Importancia del Calostro en Lechones Recién Nacidos
Para cualquier trabajador de una granja de cerdas que busque optimizar el manejo del calostro en sus lechones, es fundamental evaluar la efectividad de las rutinas actuales. La respuesta a si el manejo del calostro está funcionando se encuentra en los registros de mortalidad pre-destete. Cualquier valor que supere el 10% indica que se está excediendo el umbral normal.
La siguiente pregunta crucial es: ¿Qué cantidad de calostro es necesaria para garantizar la supervivencia de los lechones? Las investigaciones indican que un lechón necesita consumir aproximadamente 250 gramos de calostro durante el breve período en que este es secretado por la ubre después del parto. Consumir esta cantidad asegura que las posibilidades de supervivencia de todos los lechones sean prácticamente iguales, lo que convierte el manejo del calostro en un desafío moderno.
Una cerda típica produce alrededor de 4 kg de calostro, cantidad que, en teoría, sería suficiente para hasta 16 lechones. Sin embargo, las camadas actuales de cerdas prolíficas a menudo son más grandes. La relación entre un mayor tamaño de camada y una mayor variabilidad en el peso al nacer solo agrava la dificultad en la distribución equitativa del calostro.
Funciones Vitales del Calostro
El calostro no solo proporciona anticuerpos esenciales para proteger a los recién nacidos contra enfermedades, sino que también aporta la energía necesaria para mantenerlos calientes y activos. Es importante recordar que las reservas energéticas con las que nacen los lechones solo duran unas pocas horas. Sin la ingesta de energía proveniente del calostro, los lechones tienden a apiñarse para darse calor y reducen su frecuencia de mamado.
La ventana de oportunidad para corregir cualquier deficiencia en la ingesta de calostro se cierra pocas horas después del parto. En un plazo máximo de medio día, la concentración de proteínas del calostro, que incluye las vitales inmunoglobulinas IgG y otros anticuerpos maternos, puede disminuir hasta en un 50%.
Manejo del Calostro por Niveles de Cuidado
El cuidador debe tener en cuenta varios factores al gestionar el calostro, incluyendo el número de parto de la cerda. Las cerdas primerizas, por lo general, producen menos calostro y su contenido de anticuerpos IgG tiende a ser menor. El siguiente esquema describe diferentes niveles de manejo:
- Nivel Bronce: Aplicable a todas las camadas. Implica la organización de la "lactancia por turnos" (split-suckling), dividiendo a los lechones en subgrupos según su peso.
- Nivel Plata: Requiere mayor cuidado y atención individual. Consiste en ayudar activamente a los lechones a encontrar una teta y comenzar a mamar. Es crucial que la teta sea adecuada para el tamaño del lechón; con cerdas más viejas, los pezones pueden ser demasiado grandes para los lechones más pequeños.
- Nivel Oro: Reservado para los lechones con mayor necesidad de ayuda, aquellos que son débiles, sienten frío y probablemente tienen una temperatura corporal por debajo de los 34ºC, lo que reduce su reflejo de deglución. La única forma de salvarlos es mediante alimentación con biberón, utilizando calostro recogido de la cerda. Se considera un éxito si beben 5 ml, pudiendo alcanzar hasta 10 ml con mucha paciencia. Es vital hacerlo lentamente para evitar ahogamientos. Tras la primera toma con biberón, el lechón debe ser devuelto a un lugar cálido y, posteriormente, se puede repetir la toma o intentar que mame de la cerda. Una vez que han obtenido la energía del calostro, estarán listos para mamar por sí mismos en aproximadamente media hora.
Es fundamental centrarse en el manejo del calostro en lechones con un peso inferior a 1,1 kg y en aquellos que nacen al final de cada camada, independientemente de su peso. El cuidado y la atención adicionales brindados a estos lechones resultan muy valiosos. Mantenerlos calientes es un aspecto fundamental.
