La sangre del cordón umbilical es la que permanece en la vena del cordón umbilical y la placenta en el momento del nacimiento. Anteriormente, tanto el cordón umbilical como su sangre se consideraban desechos médicos. Sin embargo, hoy en día, muchos padres optan por preservar esta sangre, ya que constituye una fuente rica de un tipo particular de células madre, cruciales para la medicina moderna.
¿Qué es un Banco de Cordón Umbilical?
Un banco de cordón umbilical ofrece a los padres la opción de recolectar y almacenar (criopreservar) las células madre del cordón umbilical de su bebé al nacer para su posible uso futuro. Esta práctica ha evolucionado significativamente a lo largo del tiempo.
Bancos Públicos vs. Bancos Privados
Los bancos de sangre de cordón privados fueron los pioneros en la criopreservación de las células madre del cordón umbilical. Por ejemplo, Cryo-Cell fue el primer banco privado de sangre de cordón del mundo. Posteriormente, los gobiernos reconocieron la importancia de preservar estas células madre para la investigación y el bienestar público. Actualmente, muchos estados disponen de bancos de sangre de cordón públicos, y en 31 estados se ha adoptado o está pendiente legislación que exige o fomenta que los ginecólogos y obstetras informen a los futuros padres sobre el almacenamiento de sangre del cordón umbilical.
Bancos de Cordón Privados
Los bancos de sangre de cordón privados, como Cryo-Cell, generalmente aplican una tarifa inicial para la recolección, procesamiento y criopreservación de la sangre del cordón umbilical, así como una cuota anual por el almacenamiento continuo. Estos bancos se esfuerzan por brindar a los padres la oportunidad de almacenar la sangre del cordón umbilical de su bebé para la futura salud familiar.
Cryo-Cell, por ejemplo, ofrece descuentos y ofertas especiales para:
- Nacimientos múltiples
- Clientes existentes
- Referencias
- Familias militares
- Profesionales médicos
- Planes a largo plazo
- Planes de almacenamiento prepagados
Ventajas de los Bancos Privados
Las células madre compatibles necesarias para trasplantes son a menudo difíciles de obtener a través de bancos de sangre de cordón públicos. Cuando las células madre de la sangre del cordón umbilical de un recién nacido se almacenan en bancos privados, pueden recuperarse rápidamente, ya que los padres son los propietarios de la sangre del cordón umbilical, y los bancos ejecutan la recuperación de forma gratuita. Estas células madre son un complemento perfecto durante toda la vida del bebé, y con el avance continuo de las tecnologías de células madre, la probabilidad de su utilización seguirá creciendo.
La sangre del cordón umbilical preservada no solo está disponible para el donante, sino también para otros miembros de la familia. Las estadísticas demuestran una mayor probabilidad de éxito en un trasplante de células madre entre hermanos que con donantes y receptores no emparentados. Además, se reduce el riesgo de la enfermedad de injerto contra huésped (GVHD), una complicación importante de los trasplantes de células madre que puede variar de leve a aguda y crónica.
Proceso de Recolección y Almacenamiento
Aunque el almacenamiento de la sangre del cordón umbilical puede ser una experiencia nueva para muchos padres, el proceso de recolección es sencillo. La mayoría de las madres se concentran en el parto y no desean preocuparse por los detalles de la recolección, procesamiento y criopreservación de las células madre de su bebé.
Fases del Proceso
- El banco de sangre del cordón umbilical envía un kit de recolección a los padres.
- Al momento del nacimiento, y antes de la entrega de la placenta, el profesional de la salud pinza y corta el cordón umbilical de forma habitual.
IVIDA: Cómo es el proceso de recogida del cordón umbilical
Pinzamiento Tardío del Cordón (DCC)
Actualmente, muchos padres consideran el pinzamiento tardío del cordón (DCC), una práctica en la que el cordón umbilical no se pinza inmediatamente, sino después de que el pulso continúa, por un promedio de 30 a 180 segundos. Un método de procesamiento avanzado y de alta calidad, llamado PrepaCyte®, va de la mano con el pinzamiento tardío del cordón umbilical. Este método produce el mayor número de células madre (lo deseado) y al mismo tiempo logra una mayor reducción de los glóbulos rojos (lo no deseado). Además de ser un método de procesamiento superior, es esencial para poder retrasar el pinzamiento del cordón y aún almacenar la sangre del cordón umbilical. Debido al pinzamiento tardío, puede que se recoja una cantidad menor de sangre del cordón, por lo que la calidad de la sangre del cordón umbilical es crucial para compensar la disminución en la cantidad.
