La enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) ha generado diversas interrogantes sobre su impacto durante el embarazo, afectando tanto el riesgo de enfermedad materna como el plan de parto y el tiempo de vinculación con el bebé. También surgen dudas sobre la seguridad de las vacunas contra la COVID-19 en este contexto. La principal preocupación para los especialistas es el impacto que la infección de una mujer embarazada puede tener sobre el bebé y los posibles problemas que podrían acompañar a una infección fetal, incluyendo las malformaciones.
Riesgos de la COVID-19 durante el Embarazo
Las personas embarazadas parecen contraer el virus que causa la COVID-19 aproximadamente al mismo ritmo que las personas que no lo están. Además, las personas embarazadas suelen mejorar sin necesidad de atención hospitalaria. Sin embargo, el embarazo es un factor que aumenta el riesgo de padecer COVID-19 grave. Este riesgo permanece alto durante, al menos, un mes después de dar a luz. El riesgo continúa aumentando si la persona embarazada tiene otros problemas de salud vinculados con la COVID-19 grave, como la obesidad, la diabetes, la presión arterial alta o una enfermedad pulmonar.
Estar muy enfermo de la COVID-19 significa que los pulmones de una persona no funcionan tan bien como deberían. La COVID-19 grave o crítica se trata en el hospital con oxígeno y otra ayuda médica para tratar los daños en todo el cuerpo, y puede llevar a la muerte.
Las personas embarazadas con un cuadro grave de la COVID-19 también pueden tener más probabilidades de presentar otros problemas de salud debido a dicha enfermedad, por ejemplo, daño cardíaco, coágulos de sangre y daño renal. Los síntomas moderados a graves de la COVID-19 también se han vinculado con tasas más altas de parto prematuro, presión arterial alta o preeclampsia. Estos riesgos pueden cambiar a medida que el virus que causa la COVID-19 evoluciona y a medida que lo hacen la prevención y el tratamiento de la enfermedad. No obstante, los riesgos se reducen significativamente cuando una persona embarazada recibe la vacuna contra la COVID-19.
Prevención de la COVID-19 en el Embarazo y la Lactancia
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan una vacuna contra la COVID-19 para las personas que planean un embarazo o están intentando tenerlo, las que tienen un embarazo o están amamantando. Mantenerse al día con la vacuna contra la COVID-19 ayuda a prevenir las formas graves de esta enfermedad. Además, si se recibe la vacuna durante el embarazo, puede ayudar a evitar que el recién nacido contraiga la COVID-19.
Las personas con mayor riesgo de enfermedad grave pueden hablar con un profesional de atención médica sobre otras vacunas contra la COVID-19 u otras precauciones. También puede ser útil preguntar qué hacer si se enferma, para iniciar rápidamente el tratamiento. Si se tiene un embarazo, es importante que la mujer y quienes vivan con ella tomen las siguientes precauciones:
- Pruebas de detección: Si tiene síntomas de COVID-19, hágase una prueba. Si ha estado expuesto, hágase la prueba cinco días después del contacto con el virus.
- Distancia social: De ser posible, evite el contacto estrecho con cualquier persona que esté enferma o tenga síntomas.
- Higiene de manos: Lávese las manos muy bien y de manera frecuente con agua y jabón durante al menos 20 segundos. También puede usar un desinfectante de manos a base de alcohol que contenga por lo menos un 60 por ciento de dicha sustancia.
- Cubrirse al toser y estornudar: Tosa o estornude en un pañuelo desechable o en el pliegue del codo. Luego lávese las manos.
- Limpieza y desinfección: Limpie y desinfecte las superficies que se tocan con frecuencia, como manijas de puertas, interruptores de luz, dispositivos electrónicos y encimeras.
- Distanciamiento en público: Intente distanciarse de otros en zonas públicas concurridas, especialmente en lugares con poca circulación de aire. Esto es especialmente importante si tiene un mayor riesgo de enfermar gravemente.
- Uso de mascarilla: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan el uso de mascarilla en espacios públicos cerrados si está en un área con gran cantidad de personas hospitalizadas con COVID-19. Recomiendan utilizar la mascarilla que brinde la mayor protección posible, que se ajuste bien y sea cómoda.
COVID-19 y el Feto: Transmisión Vertical y Malformaciones
Una de las mayores preocupaciones es el impacto de la infección de una embarazada sobre el bebé y los problemas que podrían acompañar a la infección fetal. Aunque la información inicial era contradictoria, la comprensión ha avanzado significativamente.
Teorías sobre la Transmisión Vertical
El virus SARS-CoV-2 necesita unirse a un receptor en la superficie de la célula a la que ataca, el ECA2 (Enzima Convertidora de la Angiotensina 2). La placenta expresa este receptor en grandes cantidades, lo que, en teoría, hace que la infección sea probable. Diversas observaciones clínicas también apoyan esta hipótesis.
Estudios sobre Transmisión Vertical
Un grupo de investigadores de la Universidad de Yale ha revisado artículos publicados para aclarar si existe transmisión vertical y su impacto en el bebé. Concluyen que la transmisión materno-fetal se produce en aproximadamente el 3.2% de las embarazadas infectadas en el tercer trimestre. Se ha aislado material genético viral en numerosos tejidos maternos y fetales, y se ha demostrado la presencia de IgM en algunos fetos, sugiriendo el paso del virus de la madre al feto durante el embarazo. Cuando la infección se produce en el tercer trimestre, un pequeño porcentaje de los fetos se infecta sin desarrollar lesiones relevantes.
Los estudios más recientes indican que la infección del coronavirus aumenta el riesgo de parto pretérmino, de retraso del crecimiento fetal y de riesgo de mortalidad perinatal.
