La Crianza Natural y el Proceso de Retirada del Pañal

La retirada del pañal es una fase importante en el desarrollo de los niños, y el enfoque de la crianza natural propone un proceso respetuoso, guiado por las señales y el ritmo del propio niño. Este método, conocido como Higiene Natural Infantil (HNI) o Comunicación de la Eliminación (CE), se diferencia de las prácticas occidentales al fomentar una conexión temprana con las necesidades fisiológicas del bebé.

¿Qué es la Higiene Natural Infantil (HNI)?

La higiene natural infantil es una alternativa al uso de pañales 24/7. Es una forma amable, lógica y natural de satisfacer la necesidad de eliminación de tu bebé que, además, te da la oportunidad de conectar con él, de hacer honor a sus instintos y de hacerle saber que entiendes sus necesidades y las respetas. Si bien la práctica es la norma para la mayoría de las familias del mundo, en el mundo occidental es poco conocida.

La razón de este acercamiento reside en que, al igual que otros animales, los seres humanos tenemos un cierto “pudor innato” a la hora de orinar o hacer caca, lo que nos impulsa a alejarnos para hacerlo. Los bebés dan muestras claramente diferenciables que anticipan que van a hacer pipí o caca segundos antes de hacerlo, lo que al principio suele pasar estando en el regazo materno, normalmente lactando.

Cuándo Empezar a Practicar la Higiene Natural Infantil

Los bebés saben cuándo necesitan eliminar, y lo comunican desde el día uno. Es decir, podés empezar a practicar higiene natural, a atender la necesidad de eliminar de tu bebé, así como atendés el resto de sus necesidades, desde el nacimiento. Algunos hablan de una “ventana dorada” hasta los 4 meses, momento a partir del cual el bebé ya se acostumbró a usar el pañal como baño. Esto elimina los instintos naturales de eliminación, y cuanto más tiempo pase, más difícil será.

Por eso, a partir del año, si bien podés darle una chance a la práctica, va a ser más difícil «atrapar» las pis y cacas. De acuerdo a Andrea Olson de Go Diaper Free, podés empezar a practicar comunicación de la eliminación hasta los 15-18 meses de edad.

Cómo Implementar la Higiene Natural: Pasos Clave

La práctica de la higiene natural infantil se divide en tres pasos básicos: detectar cuándo necesita eliminar tu bebé, posicionarlo, darle señales para que elimine. Para ello, es fundamental estar con nuestros bebés todo el tiempo que podamos y disfrutar juntos, creando un ambiente amoroso en el hogar con escucha y respeto mutuo.

1. Detectar las Señales del Bebé

Los bebés expresan sus necesidades constantemente, y así como nos hacen saber que tienen hambre y frío, nos hacen saber cuando necesitan hacer pis o caca. Según Ingrid Bauer, autora del libro “Libre de pañales”, “una vez que decidiste empezar, simplemente seguí disfrutando de la presencia de tu bebé, con una conciencia nueva y elevada de sus necesidades de eliminación; la higiene natural infantil es parte de una serie más amplia de tareas de cuidado atento para con las infancias”.

Con respecto a las rutinas, muchos bebés necesitan hacer pis:

• Inmediatamente o unos pocos minutos después de despertarse.
• 0, 5, 10 o 15 minutos después de tomar la teta.
• A intervalos frecuentes y regulares durante la mañana.
• A intervalos menos frecuentes y regulares durante la tarde.
• Antes, durante o después de tomar la teta a la noche.

Las señales y el lenguaje corporal incluyen:

• Muecas, gemidos o llanto.
• Tensar la cara, levantar las cejas, fruncir el ceño o poner cara de concentración.
• Quedarse quieto y hacer una pausa en su actividad.
• Aumento repentino en la actividad o «excitación».
• Moverse durante el sueño, o despertarse.
• Mirarte con intención y/o buscarte.
• Dirigirse a la pelela o señalar el lugar de baño.

Para bebés más grandes, las señales también pueden incluir:

• Gatear o caminar hacia el espacio de baño.
• «Luchar» para salirse del portabebés o de la sillita del auto.
• Salirse de la cama o el sofá.
• Tomarse el área genital.

