El colecho, la práctica de compartir la cama o la habitación con el bebé durante el sueño, es un tema que genera debate en la cultura occidental, a pesar de que organizaciones de salud como la OMS y UNICEF promueven sus beneficios. A menudo, existe la percepción de que las únicas opciones son dormir en la misma cama o en una cuna separada, lo cual puede no convencer a todos los padres. La evidencia científica sobre esta etapa presenta matices y contradicciones, con algunos estudios que señalan riesgos y otros que apuntan a sesgos en la información previa.
Es importante destacar que la lactancia materna ha demostrado ser un factor protector contra el Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL). El colecho, por su parte, puede favorecer el mantenimiento de la lactancia materna a demanda. Para los primeros tres meses de vida, la práctica más segura recomendada es el colecho mediante una cuna sidecar, una cuna adosada a la cama de los padres.
Uno de los mitos más extendidos es que el bebé dormirá "enganchado a la teta" toda la noche, impidiendo el descanso de la madre. Sin embargo, los bebés se despiertan por naturaleza, ya que su arquitectura del sueño es diferente a la de los adultos. La frase "dormir como un bebé" es poco acertada, dado que es habitual que se despierten durante muchos meses tras su nacimiento debido a su desarrollo madurativo.
La llegada de un hijo suele generar preocupación sobre cómo dormirá, si lo hará de forma autónoma y sin interrupciones. Algunos pediatras y padres encuentran en el colecho una solución. Si bien el término "colecho" no está reconocido por la Real Academia Española (RAE), su definición proviene del inglés "co-sleeping" y se refiere a la práctica de que bebés o niños pequeños duerman con uno o ambos progenitores, no necesariamente en la misma cama sino también en la misma habitación.
Beneficios y Preocupaciones del Colecho
Los defensores del colecho argumentan que facilita la lactancia materna a demanda, permitiendo al bebé alimentarse cuando lo necesita sin llantos innecesarios ni esperas, y sin que la madre tenga que levantarse. Afirman que genera protección, seguridad y crea un vínculo especial entre padres e hijos. Por otro lado, existen padres y expertos que consideran esta práctica perjudicial, advirtiendo sobre el riesgo de aplastar o asfixiar al bebé, la dificultad para la intimidad de la pareja, la falta de higiene y la generación de problemas de sueño tanto para padres como para hijos.
Algunos estudios sugieren que el colecho no es una práctica segura, especialmente durante las 14 a 20 semanas de vida, periodo en el que se recomienda la cohabitación, es decir, que el bebé duerma en una cuna en la habitación de los padres.
La psicoterapeuta Fabiola Aguado señala que el colecho aporta al niño "seguridad física y emocional", y considera los tres primeros años cruciales para desarrollar una seguridad que será la base de la independencia futura. Explica que la separación de la "matriz" ocurre cuando el ser vivo está maduro y preparado. Sin "apegos" insanos, el niño tomará la decisión de separarse cuando sea el momento. Sin embargo, enfatiza que no se pueden generalizar las situaciones, ya que "cada familia es un mundo y tiene diferentes necesidades", lo que lleva a tomar distintas opciones.
Orígenes Históricos y Perspectivas Culturales
El fenómeno del colecho cobró impulso hace poco más de treinta años con la publicación del libro "The Family Bed" en Estados Unidos, que promovía el colecho para facilitar la lactancia y estrechar vínculos. Esta filosofía de crianza se basa en la primacía de las necesidades del niño y en el instinto. Históricamente, la raza humana ha practicado el colecho durante siglos, con madres amamantando a sus hijos durante la noche de forma casi inconsciente, proporcionándoles alimento, protección, seguridad y enseñándoles patrones de respiración. Fue en los últimos 150 años, con la diversificación de las viviendas, cuando los bebés comenzaron a dormir separados de sus padres.
El pediatra Carlos González afirma que lo biológicamente normal en nuestra especie, antes de que las normas culturales se impusieran, era que los niños durmieran con sus madres hasta los 10 o 12 años. Compara esta práctica con la de los chimpancés, que duermen con su madre hasta los 5 años, enfatizando la importancia de la seguridad y la supervivencia. En este contexto, el colecho puede considerarse la forma natural prevista para que los bebés descansen y tengan cubiertas sus necesidades básicas sin necesidad de artificios como estufas, mantas adicionales, paseos nocturnos o peluches para el contacto físico.
Recomendaciones para un Colecho Seguro
Para garantizar un colecho seguro, es fundamental seguir una serie de recomendaciones clave:
- Posición del bebé: Acostar al bebé siempre boca arriba, nunca boca abajo o de lado.
- Superficie de descanso: Utilizar un colchón plano y firme. Nunca dormir en sofás, camas pequeñas o superficies inestables donde el bebé pueda girarse y caer.