El Calostro Humano: Composición y Beneficios
Aunque a menudo se habla de la lactancia materna y sus beneficios, existen muchas lagunas de información sobre el calostro, una sustancia de tono ocre o amarillo que precede a la leche materna. Contrario a la creencia popular, no es un alimento de baja calidad ni insuficiente para el bebé; es un alimento muy completo y adaptado a las necesidades del recién nacido.
El calostro humano tiene menos calorías que la leche madura, pero es más rico en proteínas, vitaminas liposolubles (A, D, E, B12 y K) y minerales (magnesio, calcio, potasio, sodio y fósforo). Además, contiene inmunoglobulina A (IgA), un anticuerpo presente en las secreciones mucosas que actúa como primera línea de defensa contra las infecciones. La Organización Mundial de la Salud lo denomina acertadamente "la primera vacuna".
En algunas situaciones, la extracción del calostro o la leche puede resultar difícil hasta que se establezca la lactancia. En estos casos, se administran suplementos, y existe la posibilidad de extraer el calostro a partir de la semana 34 de embarazo. Este protocolo permite que los bebés se beneficien de suplementos de calostro materno.
Extracción Precoz del Calostro Humano
La extracción prenatal del calostro puede realizarse a partir de las 34 semanas de gestación, ya que su producción comienza entre las semanas 12 y 18 del embarazo. Está indicada en situaciones especiales, como en madres con diabetes bajo tratamiento, antecedentes de hipogalactia (baja producción de leche) o síndrome de ovarios poliquísticos.
Beneficios para la madre: La extracción proporciona un mejor autoconocimiento de las mamas y estimula la glándula mamaria, aumentando los receptores de oxitocina (hormona que favorece el vínculo materno-filial) y la producción de leche.
Procedimiento de extracción: La extracción manual se puede realizar una vez al día durante unos diez minutos. Se recomienda buscar un espacio tranquilo y cómodo, y realizarla en un momento de relajación. Es esencial lavarse bien las manos antes y tener preparado el material necesario (cucharita, jeringuilla, etc.).
Dificultades y variabilidad: Es posible que al principio no se obtenga nada de calostro, o que resulte difícil y solo se consigan unas gotas, incluso realizando la técnica correctamente. La cantidad de calostro que produce cada mujer es variable, por lo que no hay que preocuparse. El calostro se puede depositar en una cucharilla y aspirarlo con una jeringuilla, o recogerlo directamente con la jeringuilla.
Conservación del calostro: Para conservarlo, se puede guardar en la misma jeringuilla dentro de una bolsa de cierre tipo zip y almacenarla en el congelador. Se debe etiquetar con la fecha de extracción y el nombre del bebé.
Circuito hospitalario: Las jeringuillas se marcan con los datos de la madre y se guardan en una bolsa hermética dentro de la nevera de la Unidad Neonatal. Tras el nacimiento del bebé, se valora la necesidad de estos suplementos.
Preguntas Frecuentes sobre el Calostro Humano
- ¿Sacia el calostro al bebé o necesita ser complementado con leche artificial? Normalmente no es necesario complementarlo si la lactancia es correcta. El recién nacido consume cantidades muy pequeñas de calostro de forma muy frecuente (8-12 veces al día), adaptadas al tamaño de su estómago, lo que le sacia.
- ¿Cuánto tiempo dura la secreción de calostro? La secreción dura entre 48 y 72 horas tras el parto. El recién nacido se alimenta de calostro hasta aproximadamente el segundo día de vida, dando paso a la leche de transición entre el tercer y octavo día.
- ¿Otras funciones del calostro? Además de nutrientes y vitaminas, es un alimento de fácil digestión y tiene un efecto laxante que ayuda a expulsar el meconio, reduciendo el riesgo de ictericia. Protege el sistema digestivo al recubrir la pared intestinal. Contiene factores de crecimiento, ayuda a prevenir la hipoglucemia y proporciona protección frente a infecciones y alergias.
