Causas de Muerte en Terneros Recién Nacidos

La mortalidad de terneros recién nacidos representa un desafío significativo para la industria ganadera, con importantes repercusiones económicas. Comprender las diversas causas y los factores predisponentes es fundamental para implementar estrategias de manejo efectivas que mejoren la salud y supervivencia de estos animales.

Introducción a la Mortalidad Neonatal Bovina

Del total de los terneros nacidos en un año, entre un 5% y un 10% mueren antes del destete. La muerte de los terneros recién nacidos se debe a múltiples factores, y el riesgo de desarrollar enfermedades tras el nacimiento es muy elevado. En general, la muerte se produce por infecciones bacterianas y algunas enfermedades. Los factores que hacen que los terneros enfermen con frecuencia pueden enumerarse como el estado de vacunación de la madre, la raza, la nutrición y los cuidados. Además, las características climáticas de la región y el estado general de las explotaciones también influyen directamente en la salud del ternero recién nacido.

Principales Causas de Muerte

Enfermedad Respiratoria Bovina (ERB)

La enfermedad respiratoria bovina (ERB) es una de las causas principales de muerte en terneros lecheros antes de ser destetados, tanto en los Estados Unidos como en el resto del mundo. El porcentaje de mortalidad específicamente a causa de la ERB puede ser significativo, alcanzando el 2.3% del total, y representando el 19.3% de la mortalidad general previa al destete, hallazgos que son similares a los de otros estudios.

La mortalidad, debido a la ERB o a otras causas, fue menor en terneros nacidos de vacas vacunadas con vacunas vivas modificadas. La estación del año parece que tuvo un efecto en el diagnóstico de la ERB y la mortalidad. Por ejemplo, los terneros nacidos en primavera tuvieron un mayor riesgo de desarrollar ERB o morir debido a la misma en comparación con aquellos nacidos en los meses de verano. Se sugiere que las temperaturas altas durante el día y bajas durante la noche (como en primavera y otoño) aumentan el estrés en el sistema inmunológico de los terneros, ya que estos necesitan más energía para mantener su temperatura. El incremento en los requerimientos energéticos durante el estrés por calor conlleva a un déficit energético, fallos en la termorregulación y mayor mortalidad.

Las enfermedades respiratorias también pueden estar causadas por diversas infecciones y toxinas del entorno, como altos niveles de polvo. Se caracterizan por sibilancias, fiebre y tos.

Diarrea Neonatal (Enteritis)

La diarrea neonatal en rumiantes sigue siendo la causa más importante de muerte en terneros menores de 1 mes. Es muy peligrosa para los terneros recién nacidos y es un problema al que hay que prestar atención, ya que es más frecuente en terneros que aún no han sido destetados y puede provocar muertes prematuras. La diarrea es una de las enfermedades más comunes y puede manifestarse con debilidad, heces acuosas y muerte súbita. La presentación clínica puede variar desde heces blandas en un animal por lo demás sano hasta deshidratación grave, decúbito, coma y finalmente la muerte, a veces en tan solo 12 horas.

Agentes Causales de la Diarrea

Se reconocen varios agentes bacterianos, víricos y protozoarios como agentes causales de la diarrea neonatal:

• Bacterias:
  • Escherichia coli enterotoxinógena (ETEC) es un patógeno importante durante la primera semana de vida, que causa diarrea secretora no inflamatoria al adherirse a las vellosidades del intestino delgado y producir enterotoxinas.
  • E. coli enteropatógena (EPEC) se adhiere al intestino produciendo lesiones y pérdida de la estructura microvellosa. Algunas cepas producen verotoxina, asociada a diarrea hemorrágica más grave.
  • Salmonella spp. (especialmente S. Typhimurium y S. Dublin) causan diarrea en terneros de 2-12 semanas de edad, con producción de enterotoxinas e invasión inflamatoria.
  • Clostridium perfringens (tipos A, B, C y E) producen toxinas necrosantes y causan enteritis hemorrágica y disentería, con el tipo A asociado a abomasitis hemorrágica hiperaguda en terneros.
  • Otros como Campylobacter jejuni y Yersinia enterocolitica pueden encontrarse en heces de terneros diarreicos y sanos.
• Virus:
  • Los Rotavirus son la causa vírica más frecuente, replicándose en los enterocitos maduros y causando su rotura y desprendimiento, lo que reduce la superficie de absorción intestinal.
  • El Coronavirus también se asocia con diarrea, produciendo lesiones similares a las de rotavirus y afectando las células epiteliales del intestino grueso.
  • Otros virus como el Breda (torovirus), astrovirus y parvovirus han sido encontrados, aunque su importancia aún no está completamente determinada.
• Protozoos:
  • Cryptosporidium parvum es una causa frecuente, que se adhiere a la superficie de los enterocitos del intestino delgado distal y colon, causando pérdida de microvellosidades e inflamación.
  • Giardia duodenalis es común, pero hay poca evidencia de su relación causal directa con la diarrea severa en terneros.

