El cordón umbilical es una estructura tubular, helicoidal y flexible, que actúa como nexo vital entre la madre y el bebé durante el embarazo, extendiéndose desde la placenta hasta el futuro ombligo del bebé. Su formación se inicia alrededor de las 4-5 semanas de gestación y, habitualmente, mide entre 50 y 65 cm. Su principal función es la de aportar el oxígeno y los nutrientes necesarios al bebé, así como la de retirar los productos de desecho que el feto genera.
Para realizar estas funciones cruciales, el cordón umbilical consta de tres vasos sanguíneos que se encuentran rodeados por la denominada gelatina de Wharton:
- Vena umbilical: Encargada del transporte de oxígeno y nutrientes en sentido placenta-feto.
- Arterias umbilicales: Son dos y se encargan de retirar las sustancias de desecho en sentido feto-placenta.
Dada la importancia de esta función, cualquier alteración que afecte el flujo de oxígeno y nutrientes podría causar problemas graves. Pese a que en muchos embarazos pasa desapercibido, en el cordón umbilical pueden producirse varias anomalías que comprometen esta vital conexión, haciendo que la toma de decisiones sobre su manejo, como el pinzamiento, sea crucial.
¿Qué es el Pinzamiento del Cordón Umbilical?
El pinzamiento del cordón umbilical se refiere al acto de sujetar y cortar el cordón que conecta al recién nacido con la placenta. Históricamente, el momento de este pinzamiento ha variado significativamente. Hoy en día, es común que el cordón sea pinzado en 15-20 segundos después del nacimiento. Sin embargo, hasta mediados del Siglo XX, el cordón se cortaba a menudo entre uno y cinco minutos después del nacimiento del niño, una práctica que se alinea con lo que hoy conocemos como pinzamiento tardío.
Definición de Pinzamiento Tardío del Cordón (PTCU)
El pinzamiento tardío del cordón (PTCU) es la práctica de no sujetar el cordón umbilical inmediatamente después del parto, sino más bien pinzarlo después de que continúe pulsando durante un promedio de 30 a 180 segundos. Cuando el parto es asistido por un obstetra, el cordón umbilical puede ser pinzado y cortado segundos después del nacimiento. La expresión "pinzamiento tardío del cordón" se relaciona con un tiempo de espera de 30-60 segundos después del nacimiento y hasta que se efectúa el pinzamiento del cordón.
🤔Qué es el PINZAMIENTO tardío del CORDÓN umbilical y sus BENEFICIOS👶🏻
La Importancia Fisiológica del Pinzamiento Tardío del Cordón
El pinzamiento fisiológico del cordón umbilical es crucial porque, mientras el cordón late, la placenta continúa insuflando sangre en el cuerpo del bebé. Esta sangre no es "extra"; es suya y es rica en nutrientes, proporcionando una reserva de hierro vital para el niño. Si el bebé no la recibiese, podría desarrollar un déficit de reservas de hierro y padecer anemia, lo que a menudo lleva a la recomendación de iniciar la alimentación complementaria muy pronto.
Además, al retrasar el corte, la placenta sigue con su función oxigenadora del cuerpo del bebé mientras continúa transmitiendo sangre. Esto, en el momento inmediatamente posterior al nacimiento, actúa como un seguro de vida contra la anoxia postnatal (falta de oxígeno). Sus pulmones pueden tomarse su tiempo para comenzar a funcionar perfectamente, y no será necesario forzarlos, ni hacer llorar al bebé, ni darle un golpe en la espalda para que respire. Lo hará poco a poco, estando durante esos minutos protegido por el oxígeno que le sigue llegando. La naturaleza ha previsto que el nacimiento no suponga una carrera contra la muerte.
Si el cordón sigue "pulsando", el bebé será colocado de una manera particular para que parte de la sangre del cordón vaya de regreso al bebé. En este caso, en el momento del pinzamiento, el bebé recibirá algunas células madre presentes en la sangre del cordón umbilical. Sabremos que el cordón ha dejado de latir porque se queda blanco. Es posible que lo haga a los tres minutos, a los 7, 11, o incluso 15 minutos, y es posible que, si no se corta, después de minutos o incluso una hora, vuelva a latir. El mecanismo que hace que esto sea posible no se conoce completamente debido a la tendencia a cortar el cordón, lo que impide estudiar dicho fenómeno.
Beneficios Comprobados del Pinzamiento Tardío del Cordón
El pinzamiento tardío del cordón umbilical se ha asociado con múltiples beneficios para el recién nacido, tanto prematuro como a término.
Para Bebés Prematuros
Los estudios médicos han demostrado que el pinzamiento tardío del cordón es extremadamente útil para proteger a los bebés prematuros de lesiones cerebrales. En comparación con los bebés a término, los bebés prematuros (que nacen entre las semanas 24-37 de gestación) tienden a tener dificultad para mantener su temperatura corporal, requieren atención pediátrica inmediata y son más propensos a tener presión arterial baja y requerir una transfusión de sangre.