- ¿Por qué es espeso y amarillento? Su color amarillo se debe a la alta concentración de vitaminas (betacarotenos), y su aspecto está relacionado con su composición, que varía entre personas.
Composición y Características del Calostro Porcino
La producción de calostro y leche por parte de la cerda es un factor determinante para la supervivencia, el crecimiento y el desarrollo de los recién nacidos. El calostro es un líquido rico en nutrientes secretado por la glándula mamaria de los mamíferos después del parto y durante las primeras 24 a 48 horas posparto, antes de transformarse en leche madura.
Comparado con la leche madura, el calostro porcino es un fluido denso y espeso, de color amarillento. Se caracteriza por una menor concentración de lactosa (3-5%) y grasa (5-8%), pero un mayor porcentaje de materia seca (18% a 28%), proteína (5% a 17%) y agua (75%). Posee una densidad de 1,05 a 1,07 gr/ml y un pH alrededor de 6.
Dentro del contenido proteico del calostro, predominan las inmunoglobulinas, albúmina y caseínas. Los tres tipos de inmunoglobulinas presentes son IgG, IgA e IgM, siendo la concentración de IgG la de mayor predominancia (60-75%). El origen de estas inmunoglobulinas puede ser la sangre materna o la síntesis en la glándula mamaria. Las cerdas multíparas suelen tener un mejor estatus de inmunoglobulinas que las primíparas, lo que se traduce en una mejor calidad de calostro.
Fases y Evolución del Calostro Porcino
Muchos componentes del calostro, incluidas las inmunoglobulinas, cambian con el tiempo. El calostro se puede dividir en tres fases: temprano (0 h), medio (12 h) y tardío (24 h). Las concentraciones de inmunoglobulinas disminuyen a medida que pasan las horas después del parto, lo cual es crucial para determinar la calidad del calostro que recibe el lechón.
El calostro está continuamente disponible durante las primeras 24 horas posparto. Las primeras eyecciones son poco espaciadas (5-30 minutos) y relativamente largas (aproximadamente 4 minutos), en comparación con la leche, cuya eyección dura solo segundos. Con el tiempo, las eyecciones se vuelven más espaciadas y cortas, siendo estimuladas por la cerda.
En las primeras 3 horas, la producción de calostro es a discreción; pasadas las 10 horas posparto, se sincroniza cada 30 minutos y luego cada hora. En condiciones naturales, la cantidad total de calostro consumida en las primeras 24 horas es de alrededor de 300 gr/lechón (con un peso de 1,3-1,4 kg), lo que resulta en un consumo promedio de 214-230 gr/kg de peso vivo. Este consumo puede variar según la habilidad del lechón para acceder a la mama y extraer el calostro adecuadamente.
La vitalidad del lechón afecta directamente su capacidad para acceder a la mama y, por ende, a la toma de calostro. La cantidad ingerida no es uniforme en cada toma; se reduce con el tiempo y se estabiliza durante las primeras 24 horas. Durante las 2-3 primeras horas de vida, el consumo varía entre 50 y 70 gr de calostro/kg de peso, lo que representa más del 25% del calostro total consumido. La duración del flujo de calostro en cada mamada es de solo 20-30 segundos.
Debido a las características de la placenta porcina y la dificultad de las inmunoglobulinas para atravesarla durante la gestación, el lechón nace sin protección inmunitaria. Por ello, debe adquirir cobertura inmunitaria y satisfacer sus necesidades energéticas, de termorregulación y crecimiento en el menor tiempo posible. Estudios han demostrado que la tasa de mortalidad es mayor para lechones con un peso de nacimiento inferior a 1 kg y un consumo de calostro/kg de peso vivo menor a 160 gr. Las primeras 72 horas de vida en la especie porcina constituyen una etapa con el mayor porcentaje de pérdidas productivas, muchas de las cuales se relacionan con una inadecuada ingesta de calostro.