El manejo adecuado de los conejos, especialmente en lo que respecta a su alojamiento y acceso al agua, es fundamental para su salud y bienestar. Tradicionalmente, los conejos se alojaban en patios traseros, sótanos o garajes. Sin embargo, con el aumento de la población de conejos domésticos, la configuración de las conejeras en interiores o entornos controlados se ha vuelto más relevante.
Consideraciones Generales para el Alojamiento de Conejos
Independientemente de si los conejos se alojan en el exterior en una conejera o en un corral temporal, el recinto debe ser fácilmente accesible para garantizar su cuidado. Las enfermedades causadas por negligencia son comunes en conejos descuidados en conejeras exteriores.
Alojamiento Exterior
Al ubicar recintos exteriores, se debe tener precaución para evitar la exposición al calor intenso, ya que los conejos son propensos al golpe de calor. Una parte del suelo del recinto exterior debe cubrirse con material de acolchado suave para ofrecer un lugar cómodo para descansar. Si el recinto permite que el conejo cave, es crucial asegurar que no pueda escapar ni que animales salvajes accedan al interior. El alojamiento sobre suelos metálicos o de madera durante periodos prolongados puede causar úlceras en los corvejones, derivando en problemas de salud adicionales. Mantener el área alrededor de la conejera limpia es vital para prevenir la proliferación de moscas, que pueden causar infecciones mortales (miasis). Es esencial que los recintos exteriores cuenten con ventilación adecuada y una valla resistente para proteger a los conejos de depredadores como perros.
Alojamiento Interior y Comportamiento Natural
En condiciones naturales, los conejos utilizan un sistema de letrina. Este comportamiento puede ser fácilmente fomentado proporcionando una caja de arena, la cual suelen aceptar con poco entrenamiento. Los conejos poseen dientes de crecimiento continuo que requieren ser desgastados mediante la masticación. Si no se les proporciona alimento apropiado que exija un esfuerzo considerable para masticar, como el heno, es probable que roan objetos del entorno, como muebles, cortinas, alfombras o cables eléctricos, lo cual representa un peligro para su salud y un riesgo de incendio. Por ello, los conejos deben ser confinados en un lugar seguro cuando no estén supervisados.
Clima y Alojamiento
Las exigencias del alojamiento exterior para conejos varían según el clima. En climas moderados, un alojamiento mínimo con techo puede ser suficiente. En climas fríos, es necesario protegerlos del viento, la nieve y la lluvia, mientras que en climas cálidos se debe proporcionar sombra. Las conejeras deben ubicarse sobre un suelo casi nivelado y utilizar arena bien drenada o fosos con drenajes para el estiércol. Se debe asegurar la máxima sombra posible sobre la conejera. Aunque los conejos toleran temperaturas bajo cero, la temperatura óptima se sitúa entre 16°C y 22°C. Los niveles elevados de humedad deben evitarse, ya que aumentan la probabilidad de golpe de calor y problemas dermatológicos. Como norma general, la suma de la temperatura (en °C) más la humedad (en %) no debería superar los 150 (por ejemplo, 27°C con 70% de humedad sería el límite). Una buena ventilación es indispensable en todo momento.
Jaulas y Equipo Auxiliar para Conejos
Dado que los conejos pueden roer, las jaulas deben construirse con materiales duraderos y ser fáciles de higienizar. Se recomienda el uso de alambres de un calibre mínimo de 12 (o 16 para el suelo, para soportar el peso del animal). Los acuarios no son un alojamiento apropiado debido a la inadecuada circulación del aire.
Tamaño de la Jaula
La medida de la jaula suele depender del tamaño del conejo:
- Razas gigantes (>5 kg): Mínimo de 76x91 cm hasta 91x122 cm.
- Razas medianas (3-5 kg): 61x76 cm hasta 76x91 cm.
- Razas pequeñas: 46x61 cm.
La jaula debe ser lo suficientemente alta para que el conejo pueda sostenerse sobre sus patas traseras. Debe estar equipada con una tolva para alimento y un bebedero.
Tolvas de Alimentación y Bebederos
Las tolvas de alimentación se construyen preferiblemente con láminas de metal y orificios o rejillas en la parte inferior para la eliminación de polvo y partículas pequeñas. Los conejos beben con mayor frecuencia que otros animales de tamaño similar, por lo que deben tener agua potable a su disposición constante. Consumirán significativamente más agua si se les ofrece en un plato en lugar de un biberón. Los conejos a menudo roen la válvula de los bebederos tipo biberón, destruyéndolos a menos que estén hechos de acero inoxidable o tengan un centro de este material. Si no es posible ofrecer un plato de agua, las botellas de agua con tubos son una alternativa, aunque se contaminan fácilmente y deben lavarse y desinfectarse diariamente. Una jaula vacía es inadecuada; el entorno debe enriquecerse con elementos como juguetes para proporcionar estimulación. Idealmente, los conejos deberían salir de la jaula diariamente para poder correr.
