El dodo (Raphus cucullatus), también conocido antiguamente como dronte, es una especie extinta de ave columbiforme de la familia Columbidae y la subfamilia Raphinae. Era un ave no voladora endémica de la isla Mauricio, situada en el océano Índico, a 900 km de la isla de Madagascar.
Características y Comportamiento del Dodo
Descripción Física
Debido a su temprana extinción, resulta difícil contar con una descripción precisa del dodo. Su pico era muy largo, aproximadamente de 23 cm, y con una punta en forma de garfio que probablemente le permitía romper las cortezas de los cocos. Sus patas eran amarillas y robustas, con unas cuantas plumas rizadas en su parte de atrás. La imagen tradicional del dodo es la de un ave gorda y torpe, de ahí que se le pusiera como primer nombre científico Didus ineptus, pero esta visión ha sido puesta en duda en tiempos recientes.
Evolución y Adaptaciones
Se piensa que evolutivamente surgió de palomas que migraban entre África y el sudeste asiático, por esto se trataba de una peculiar ave «áptera», ya que la ausencia de depredadores hizo que no desarrollara el sistema muscular para el vuelo. Era un pariente cercano del solitario de Rodrigues, otra ave no voladora de la isla Rodrigues, que también se extinguió apenas un siglo después.
Alimentación y el "Árbol del Dodo"
Según una hipótesis del investigador Stanley Temple, el tambalacoque, también conocido como «árbol del dodo», era parte de la alimentación de los dodos, y solo tras pasar por el tracto digestivo de uno de ellos, sus semillas podían germinar. Temple sugirió que el tambalacoque estaba cercano a la extinción dada la desaparición del dodo. Para demostrar su tesis, alimentó a la fuerza a pavos salvajes con diecisiete frutos de tambalacoque, de los que tres germinaron. Sin embargo, su teoría tenía ciertos puntos sin esclarecer, ya que no se comprobó cómo funcionaba la germinación de otras frutas tras ser comidas por pavos, con lo que el efecto demostrado no quedó del todo claro. Además, Temple no tuvo en cuenta los informes sobre la germinación de las semillas de tambalacoque de A. W. Hill en 1941 y de H. C. King en 1946.
El Dodo y su Extinción
Llegada del Ser Humano
El ser humano llegó al hábitat del dodo en el siglo XVI. Las primeras noticias que se tuvieron en Europa del ave parecen datar de 1574; en 1581 el conquistador español Agustín Agüero llevó un ejemplar a Europa. Los descubridores portugueses llamaron dodo «estúpido» (en el habla coloquial portuguesa) al ave por su torpeza y la facilidad con que podía ser cazada, ya que el dodo evolucionó sin ningún contacto con seres humanos, por lo que no los veía como una amenaza.
Causas de la Extinción
La llegada del ser humano acarreó la propagación de nuevas especies en la isla, incluyendo cerdos, macacos cangrejeros, perros, gatos y ratas. También se introdujeron nuevas enfermedades y se produjo la destrucción de los bosques, de los cuales dependía en gran medida la subsistencia del dodo. Se calcula que el saqueo de sus nidos por parte de las nuevas especies tuvo un efecto más devastador que el de la caza. En particular, los cerdos llevados por el ser humano a la isla acabaron con los huevos de esta ave, pues asaltaban sus nidos y se los comían.
Etimología del Nombre
La etimología de la palabra «dodo» no está clara, pero existe consenso acerca de que el término probablemente sea peyorativo. Algunas teorías lo adscriben a la palabra neerlandesa dodoor que significa holgazán. Otras lo relacionan con la palabra, también neerlandesa, dodaers que es como se llama al zampullín común en los Países Bajos. Sin embargo, se sabe que los neerlandeses también llamaron al dodo como walghvogel («ave repugnante» o «pavo nauseabundo») en referencia a su sabor. El término «Dodo» o «dodaerse» se recoge en el diario del capitán Willem van Westsanen cuatro años más tarde, pero no está claro si él fue el primero en usar este nombre porque antes que los neerlandeses, los portugueses estuvieron en la isla en 1507, aunque no crearon asentamientos permanentes. Fue nombrado en un primer momento Didus ineptus por Carlos Linneo.
Restos Fósiles y Descubrimientos
En octubre de 2005, una zona del Mare aux Songes, el yacimiento más importante de restos de dodo, fue excavado por un equipo internacional de investigadores.
Un huevo de dodo se expone en el museo de East London en Sudáfrica.
El Dodo en la Cultura Popular
La historia de su descubrimiento y extinción, su extraño aspecto y la idea de que era un pájaro tonto han convertido al dodo en un referente cultural importante y al que se hace mención desde diversos campos.
Literatura y Cine
El dodo ha hecho numerosas apariciones en diversas obras literarias, aunque quizás la más conocida sea en Alicia en el País de las Maravillas, de Lewis Carroll. También ha aparecido en el libro Animales fantásticos y dónde encontrarlos, de J. K. Rowling. En 1938, se creó un dibujo animado de los Looney Tunes surreal y alocado llamado Yoyo Dodo que protagonizó Porky in Wackyland y desde entonces es conocido como un personaje de dibujos exitoso. También han aparecido dodos en televisión, cómics y en películas, como es el caso de la película de animación Ice Age, donde los personajes principales se enfrentan por una sandía a una manada de insensatos dodos.
El "Triste Final del DODO" 😢 La Tragica EXTINCIÓN que conmociono al Mundo!
Proyecto de Desextinción del Dodo
Actualmente, genetistas y conservacionistas planean resucitar al extinto dodo y reintroducirlo en Mauricio. La empresa Colossal Biosciences se ha asociado con la Mauritian Wildlife Foundation para este ambicioso proyecto de desextinción. Ya han secuenciado el genoma del dodo y de parientes cercanos, como la paloma de Nicobar. Colossal planea editar células germinales de la paloma para que expresen rasgos de dodo y, mediante la reproducción, crear aves híbridas. La Mauritian Wildlife Foundation está buscando ubicaciones adecuadas en Mauricio para llevar a cabo la reintroducción de esta icónica especie.