La ovulación es un acontecimiento importante del ciclo menstrual en el que se libera un óvulo maduro en la trompa de Falopio. Es un proceso natural y esencial en el ciclo menstrual de una mujer, el momento en que el cuerpo se prepara para la posibilidad de un embarazo.
Reconocer los signos de ovulación es clave si se está intentando quedar embarazada. Durante esta fase, el cuerpo envía señales muy claras que indican el momento de máxima fertilidad.
Qué es la Ovulación y su Proceso
La ovulación es el proceso mediante el cual el ovario libera un óvulo maduro. Este acontecimiento se produce cuando las hormonas provocan la liberación de un óvulo de un ovario a la trompa de Falopio. Al igual que la regla, el momento de la ovulación puede variar de un ciclo a otro y variar de una persona a otra. Se estima que la ovulación suele producirse unas 500 veces en la vida y se ve afectada por varios factores.
¿Cómo funciona la ovulación?
La ovulación marca el final de la fase folicular y ocurre hacia la mitad del ciclo menstrual. Durante esta fase, el cuerpo libera una hormona llamada hormona foliculoestimulante (FSH). Esta hormona hace que los folículos, unos pequeños sacos llenos de líquido situados en uno de los ovarios, empiecen a crecer. Cada folículo contiene un óvulo inmaduro denominado ovocito. A través de una serie de complejos cambios hormonales, suelen morir todos los folículos menos uno, dejando generalmente un único folículo, llamado folículo dominante.
Cuando el folículo dominante está listo, surge otra hormona llamada hormona luteinizante (LH). La oleada de estrógeno, que empieza baja y sube a mitad de la fase folicular, hace que el folículo dominante estalle y libere un óvulo. El óvulo liberado sale del ovario y es recogido por la trompa de Falopio.
Ciclo menstrual: Conceptos básicos | Animación 3D
¿Ovulación alternada de ovarios?
Se suele pensar que el ovario derecho e izquierdo liberan alternativamente un ovocito en cada ciclo. Sin embargo, aplicando la lógica, se inicia el ciclo menstrual y la hipófisis segrega FSH para empezar la maduración del próximo reclutamiento de folículos. La FSH viaja por el torrente sanguíneo hasta llegar a los ovarios, estimulando ambos por igual, donde habrá folículos en diferentes procesos de maduración. El folículo que ese ciclo consiga llegar al estado de maduración óptimo será el que libere el óvulo, sin que necesariamente haya una alternancia predefinida entre los ovarios.
El Dolor de Ovulación (Mittelschmerz): Indicador del Lado del Ovario
Si alguna vez has sentido pequeños calambres en el abdomen hacia la mitad del ciclo, es posible que estés experimentando dolor de ovulación, también conocido como “Mittelschmerz” (que en alemán significa “dolor en el medio”). Una de cada cinco mujeres experimenta dolor durante la ovulación.
¿Cómo se siente el dolor de ovulación?
El dolor de la ovulación suele sentirse en el lado izquierdo o derecho del bajo vientre, dependiendo de qué ovario esté liberando un óvulo. Puede ser suave y parecido a un calambre o puede ser un dolor localizado agudo y repentino. Por lo general, el dolor de la ovulación no dura mucho, entre unos minutos y unas horas, pero es posible que dure más tiempo. En ocasiones se puede notar un dolor en el hipogastrio (la parte baja del abdomen) en el lado donde se va a producir la ovulación. Puede acompañarse de dolor en la zona lumbar (dolor irradiado), hinchazón abdominal y retención de líquidos.
¿Qué causa el dolor de ovulación?
Se desconoce la causa real del dolor, pero puede estar relacionado con el momento en que el óvulo rompe la pared del ovario. Cuando esto ocurre, puede liberarse una pequeña cantidad de líquido o sangre que puede irritar los nervios cercanos, así como sangrar o segregar líquido hacia la cavidad peritoneal, lo que puede irritar el peritoneo, una membrana que recubre el abdomen en su interior y provocar dolor.
¿Es frecuente el dolor de ovulación?
Muchas mujeres no sienten ninguna molestia, pero algunas sienten dolor en cada ciclo y otras solo ocasionalmente. Es posible sentir un poco de dolor durante un ciclo y no sentir nada de dolor al siguiente.
¿Cuándo consultar a un médico por el dolor de ovulación?
Si el dolor es intenso o persiste, o si te preocupa que no esté relacionado con la ovulación, debes consultar a tu médico. Si el dolor es intenso o no desaparece, o si te preocupa cualquier forma de dolor, debes acudir a tu médico para que te examine de inmediato.