Nidales para Conejos
Los nidales deben construirse de manera que se puedan colocar y retirar fácilmente de la jaula para su limpieza y desinfección entre camadas. La desinfección del nidal después de la limpieza y antes de colocarlo en la jaula reduce la incidencia de enfermedades. El nidal debe ser lo suficientemente grande para evitar la superpoblación, pero también lo suficientemente pequeño para mantener calientes a las crías. Un tamaño estándar para razas medianas es de aproximadamente 40x25x20 cm. Los nidales de madera, metal o plástico, con material para nido (paja, virutas de madera maciza o lecho comercial), son apropiados. Deben evitarse los bordes irregulares, como astillas de madera, que pueden contribuir a la mastitis.
Corrales para Conejos
Los corrales deben tener un suelo antideslizante y un lecho de paja o tiras de papel cubierto con paja o heno para mejorar la absorción. Las virutas o el serrín no son ideales, ya que el material genera polvo que puede irritar las vías respiratorias. Los lados del corral deben tener al menos 122 cm de altura o ser suficientes para que el conejo se mantenga erguido sobre sus patas traseras.
Alojamiento Grupal de Conejos
Al configurar un grupo de animales, el factor principal es la compatibilidad de los individuos, considerando sus caracteres de docilidad y agresividad. La raza influye en el carácter. Es preferible que los conejos crezcan juntos, ya que los adultos pueden ser muy agresivos. La castración mejora la compatibilidad, y es conveniente un periodo de aproximación antes del alojamiento grupal. Otro factor a considerar es la densidad del grupo; para permitir la estabilidad territorial, se recomienda un espacio de suelo de 0.3 a 0.9 m² por conejo. Otros sugieren 3.5 veces la longitud de salto como norma general. A pesar de todo, el grupo debe ser supervisado frecuentemente, ya que los conejos pueden escaparse y esconderse.
Higiene para Conejos
La frecuencia de limpieza depende del tipo de instalación. Los conejos suelen elegir letrinas en una esquina de la jaula, un comportamiento que se aprovecha en el entrenamiento con caja de arena. La higiene es especialmente importante en la cría de conejos, ya que un saneamiento deficiente conduce a enfermedades y muertes. Los nidales deben desinfectarse entre usos. Las jaulas, comederos y bebederos deben desinfectarse con soluciones como lejía diluida (30 ml/L de agua) u otros desinfectantes menos corrosivos. Se debe realizar una limpieza completa antes de alojar un nuevo grupo.
Extracción de Estiércol y Prevención de Miasis
La extracción frecuente del estiércol es esencial. Un exceso de estiércol genera concentraciones inaceptables de amoníaco, predisponiendo a enfermedades respiratorias en interiores. En exteriores, la acumulación de heces puede atraer moscas, causando miasis.
Requisitos del Bebedero para Conejos
Para criar conejos de forma adecuada, es imprescindible que tengan acceso constante a agua potable limpia. Aunque parezca que obtienen suficiente líquido de las verduras y raíces, esto es un error. Es necesario instalar bebederos específicos.
Consideraciones al Elegir un Bebedero
Al seleccionar un bebedero, se deben tener en cuenta las siguientes condiciones:
- El agua debe permanecer limpia y fresca el mayor tiempo posible.
- La estructura debe estar instalada de forma segura para evitar que sea volcada por los conejos.
- Los bebederos deben ser fáciles de limpiar y enjuagar.
- Los animales no deben poder roer las partes del dispositivo, especialmente si son de plástico.
- El dispositivo debe ser seguro, sin partes afiladas.
- El volumen del tanque debe ser suficiente para que la reposición no sea necesaria más de una vez al día.
- El diseño del mecanismo debe ser comprensible para los conejos.
Tipos de Bebederos
1. Recipientes (Vasos, Latas)
Esta es la opción más simple y natural, consistente en colocar un recipiente en la jaula. A menudo se fabrican con materiales de desecho como tuberías de plástico.
- Ventaja: Fácil de fabricar con material de desecho.
- Desventajas:
- Los conejos pueden volcar el recipiente accidentalmente.
- Objetos extraños (lana, suciedad, comida, excrementos) pueden caer en el agua.
- Si se vuelca, el líquido humedece la cama, dejando al conejo sin beber y pudiendo enfermar.
Si no hay otras opciones, se puede usar un vaso, pero es preferible optar por un sistema mejor.
2. Bebederos de Pezón
Estos dispositivos funcionan con un recipiente de agua del cual sale un tubo con una bola en la punta. El líquido no fluye hasta que el conejo toca la bola con la lengua. El recipiente suele fijarse al exterior de la jaula.
