Conjuntivitis en Recién Nacidos: Causas, Síntomas y Tratamiento

La conjuntivitis, tanto en recién nacidos como en lactantes y niños, es una patología oftalmológica muy frecuente. Sin embargo, no todas las conjuntivitis son iguales ni requieren el mismo tratamiento. Es una de las afecciones oculares más comunes, una inflamación del tejido fino que recubre el interior del párpado y la parte blanca del ojo, conocido como conjuntiva.

La terminación "-itis" se refiere a inflamación. En este caso, inflamación de la conjuntiva. La inflamación hace que los vasos sanguíneos del ojo sean más visibles, lo que explica por qué la parte blanca del ojo tiene una tonalidad roja o rosada. Aunque puede ser molesta, la conjuntivitis se puede tratar y suele desaparecer en unos 10 días.

Conjuntivitis en Recién Nacidos: Una Afección Específica

La conjuntivitis se puede presentar en un recién nacido y es una afección bastante habitual, dado que los pequeños son susceptibles a ella. Incluso puede implicar graves complicaciones si no se trata adecuadamente. Por ello, es importante acudir al profesional de salud lo antes posible para evitar complicaciones.

Los ojos hinchados o inflamados en recién nacidos casi siempre son causados por infecciones, una irritación química o un conducto lagrimal obstruido.

Principales Causas de la Conjuntivitis Neonatal

La conjuntivitis en recién nacidos es causada con mayor frecuencia por una infección, que puede ser bacteriana o vírica. Si ciertas bacterias o virus están presentes en la vagina de una mujer, pueden contagiarse al recién nacido durante el trabajo de parto y el parto.

• Infecciones Bacterianas: Las bacterias que normalmente viven en la vagina de una mujer se pueden transmitir al bebé durante el nacimiento. Los gérmenes más frecuentes son Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y Moraxella catarrhalis. Además, la conjuntivitis por Clamidia y Neisseria gonorrhoeae, infecciones que se diseminan a través del contacto sexual, pueden causar un daño más grave al ojo.
• Infecciones Víricas: Los virus que causan el herpes genital u oral pueden llevar a un daño grave en el ojo. Si una embarazada contrae una infección por el virus del herpes simple (VHS), dicha infección puede transmitirse al recién nacido durante el trabajo de parto y el nacimiento. Las infecciones oculares con herpes son menos comunes que aquellas causadas por la gonorrea y la clamidia.
• Conjuntivitis Química: La conjuntivitis en los recién nacidos también puede ser causada por una reacción a las gotas o pomada ocular que reciben los recién nacidos para prevenir infecciones, como las gotas oftálmicas antibióticas administradas justo después de nacer. Esta reacción se denomina conjuntivitis química leve y generalmente se cura por sí sola.
• Conducto Lagrimal Obstruido: Un conducto lagrimal bloqueado también puede ser una causa de conjuntivitis en recién nacidos.

La madre puede no tener síntomas al momento del parto, pero aún puede portar bacterias o virus que pueden causar este problema en el recién nacido.

Síntomas de la Conjuntivitis en Recién Nacidos

Los síntomas de la conjuntivitis en recién nacidos pueden variar según la causa de la infección, pero suelen incluir enrojecimiento de los ojos, hinchazón de los párpados y secreción ocular.

Los bebés recién nacidos infectados presentan una secreción de los ojos entre el primer día y las dos semanas después del nacimiento. Los párpados se tornan hinchados, rojos y sensibles. Puede haber una secreción acuosa, sanguinolenta, espesa y purulenta proveniente de los ojos del bebé.

• Para la conjuntivitis causada por Clamidia, los síntomas suelen aparecer entre 5 y 14 días después del parto. Los recién nacidos tienen los párpados hinchados y secreción acuosa de los ojos que contiene pus en una cantidad cada vez mayor. Algunos recién nacidos con conjuntivitis por clamidia también tienen la infección en otras partes del cuerpo.
• En la conjuntivitis causada por Neisseria gonorrhoeae, los síntomas suelen comenzar entre 2 y 5 días después del parto. Los recién nacidos tienen inflamación intensa de los párpados y secreción de pus espeso en los ojos. Sin tratamiento, pueden aparecer llagas en las córneas y puede producirse ceguera.
• La conjuntivitis causada por otras bacterias comienza desde 4 días hasta varias semanas después del parto, con enrojecimiento de los ojos, pus espeso e hinchazón de los párpados.
• La conjuntivitis causada por el virus del herpes simple es poco común, pero potencialmente muy grave.
• La conjuntivitis causada por sustancias químicas, por lo general comienza dentro de las 6 a 8 horas posteriores a la aplicación de las gotas oculares y desaparece por sí sola en un plazo de 2 a 4 días, presentando un enrojecimiento leve de los ojos y algo de hinchazón en los párpados.

Diagnóstico de la Conjuntivitis Neonatal

El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen oftalmológico en el bebé. Los médicos evalúan los síntomas del recién nacido y el aspecto de sus ojos. Si el ojo no parece normal, se pueden hacer los siguientes exámenes:

• Cultivo de la secreción del ojo para buscar bacterias o virus. Las muestras de secreción ocular se envían a un laboratorio para identificar el microorganismo causante de la infección.
• Examen con lámpara de hendidura para buscar daño a la superficie del globo ocular.

Tratamiento de la Conjuntivitis en Recién Nacidos

El diagnóstico y tratamiento rápidos generalmente llevan a buenos desenlaces clínicos. El tipo de antibiótico o antiviral dependerá del tipo de conjuntivitis aguda que tenga su bebé.

