La prematuridad se refiere al nacimiento de un bebé antes de la semana 37 completa de gestación. Los bebés prematuros, también conocidos como pretérmino, requieren cuidados especializados debido a la inmadurez de sus órganos y sistemas corporales. La atención médica ha avanzado significativamente, mejorando la supervivencia y el pronóstico de estos recién nacidos.
Tipos de Prematuridad
Es posible que los bebés prematuros tardíos que nacen entre las semanas 35 y 37 de gestación no luzcan prematuros. Posiblemente no se los ingrese en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), pero aun así están en riesgo de más problemas que los bebés a término. Un bebé prematuro tendrá un peso más bajo al nacer que un bebé a término.
Causas y Factores de Riesgo
A menudo se desconoce la causa del trabajo de parto prematuro. Sin embargo, ciertos factores pueden contribuir al mismo. Los problemas de salud en la madre como diabetes, cardiopatía y nefropatía pueden contribuir al trabajo de parto prematuro.
Características y Signos de un Bebé Prematuro
Los bebés prematuros presentan una serie de signos físicos que los distinguen de los bebés a término. Estos signos se deben a su desarrollo incompleto y son cruciales para un diagnóstico y tratamiento adecuados. Los signos comunes de prematuridad abarcan:
- Patrones respiratorios anormales: pausas irregulares y superficiales en la respiración, conocidas como apnea.
- Vello corporal: presencia de lanugo, un vello fino y suave que cubre gran parte del cuerpo.
- Genitales inmaduros: clítoris agrandado (en las niñas) y escroto pequeño, liso y sin pliegues con testículos sin descender (en los niños).
- Menos grasa corporal: lo que contribuye a una apariencia delgada.
- Tono muscular más bajo y menor actividad que los bebés a término.
- Problemas para alimentarse debido a la dificultad para succionar o coordinar la deglución y la respiración.
- Cartílago del oído suave y flexible.
- Piel delgada, lisa, brillante, que a menudo es transparente (se pueden ver las venas bajo la piel).
El Bebé Prematuro (Complicaciones) – Fácil
Problemas y Complicaciones Inmediatas
La inmadurez de los órganos puede llevar a varias complicaciones graves poco después del nacimiento. Entre ellas se incluyen:
- Problemas para respirar debido a los pulmones inmaduros, neumonía o un conducto arterial persistente.
- Inflamación intestinal grave (enterocolitis necrosante).
Los órganos de un bebé prematuro no están completamente desarrollados, lo que explica la necesidad de cuidados intensivos. Esto puede tardar de semanas a meses.
Atención Médica y Cuidado en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN)
Cuando se presenta el parto prematuro y no se puede detener, el equipo médico se preparará para un nacimiento de alto riesgo. La madre se puede llevar a un centro médico que esté adecuado para cuidar de bebés prematuros en una UCIN.
Cuidado Inicial en la UCIN
Después de nacer, se lleva al bebé a una UCIN. Se lo coloca bajo un calentador o en una caja transparente con calefacción, llamada incubadora, que regula la temperatura del aire. Las máquinas de monitoreo rastrean la respiración, la frecuencia cardíaca y el nivel de oxígeno en la sangre del bebé.
Diagnóstico y Monitoreo
Para asegurar el bienestar del bebé, se realizan diversos exámenes y monitoreos. Entre los exámenes que más comúnmente se realizan en un bebé prematuro se encuentran:
- Gasometría arterial para verificar los niveles de oxígeno en la sangre.
- Exámenes de sangre para verificar los niveles de glucosa, calcio y bilirrubina.
- Radiografía del tórax.
- Monitoreo cardiorrespiratorio continuo (monitoreo de la respiración y la frecuencia cardíaca).
Manejo de la Alimentación
Los bebés usualmente no pueden coordinar la succión y la deglución antes de la semana 34 de gestación. Un bebé prematuro puede tener una pequeña sonda suave de alimentación puesta a través de la nariz o la boca hasta el estómago. En los bebés muy prematuros o enfermos, la alimentación se puede suministrar a través de una vena hasta que el bebé esté lo suficientemente estable como para recibir toda la nutrición en el estómago.
Soporte Respiratorio
Si el bebé tiene problemas respiratorios, la intervención es crucial. Se le puede colocar una sonda en su tráquea y una máquina llamada respirador le ayudará a respirar. Algunos bebés cuyos problemas respiratorios son menos graves reciben presión positiva continua en la vía aérea (CPAP) con pequeñas sondas en la nariz en lugar de la tráquea, o pueden recibir únicamente oxígeno extra. El oxígeno se puede suministrar por medio de un respirador (CPAP), cánulas nasales o una campana de oxígeno sobre la cabeza del bebé.
Criterios de Alta Hospitalaria
Los bebés necesitan cuidados especiales en la sala de recién nacidos hasta que sean capaces de respirar sin soporte extra, alimentarse por la boca y mantener la temperatura y peso del cuerpo. Los bebés muy pequeños pueden tener otros problemas que complican el tratamiento y requieren una hospitalización más prolongada.
Pronóstico y Complicaciones a Largo Plazo
La prematuridad solía ser una causa importante de muertes infantiles. Sin embargo, el mejoramiento de las técnicas médicas y de asistencia a recién nacidos ha aumentado la supervivencia de bebés prematuros. A pesar de los avances, la prematuridad puede tener efectos a largo plazo. Muchos bebés prematuros tienen problemas médicos, de desarrollo o de comportamiento que continúan hasta la niñez o son permanentes.
Cuanto más prematuro sea el bebé y menor sea su peso al nacer, mayor es el riesgo de complicaciones. Sin embargo, es imposible predecir el desenlace clínico a largo plazo de un bebé con base en la edad gestacional o el peso al nacer.
Posibles Complicaciones Crónicas
Las posibles complicaciones a largo plazo abarcan:
- Problema pulmonar crónico llamado displasia broncopulmonar (DBP).
- Retraso en crecimiento y desarrollo.
- Retraso o discapacidad mental o física.
- Problema de la visión denominado retinopatía de la prematuridad, que puede causar pérdida de la visión o ceguera.
Prevención de la Prematuridad y Manejo del Parto Prematuro
La prevención es fundamental para reducir la incidencia de nacimientos prematuros y sus complicaciones. Las mejores maneras de prevenir la prematuridad son:
- Estar con buena salud antes de quedar en embarazo.
- Recibir cuidados prenatales lo más temprano posible en el embarazo.
- Continuar el cuidado prenatal hasta que el bebé nazca. Recibir cuidados prenatales oportunos y buenos reduce la posibilidad de un parto prematuro.
El parto prematuro se puede algunas veces tratar o retardar por medio de un medicamento que bloquea las contracciones uterinas; sin embargo, los intentos por retardarlo muchas veces no son efectivos. La betametasona (un medicamento esteroide) administrado a madres en parto prematuro puede reducir la gravedad de algunas de las complicaciones de la prematuridad.
Apoyo para Padres de Bebés Prematuros
Existen muchos grupos de apoyo para los padres de bebés prematuros, que ofrecen recursos emocionales y prácticos. Se recomienda preguntar al trabajador social en la UCIN sobre las opciones de apoyo disponibles.
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