El cernícalo vulgar (Falco tinnunculus) es una rapaz diurna de tamaño parecido al de una paloma. Se trata de una de las rapaces más abundantes en el territorio peninsular, estando presente en diversas regiones, incluyendo la Sierra de Baza. Esta especie está catalogada de interés especial en España. Pueden vivir hasta 15 años.
Clasificación y Características Generales
- Orden: Falconiformes
- Familia: Falconidae
- Especie: Falco tinnunculus
- Longevidad: Hasta 15 años
- Peso: De 142 a 310 gramos aproximadamente
- Envergadura: Alrededor de 81 cm con las alas abiertas
- Longitud: 38 cm
Descripción Física y Dimorfismo Sexual
El cernícalo vulgar es un pequeño falcónido, de larga cola y alas anchas y relativamente apuntadas. Presenta un acusado dimorfismo sexual tanto en el tamaño, siendo las hembras más grandes, como en la coloración del plumaje.
- El macho tiene el obispillo y la parte superior de la cola de color gris azulado. Su cabeza es corta, redondeada y también de color gris azulado. El dorso es de color rojizo, con manchas negras en cantidad variable, mientras que en las regiones inferiores, finamente punteadas, predominan los tonos crema.
- Las hembras, más robustas, exhiben tonos más homogéneamente pardos, con las regiones dorsales profusamente manchadas, al igual que el pecho y el vientre, ambos de tonos ocráceos.
El pico es corto, pero perfectamente preparado para desgarrar la carne de sus presas. Las patas son de color amarillo y sus garras, con uñas muy afiladas, están perfectamente diseñadas para capturar a sus presas.
Hábitat y Distribución
El cernícalo vulgar habita principalmente en bosques no demasiado tupidos y campos de cultivo. Suele frecuentar también zonas de estepa y eriales donde puede localizar con facilidad a sus presas. Se puede localizar en zonas de cultivo, almendrales y zonas de escasa vegetación, cerniéndose sobre ellas. Es una especie sedentaria que puede observarse durante todo el año en diversas zonas.
Se extiende ampliamente por gran parte de Europa, siendo una de las rapaces más frecuentes. Las mejores poblaciones en España se encuentran en Castilla y León, en el límite entre Navarra y el País Vasco, en el centro y occidente de Andalucía, y en las regiones más llanas de Extremadura. Es un habitante característico de las regiones más o menos abiertas, las áreas cultivadas, los pastizales, las zonas suburbanas y las dehesas, desde el nivel del mar hasta los pastizales alpinos.
Cernícalo cerniéndose
Dieta y Estrategias de Caza
Esta especie demuestra una enorme capacidad de adaptación a la hora de seleccionar las presas de las que se nutre. Su dieta se basa en pequeños mamíferos como ratas y ratones, insectos, lagartijas, lombrices y pequeños pájaros.
Las capturas principales, siempre en función de las latitudes y de la época del año, son los micromamíferos (ratones de campo y topillos), los grandes insectos (en particular grillos, saltamontes, langostas y chicharras) y diversos reptiles, así como aves pequeñas y medianas.
Ciclo Reproductivo del Cernícalo Vulgar
Cortejo y Nidificación
Los cernícalos comienzan sus vuelos de cortejo en el mes de abril. Durante este periodo, el macho realiza varias cópulas de una duración calculada de 10 segundos y, para conquistar a la hembra, le obsequia con pequeños roedores.
El nido suele ser ubicado en zonas rocosas, en una oquedad o repisa del cantil, aunque también se puede instalar en viejos cortijos abandonados e incluso en huecos y ramas de algunos árboles de gran porte. Es un nidificante habitual, dándose la peculiaridad de repetir con bastante frecuencia, año tras año, el nido elegido.
Puesta e Incubación
Las puestas comienzan a finales de marzo o principios de abril, con anterioridad en Canarias, y tienden a ser mayores cuanto más tempraneras. La hembra pone entre cuatro y seis huevos. La incubación se prolonga durante 27-29 días y corresponde esencialmente a la hembra, aunque el macho colabora en la tarea en momentos concretos.
Desarrollo de los Pollos
Tras la incubación, nacerán los pollos, que al comienzo de su vida lucen un plumón de color blanco. La eclosión asincrónica es un condicionante que influye en la disponibilidad de alimento, lo que representa una buena estrategia para la crianza de los pollos. Los pollos de cernícalo vulgar tardan una media de un mes (treinta y un días) en abandonar el nido, pero permanecen dos semanas (quince días) más en las cercanías, siendo alimentados por sus padres.