• Para la conjuntivitis causada por Clamidia, se administra por vía oral el antibiótico eritromicina o azitromicina. Es posible que la madre también necesite tomar un antibiótico.
• Para la conjuntivitis causada por Neisseria gonorrhoeae, los recién nacidos permanecen en el hospital y se les administra el antibiótico ceftriaxona o cefotaxima por vena o mediante inyección intramuscular. Los médicos los monitorizan para determinar si la infección se desarrolla en otras partes del cuerpo.
• Para la conjuntivitis causada por otras bacterias, el pediatra podría recetarle al bebé gotas o ungüento de antibióticos para los ojos. Se aplican pomadas que contienen polimixina más bacitracina, eritromicina o tetraciclina.
• A los recién nacidos afectados por conjuntivitis causada por el virus del herpes simple, se les administra el antiviral aciclovir por vía oral y gotas oftálmicas que contienen otro medicamento antiviral llamado trifluridina o un gel ocular que contiene otro medicamento antiviral llamado ganciclovir.
• Si la causa de la conjuntivitis aguda de su bebé es un virus (no herpes), generalmente se cura por sí sola en 1 a 2 semanas, ya que los antibióticos no le servirán. El tratamiento es sintomático y podrían pautarse antiinflamatorios o corticoides tópicos bajo supervisión.
• Si la causa de la conjuntivitis aguda de su bebé es una irritación causada por productos químicos, se cura generalmente en 1 a 2 días y no requiere tratamiento específico.
• Si su bebé recién nacido tiene conjuntivitis aguda causada por un conducto lagrimal bloqueado, un masaje suave y tibio entre el ojo y la nariz puede ayudar. Se puede necesitar cirugía si un conducto lagrimal obstruido no se ha destapado cuando el bebé cumple 1 año de edad.

Para aliviar el malestar, lo más importante es realizar lavados con suero fisiológico y gasas estériles, que limpian la superficie del globo ocular. Si el suero fisiológico se guarda en la nevera, tendrá un mayor efecto vasoconstrictor que aliviará más rápidamente la inflamación. Para todo tipo de conjuntivitis, una compresa tibia puede ayudar a eliminar la costra y la secreción, mientras que una compresa fría podría ayudar con la hinchazón y la inflamación.

Prevención de la Conjuntivitis en Recién Nacidos

Existen varias medidas preventivas para reducir el riesgo de conjuntivitis neonatal:

• Profilaxis Neonatal: Nada más nacer, a los recién nacidos se les aplica un antibiótico en los ojos en forma de pomada o gotas (habitualmente eritromicina) para prevenir infecciones que pueden aparecer por la exposición a virus o bacterias durante el embarazo o al pasar por el canal de parto. La mayoría de los estados tienen leyes que requieren que los proveedores apliquen gotas o un ungüento en los ojos del recién nacido para prevenir la conjuntivitis neonatal.
• Detección y Tratamiento Materno: La detección y el tratamiento de la gonorrea y la clamidia en personas embarazadas son las formas más efectivas de prevenir la conjuntivitis en recién nacidos causada por estas bacterias. Todas las personas embarazadas se someten a pruebas de cribado durante su primera visita prenatal y nuevamente durante el tercer trimestre si presentan un riesgo elevado de desarrollar alguna de estas infecciones.
• Cesárea Programada: Se recomienda practicar una cesárea cuando una madre presenta lesiones herpéticas activas en el momento del parto para prevenir una enfermedad grave en el bebé. A las personas embarazadas que hayan tenido una infección genital por herpes anteriormente se les pueden administrar antivirales a partir de la semana 36 del embarazo.

¿Es Contagiosa la Conjuntivitis?

Como se ha mencionado, tanto si es bacteriana como vírica, la conjuntivitis es muy contagiosa. Por eso es tan importante extremar las medidas de higiene.

• La conjuntivitis vírica es contagiosa antes de que aparezcan los síntomas y puede seguir siéndolo mientras duran los síntomas.
• La conjuntivitis bacteriana es contagiosa desde que aparecen los síntomas hasta que hay secreción o hasta 24 horas después de haber comenzado el tratamiento con antibióticos.

Es importante que todos en casa se laven las manos a menudo con agua y jabón, sobre todo antes y después de limpiar los ojos del bebé o aplicarle algún tratamiento. No olvides lavar también las manitas del bebé. También es habitual que empiecen con un ojo y a los pocos días empiecen con síntomas en el otro ojo.

Cuándo Consultar al Médico

Si tu bebé tiene los ojos rojos o notas secreción, es recomendable consultar al pediatra. Aunque muchas conjuntivitis desaparecen solas, en recién nacidos es crucial una valoración médica para descartar causas graves y prevenir complicaciones. Si la conjuntivitis en bebés empeora o no mejora en una semana, es el momento de llevar a tu pequeño al médico.

Es importante llevar al bebé al médico de inmediato si notas alguno de estos síntomas:

• Dolor ocular.
• Visión borrosa (difícil de evaluar en recién nacidos, pero se puede manifestar con irritabilidad).
• Sensibilidad a la luz.
• Enrojecimiento, hinchazón y sensibilidad severos.
• Fiebre.
• Sistema inmunológico debilitado.
• Enfermedad ocular preexistente.

Si la conjuntivitis gonocócica se deja sin tratar, podría causar úlceras corneales y ceguera en el recién nacido. Otras complicaciones pueden incluir inflamación del iris, perforación o cicatriz en la córnea.

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