Decidir el momento adecuado para retirar el chupete es una preocupación común para muchos padres. Aunque al nacer, el uso del chupete tiene que ver con el reflejo de succión, a medida que el niño crece, succionar le relaja y le consuela.
La Importancia de Retirar el Chupete
El reflejo de succión no solo permite al bebé alimentarse, sino que también le calma y tranquiliza. Por ello, succionar el chupete o chupón es una práctica muy común entre los bebés. No hay ningún dato definitivo ni a favor ni en contra del uso del chupón, pero casi todos los profesionales como logopedas, pediatras, dentistas y odontopediatras coinciden en que la edad recomendada de retirada es hacia los dos años. Algunos expertos aconsejan que se retire entre los 18 y los 24 meses, pues el desarrollo de nuevas habilidades, como andar o gatear, le brindan al niño la posibilidad de encontrar nuevas actividades placenteras, así como otras formas de calmarse.
Es fundamental evitar comparaciones con otros niños, ya que hay que respetar el ritmo de cada uno. La retirada del chupete puede ser, para algunos niños, un momento traumático.
Razones para la Retirada del Chupete
El uso prolongado del chupete puede tener varias implicaciones para la salud y seguridad del niño:
Problemas de Maloclusiones Dentales
El uso del chupete es considerado un hábito de succión no nutritiva y se ha relacionado con deformidades de la boca. Su utilización después de los 3 años de edad puede ocasionar deformidades más permanentes que requieran de la intervención de un odontopediatra.
Causas de Otitis Media Aguda
El uso del chupete puede favorecer el paso de bacterias de la nariz y la garganta al oído medio a través de las trompas de Eustaquio, aumentando el riesgo de otitis.
Accidentes Infantiles
En una caída accidental, el borde del escudo de plástico rígido del chupete puede ocasionar heridas al chocar con la cara del niño. Un chupete sujeto con una cuerda o collar alrededor del cuello del niño ofrece riesgo de asfixia. Es importante cambiar con más frecuencia los chupetes cuando el niño empiece a tener dientes.
Recomendaciones Generales para el Uso y Retirada del Chupete
Para un uso seguro y una retirada efectiva, se sugiere lo siguiente:
- Intentar no utilizar el chupete en los primeros días de vida.
- Muchos niños utilizan el chupete para tranquilizarse, sobre todo en la época del destete o en ausencia de los padres.
- Cuando llegue la hora de retirar el chupete, hay que hacerlo de forma voluntaria por el niño, sin traumas.
- Solo utilizar chupones o chupetes que cumplan las normas de seguridad.
- Evitar colgar el chupete del cuello, muñeco o cuna, para prevenir accidentes.
- La edad ideal para quitar el chupete es hacia los 3 años. Se debe ir acostumbrando al niño a usar el chupete solo cuando se vaya a dormir o en situación de mucha tensión emocional.
Estrategias para la Retirada del Chupete
Existen diversas formas de abordar la retirada del chupete, siendo crucial elegir la más adecuada para cada niño y familia.
Retirada Gradual
Hacerlo de manera gradual dependerá del tiempo y las circunstancias en las que el niño usa el chupete. Para aquellos que lo utilizan a menudo durante el día además de para dormir, se puede comenzar acortando los períodos de tiempo de uso:
- Tardar más en dárselo cuando lo pida. Mientras, ofrecerle otras actividades con las que se entretenga y que desvíen su atención del chupete.
- Si el niño lo usa para conciliar el sueño y cuando se duerme lo "escupen", se puede retirar el chupete una vez dormidos y dejarlo lejos de su alcance para que "les cueste cogerlo".
Así, llegará un momento en el que se limite su uso a los momentos en los que el niño se encuentre mal (por ejemplo, ante una caída) y para conciliar el sueño. Llegados a este punto, será el momento de explicarle al niño (si no se ha hecho ya) que "se está haciendo mayor, y los niños mayores no llevan chupete".
Una vez "preparado el terreno", habrá llegado el momento crítico: retirar el chupete definitivamente. Es aquí donde habrá que armarse de paciencia.
Estrategias Clásicas y sus Alternativas
En ocasiones, se oyen diversas formas de quitar el chupete, como "cortarle la tetina", "decirle que se ha perdido", "que se lo ha llevado un animal" o "que se nos ha olvidado en algún sitio". Efectivamente, hay padres a los que les han funcionado estos métodos, pero en ocasiones resultan muy bruscos. Si el niño todavía no está preparado, se le estará haciendo pasar un sufrimiento innecesario.
Para evitar esto, sería preferible recurrir a otro tipo de estrategias, como los cuentos. Los hay "fantásticos" y otros más "realistas". La elección depende de los padres, quienes son los que mejor conocen a sus hijos, y de la edad del niño y su capacidad de comprensión. En los cuentos que tratan sobre dejar el chupete, el niño se sentirá reflejado en los personajes, que serán modelos para él. Además, el cuento puede formar parte de esa rutina de irse a la cama (cepillarse los dientes, ponerse el pijama, leer el cuento...) que anticipa el momento de irse a dormir.
