Cómo cambiar correctamente el pañal a un bebé

Cambiar el pañal es una de las tareas más frecuentes en el cuidado de un bebé, una habilidad que los padres adquirirán rápidamente con la práctica. Los bebés suelen usar pañal hasta los dos años y medio o tres años de edad, momento en que están preparados para controlar sus esfínteres y dejar de usarlos. A lo largo de su vida, cada bebé utiliza entre 4.000 y 6.000 pañales, e incluso los recién nacidos pueden usar diez o más pañales por día, llegando los padres estadounidenses a cambiar alrededor de 8.000 pañales durante todo el tiempo que el bebé usa pañales.

Preparación esencial antes de cambiar el pañal

El lugar ideal para el cambio de pañal

Es fundamental elegir un lugar caliente, limpio y seco para cambiar el pañal. El cambiador es una pieza esencial de mobiliario para los primeros años de vida del bebé, ya que permite realizar el cambio de pañal y otros cuidados de forma cómoda tanto para el pequeño como para el adulto. Existen diseños muy diversos, desde cambiadores portátiles o independientes hasta modelos que se adaptan a la cuna, la bañera u otros muebles infantiles. Suelen tener una superficie acolchada sobre la que se tumba al bebé cómodamente y, en la mayoría de los casos, bordes antivuelco para evitar posibles caídas.

Sin embargo, las mesas cambiadoras no son estrictamente necesarias. Algunas personas simplemente eligen usar un cambiador portátil o la superficie de un piso, la cama, el sillón, o incluso el asiento trasero del automóvil. Lo importante es tener los pañales y otros útiles al alcance en lugares cómodos de toda la casa y en el coche.

Materiales necesarios a mano

Antes de desnudar al pequeño y comenzar el cambio, es crucial asegurarse de tener a mano todo lo necesario. No dejar jamás al bebé solo en ningún momento del proceso es una recomendación que nunca hay que perder de vista, ni siquiera por un segundo, ya que incluso los recién nacidos pueden sorprender a sus padres con su capacidad de rodar.

Los elementos básicos incluyen:

• Un pañal limpio (desechable o de tela).
• Toallitas húmedas (o una esponja y agua, o paño húmedo/algodón humedecido en agua tibia).
• Una crema barrera antiirritaciones (bálsamo para la zona del pañal).
• Una bolsa de plástico para tirar el pañal sucio (si se usan pañales desechables).
• Un trapito extra por si gotea (especialmente para niños varones).
• Ropa limpia, si fuera necesario.
• Un empapador o toalla para proteger la superficie del cambio.

Muchos cambiadores disponen de compartimentos para almacenar todas estas cosas. Los “chux” (empapadores desechables) pueden ser útiles para proteger la mesa de cambio, la cuna, la cama, el piso o cualquier otra superficie que elija, especialmente fuera de casa.