Los casos de diarrea neonatal suelen estar asociados con más de uno de estos agentes y la causa de la mayoría de los brotes es multifactorial.

Otros Factores Contribuyentes a la Diarrea

La diarrea también puede ser causada por condiciones de alimentación inadecuadas o factores no infecciosos. Por ejemplo, los terneros alimentados con leche en grandes cantidades o lactoreemplazantes formulados inadecuadamente pueden excretar un gran volumen de heces líquidas. Los lactoreemplazantes que contienen proteínas de baja calidad desnaturalizadas por el calor o con una cantidad excesiva de soja, proteínas de pescado o carbohidratos de origen no lácteo, tienen mayor riesgo de producir diarrea. De manera similar, las soluciones orales de electrolitos preparadas incorrectamente o las mezclas de leche con soluciones electrolíticas con una osmolaridad excesivamente alta pueden producir diarrea osmótica. Hay cierta evidencia de que la administración oral de antimicrobianos como la neomicina o la tetraciclina a terneros jóvenes durante 3-5 días puede ocasionar cambios en las vellosidades que producen malabsorción y diarrea leve. El tratamiento antibiótico prolongado y en dosis elevadas puede producir diarrea asociada a disbiosis intestinal.

Patogenia de la Diarrea

La diarrea en rumiantes neonatos se suele asociar con enfermedad del intestino delgado y puede estar causada por hipersecreción o por malabsorción. La diarrea hipersecretora ocurre cuando se secreta una cantidad anómala de líquido dentro del intestino, rebasando la capacidad de resorción de la mucosa. En la diarrea por malabsorción, la capacidad de absorción de líquidos y nutrientes está afectada por la atrofia de las vellosidades. La inflamación también contribuye a la fisiopatología, afectando el flujo iónico y causando lesión vascular y estructural de la unidad cripta-vellosidad. La mayoría de las formas infecciosas de diarrea tienen componentes hipersecretores, inflamatorios y de malabsorción, dando lugar a una pérdida neta de agua y electrolitos que, si es grave, puede llevar a hipovolemia, acidemia, hipoglucemia y azoemia prerrenal.

Septicemia

La septicemia es una enfermedad caracterizada por una intoxicación sanguínea que se observa en los primeros días tras el nacimiento. Esta enfermedad, causada por ambientes sucios y fríos y la malnutrición, se caracteriza por fiebre alta, muerte súbita y respiración rápida. Los animales que padecen septicemia colibacilar también pueden presentar diarrea.

Coccidiosis

La coccidiosis, que se observa con frecuencia en terneros jóvenes, también se produce en condiciones antihigiénicas.

Complicaciones al Parto y Post-Parto Inmediato

La época de parto es uno de los momentos más críticos, ya que en esos días se define la supervivencia del ternero. Entre el 40 y el 60% de los mortinatos se registran asociados a distocia. Los partos difíciles pueden incluir flexiones posteriores de la cadera, presentaciones de nalgas, flexiones anteriores del carpo y del hombro, o la cabeza doblada hacia abajo entre las piernas.