Signos y Síntomas Adicionales de la Ovulación
Hay muchos signos de ovulación, sin embargo, muchas personas no experimentan ninguno. Estos signos suelen comenzar unos años después de la primera menstruación. Conocerlos es importante para identificar el periodo periovulatorio (los días alrededor de la ovulación).
- Cambios en el moco cervical: Un síntoma característico de la ovulación es el cambio que se produce en el moco cervical. Las secreciones vaginales se vuelven más abundantes, transparentes, filantes (o clara de huevo), se pueden estirar entre los dedos, lo que facilita el ascenso de los espermatozoides. Durante esos días, te notas más lubricada. En cambio, cuando ya se ha ovulado, el moco se vuelve más espeso, escaso y blanquecino para proteger por si se ha producido la concepción.
- Dolor o sensibilidad en las mamas: Después de la menstruación comienzan a elevarse los estrógenos, que son los que van a aumentar el tono mamario. Tras la ovulación puede incluso aparecer dolor debido a la progesterona y los estrógenos. Algunas personas refieren sensibilidad en las mamas o dolor en los pezones alrededor del momento de la ovulación, aunque esto también puede ser un síntoma durante otras fases del ciclo menstrual.
- Temperatura corporal basal (TCB): Otro síntoma de la ovulación es que la temperatura corporal aumenta entre 0,4ºC y 1ºC. Se produce un aumento de la temperatura corporal durante los tres días previos a la ovulación. La temperatura normal en la mujer se sitúa entre 36,5ºC y 36,7ºC. Hay que llevar un registro de la temperatura basal: si te mides por la mañana y en reposo la temperatura todos los días, podrás detectar este ascenso. Ten en cuenta que la TCB no se considera una herramienta fiable para intentar concebir y no está recomendada por la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva.
- Aumento de la libido: Debido al aumento de una serie de hormonas, la mujer se encuentra más receptiva para las relaciones sexuales, lo que quiere decir que aumenta el deseo sexual.
- Sangrados vaginales (manchado): Algunas personas experimentan manchados ligeros, conocidos como sangrados de la mitad del ciclo. Alrededor del 5% de las personas pueden experimentar un sangrado en mitad de su ciclo, que es alrededor del momento de la ovulación.
- Hinchazón: A veces la gente se siente hinchada antes y durante la ovulación, pero la hinchazón también puede producirse en otros momentos del ciclo menstrual.
- Estado de ánimo positivo y cambios en el apetito: Las investigaciones han demostrado que las personas manifiestan un estado de ánimo positivo durante su periodo fértil. Los cambios de humor son provocados por las fluctuaciones hormonales, pudiendo pasar de la alegría a la tristeza (y al revés) en cuestión de segundos. Investigaciones recientes sugieren que la elección de alimentos y el apetito pueden verse afectados por las hormonas durante la ovulación, aunque se necesita más investigación.
Cuándo Ocurre la Ovulación y su Variabilidad
Las personas tienen ciclos menstruales de distinta duración, por lo que el momento de la ovulación puede variar. Las investigaciones indican que en un ciclo menstrual "típico" de 28 días, se espera que la ovulación se produzca aproximadamente hacia el día 14. Sin embargo, las personas también experimentan variaciones en la duración de los ciclos, lo que significa que un ciclo puede ser de 28 días y el siguiente de 34, y que una variabilidad de hasta 9 días sigue considerándose dentro de un intervalo regular. En general, las personas con ciclos menstruales más largos tienden a ovular más tarde en su ciclo.
La ovulación está regulada por una serie de complejos cambios hormonales. Esto significa que cualquier factor que afecte a las hormonas del cuerpo puede repercutir en la ovulación, como el desequilibrio nutricional, el estrés o el ejercicio excesivo. Si los periodos son a menudo impredecibles, puede ser un indicio de anovulación, en la que no se produce la ovulación, y un motivo para hablar con un profesional de la salud.
Cómo Rastrear la Ovulación para Identificar Días Fértiles
Para algunas personas, como las que intentan concebir, es importante saber cuándo están ovulando. Es esencial distinguir entre ovulación y días fértiles. La ovulación es un acontecimiento, o el momento en que el folículo dominante se desprende del ovario, mientras que la ventana fértil es el momento del ciclo menstrual en que se tienen más probabilidades de quedar embarazada. El seguimiento del dolor de ovulación no es un método preciso para identificar los días fértiles, ya que no todas las mujeres lo experimentan ni en todos los ciclos.
Métodos de seguimiento
Para las personas que quieren saber cuándo están ovulando, existen muchos métodos diferentes:
- Atención al moco cervical y a las secreciones: El flujo cambia a ser acuoso y similar a la clara de huevo en los días próximos a la ovulación. Controlar cómo cambia el flujo a lo largo del ciclo menstrual ayudará a saber cuándo se está ovulando.