Aparte de observar los ritmos y las señales de tu bebé, como en cualquier otro aspecto de la crianza, es fundamental que sigas tu intuición. Si le permites a tu bebé estar sin pañales aunque sea un rato, vas a empezar a entender (y tu bebé también) cuándo quiere hacer pis o caca, y vas a empezar a atender esa necesidad. Aprovecha los momentos sin pañal para entender mejor a tu bebé. Si te está costando entender las señales que tu bebé da cuando necesita eliminar, nada mejor que observarlo cuando está sin pañal, vas a ver claramente qué hace antes de hacer pis o caca (y tu bebé también va a ir ganando consciencia, dándose cuenta de que el pis moja y la caca cae y cómo se siente antes). De paso liberas a tu bebé, y verás cómo disfruta de esos momentos sin pañal.

2. Posicionar al Bebé Correctamente

Cuando pensás que tu bebé necesita eliminar, el siguiente paso es ofrecerle eliminar, posicionándolo de manera segura sobre un receptáculo de tu preferencia. Lo principal es tener en mente la seguridad de tu bebé, y el objetivo (eliminar). Todas las posiciones para practicar Higiene Natural/Comunicación de la Eliminación son variaciones de la posición de cuclillas, una postura que fisiológicamente acorta el canal anal y facilita la evacuación (esto aplica a todo ser humano, ¡personas adultas también!). Además de las cuclillas, el otro punto importante cuando vayas a posicionar a tu bebé para eliminar es la seguridad, siempre le tenés que proporcionar el sostén adecuado.

Posiciones para bebés menores de 6 meses

Hasta los seis meses vas a ayudar a tu bebé a adoptar la postura de cuclillas mientras le das el sostén adecuado: la cabeza, el cuello y la espalda de tu bebé se apoyan sobre tu abdomen y pecho mientras le levantás las piernitas con una mano debajo de cada uno de sus muslos. Recordá que lo más importante es la seguridad de tu bebé, un recién nacido necesitará más sostén en cabeza y cuello.

Posiciones para bebés mayores de 6 meses

Cuando el bebé es más grande y se pueda sentar, también va a poder sentarse en la pelela. Al principio es probable que necesite tu ayuda, para esto podés sostenerlo desde la pancita colocándote por detrás. Rápidamente tu bebé va a poder estar sentado en la pelela sin asistencia, y hasta va a empezar a «subirse» y «bajarse» de la pelela por sí mismo/a. Por eso es importante que la pelela esté a su alcance, que la pueda ver para ir y sentarse cuando quiera.

3. Usar Señales para Invitar a Eliminar

Una vez que tu bebé está en una posición segura y cómoda, podés hacer un ruidito para “invitarlo” a eliminar. El sonido que hagas más la posición estimula la eliminación. El típico “psss” para hacer pis y “mmm” o un gruñido para hacer caca, son ejemplos de señales auditivas.

Cuando empezás, asegurate de hacer el sonido cada vez que notás que tu bebé hizo pis o caca. En pocos días tu bebé va a haber asociado ese sonido con el acto de eliminar. Y si practican higiene natural de manera consistente, tu bebé va a aprender a retener el pis y la caca hasta que escuche el sonido y/o esté en la posición para eliminar.

Consideraciones Importantes

• Nunca intentes forzar a tu bebé para que elimine. Si te pareció que quería eliminar, lo posicionás, le hacés ruidito y tu bebé se retuerce, arquea la espalda, se resiste a la posición, o no hace, simplemente vuelven a lo que estaban haciendo y ofrecés más tarde.
• La comunicación de la eliminación no tiene por qué ser «todo o nada». Así como pasa con los pañales de tela, hay tantas formas de practicar higiene natural como familias: podés practicarlo full-time, part-time, o de manera ocasional. Podés además usar los pañales como backup, durante la noche o en cualquier momento que consideres necesario.
• No es necesario detectar todas las pis y cacas. Va a pasar que no puedas detectar todas las veces que tu bebé necesite eliminar, no significa que lo estés haciendo mal. Es parte de conocer a tu bebé, lo más importante es la comunicación. Si tu bebé ensucia el pañal, simplemente lo cambiás apenas te das cuenta.

