La incorporación de cereales en la alimentación complementaria suele generar muchas dudas. Sin embargo, los cereales son un elemento imprescindible y una fuente fundamental de nutrientes en la dieta de los bebés. Pregúntate: ¿cómo consumes los cereales tú? ¡Pues igual! Pan, pasta, avena, quinoa, maíz… estos son cereales. Lo ideal es priorizar siempre los cereales que se consumen habitualmente en la familia.
¿Qué son los Cereales y por qué son Importantes?
Los cereales son una fuente de energía por su contenido en hidratos de carbono y fibra. También aportan proteínas de origen vegetal, ácidos grasos esenciales, vitaminas del grupo B y minerales, siendo ricos en hierro no hemo. Todo esto, siempre y cuando se aporte el grano del cereal completo, es decir, integral.
Por este motivo, la AEP (Asociación Española de Pediatría) y la OMS recomiendan dar preferencia a aquellos con el grano completo (cereales integrales), ya que así son más nutritivos y saludables. Al consumir cereales integrales, se aportan todos los nutrientes esenciales, incluido el hierro, lo cual es beneficioso para prevenir enfermedades cardiovasculares, diabetes mellitus tipo 2 e incluso el cáncer.
¿Cuándo Introducir los Cereales?
Los cereales, tanto con gluten como sin gluten, se pueden introducir desde el inicio de la alimentación complementaria, al igual que prácticamente el resto de los alimentos, alrededor de los 6 meses. La recomendación actual es que la introducción de la alimentación complementaria no debe comenzar antes de los 4 meses ni más tarde de los 6 meses.
Introducción del Gluten
El gluten forma parte de las semillas de algunos cereales, como el trigo y sus variantes (trigo duro, espelta, kamut), la cebada, el centeno y sus híbridos (triticale). La avena, originalmente, no contiene gluten, aunque podría contaminarse de forma cruzada.
Hace unos años, se pensaba que introducir el gluten a una edad concreta podría prevenir el desarrollo de la enfermedad celíaca. También se decía que la lactancia materna durante su introducción protegía de esta enfermedad. Sin embargo, ahora se sabe que ni la edad de introducción del gluten ni la lactancia materna pueden prevenir el desarrollo de una enfermedad celíaca en el niño genéticamente predispuesto. La recomendación actual es introducirlo en cualquier momento entre los 4 y los 12 meses. Retrasar el gluten no previene el riesgo de celiaquía ni intolerancias.
Se aconseja iniciar con pequeñas cantidades para observar la tolerancia e ir aumentando progresivamente. Las mismas indicaciones aplican si hay familiares celíacos.
Cereales sin Gluten
Existen diversas opciones de cereales sin gluten, como el arroz, maíz, mijo, sorgo, trigo sarraceno, quinoa, avena certificada sin gluten y amaranto. Es importante recordar que se deben evitar las tortitas y bebidas de arroz en menores de 6 años debido a su contenido en arsénico, y las palomitas de maíz por su riesgo de atragantamiento.
Cantidad y Opciones de Consumo
Los cereales deben ofrecerse dentro de una dieta variada y equilibrada, priorizando siempre frutas y verduras. Siguiendo el Plato de Alimentación Saludable de Harvard, los cereales y los tubérculos ocuparían aproximadamente un 25% del plato.
1. Cereales Naturales y Reales (Opciones de Elección)
Es la opción de elección. Se anima a consumir los cereales en sus formas naturales, los mismos que consumimos los adultos, sin alterar su composición: arroz, maíz, centeno, trigo, avena, cebada, quinoa, mijo, gofio, entre otros. Preferiblemente, se recomienda que sean integrales.
Beneficios de los Cereales Naturales
- Los bebés se acostumbran antes al sabor de los alimentos reales.
- Son beneficiosos para la microbiota del intestino.
- Aportan más nutrientes.
- Su absorción es más lenta debido a la fibra, lo que resulta en picos de glucemia más bajos.
¿Cómo ofrecerlos?
Los cereales naturales se pueden dar en trozos (método BLW, Baby-Led Weaning) o con cuchara (en papilla o aplastados). No se recomienda su administración en biberón. Se pueden cocinar con leche materna.
2. Cereales Comerciales/Industriales Infantiles
En general, el consumo de estos alimentos especiales para bebés no es imprescindible ni necesario en la alimentación infantil. Aunque se indique que se pueden dar desde los 4 meses, no hay beneficios demostrados de introducir la alimentación complementaria antes de los 6 meses.
Algunos de estos cereales contienen azúcares añadidos o derivados. Incluso cuando se especifica "sin azúcares añadidos", por su proceso de preparación (dextrinados o hidrolizados), suelen liberar azúcares libres. Los hidratos de carbono del cereal "se rompen" mediante hidrólisis o dextrinación, haciéndolos más pequeños, y los azúcares naturales se convierten en azúcares libres. Es importante recordar que el aparato digestivo del bebé, a partir de los 6 meses, está preparado para digerir cereales normales, no siendo necesaria su hidrólisis.
Cereales: Cuáles son, dónde se encuentran, cuáles deberías consumir y por qué
El consumo de estos cereales habitúa el paladar del bebé al sabor dulce, favoreciendo la apetencia por este sabor y contribuyendo al rechazo de otros alimentos menos dulces. Esto puede "malacostumbrar" el paladar del bebé en un proceso de educación alimentaria. Además, no aportan beneficios que no se puedan obtener con una dieta saludable.