Cómo acostumbrar al conejo: Presionar el pezón con un dedo y luego tocar la nariz del conejo con el dedo húmedo.
- Desventajas:
- El agua puede congelarse en invierno.
- Requieren una inversión económica.
- El volumen de líquido puede ser limitado, requiriendo rellenos frecuentes para varios conejos.
- Reponer el agua implica desenroscar la tapa, lo cual puede ser tedioso.
- La tapa puede empezar a gotear con el tiempo.
- Ventajas:
- Los conejos no pueden contaminar el agua.
- Se puede controlar fácilmente el nivel de líquido y reponerlo.
- Permiten administrar medicamentos o vitaminas disueltos en el agua.
- Evitan que el conejo salpique el agua, optimizando su consumo.
- Son fáciles de fabricar de forma casera.
3. Bebederos de Vacío
En este sistema, una botella de agua se invierte y se coloca en un recipiente. Un poco de líquido sale del cuello de la botella hasta que el nivel en el recipiente crea un vacío que detiene el flujo. Las existencias se reponen según sea necesario.
- Desventajas:
- Pueden caer fácilmente basura y suciedad en el recipiente.
- Si la botella se inclina o vuelca, todo el líquido se derrama.
- Ventajas:
- Se pueden hacer fácilmente en casa.
- El líquido que se agrega gradualmente permanece fresco y limpio.
4. Bebederos Automáticos
Diseñados para servir a muchos animales simultáneamente, se utilizan comúnmente en explotaciones grandes. Cada jaula tiene bandejas conectadas a un sistema de tuberías que suministra agua desde un depósito central. Un diseño especial con flotador asegura la reposición automática del agua.
- Desventajas:
- Son un diseño complejo que requiere habilidades técnicas para su instalación.
- La fabricación casera exige importantes recursos laborales y financieros.
- Ventajas:
- Proporcionan acceso a agua a gran cantidad de conejos a la vez.
- Los animales reciben agua limpia y fresca de manera constante.
Bebederos de Invierno
Una desventaja importante de los bebedores de pezón es que el agua puede congelarse en invierno. Los bebederos de invierno ofrecen soluciones, y existen varios tipos que se pueden preparar caseramente.
Bebederos de Bricolaje
Uso de Botella (Horizontal)
Se utiliza una botella de plástico grande (1.5 o 2 litros) en posición horizontal. Se corta un agujero redondo en el medio de la botella, lo suficientemente grande para que el conejo meta la cabeza y beba. La botella se fija a la pared de la jaula.
- Desventaja: Fragilidad; los conejos jóvenes pueden roer el plástico, inutilizando el bebedero.
- Ventajas:
- Hecho con material disponible.
- Fácil de limpiar.
- Proceso de fabricación sencillo.
Bebedero de Vacío Casero
Materiales: Botella de plástico (1.5 o 2 litros), alambre, recipiente metálico.
Proceso: Llenar la botella, taparla, colocar un recipiente metálico debajo. Invertir la botella y fijarla con alambre a la jaula, de modo que la tapa quede dentro del recipiente. Desenroscar ligeramente la tapa. El agua fluirá hasta que el nivel en el recipiente impida su salida. El conejo beberá, permitiendo que fluya más agua.
- Desventaja: La suciedad y los escombros pueden entrar en el recipiente.
- Ventaja: No requiere reposición constante de agua y su fabricación es económica.
Versión Mejorada del Bebedero de Vacío
Para evitar que los conejos roan las partes de plástico, se puede construir una caja rectangular (de acero inoxidable o hierro galvanizado) que proteja la botella. Las esquinas afiladas deben lijarse. Esto aumenta la durabilidad del bebedero.
Otra Opción para Beber (con Bolígrafo y Tornillo)
Materiales: Botella de plástico (1.5 o 2 litros), cuerpo de bolígrafo viejo, tornillo pequeño, alambre, recipiente.
Proceso: Hacer un agujero en la tapa de la botella para pasar el bolígrafo con el tornillo insertado. Asegurar la junta y apretar la tapa. Fijar la botella con alambre. Cortar un orificio en la parte superior para reponer el agua. El conejo toca el tornillo, que se mueve hacia adentro y permite la salida del agua.
Cuidado y Limpieza del Bebedero
El mantenimiento del bebedero es crucial para prevenir enfermedades. Se debe controlar la contaminación del agua y limpiar el recipiente diariamente, preferiblemente con una solución limpiadora. La botella también debe limpiarse varias veces por semana, ya que las impurezas se acumulan en sus paredes. Después de usar detergentes, es fundamental enjuagar todas las partes con abundante agua limpia.