Pasos para cambiar un pañal desechable

1. Posicionar al bebé: Coloque al bebé boca arriba en una superficie plana, mullida y segura. Levante las piernas del bebé con una mano (sujetándolo de los tobillos o las piernas) y, con la otra mano, deslice un pañal abierto y limpio debajo de las nalgas. Asegúrese de que el lado con dibujos del pañal (la parte frontal) quede hacia abajo en la superficie de cambio, y el lado con las cintas adhesivas debajo del bebé, a la altura de su ombligo.
2. Retirar el pañal sucio: Abra el pañal sucio levantando las tiras adhesivas y dóblelas sobre sí mismas para evitar que se peguen en la piel del bebé. Levante las piernas del bebé y retire el pañal sucio. Si el pañal anterior no está extremadamente sucio, dejarlo doblado sobre sí mismo pero debajo de las nalgas del bebé puede ayudar a prevenir que el pañal nuevo se ensucie y a absorber cualquier nuevo pis. Vacíe el contenido sólido del pañal en el inodoro (especialmente si su bebé se alimenta con fórmula o alimentos sólidos) antes de desecharlo.
3. Limpiar al bebé: Con una toallita húmeda, algodón o paño, limpie suavemente la zona genital de adelante hacia atrás (nunca de atrás hacia adelante, especialmente en el caso de las niñas, para evitar esparcir bacterias que puedan causar infecciones en el tracto urinario). No olvide los pliegues de los muslos y las nalgas. Si es necesario, use un poco de jabón suave. Mantenga cubierto al bebé mientras lo cambia porque la exposición al aire con frecuencia los hace orinar.
4. Secar y proteger: Una vez que haya terminado de limpiarlo, seque al bebé con un paño limpio con suaves toquecitos, prestando especial atención a los pliegues. Una vez la piel de la zona del pañal esté limpia y seca, aplique una fina capa de crema barrera antiirritaciones (ungüento para la zona del pañal). Estas cremas, formuladas con óxido de zinc, cera de abejas, rosa mosqueta, caléndula, pantenol, aloe vera o manteca de karité, crean una barrera protectora que absorbe la humedad y previene irritaciones. Se aconseja elegir una crema sin perfume.
5. Colocar el pañal limpio: Despliegue el pañal limpio. Lleve la parte delantera del pañal hacia arriba, entre las piernas del bebé y hacia el ombligo. Rodee el cuerpo del bebé con las tiras adhesivas y péguelas bien ajustadas, teniendo cuidado de no pegarlas sobre la piel. Verifique que las cintas adhesivas estén fijadas de manera uniforme y que la barrera de las piernas no haya quedado doblada hacia adentro en los bordes elásticos del pañal para evitar escurrimientos. El pañal tiene que estar ceñido, pero sin apretar.
6. Ajustes especiales:
   • Para varones: Coloque el pene hacia abajo antes de ajustar el pañal para ayudar a prevenir filtraciones por encima de la cintura. Se puede colocar una mano, un pañal o un paño sobre el pene del bebé durante el procedimiento para evitar ser salpicado.
   • Cordón umbilical: Si a su bebé aún no se le ha caído el cordón umbilical, doble la parte de la cintura del pañal hacia abajo para mantener la zona seca. Continúe haciendo esto durante unos días después de la caída para prevenir la irritación.
7. Finalización: Por último, coloque a su bebé en un lugar seguro para que pueda tirar el pañal sucio y lavarse las manos. Lávese siempre las manos después de cambiarle el pañal a su bebé para prevenir el contagio de gérmenes.

Consideraciones sobre los pañales de tela

Los pañales de tela son una alternativa ecológica y, a la larga, más económica. Vienen en muchas formas y tamaños. Los pañales de tela tradicionales vienen doblados o en cuadrados y es necesario abrocharlos, mientras que los modelos más modernos tienen una forma similar a los desechables, con cierres de velcro o broches a presión.

Accesorios para pañales de tela

Otros accesorios incluyen:

• Revestimientos: Algunos se pueden enjuagar.
• Pañales extra absorbentes: Para mayor protección durante la noche.
• Cubiertas para pañales: Ayudan a prevenir las filtraciones.

Cómo colocar un pañal de tela tradicional (plegado)

Pliegue triangular

1. Doble el cuadrado por la mitad para formar un triángulo.
2. Coloque al bebé sobre el pañal levantándole suavemente las piernas y los pies, deslizando el pañal debajo del niño. La parte más larga del triángulo debe quedar debajo de la espalda del bebé, con la esquina opuesta apuntando hacia los pies.
3. Lleve la parte delantera del pañal hacia arriba, entre las piernas del bebé y hacia el ombligo.
4. Con uno de los laterales, rodee el cuerpo del niño y cubra la parte central.
5. Haga lo mismo con el otro lateral y cubra las dos partes anteriores.
6. Sujete todas las partes con un alfiler con gancho.

