, o criopreservación espermática, es una técnica rutinaria y sencilla muy utilizada actualmente en los centros de reproducción asistida. Este procedimiento permite preservar la fertilidad masculina al mantener los espermatozoides inalterables para su uso futuro mediante técnicas de reproducción asistida.
¿Cuándo está indicada la criopreservación?
La congelación de esperma ayuda a muchos pacientes que, sin esta técnica, no podrían ser padres en el futuro. Las indicaciones principales incluyen:
- Pacientes oncológicos: Permite preservar la fertilidad antes de iniciar tratamientos de quimioterapia o radioterapia, ya que estos pueden reducir la capacidad reproductiva o alterar la calidad seminal, comportando peligros para la descendencia.
- Dificultades para obtener la muestra: Útil para pacientes con bloqueos psicológicos para eyacular o para aquellos que residen lejos de la clínica, facilitando la organización de tratamientos como la inseminación artificial (IA) o la fecundación in vitro (FIV).
- Optimizaciones de muestras valiosas: Permite dosificar muestras obtenidas mediante biopsia testicular o aspiración de epidídimo, así como muestras de varones seropositivos.
- Vasectomía: Recomendada antes de la intervención para evitar futuras biopsias si el paciente desea tener descendencia.
- Baja calidad espermática: Asegura la disponibilidad de espermatozoides el día de la punción folicular.
- Donantes de semen y transexuales: En el caso de donantes, es imprescindible para realizar los análisis de seguridad (como el VIH) antes de su uso. Los pacientes en proceso de transición de sexo también pueden criopreservar su esperma.
El proceso de congelación
El procedimiento se realiza en el laboratorio de reproducción asistida y requiere que el paciente aporte serologías actualizadas y se someta a un seminograma previo para valorar la calidad de la muestra. Los pasos generales son:
- Obtención de la muestra mediante masturbación.
- Adición de agentes crioprotectores para evitar daños celulares.
- Introducción en criotubos, pajuelas o pequeñas perlas (para optimizar muestras valiosas).
- Descenso paulatino de la temperatura.
- Almacenaje en nitrógeno líquido a -196ºC.
Aunque los espermatozoides pueden sufrir daños durante la congelación o descongelación, la muestra puede permanecer almacenada durante un periodo de tiempo indefinido sin que su calidad varíe significativamente.
Congelación de esperma explicada
Resultados y consideraciones clínicas
En muestras de buena calidad, la congelación no disminuye las probabilidades de éxito del tratamiento. En casos de mala calidad seminal, aunque la movilidad puede verse afectada, la técnica de microinyección intracitoplasmática (ICSI) permite fecundar los óvulos incluso con un solo espermatozoide viable.
Preguntas frecuentes
- ¿Influye la edad? No existe una relación clara entre la edad del varón y la capacidad reproductiva, a diferencia de la mujer. La congelación preventiva se recomienda principalmente ante patologías o tratamientos médicos.
- ¿Cuánto tiempo se puede guardar? El tiempo de almacenamiento no influye en la calidad. Existen casos de embarazos logrados con muestras congeladas durante 22 años.
- ¿Es seguro? Es un procedimiento seguro. Tras la descongelación, el parámetro que más suele verse afectado es la motilidad, pero no impide el éxito del tratamiento.
Aspectos económicos
El precio de la congelación de semen en España oscila habitualmente entre los 200 y 700 euros. Este importe generalmente incluye el mantenimiento de la muestra durante los dos primeros años; posteriormente, el paciente deberá abonar las tasas de renovación correspondientes.
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