Los estudios más recientes indican que la sujeción retrasada del cordón umbilical puede reducir el número de transfusiones de sangre, mejorar la presión arterial, reducir el riesgo de sangrado del cerebro y disminuir el riesgo de una complicación intestinal grave que se llama enterocolitis necrosante. Un estudio dirigido por la Universidad de Sidney, un seguimiento de dos años del Estudio australiano de transfusión de la placenta, encontró que esperar un minuto para pinzar el cordón umbilical de los nacidos antes de las 30 semanas de gestación, a no ser que necesiten reanimación inmediata, reduce el riesgo relativo de muerte o discapacidad en la primera infancia en un 17%, lo que incluye una reducción del 30% en la mortalidad antes de los dos años. Además, un 15% menos de bebés del grupo de pinzamiento retrasado necesitaron transfusiones de sangre tras el nacimiento.
Para Bebés a Término
En los bebés a término (los que nacen desde la semana 37 de gestación), la sujeción retrasada del cordón umbilical está asociada con niveles mayores de glóbulos rojos al cabo de 1-2 días del parto y un riesgo menor de deficiencia de hierro a los 3-6 meses de edad. Los estudios demuestran que en ciertas regiones del mundo donde existen carencias de nutrición o débiles cuidados básicos de salud, el pinzamiento tardío del cordón puede ayudar a proteger al bebé de anemia (bajos niveles de glóbulos rojos o hemoglobina) hasta 6 meses después de su nacimiento.
Además, un estudio con bebés en Suecia demostró que el grupo donde se realizó el pinzamiento tardío del cordón tenía mejores capacidades sociales (aunque ligeras) y habilidades motrices finas a la edad de cuatro años, especialmente en los varones. Este estudio, publicado en JAMA Pediatrics, aún no ha sido reproducido por ningún otro grupo en todo el mundo, pero sugiere beneficios a largo plazo.
Células Madre y Reserva de Hierro
Al retrasar el pinzamiento, los bebés reciben "más glóbulos rojos, blancos y células madre de la placenta, lo que les ayuda a conseguir niveles saludables de oxígeno, controlar las infecciones y reparar los tejidos lesionados." Esta sangre proporciona una importante reserva de hierro, esencial para el desarrollo inicial del niño.
Recomendaciones de Organizaciones de Salud
Diversas organizaciones de salud han emitido directrices sobre el momento óptimo para el pinzamiento del cordón umbilical, reflejando la creciente evidencia de sus beneficios.
Organización Mundial de la Salud (OMS)
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya ha emitido una directriz que indica que el pinzamiento del cordón debe realizarse al menos 60 segundos después del nacimiento, incluyendo a los recién nacidos prematuros que no requieren ventilación con presión positiva. Sin embargo, esta recomendación no siempre se ha aplicado de forma sistemática.
American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) y American Academy of Pediatrics (AAP)
En los Estados Unidos, el American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) emitió un dictamen en el que se puede leer que el pinzamiento del cordón debe realizarse entre 30-60 segundos después del nacimiento. En enero de 2017, el ACOG recomendó retrasar la sujeción del cordón umbilical durante 30-60 segundos para todos los bebés sanos, actualizando las directrices de 2012 que ya recomendaban el pinzamiento tardío en bebés prematuros y "enérgicos".
Tanto el ACOG como la American Academy of Pediatrics (AAP) apoyan retrasar la sujeción del cordón umbilical en bebés prematuros durante unos 30-60 segundos después del parto, con el bebé situado por debajo de la altura de la placenta. Sin embargo, en los bebés a término, el ACOG indica que no hay suficientes pruebas actualmente para recomendar la sujeción retrasada del cordón umbilical de manera rutinaria. La Guía ONT 2020-2025 de la Organización Nacional de Trasplantes también incluye que el pinzamiento tardío debe respetarse, especialmente cuando se ha expresado la intención de donar o conservar la SCU, indicando un tiempo no inferior a los 60 segundos.
Posibles Riesgos y Controversias del Pinzamiento Tardío
A pesar de los claros beneficios, el pinzamiento tardío del cordón no está exento de consideraciones y posibles riesgos, así como de debates éticos.
Riesgos para el Recién Nacido
En los bebés a término, la sujeción retrasada del cordón umbilical puede aumentar el riesgo de niveles elevados de bilirrubina. Cuando suben los niveles de bilirrubina en la sangre, los bebés pueden desarrollar ictericia (color amarillento en la piel) y requerir fototerapia (tratamiento con luz). La ictericia grave no tratada puede dar lugar a complicaciones. Sin embargo, la información sobre los efectos neonatales a largo plazo de la sujeción retrasada del cordón umbilical es limitada.