Pliegue rectangular

1. Doble el pañal para formar un rectángulo. Algunos padres agregan un doblez para que haya más tela cubriendo la zona de mayor humedad (en la parte delantera en los niños y en la parte inferior en las niñas).
2. Coloque el pañal debajo del bebé, con los lados más largos en la misma dirección que el bebé.
3. Lleve la parte inferior del pañal hacia el ombligo del bebé.
4. Rodee el cuerpo del bebé con uno de los laterales y sujételo con un alfiler con gancho. Después haga lo mismo con el otro lateral.

Si usa pañales que se deben sujetar con un alfiler con gancho, use los que sean bien grandes, con cabezas de seguridad de plástico. Para evitar pinchar al bebé, coloque una mano entre el alfiler y la piel del bebé. Si no se siente tranquilo usando un alfiler con gancho, puede usar cinta para pañales.

Lavado de pañales de tela

Los pañales húmedos se pueden colocar directamente en un cubo para los pañales, pero los pañales con materia fecal se deben vaciar primero en el inodoro. Algunas personas enjuagan los pañales antes de lavarlos y pueden rociarlos con agua y bicarbonato de sodio para controlar los olores. Si lava los pañales usted mismo, sepárelos del resto de las prendas para lavar y use un detergente suave e hipoalergénico o recomendado para la ropa de bebés. No use suavizantes ni productos antiestáticos porque pueden provocar un sarpullido en la piel sensible de los bebés. Use agua caliente y enjuague dos veces cada carga de lavado. Si usa pañales de tela, lávelos con detergentes sin pigmentos ni fragancias y evite secarlos con hojas para secadora con fragancia.

Dermatitis del pañal y otros consejos

Prevención y tratamiento de la dermatitis del pañal

Es común que los bebés tengan un poco de dermatitis del pañal. La delicada piel del área del pañal está expuesta a humedad permanente que puede irritarla y alterarla. Para prevenirla y curarla:

• Cambie los pañales con frecuencia e inmediatamente después de que el bebé mueva el vientre.
• Limpie la zona suavemente. Si frota la zona o la limpia enérgicamente, puede irritar aún más la erupción.
• Use un ungüento para la zona del pañal para prevenir y curar los sarpullidos. Busque uno que tenga óxido de zinc, que actúa como barrera contra la humedad. El ungüento A&D también alivia el dolor en las erupciones leves.
• Deje que su bebé esté parte del día sin pañal, colocándolo sobre algunos paños. Si tiene un niño, coloque un pañal de tela sobre el pene cuando el niño esté boca arriba para que no lo moje.

Si la erupción es frecuente, dura más de 2 o 3 días, o empeora, llame al profesional del cuidado de la salud. Informe al profesional si su bebé tiene fiebre junto con la erupción o si la erupción parece causar dolor, es de color rojo intenso o tiene ampollas.

Cambio de pañales fuera de casa

Cada vez es más frecuente encontrar fuera de casa lugares que cuentan con servicio de cambiador, pero conviene estar preparados para todo tipo de imprevistos. Lleve siempre un empapador, toallitas, crema, ropa de recambio y una bolsa para poder meter el pañal sucio si no encuentra dónde hacerlo. Si visita a algún familiar o conocido siempre es conveniente preguntar antes dónde puede realizar la tarea; en los restaurantes será en el baño. En parques y playas, si no cuentan con servicios, lo mejor es buscar una zona con intimidad.

El cambio de pañal como momento de conexión

Cambiar el pañal es uno de los rituales que hará más a menudo con su bebé. Es una experiencia multisensorial para el pequeño, en la que se le limpia suavemente y se le aplica el suave aroma de la crema, envolviéndole con el poder del tacto y del olfato. El contacto físico regular ayuda a que su bebé desarrolle confianza en sí mismo y la capacidad de relacionarse con otras personas, mientras que los aromas deliciosos y familiares mejoran su estado de ánimo y su nivel de atención. Juegue al cucú con una toalla, dele besitos en el cuello, hágale cosquillas o incluso dele un masaje. Confíe en su instinto y pruebe diferentes interacciones para hacer de este momento una experiencia placentera para ambos.

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