- Evitar accesorios peligrosos: No utilizar accesorios que puedan cubrir la cara del bebé si se mueve, como peluches, almohadas, colchas o edredones, al menos hasta los 2 años de edad.
- No compartir cama bajo ciertas condiciones: No compartir cama si se ha consumido alcohol, tabaco, drogas o cualquier sustancia que altere el estado natural. Tampoco si se está enfermo, con fiebre o síntomas dudosos, ni si se duerme con mascotas.
- Espacio despejado: Mantener la superficie sobre la que descansa el bebé limpia y despejada de objetos.
- Temperatura ambiente: No abrigar ni arropar en exceso al bebé. La temperatura de la habitación debe ser agradable, idealmente entre 18 y 20°C, con un nivel de humedad entre el 50% y 55% para asegurar una buena calidad del aire.
- Sin huecos: Si se utiliza una cuna adosada a la cama (cuna sidecar), es crucial tapar cualquier posible hueco para evitar que el bebé quede atrapado entre los dos colchones.
- Superficie firme: El colchón debe ser suficientemente firme para evitar que los adultos puedan arrollar al bebé.
- No dormir en sofás: Los sofás no son lugares seguros para que duerma un bebé.
- Evitar objetos sueltos: No dejar en la cama objetos como juguetes u otros utensilios.
El colecho seguro se refiere a la práctica de dormir con el bebé recién nacido, o no, habilitándole un espacio propio e independiente, aunque al lado de los padres, para descansar y dormir evitando todo tipo de riesgos. Este espacio propio proporciona al bebé un entorno de descanso apto y diseñado específicamente para él.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que los bebés deben dormir en la misma habitación que sus padres hasta los seis meses de vida. Esto puede ser en una cama separada o practicando colecho. El colecho, realizado de forma segura y sin factores de riesgo, no repercute negativamente en la salud mental ni física del bebé o los padres, y sí presenta beneficios probados.
Es importante no confundir colecho con cohabitación. La cohabitación implica que el bebé duerme en la misma habitación que los padres, pero en su propia cuna. Desde el Comité de Lactancia Materna de la Asociación Española de Pediatría se aconsejan precauciones, especialmente en bebés menores de 6 meses, y se valoran los casos en los que el colecho no está recomendado.
5 CONSEJOS para hacer COLECHO SEGURO
Cunas y Soluciones para el Colecho
Actualmente, existen diversas soluciones y cunas diseñadas específicamente para facilitar el colecho de forma segura y cómoda:
- Cuna Sidecar: Diseñada para engancharse a la cama de los padres, ofreciendo una solución intermedia que minimiza riesgos y mantiene las ventajas de la cercanía. Permiten que el bebé duerma en su propio colchón, a la misma altura que la cama de los padres, y gracias a correas de sujeción, no se crea espacio entre ambas camas, eliminando el riesgo de caídas. Son más ligeras y fáciles de mover que una cuna convencional.
- Minicunas de colecho: Ocupan poco espacio y se pueden colocar junto a la cama de los padres, ofreciendo un espacio agradable y seguro. Facilitan la lactancia materna o con biberón al permitir alimentar al bebé sin levantarse de la cama. Muchas son transportables y plegables, sirviendo también como cuna de viaje.
- Cunas convertibles: Algunas cunas están diseñadas para evolucionar con el bebé, pudiendo utilizarse como cuna convencional, para colecho, y posteriormente transformarse en sofá o escritorio. Estas opciones alargan la vida útil del mueble y representan una inversión a largo plazo.
Es fundamental que la cuna colecho cumpla con la normativa vigente (EN 1130:2019), cuente con un colchón firme adecuado para bebés (los colchones de adultos no son apropiados), un sistema de fijación sólido y altura ajustable para evitar huecos, y un diseño práctico que facilite la lactancia y el cuidado nocturno.
La mayoría de las cunas colecho están diseñadas para bebés de hasta 9 kg o hasta que puedan sentarse o darse la vuelta por sí solos, lo que suele coincidir con las recomendaciones de pasar a una cama separada alrededor de los 6 meses. Si se desea prolongar el colecho más allá de los 6 meses, se debe optar por una cama adecuada para niños más grandes.
La transición a una cama separada puede ser un desafío y requiere tiempo y paciencia. Muchos pediatras recomiendan no esperar hasta los 7-8 meses, cuando suele comenzar la ansiedad por separación. A partir de los 2 meses, se sugiere introducir gradualmente al bebé en su propia habitación, comenzando con las siestas diurnas.
En caso de dudas sobre cómo organizar la rutina o la crianza, se recomienda consultar con expertos como matronas, ginecólogos o pediatras.