- Kits de pruebas de predicción de la ovulación: Los tests de orina caseros detectan la fuerte subida de la hormona luteinizante (LH), justo antes de la ovulación. Si se utilizan según las instrucciones, funcionan 9 de cada 10 veces.
- Control de la temperatura corporal basal (TCB): La temperatura corporal basal cambia ligeramente cuando se ovula. Algunas personas siguen la ovulación de este modo, pero no se considera una herramienta fiable cuando se intenta concebir.
- Seguimiento del calendario menstrual: Se puede hacer un seguimiento del ciclo menstrual para comprender mejor el cuerpo y el ciclo. Al registrar la regla en aplicaciones, estas calculan el día estimado de ovulación.
Ventana fértil y probabilidad de embarazo
La probabilidad de embarazo sólo puede producirse cuando un espermatozoide y un óvulo se fusionan, por lo que ambos deben estar presentes. Históricamente, las investigaciones han sugerido que la ventana fértil es de unos seis días, hasta el día de la ovulación incluido, y se prolonga hasta el día siguiente. Al igual que el día de la ovulación varía de un ciclo a otro, también lo hace el momento de estos días fértiles.
Las relaciones sexuales sin protección hasta cinco días antes de la ovulación pueden provocar un embarazo. Esto se debe a que el esperma puede sobrevivir en el cuerpo unos cinco días. La supervivencia de los espermatozoides se ve afectada por su movilidad, la cantidad de espermatozoides presentes y el tipo de fluido cervical presente.
La probabilidad de embarazo durante la ventana fértil es similar si se tienen relaciones sexuales a diario, cada dos días o incluso cada tres días. Mantener relaciones sexuales en días alternos durante la ventana fértil garantiza que siempre haya espermatozoides disponibles para cuando se produzca la ovulación. Planear tener relaciones sexuales o hacer una inseminación casera durante ciertos días puede aumentar las probabilidades de quedar embarazada.
Ovulación y Salud General
El proceso de ovulación aporta al cuerpo los niveles necesarios de estrógeno y progesterona, las cuales son hormonas que tienen un papel que va más allá de la fertilidad. Estas afectan la densidad de los huesos, así como la salud cardíaca, el metabolismo, la calidad del sueño y la salud mental, entre otros aspectos. Es importante obtener una cantidad suficiente de estas hormonas.
La anovulación ocasional no suele ser motivo de preocupación. Sin embargo, si se vuelve frecuente o si se deja de ovular del todo y no se están tomando determinados anticonceptivos, podría provocar graves problemas de salud. Los trastornos que causan anovulación, como el SOP durante los años fértiles, están relacionados con la osteoporosis, las enfermedades cardiovasculares y ciertos cánceres más adelante en la vida.
Si se cree que no se está ovulando, puede ser una buena idea hablar con un profesional sanitario.
Ovulación y Anticonceptivos
El hecho de que se ovule depende del método anticonceptivo que se esté utilizando. Algunos métodos anticonceptivos, como la inyección de progesterona sola, el implante de progesterona sola, la píldora anticonceptiva combinada, el parche transdérmico y el anillo vaginal, actúan impidiendo que se produzca la ovulación. La píldora solo de progesterona suprime la ovulación, pero no la detiene completamente el 100% de las veces.
A menudo, se sigue ovulando cuando se utilizan anticonceptivos como el DIU de cobre o el DIU hormonal, sin embargo, a veces un DIU hormonal puede detener la ovulación. Esto significa que en algunos meses las personas que utilizan este método seguirán ovulando, mientras que en otros meses puede que no se produzca la ovulación. Esto no afecta a la eficacia y seguridad del método para evitar un embarazo.
El DIU de cobre no interfiere con las hormonas y, por tanto, no tiene ningún efecto sobre el ciclo menstrual, por lo que no inhibirá la ovulación.
Cuándo Consultar a un Especialista en Fertilidad
Si se está en la búsqueda del embarazo y no se logra, es importante consultar con un especialista en fertilidad para poder evaluar el caso particular, ya que existen muchas variables a tener en cuenta además de la ovulación. Si el ciclo menstrual se sale sistemáticamente del intervalo normal (entre 24 y 38 días), puede ser un indicio de anovulación y un motivo para hablar con el médico.
Entre los profesionales médicos, la prueba "patrón oro" de la ovulación es la ecografía transvaginal en combinación con un análisis de sangre de progesterona, pero esto no es posible para quienes desean comprobar la ovulación en casa.