Elementos Necesarios para la Higiene Natural

Pelela o Receptáculo

La mayoría de las pelelas están diseñadas para bebés más grandes, así que es cuestión de usar tu imaginación. Como receptáculo podés usar un tupper, el mismo inodoro, la pileta (aunque algunos prefieren desinfectar muy bien después), un árbol, en fin, cualquier elemento que cumpla su función. Cuando ya son más grandes podés optar por una pelela convencional que se consigue en el mercado.

Pañales de Respaldo

Lo mejor es usar pañales de tela porque tu bebé va a sentir la humedad; entonces puede empezar a ser consciente de su eliminación. Podés usar descartables sin duda, pero trata de elegir algunos que no sean tan absorbentes. Mis dos hijas empezaron a controlar el pis por la noche al poco tiempo de hacerlo durante el día. Aun así, esperamos un tiempo antes de quitarles el pañal de noche "porsiaca". Los pañales tipo braguita absorventes también pueden ser una opción para pequeños escapes y para que el niño sienta la humedad más fácilmente, ayudando a que pida ir al baño. "Además si lleva pañal te dice que puede hacerse pis encima porque lo lleva".

Ropa Adecuada

Hay prendas diseñadas especialmente para facilitar la práctica de la higiene natural. Obviamente no son imprescindibles, como tampoco la pelela propiamente dicha ni los pañales, pero pueden ayudarte. También es recomendable cambiar el espacio de higiene conforme el bebé crece, ofreciendo la posibilidad del movimiento en el cambio de pañal, escuchando y comunicando cada gesto y dejando que el bebé sienta su cuerpo para que nos comunique sin distraerlo con juegos u otros objetos.

La Retirada del Pañal Nocturno: Un Proceso Diferente

Estamos en plena fase de retirada de pañal, pero por las noches a menudo seguimos con él por "comodidad" nuestra o del niño. Por ejemplo, si colechamos, no nos atrae la idea de estar cambiando sábanas en mitad de la noche. Sin embargo, sabemos que algún día tendrá que ser.

El control nocturno nada tiene que ver con el diurno, y se adquieren a edades diferentes. El pañal nocturno hay que quitarlo cuando el niño o la niña lleva varios días levantándose seco por la mañana. La noche es un factor crucial que depende de la segregación de la hormona antidiurética, la cual hace que la producción de orina disminuya por la noche. Esta es una cuestión de maduración fisiológica, no de entrenamiento.

No existe ninguna técnica para que "aprendan" a no llevar pañal por la noche. No hay que levantarlos por la noche, cuando estén preparados se levantarán ellos mismos o aguantarán todo el tiempo. Si sale mojado en la mañana debes seguir con pañal. Si sale seco (toooodossss los días) puedes quitarlo (pero tampoco es obligatorio). "Yo me hacía pis por la noche hasta los 6 o 7 años y recuerdo el suplicio que era. No me dejaban beber casi agua en la cena, me ponían un montón de veces a hacer pis antes de dormir, me levantaban por la noche.... y luego la presión que sentía." La cuestión es vivir sin pensar tanto y solo amoldándose a las circunstancias, no solo no es malo, sino que es lo mejor tanto para ellos como para nosotros.

En cuanto a si se acostumbran al pañal, la respuesta es no. "No hay ningún niño de 6 años que lleve pañal por el día porque se acostumbró o por comodidad." El pañal de la noche es distinto, y es imposible acelerar la maduración de la hormona antidiurética. En los niños (varones) no se habla de eneuresis nocturna hasta los 7 años, lo que da una idea de que es un proceso gradual y natural. Si el niño sale seco una buena temporada, o se despierta a media noche para pedirte ir al baño, es una señal de que está listo.

Indicadores de Preparación y el Papel de la Voluntad

El control de esfínteres es un proceso voluntario que requiere madurez física y emocional. Sólo podrá cerrar el esfínter voluntario si tiene fuerza para cerrar. Algunos indicadores de fuerza pueden ser: saltar con los dos pies (sin invitación ni entrenamiento) o bajar escaleras sin agarrarse. Además, "hay que querer", la voluntad del niño es fundamental. Este punto es muy importante ya que esta sociedad lo obvia, manipulando el proceso con premios y castigos.