Un ejemplo de cuento es la historia de Simón: sus padres trataron de explicarle que cuando nos hacemos mayores debemos dejar el chupete para que no nos haga daño en la boca. Incluso sus amigos del colegio le dijeron que debía regalar su chupete a un bebé. Finalmente, fue Teo, su hermano mayor, quien consiguió convencerlo. Teo le contó que existía un Duende de los Chupetes, un ser mágico que solo visitaba a los niños por las noches. Así, Simón se despidió de su chupete y lo colocó bajo la almohada.
Pactos y Refuerzo Positivo
Con los niños más mayores pueden funcionar también los "pactos". Se puede establecer una "economía de fichas": cada vez que el niño logre permanecer un tiempo sin chupete, se le dará un punto (pegatinas de personajes favoritos), que irá pegando en una cartulina. Cuando tenga los puntos acordados, se los cambiará por un premio. Cuanto menor sea el niño, menos paciencia y capacidad de espera tendrá, por lo que se le deberá proporcionar el premio con pocos puntos al principio. A medida que lo vaya logrando, se irán pidiendo más puntos y variando el premio para mantener la motivación.
En cuanto a los premios, no tienen por qué ser objetos materiales. Cosas como llevarlos al parque o hacer alguna actividad especial juntos pueden ser los mejores incentivos.
Por último, es fundamental reforzar siempre a los niños conforme vayan consiguiendo avances (por ejemplo, si han pasado una noche sin chupete) diciéndoles "lo mayores que son" y lo orgullosos y contentos que se está de ellos.
El Papel de la Carta de Despedida: Un Enfoque Simbólico
Convertir el adiós al chupete en un evento especial puede ser una estrategia muy efectiva. Una de las formas más emotivas y participativas para el niño es la redacción de una carta de despedida del chupete. Esta podría recoger las palabras que expresaría un niño ante la idea de que sus papás han decidido quitarle el chupete, involucrándolo activamente en el proceso.
Un ejemplo exitoso es el caso de Zaira y el "Hada de los Tetes". Los padres prepararon a Zaira explicándole lo mayor que se estaba haciendo y que lo siguiente para hacerse grande era regalar sus chupetes al hada, para que esta se los diera a un bebé que los necesitara. Ofrecieron a Zaira la posibilidad de coger monedas de su hucha para comprar la caja que más le gustara para guardar los chupetes. La idea le encantó.
Después de elegir la caja y pagarla, Zaira decidió que quería hacerlo. Los padres le ayudaron a escribir su carta al Hada de los chupetes, que decía: «Soy Zaira y te regalo mis chupetes.».
Metieron la carta y los chupetes en la caja, le dieron un beso de despedida al chupete. Lo importante fue que la caja no se escondió ni se selló, y no se usaron métodos bruscos como cortar la tetina o untarla en pimienta. A la hora de ir a la cama, al haber hablado tanto sobre este momento y haber sido ella quien tomó la decisión, no hubo lloros ni gritos.
Aunque no se olvide el chupete al 100% de inmediato y pueda pedirlo ocasionalmente, recordar por qué ya no está suele ser suficiente. La clave del éxito en este enfoque se basa en la comprensión y el diálogo, permitiendo que el niño sea parte activa de la decisión.
Consejos para Padres Durante el Proceso
Para asegurar un proceso de retirada del chupete lo más llevadero posible:
- Evitar épocas de cambio para el niño, como la llegada de un hermanito, un cambio de casa o el inicio del colegio.
- Los papás han de estar tranquilos y disponer de tiempo para ello. Nada de hacerlo en épocas estresantes. Si los papás trabajan, sería preferible llevarlo a cabo en período vacacional, ya que al principio pueden pasar "malas noches".
- Mostrar al niño todo el apoyo y comprensión, sin gritos ni castigos, pero manteniéndose firmes. Una vez retirado del todo, no se lo volverá a dar.
- Ofrecerle un "sustituto" a la hora de calmarse o para conciliar el sueño (por ejemplo, un peluche o una mantita) puede resultar de gran ayuda, pues se le estará ofreciendo una alternativa para aliviar su malestar emocional.
- Es normal que el niño muestre cierta resistencia en esta nueva etapa, pero hay que evitar reñir o regañar si el niño se muestra inquieto.
Cómo DEJAR el CHUPETE // El CUENTO del HADA de los CHUPETES
Resultará difícil escuchar sus más que probables lloros y gritos reclamándolo y no ceder, pero si los padres se mantienen firmes, siempre en un clima de comprensión y cariño, el hijo conseguirá decir adiós por fin al chupete. Dejar el chupete es un gran paso en el crecimiento de cualquier pequeño.