La policitemia es un trastorno en el cual hay demasiados glóbulos rojos en la circulación sanguínea, definida como un hematocrito venoso mayor de 65% a 70%, y se ha relacionado con secuelas neurológicas. Si bien la policitemia leve puede no causar problemas, demasiados glóbulos rojos pueden espesar la sangre, dificultando su circulación. La asociación entre pinzamiento tardío del cordón y la policitemia se originó en un estudio descriptivo de 1977, pero un estudio clínico aleatorizado de 1992 no encontró diferencias en los resultados neurológicos. Este estudio de 1977 es el único que sugiere una asociación, y sus resultados no han sido replicados. Solo se ha descrito un caso teórico de riesgo en partos en el agua, si el agua está a más de 37.5 grados y el trinomio placenta-cordón-bebé están bajo el agua, lo que podría provocar vasodilatación.
Riesgos para la Madre
Aunque no se han estudiado bien los riesgos para la madre, existe un riesgo teórico de mayor pérdida de sangre materna en el parto debido a la expulsión retrasada de la placenta, especialmente en un parto por cesárea.
Pinzamiento Tardío y la Recolección de Sangre del Cordón Umbilical
Para los padres que consideran almacenar la sangre del cordón umbilical y el tejido del cordón umbilical, surge un dilema: el pinzamiento tardío puede dificultar la recolección. Un retraso prolongado permitirá que la sangre en el cordón se coagule, perdiendo la oportunidad de recolectar las células madre. Si el pinzamiento se retrasa, no debe ser más de dos minutos para permitir la recolección. Debido al retraso, se recogerá una cantidad más pequeña de sangre de cordón umbilical.
Sin embargo, es posible hacer ambas cosas. Un estudio determinante publicado en el International Journal of Stem Cells evaluó diferentes métodos de procesamiento de la sangre de cordón y encontró que el procesamiento PrepaCyte-CB es el mejor método. Según el estudio, PrepaCyte-CB es "el único tipo de procesamiento no afectado por el volumen", lo que significa que incluso si el volumen de la colección es inferior debido al pinzamiento retrasado, no afectará negativamente la efectividad de las células madre. El tejido del cordón recolectado después de cortar el cordón no se ve afectado por el pinzamiento tardío.
Ética y "Donación" de Sangre de Cordón
Existe un debate ético sobre la "donación" de sangre de cordón umbilical. La sangre del cordón es del bebé, y la opción fisiológica es que le vuelva íntegramente. Extracciones de 100-140 ml de sangre del cordón representan aproximadamente un tercio del total de la sangre del recién nacido, lo que equivale a una hipovolemia (pérdida de sangre) consentida y promovida. Un menor de edad no puede donar sangre, y uno de los principios universales de la bioética es "primero no hacer daño".
Los profesionales de salud que ofrecen la donación de sangre del bebé tienen la obligación de dar información completa y no sesgada. La información que los bancos privados proporcionan a los padres debe ser veraz y basada en la evidencia científica. Los beneficios del pinzamiento fisiológico para el bebé no son "supuestos", sino ampliamente demostrados. Además, la probabilidad de que una unidad de sangre de cordón sea utilizada para trasplante autólogo es muy baja en la actualidad, y múltiples Sociedades Científicas y el Consejo de Europa desaconsejan el almacenamiento de SCU para uso propio eventual, señalando que no es un "seguro de salud" para el niño.
Cuándo Evitar el Pinzamiento Tardío del Cordón Umbilical
Algunas situaciones ameritan tomar precauciones referentes a la sujeción retrasada del cordón umbilical. No se debe retrasar la sujeción del cordón umbilical en bebés que requieran una evaluación inmediata y reanimación por parte del equipo pediátrico, como aquellos con depresión respiratoria o baja frecuencia cardíaca. Los embarazos con múltiples gestaciones, como los de mellizos, gemelos y trillizos, no se han estudiado lo suficiente en relación con el pinzamiento tardío para emitir recomendaciones concluyentes.
Consideraciones Adicionales: Exprimir o Vaciar el Cordón Umbilical
Los términos "exprimir" o "vaciar" el cordón umbilical se usan para describir la práctica de extraer sangre en dirección descendente del cordón hacia el bebé. Generalmente, el profesional presente en el parto vacía el segmento del cordón umbilical más cercano al abdomen del bebé 3-4 veces antes de sujetarlo con pinzas. El objetivo de este procedimiento no fisiológico es acortar el tiempo entre el parto y la sujeción con pinzas del cordón umbilical y proveer un rápido flujo de sangre al bebé. Sin embargo, aún no se sabe con certeza si es beneficioso exprimir o vaciar el cordón umbilical, por lo que es necesario hacer más estudios.
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