Procesamiento y Almacenamiento en Laboratorio
Al llegar al laboratorio, la sangre del cordón umbilical se examina para detectar contaminación microbiológica, y a la sangre de la madre se le realizan pruebas de enfermedades infecciosas. Luego, la sangre del cordón se procesa para reducir el número de glóbulos rojos y aislar las células madre. Estas células se mezclan con un crioprotector y se almacenan en una Crio-bolsa. Para una mayor protección, se coloca en una bolsa con sobreenvoltura, y se utiliza una técnica de "tasa de congelación controlada" para preparar las células para su almacenamiento a largo plazo.
Aplicaciones y Potencial de las Células Madre
La sangre del cordón umbilical contiene una abundancia de células madre, y su uso médico se ha expandido rápidamente. Los tratamientos y trasplantes con células madre se han realizado más de 50,000 veces en todo el mundo para el tratamiento de cánceres (como linfoma y leucemia), trastornos metabólicos hereditarios y muchas otras afecciones. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado las células madre del cordón umbilical para el tratamiento de más de 80 enfermedades y la lista sigue creciendo. Afortunadamente, algunas de las mejores células madre pueden recolectarse fácilmente al nacer el bebé a través del cordón umbilical.
Células Madre Hematopoyéticas
La hematopoyesis (del griego "para hacer sangre") es el proceso por el cual se forman las células sanguíneas. Las células madre que dan origen a este proceso se denominan células madre hematopoyéticas. Estas pueden convertirse en dos categorías de células:
- Células mieloides: Formarán los glóbulos rojos, plaquetas y otras células de la sangre.
- Células linfoides: Se convertirán en las células B y las células T, que son la base del sistema inmunológico.
Ventajas de las Células Madre del Cordón Umbilical
Las células madre extraídas de la sangre del cordón umbilical han demostrado ser más ventajosas que las extraídas de otras fuentes, como la médula ósea. Esto se debe a que las células madre del cordón umbilical pueden considerarse "nativas" e "inmaduras" en comparación con células madre de otras fuentes. No han estado expuestas a enfermedades o contaminantes ambientales. Lo más importante es que son más receptivas a las células extrañas y 100% compatibles para el donante (el bebé). Cuanta más semejanza hay entre el paciente y el donante, menor es la probabilidad de que el paciente sufra la enfermedad de injerto contra huésped (GVHD), que puede ser debilitante y, en algunos casos, fatal.
Una gran coincidencia entre la médula ósea y las células madre de sangre del cordón es que ambas consisten principalmente en células madre hematopoyéticas. Los padres que deciden almacenar la sangre del cordón y el tejido del cordón de su bebé están pensando en el futuro, desean hacer las cosas bien desde el principio (incluso antes del inicio), y toman medidas para hacer todo lo posible para proteger a su bebé a lo largo de su vida.
Células Madre Mesenquimales del Tejido del Cordón
Además de la sangre, existen otras células madre que se pueden recolectar durante el proceso de recolección del cordón umbilical. Un tipo específico se encuentra en el tejido que rodea la vena del cordón umbilical y otros vasos. El tejido del cordón o gelatina de Wharton, es rica en células madre mesenquimales (MSCs). Estas pueden convertirse en una gran cantidad de células, incluyendo las que se encuentran en el sistema nervioso, órganos de los sentidos, tejidos circulatorios, piel, hueso, cartílago y mucho más.
Con el fin de preservar más tipos y cantidad de células madre del cordón umbilical y maximizar las posibles opciones futuras de salud, el servicio de tejido del cordón umbilical de bancos como Cryo-Cell proporciona a las familias gestantes la posibilidad de almacenar criogénicamente las células del tejido del cordón umbilical de su recién nacido contenidas dentro del tejido del cordón sustancialmente intactas. En caso de considerarse las células del tejido del cordón umbilical para su utilización potencial en una futura aplicación terapéutica, será necesario un procesamiento posterior en el laboratorio.
En cuanto a los tejidos del cordón umbilical, las actividades de todos los bancos de sangre privados para residentes del Estado de Nueva York se limitan a la recolección, procesamiento y almacenamiento a largo plazo de las células madre del tejido del cordón umbilical.
Garantía de Calidad y Acceso a la Información
Los bancos de cordón umbilical se esfuerzan por ser colaboradores activos en las ciencias de la vida, valorando la competencia técnica, el servicio de calidad y la profesionalidad constante. Ante la eventualidad de que una unidad almacenada sea necesaria, tanto los padres como el especialista en trasplantes querrán acceso a información completa sobre la unidad lo antes posible.
Por esta razón, los bancos realizan pruebas integrales y tipado de HLA de alta resolución antes de almacenar la unidad del bebé. Esto se logra mediante el procesamiento de las unidades con los métodos más avanzados y la recopilación de datos antes del almacenamiento de la unidad. Esta comunicación regular con especialistas en trasplantes permite determinar la información necesaria y recopilarla por adelantado para ofrecer la más alta calidad de servicio y tranquilidad sobre la unidad almacenada.