Cuando los niños crecen entendiendo que su voluntad es importante, que sus deseos son escuchados y que en su entorno hay otras personas que también tienen los suyos propios y nadie se impone a nadie sino que buscan vías de satisfacción mutua. Mi hijo decidió un buen día que ya era mayor para utilizar pañal de día y de noche. No tiene sentido comprar un orinal sin que el niño haya vivido la experiencia libre de estar sin pañal, sin que viva la experiencia sin presión.

La clave es la comunicación y la observación. "El pañal no se quita, el pañal lo dejan cuando están preparados." El hecho de que un día haya hecho pis en el váter no significa que tengas que quitar el pañal corriendo. Si está preparado lo verás, "mis hijos los dos han dejado el nocturno enseguida, no querían usarlo, salían siempre secos así que lo quité". "Con la pequeña, dos años y medio, decide cuando se quita o se pone el pañal. Que se mea encima, pues vale. Que se va al váter, pues también vale." Ellos te van marcando el camino que tienes que seguir.

Desafíos Comunes y la Importancia de la Paciencia

El proceso de retirada del pañal no está exento de desafíos, que a menudo ponen a prueba la paciencia de los padres y la autonomía del niño.

Presión Externa (Colegio, Sociedad)

A menudo, los padres se enfrentan a la presión de la sociedad o de la escolarización, donde "si hasta septiembre no va al cole y ahí sí tenemos que quitárselo, es una norma y vivimos en la sociedad que vivimos". Sin embargo, "el pañal no se quita, el pañal lo dejan cuando están preparados". "Otra cosa es lo del cole, que me parece una vergüenza que no respeten algo tan natural como el control de esfínteres." Si el niño empieza el cole en septiembre, es recomendable "despreocuparse totalmente hasta 15 días antes. Estará mucho más preparada que en julio, y si no lo está es que tampoco lo estaba en julio." Cuanta menos prisa se tenga con esto, mejor irá el proceso.

Recaídas y Resistencia

Es común experimentar recaídas o resistencia por parte del niño. "Volvimos a poner al cabo de 2 días porque nos dimos cuenta de que en realidad no controlaba nada." También puede ocurrir que el niño "empezó a tener miedo de hacer caca, negaba que la tuviera y se ponía muy nerviosa". En estos casos, "me parece más humillante estar todo el día meándose encima que ponerle el pañal de nuevo". No hay que temer "volver atrás" y retomar el pañal si el niño no está listo.

Algunos niños pueden mostrar una clara resistencia: "se resiste realmente a ponérselos" o "no quiere que le cambie el pañal sucio, aunque se haya hecho caca". Por otro lado, aunque el "pañal no es nada cómodo, todo lo contrario, da calor, es incómodo", algunos niños pueden decir "que le gusta el pañal". En estos casos, "no me parece respetuoso no respetar esa necesidad de pañal ya sea por miedo al WC, porque les gusta hacerlo de pie o por lo que sea".

El Rol de los Padres: Apoyo y No Presión

La clave es la paciencia y el apoyo incondicional. "Los que no estamos preparados somos nosotros no el niño". "Vivir sin pensar tanto y solo amoldándose a las circunstancias no solo no es malo sino que es lo mejor tanto para ellos como para nosotros." Si el niño se moja, "apóyale, ayúdale, pero nada más". No hay necesidad de regañar o presionar. "Mi amiga no tuvo problemas con la niña porque jamás la forzó ni la presionó ni le chilló pero se tiró muuucho tiempo lavando y limpiando de más."

"Regañarle no la he regañado jamás. si que cuando hace pis donde toca, la felicito, pero cuando se lo hace encima, le resto importancia, para que ella no se la dé." Una actitud de "fregona en mano y sonrisa, 'no pasa nada cariño, la próxima vas al water, ¿vale?'" es mucho más efectiva y respetuosa. "Apóyale, ayúdale, pero nada más. Los niños te van marcando el camino que tienes que seguir."

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