El castaño (Castanea sativa), perteneciente a la familia Fagáceas, es una especie monoica, lo cual significa que en un mismo individuo pueden encontrarse flores masculinas y femeninas. Sin embargo, para la reproducción y producción de frutos, este árbol requiere de fecundación cruzada. Las abejas son las principales protagonistas de su polinización.
Morfología Floral y Tipos de Amentos
Las flores del castaño se organizan en dos tipos de inflorescencias alargadas, conocidas como amentos o «candela» en castellano (o candea en gallego), que miden entre 10 y 25 cm de longitud:
- Amentos unisexuales masculinos: Sus flores se disponen en espiral a lo largo del eje de la inflorescencia, agrupadas en un número que varía entre 4 y 9. Al inicio de su floración, estos amentos son de color verde, pero a medida que crecen, adquieren una tonalidad amarilla y exhiben numerosos estambres largos, que oscilan entre 8 y 20. Se distinguen el "amento astaminado estéril" y el "longistaminado productor de polen".
- Amentos bisexuales: Estos amentos contienen flores femeninas que nacen en la base de las inflorescencias masculinas. Pueden aparecer de forma solitaria o en grupos de 2 o 3, aunque ocasionalmente pueden llegar hasta 5. Están rodeadas por un involucro o cúpula, formado por numerosas brácteas ligeramente espinosas. Estas brácteas se desarrollarán posteriormente para formar la cubierta provista de largas espinas que protegen los frutos (erizos).
Por lo general, a lo largo del amento aparece un gran número de flores masculinas y en su base unas pocas flores femeninas, siendo estas últimas las que darán lugar a los erizos.
La Polinización, Autoincompatibilidad y Desarrollo del Fruto
El castaño es una especie autoincompatible, lo que implica que necesita polen de un individuo de otra variedad para poder producir fruto. Sin esta fecundación cruzada, las flores femeninas no son fecundadas y abortan. Cuando esto no ocurre, aparecen más tarde en el erizo las castañas denominadas en Galicia gullerpas o «bolercas», las cuales están vacías y carecen de embrión en su interior.
Una flor femenina típica posee tres ovarios. Tras una correcta polinización, estos ovarios darán lugar a tres castañas, una por cada ovario. En la parte superior de la flor se observan los estigmas, estructuras esenciales para la recepción del polen, que posteriormente se secan y se mantienen en el pico de la castaña.
Un erizo bien polinizado puede ser el resultado de una flor femenina con cinco ovarios, dando lugar a cinco castañas bien formadas. Un "Clon Almofrei" en plena floración es un ejemplo de un castaño listo para la producción.
Video N°7: Flor Polinización y Fecundación
Factores Clave para una Fecundación Exitosa en Cultivo
Para asegurar una producción de frutos óptima en plantaciones, es crucial considerar varios aspectos relacionados con la polinización:
- Presencia de Polinizadores Compatibles: La autoincompatibilidad del castaño subraya la necesidad de tener variedades distintas que puedan polinizarse mutuamente.
- Sincronización de la Floración: Es fundamental que el momento de la floración entre las variedades polinizadoras y las variedades a producir esté sincronizado.
- En plantaciones de variedades híbridas, se recomienda un polinizador híbrido, ya que este tipo de castaños florecen en fechas más tempranas.
- Si se planta una variedad tradicional injertada, que suele ser más tardía, se optará por un polinizador también tardío.
Al plantar los árboles, es importante marcar claramente las filas de los polinizadores para su identificación futura, facilitando así la gestión y posible reposición de marras en años venideros. Esto es crucial para un "Ejemplo de disposición de polinizadores en una plantación" exitosa.