Riesgos del Consumo en Biberón
No se deben administrar cereales en biberón, ya que predisponen a la obesidad y a las caries. Los alimentos que se toman en biberón permanecen más tiempo en la boca, y por tanto sus azúcares, lo que aumenta el riesgo de caries. Si además tienen azúcares libres (como ocurre en algunos cereales hidrolizados o zumos), el riesgo cariogénico es aún mayor.
Los bebés succionan por naturaleza para relajarse, pudiendo consumir más de lo que necesitan de manera inconsciente, lo que supone un aporte calórico extra que podría desplazar otros alimentos más saludables de la dieta, llevando a la sobrealimentación y la obesidad. Tampoco ayudan a dormir mejor, ya que el sueño es un proceso evolutivo. Además, se recomienda ir retirando el uso del biberón progresivamente y ofrecer el vaso.
Formas de Ofrecer Cereales Infantiles
Si se opta por cereales infantiles comerciales, estos deben ofrecerse en papilla o mediante el método BLW, lo cual mejora la autonomía orofacial, desarrolla habilidades y reduce el riesgo de caries.
Consideraciones sobre el Enriquecimiento
En algunos cereales infantiles, el contenido en vitaminas y minerales es interesante, ya que algunos van enriquecidos con hierro, aunque su biodisponibilidad es muy variable. Sin embargo, lo ideal es que estos nutrientes provengan de una alimentación variada y equilibrada, rica en otras fuentes de hierro como cereales naturales, carnes y legumbres. Los cereales enriquecidos podrían ser una opción valorable en casos individuales (prematuros, bajo peso al nacimiento, déficit de hierro, hemorragias en el parto y recién nacido), y en esos casos es función del pediatra valorar la necesidad de estos nutrientes y recomendar individualmente aquellos cereales nutricionalmente más saludables.
Criterios para Elegir Cereales Infantiles Comerciales
Aunque los cereales de caja no son estrictamente necesarios, si se decide darlos, es crucial leer la lista de ingredientes y la tabla nutricional en la etiqueta. Es cierto que hay algunas marcas que nutricionalmente son adecuados, conservan su estado natural, no tienen azúcares añadidos ni producidos, y pueden estar fortificados con hierro.
Al elegir, considera lo siguiente:
- Que no estén dextrinados/hidrolizados.
- Que al menos el 80% sean de harinas integrales.
- Sin edulcorantes, azúcares añadidos ni sinónimos del azúcar, tales como maltodextrina, términos que acaben en -osa (dextrosa, maltosa, sacarosa), jarabe de…, zumo/jugo de… concentrado de…, miel, melaza de…, caña de… o sirope.
- Mirar el contenido de azúcares libres en la tabla nutricional y elegir aquel que tenga menos azúcares.
Variedad de Cereales en el Mercado
Los cereales son uno de los alimentos más imprescindibles en la dieta de los bebés como parte de la alimentación complementaria. En el mercado, se encuentra una amplia gama de cereales para bebés, con opciones para diferentes edades y necesidades.
Existen selecciones variadas de marcas reconocidas como Nutribén, Blevit o Almirón, que ofrecen cereales adecuados para distintas fases del desarrollo del bebé. Muchos padres desean que sus bebés solo tomen cereales sin azúcar, y el mercado ofrece una gran variedad de opciones sin azúcares añadidos, lo que representa una forma más sana de alimentar al bebé.
Nutribén
Nutribén ofrece una amplia gama de cereales para bebés. Por ejemplo, su línea Nutribén innova® presenta cereales sin gluten para bebés a partir de 4 meses, sin azúcar añadido ni producido. Estos cereales, a base de arroz y maíz, están enriquecidos con 11 vitaminas y 5 minerales, y son 0% azúcares añadidos ni producidos, lo que los hace ideales para iniciar la introducción de cereales.
Los cereales Nutribén innova® ZERO% sin gluten son una fuente de hierro que contribuye al normal desarrollo cognitivo. Nutribén innova® es una gama premium respaldada por más de 60 años de experiencia en nutrición infantil, utilizando tecnología de última generación. Los cereales Nutribén innova® ZERO% están cuidadosamente seleccionados para nutrir al bebé con una alimentación complementaria equilibrada, natural y saludable. Se recomienda conservar el envase en un lugar fresco y seco, y todos los cereales Nutribén cuentan con la garantía de la normativa de Seguridad Alimentaria.
Blevit
Blevit es otra de las marcas que cuenta con una mayor selección de cereales para bebés. Su oferta incluye compuestos multicereales, cereales con natillas, con miel y frutas, cereales con galletas y muesli, y opciones sin gluten.
Almirón
También se pueden encontrar cereales para bebés de la marca Almirón, que ofrece, por ejemplo, productos de cereales ecológicos sin gluten en formatos de 200 gramos.
La edad ideal para introducir los cereales en la dieta del bebé puede variar. Algunos productos están diseñados específicamente para bebés de 4, 5 o 6 meses, con ingredientes y cereales adecuados para cada etapa. Estos cereales se pueden dar tanto en biberón como con cucharita, aunque siempre se prioriza la cuchara o el BLW para fomentar el desarrollo orofacial. La elección de la opción más adecuada dependerá de la edad del bebé, la marca y el formato deseado, permitiendo al bebé familiarizarse con una gran variedad de sabores y texturas.