La intensidad de la defensa del nido, tanto del macho como de la hembra, aumenta durante el ciclo reproductivo, sugiriendo que la edad de los pollos, sobre todo cuando tienen más de quince días, y la conspicuidad del nido son factores indicativos de este aumento. Es importante destacar que se han dado casos de abandono de los pollos por parte de los padres debido a las molestias humanas.
Variaciones Reproductivas
Diversos factores inciden sobre la biología reproductiva de las aves según las condiciones ambientales impuestas por la insularidad, la altitud, la latitud y la longitud. En estudios realizados en la isla de Tenerife, se ha observado un retraso de aproximadamente un mes en la reproducción de las parejas que crían por encima de mil metros, probablemente debido a las condiciones climáticas. Los nidos se sitúan generalmente en cavidades rocosas naturales.
El tamaño medio de puesta en Tenerife, inferior al de la región continental norteafricana más próxima, no varía entre años, entre hábitats ni a diferentes altitudes. De manera similar, el número medio de pollos que vuelan no sufre variaciones significativas en estas condiciones.
Estado de Conservación y Amenazas
En España, aunque en 2003 se estimó una población de unas 17.500 parejas, existe poca información actualizada sobre la población del cernícalo vulgar. El Libro Rojo de las Aves de España 2021 considera al cernícalo vulgar en la categoría de EN - En Peligro a nivel general. Sin embargo, para la subespecie dacotiae, presente en Fuerteventura y Lanzarote, se cataloga como "Vulnerable", mientras que para la subespecie canariensis, del resto de las Islas Canarias, se considera que existen datos insuficientes.
Los datos apuntan a que el cernícalo vulgar se halla en situación de declive en toda Europa y particularmente en España. La regresión es más acusada en unas regiones que en otras; por ejemplo, las estimaciones para las poblaciones reproductoras de las zonas eurosiberiana y mediterránea norte muestran decrecimientos del 85% y 75% respectivamente en 20 años, según el programa Sacre.
La amenaza principal que pende sobre la conservación del cernícalo vulgar es la destrucción y alteración del hábitat, principalmente como consecuencia de los cambios en los sistemas agrícolas tradicionales (abandono, intensificación, desaparición de barbechos y linderos, uso de agroquímicos). Se enfatizan los efectos negativos del uso de plaguicidas sobre los ecosistemas de los que el cernícalo y otras rapaces forman parte como depredadores.
Un ejemplo de esto es el hallazgo del compuesto organoclorado p,p-DDE en huevos de cernícalos en Tenerife, sugiriendo que la agricultura es la fuente principal. La concentración media de p,p-DDE en Tenerife es la más alta encontrada en huevos de aves rapaces en territorio español, siendo más elevada en la vertiente sur. Es probable que la acción del p,p-DDE sumada a la del TMTD esté provocando un adelgazamiento y rotura en la cáscara de los huevos.
Además, las aves rapaces son muy sensibles a las molestias humanas cuando están criando, lo que puede llevar al abandono de los pollos.
Medidas de Conservación
Para mitigar las consecuencias negativas de las actividades humanas sobre el cernícalo vulgar, se proponen diversas medidas:
- Medidas legales: Revisar la catalogación de la especie, elaborar y aprobar planes de recuperación o conservación en las comunidades autónomas con presencia de la especie, y designar nuevas zonas ZEPA o ampliar las existentes para abarcar un mayor porcentaje de la población reproductora.
- Usos agrícolas sostenibles: Conservación de linderos, eriales y barbechos, y la erradicación del uso de biocidas.
- Control de infraestructuras: Medidas contra el desarrollo desenfrenado de infraestructuras, como la prohibición de aerogeneradores en las zonas sensibles o el aislamiento de tendidos eléctricos.
- Investigación y monitoreo: Elaborar una estima poblacional y seguir con detalle la evolución de la población.
- Nidales artificiales: La instalación de nidales artificiales se considera una medida eficiente en zonas donde el uso de agroquímicos sea reducido.
- Protección de nidos: Es de vital importancia no divulgar las ubicaciones de nidos de aves, especialmente de rapaces, para evitar molestias humanas y posibles abandonos.
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