• Partos gemelares: Los terneros procedentes de partos gemelares tienen mayor riesgo de mortalidad comparados con aquellos que nacieron en partos únicos, debido a la competencia por nutrientes en el útero, lo que resulta en una disminución del vigor y la salud después del parto.
• Infecciones del cordón umbilical: Constituyen un importante problema en los terneros recién nacidos, desarrollándose la infección en las primeras 2 semanas de vida.
• Defectos congénitos: Un intestino obstruido es un defecto que provoca un bloqueo en el sistema digestivo, impidiendo que el ternero expulse desechos, lo que rápidamente conduce a la enfermedad y muerte.
• Problemas relacionados con la vaca madre:
  • Si una vaca gestante tiene anemia, puede provocar un aborto.
  • En un prolapso uterino, el trauma puede hacer que la vaca muera desangrada.
  • La separación prematura de la placenta se cree que conduce a anoxia y muerte fetal, o a que los terneros se pongan de pie y amamanten más lentamente.

Factores Predisponentes y de Manejo

La resistencia del ternero a las enfermedades es de gran importancia y está en gran medida determinada por la transferencia de las inmunoglobulinas del calostro. Dos razones muy comunes para la mortalidad neonatal son la falta de calostro y las infecciones parasitarias.

Importancia de la Transferencia de Inmunidad Pasiva (Calostro)

La transferencia pasiva de inmunidad a través de la ingesta de calostro de buena calidad durante las primeras horas de vida es esencial en los programas de manejo de terneros, ya que la falla en la transferencia pasiva de inmunidad conlleva a la enfermedad y muerte del animal. Un ternero privado de calostro es muy susceptible a todo tipo de infecciones y desarrolla una enfermedad grave y a menudo mortal. La progresión, la gravedad de las lesiones producidas y la severidad de la diarrea pueden estar moduladas por las inmunoglobulinas y otros compuestos protectores recibidos con el calostro. Según Rimbaud, "cuando no hay calostro para darle al ternero, esto se refleja mucho en la salud del animal porque el calostro es fundamental en el desarrollo de la vida del animal. Este calostro se debe suministrar en grandes cantidades las 48 primeras horas para que el ternero tenga sus defensas, vitaminas, minerales, etc."

Manejo Nutricional y Estrés Ambiental

La falta de nutrición adecuada (ingesta de leche) en terneros puede jugar un rol importante en la mortalidad previa al destete; se encontró una correlación negativa entre el volumen de leche ingerida y el índice de mortalidad en terneros mayores a 21 días. Un mal manejo nutricional de la madre y/o un entorno de mal manejo en el último trimestre de la gestación provocan pérdidas fetales al nacimiento por poca viabilidad de los terneros.

El estrés medioambiental antes o alrededor del momento del parto puede afectar al ternero recién nacido. El estrés por calor afecta la viabilidad del feto, dificultando su crecimiento en el último trimestre de gestación y reduciendo la calidad del calostro y la transferencia de la inmunidad pasiva de la madre al ternero. El estrés causado por un entorno adverso, una inadecuada protección frente a las inclemencias del tiempo o una dieta insuficiente o inadecuada, incrementa el riesgo de enfermedad. Las vacas expuestas a una nutrición desequilibrada experimentan un proceso de parto muy difícil, lo que puede resultar en la muerte del ternero recién nacido.

Factores Genéticos y de Raza

Algunas razas tienen un mayor riesgo de muerte debido a factores genéticos. El empleo de toros con DEPS (Diferencias Esperadas en la Progenie) de facilidad de parto ayuda a reducir la incidencia de distocia y, en consecuencia, la mortalidad durante el parto en primerizas.

Condiciones Higiénicas y Ambientales

Los factores ambientales, como entornos antihigiénicos, sucios, fríos y húmedos, contribuyen directamente a las enfermedades y muertes de los terneros. El ganado vacuno adulto sano puede ser portador de enteropatógenos y excretar periódicamente microorganismos en las heces, cuya excreción puede aumentar alrededor del parto y ser más frecuente en las vacas primíparas. Esto puede producir contaminación de las áreas de partos y la infección de las ubres y el perineo de las madres. Otras fuentes de infección son las heces de los terneros sanos y las heces de los terneros diarreicos. La transmisión se produce por contacto fecal-oral, aerosoles fecales y, en el caso de coronavirus, por aerosoles respiratorios.

En los establos donde hay terneros recién nacidos, deben utilizarse algunos métodos de ventilación. Utilizar sistemas de ventilación adecuados, como los ventiladores de helicóptero, en lugar de depender únicamente de la ventilación natural, es vital para la salud y la productividad de los animales, ya que evitan la acumulación de gases nocivos, eliminan la humedad y aumentan la circulación del aire. El aire debe cambiarse al menos 6 u 8 veces por hora para satisfacer la cantidad de aire fresco que necesita un animal, lo cual reduce el estrés térmico y contribuye al secado del suelo.