COVID-19: Transmisión vertical 2/5
Impacto de la Vacunación en Malformaciones Congénitas
Investigadores alemanes llevaron a cabo un estudio prospectivo de cohortes para evaluar si la administración de una vacuna de ARNm contra la COVID-19 durante el primer trimestre del embarazo (semanas gestacionales, 2+0 a 12+6) aumentó el riesgo de malformaciones congénitas fetales.
Inscribieron en el estudio a 1.828 mujeres embarazadas que habían recibido al menos una dosis de una vacuna de ARNm contra la COVID-19 durante el primer trimestre y las compararon con 1.955 mujeres embarazadas no vacunadas (mediana de edad de ambos grupos, 33 años) del mismo periodo. El criterio de valoración principal fue la aparición de malformaciones congénitas, evaluadas aproximadamente 8 semanas después de la fecha de nacimiento estimada.
Resultados: Se produjeron malformaciones congénitas mayores en el 3,86 % (IC del 95 %: 3,06-4,86) de los fetos de las mujeres vacunadas frente al 3,09 % (IC del 95 %: 2,37-4,02) de los fetos de las mujeres no vacunadas. Sin embargo, las tasas de malformaciones congénitas no fueron significativamente diferentes entre los grupos (odds ratio ajustadas: 1,30; IC del 95 %: 0,90-1,86).
Los defectos cardiacos congénitos, principalmente los defectos del tabique ventricular, fueron las anomalías más frecuentes en el grupo vacunado y el no vacunado (tasa bruta, 1,82 % y 0,87 %, respectivamente). En comparación con las mujeres embarazadas no vacunadas, las que habían recibido una vacuna de ARNm contra la COVID-19 en el primer trimestre no presentaron un aumento significativo del riesgo de malformaciones congénitas importantes. No obstante, no se pudieron descartar posibles vínculos con malformaciones congénitas específicas, como las malformaciones cardiacas.
Los autores concluyen que, si se considera una vacuna de ARNm contra la COVID-19 en las mujeres en edad reproductiva, debe ofrecerse preferentemente antes de la concepción o después del primer trimestre. Este estudio, apoyado por el Ministerio de Sanidad alemán, fue dirigido por la Dra. Angela Kayser (Charité, Universitätsmedizin Berlin) y publicado en línea el 7 de junio de 2025 en la revista Clinical Microbiology and Infection.
COVID-19 y la Atención Prenatal
A diferencia de lo que ocurrió anteriormente en la pandemia, las visitas prenatales en persona generalmente no se ven interrumpidas por la COVID-19. Si la prueba de la COVID-19 arroja un resultado positivo, el profesional de atención médica querrá analizar las opciones disponibles, lo que podría significar una cita virtual o presencial para descubrir la mejor manera de dar seguimiento a la salud de la paciente.
Es importante saber que, en la mayoría de los casos, la infección por el virus de la COVID-19 no se transmite al feto. Si la prueba de la COVID-19 arroja un resultado positivo y se tienen síntomas, el equipo de atención médica realizará un control de cerca. Un profesional de atención médica puede preguntar sobre los síntomas, revisar otras enfermedades y determinar el riesgo de una enfermedad grave. Quizás se ofrezcan medicamentos para evitar que la infección empeore, que pueden ser una pastilla que se traga o un líquido que se administra mediante una aguja en una vena. También se puede pedir que se utilice un oxímetro de pulso para controlar el nivel de oxígeno. Después de la infección, el profesional de atención médica puede planificar estudios adicionales por imágenes para asegurarse de que el feto esté creciendo como se espera.
COVID-19 y el Parto
Si el resultado de la prueba de COVID-19 es positivo cerca del momento del parto, es posible que no se tenga que cambiar el plan de parto. Pero también es posible que el profesional de atención médica sugiera un cambio en el horario o en las opciones de administración por seguridad. Las personas que también tienen presión arterial alta relacionada con el embarazo o con la preeclampsia tienen más probabilidades de ser controladas en el hospital si tienen COVID-19.
Después de que nazca el bebé, las investigaciones sugieren que es seguro que el bebé se quede con la madre, incluso si tiene COVID-19. En caso de que la madre esté demasiado enferma para cuidar de su bebé, el profesional de atención médica puede sugerir que se quede en otra zona del hospital. Para limitar la exposición del bebé al virus, la madre debe usar una mascarilla bien ajustada y tener las manos limpias cuando se ocupe del recién nacido. Manténgase a una distancia razonable del bebé cuando no le alimente, si es posible.
Lactancia y la COVID-19
Si la madre tiene COVID-19 pero se siente lo suficientemente bien, no es necesario que deje de amamantar ni que se mantenga separada de su bebé. Para evitar el contagio de la infección, lávese las manos antes de amamantar. Además, use una mascarilla que le quede bien ajustada siempre que esté en contacto cercano con su bebé. Si se está extrayendo leche, lávese las manos antes de tocar cualquier parte del dispositivo para extracción de leche o del biberón y siga las recomendaciones para la limpieza correcta del dispositivo. Si necesita atención médica en el hospital, tal vez pueda seguir extrayéndose leche.
Preocupaciones por la COVID-19 Después de Dar a Luz
Mantenerse saludable puede ser una gran preocupación para los nuevos padres y madres. Preocuparse por la infección por COVID-19 tanto en la madre como en el recién nacido puede ser una carga adicional. Pero es típico que los recién nacidos padezcan su primera enfermedad durante el primer año de vida. De hecho, es posible que su bebé tenga enfermedades leves con regularidad durante este primer año a medida que entra en contacto con el mundo. Si descubre que la preocupación por la COVID-19 u otra enfermedad está afectando su salud o la de su bebé, hable con su profesional de atención médica.
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