Sanidad de la Madre

El estado de vacunación, la salud general y la nutrición de la madre son factores que afectan directamente a la salud del ternero. A las causas de mortalidad neonatal se suman las infecciosas parasitarias originadas por bacterias que afectan a la vaca en su último periodo de parto, generando abortos. La neosporosis es otra de las infecciones parasitarias que se ve influida por los perros en las fincas, ya que este protozoario es transmitido por ellos. Por eso, si se tienen perros en las fincas, es crucial desparasitarlos cada 21 días para prevenir la transmisión de tenias, quistes y abortos.

Estrategias de Prevención y Control

Vacunación

Está demostrado que las medidas de vacunación son muy importantes. Con la vacunación, que se aplica de dos formas diferentes como inmunización activa y pasiva, se pretende garantizar el bienestar del ternero recién nacido. La inmunización pasiva puede realizarse mediante la infección intramuscular del ternero, pero el punto más importante es que debe haber anticuerpos creados por el animal parental. Para potenciar la inmunización natural, que procede de un suministro rápido y elevado de calostro, es necesario suministrar algunos productos. En el proceso de inmunización activa, pueden utilizarse vacunas atenuadas, especialmente vacunas inactivadas, donde los anticuerpos son creados por el propio animal.

Los terneros recién nacidos deben ser vacunados contra las enfermedades infecciosas. Algunas vacunas clave incluyen:

• Vacuna contra la fiebre aftosa: Se aplica a los terneros de 2 semanas, y debe repetirse al cabo de 1 mes en terneros nacidos de madres no vacunadas.
• Vacunas Corona y Rota: Estas vacunas para vacas gestantes se administran 2 o 6 semanas antes del parto para proporcionar anticuerpos al ternero antes del nacimiento.
• Vacuna contra E. Coli: También se administra a las vacas preñadas entre 2 y 6 semanas antes del parto.
• Suero Septicémico: El ternero recién nacido recibe suero septicémico en las primeras horas.

Manejo del Calostro

Un suministro rápido y adecuado de calostro es fundamental para la inmunización natural de los terneros y su protección contra enfermedades.

Higiene y Bioseguridad

Garantizar las condiciones higiénicas del ternero recién nacido durante el parto es el proceso más importante. El entorno en el que vive el ternero debe ser siempre higiénico para minimizar el riesgo de infección. Además, el ombligo debe desinfectarse rápidamente después del nacimiento. Para que la diarrea desaparezca, en primer lugar, deben darse las condiciones higiénicas necesarias.

Tratamiento de Enfermedades Específicas

• Diarrea: El tratamiento incluye la eliminación del agente causal, la corrección y mantenimiento del equilibrio hídrico, ácido-base y electrolítico mediante fluidoterapia oral y parenteral. Se pueden utilizar medicamentos y antibióticos para la diarrea causada por infecciones bacterianas, y la rehidratación es esencial debido a la grave pérdida de fluidos. Las aplicaciones de apoyo que favorecen la inmunidad también son útiles.
• Septicemia: En su tratamiento se aplica el suero de la septicemia, y es importante un control veterinario regular.
• Problemas respiratorios: Las medidas que pueden tomarse para aliviar la dificultad respiratoria incluyen un entorno higiénico, mantener la cabeza del ternero hacia abajo durante un máximo de 2 minutos (sujeción al revés) si tiene sibilancias, y el uso de un expectorante.

Observación y Acción Rápida

Para abordar las complicaciones del parto, se debe seguir una observación constante de las vacas preñadas y actuar rápidamente ante posibles dificultades. La intervención temprana en partos difíciles puede salvar la vida del ternero.

Uso Responsable de Antibióticos

En las granjas lecheras, el uso apropiado de antibióticos es una responsabilidad clave con el propósito de minimizar la aparición de resistencia bacteriana. La prevención de enfermedades infecciosas como la ERB es un aspecto importante de este uso juicioso, ya que disminuiría el número de animales enfermos, así como la necesidad de tratamiento.

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