Introducción
La compra de insumos, como fertilizantes y pesticidas, puede suponer un gasto considerable para los agricultores e influir significativamente en el coste total de producción. Por lo tanto, saber comparar insumos de forma rentable es esencial para hacer una compra inteligente. El coste unitario es un concepto ampliamente utilizado en los análisis económicos y financieros, y se refiere al coste de un determinado bien o servicio por unidad de una determinada medida. En el caso de insumos como fertilizantes y pesticidas, el costo unitario suele expresarse como el costo por kilogramo o litro del ingrediente activo en el producto. Por lo tanto, conocer el coste unitario de un producto concreto es esencial para comparar eficazmente los costes de distintos productos.
Estimar el valor del nutriente puesto en el campo puede generar un importante ahorro. El coste del flete puede provocar que, en ciertas circunstancias, algunos productos que sean económicamente más rentables en origen, dejen de serlo en destino.
Factores a Considerar al Seleccionar un Fertilizante
Especie de Césped
Cada especie de césped tiene una tolerancia distinta a la acidez o la alcalinidad. Por eso, es importante tener en cuenta el efecto de una fuente de fertilizante en el pH del suelo. Los fertilizantes que contienen sulfato de amonio tendrán el mayor efecto acidificante. Los que están compuestos principalmente de urea o de nitrato de amonio también acidificarán, pero en un grado mucho menor. Los fertilizantes a base de nitrato potásico elevan el pH, lo que, con el paso del tiempo, puede dar lugar a céspedes con propensión a enfermedades y malas hierbas.
La acidificación del suelo es sumamente importante en los céspedes ornamentales de alta calidad, dominados por especies finas de agrostis y festuca, para reducir el desarrollo de malas hierbas y las excreciones de lombrices. Los céspedes que contienen proporciones elevadas de raigrás perenne y poa de los prados no requieren acidificación del suelo pero, si se produce, se puede aplicar caliza para contrarrestar el efecto. Los céspedes con predominio de raigrás perenne también requieren mayores niveles de nitrógeno para propiciar un crecimiento sano en comparación con un césped de agrostis o festuca, especialmente cuando la superficie está sujeta a un uso intenso.
Tipo de Suelo
Los suelos con una proporción alta de arena serán propensos a la lixiviación y, por tanto, requerirán un mayor aporte de nutrientes en comparación con los materiales con predominio de arcillas. Los fertilizantes de liberación controlada, como Landscaper Pro Full Season, dan buenos resultados y serían recomendables en tal situación.
Mantenimiento del Césped
Para un césped normal para áreas verdes con una altura de corte por encima de 25 mm y un mantenimiento menos intenso, los fertilizantes de liberación controlada son muy útiles, ya que solo se requieren una o dos aplicaciones a lo largo del año. Para los céspedes ornamentales de calidad con una altura de corte baja, el mantenimiento será intenso y, por tanto, se requerirá un programa de fertilización más sofisticado, aunque los aportes de nitrógeno puedan ser inferiores.
Establecimiento del Césped
El fosfato es fundamental para el desarrollo de las raíces y el establecimiento del césped, ya procedan de semillas o de tepes. Un fertilizante de liberación lenta con un contenido elevado de fosfato (por ejemplo, Landscaper Pro New Grass 20-20-8) y aplicado en profundidad es la mejor opción en tal situación y promoverá un desarrollo radicular más profundo.
Reposición de Siegas
En los céspedes normales de áreas verdes grandes donde se siega sin recogida del césped cortado, se deberían reponer cantidades adecuadas de nutrientes en el suelo para propiciar un crecimiento sano del césped.
Tipos de Fertilizantes
Fertilizante Líquido
Las formulaciones de los fertilizantes líquidos son muy buenas para aportar cantidades pequeñas de nutrientes, que permiten tener más control sobre el crecimiento, y son muy adecuadas como parte de un programa de fertilización general para ajustar la apariencia de los céspedes ornamentales de calidad.
Fertilizante Granulado
Las formulaciones de los fertilizantes sólidos en formato granulado son muy comunes y se ofrecen con una inmensa variedad de composiciones y tecnologías. Se deben aplicar de manera muy uniforme sobre el césped, normalmente con una abonadora manejada a pie. Después de un riego o una lluvia, los gránulos se mueven a la base de la planta de césped, donde liberan sus nutrientes en el suelo para que sean absorbidos por las raíces de las plantas.
Fertilizante Convencional Granulado
Los fertilizantes convencionales granulados suelen ser formas sencillas de nutrientes. Los gránulos se disuelven en agua (de lluvia o de riego) y los nutrientes están disponibles de inmediato para que la planta los absorba. Permiten una respuesta rápida de la planta, pero se pueden consumir rápido o ser arrastrados por el agua hasta por debajo del nivel de las raíces o perderse del suelo después de una lluvia intensa.
Fertilizante de Liberación Controlada Granulado
Estos fertilizantes se han diseñado para liberar los nutrientes en sintonía con el crecimiento de la planta y las condiciones del entorno (en particular, la temperatura del suelo). Se pueden aplicar en primavera, cuando las temperaturas del suelo son bajas, permitiendo el paso de la maquinaria que empujará los gránulos para introducirlos en el suelo, donde los nutrientes se liberarán según sea necesario.
Fertilizante Orgánico Granulado
Necesitan un suelo «activo» para descomponerse y liberar los nutrientes. Si se requiere una mejora inmediata del crecimiento en una época en que las temperaturas del suelo se mantienen bajas (< 10 °C), se deberá usar un material más soluble.
Cálculo de la Dosis de Aplicación de Fertilizantes
La información relativa a la dosis apropiada de aplicación de un fertilizante se incluye en el envase del producto. Puede haber casos en que sea preciso calcular el nivel de nutrientes que se va a aplicar, especialmente cuando se trata de comparar la proporción coste/beneficio de distintos productos fertilizantes. Los cálculos son relativamente sencillos:
Fertilizantes Sólidos
La proporción de nutrientes de un fertilizante sólido se muestra en la etiqueta del producto (por ejemplo, Landscaper Pro Allround 24-5-8+2 %MgO). Por lo tanto, la dosis de aplicación de cada nutriente se calcula como porcentaje de la dosis de aplicación global.
Por ejemplo:
- Dosis de aplicación recomendada = 250 kg/ha
- Nitrógeno: 24/100 x 250 = 60 kg de nitrógeno por aplicación
- Fosfato: 5/100 x 250 = 12,5 kg de fosfato por aplicación
- Potasio: 8/100 x 250 = 20 kg de potasio por aplicación
Fertilizantes Líquidos
El cálculo de la cantidad de nutrientes aplicada en un fertilizante líquido que se ha formulado mediante el porcentaje en peso (% peso) se hace de la misma forma que se ha mostrado aquí para los fertilizantes sólidos. Si los líquidos se han formulado mediante el porcentaje en volumen (% volumen), es necesario conocer la densidad relativa del producto para poder hacer el cálculo preciso de los nutrientes.
Comparación de Costes y Rentabilidad
El grado de fertilizante se etiqueta con un código de tres números de los tres macronutrientes primarios: nitrógeno (N), fósforo (P), y potasio (K). La riqueza de los fertilizantes comerciales se expresa en % de unidades fertilizantes.
Para calcular el coste unitario, es necesario tener en cuenta el precio de compra del producto, así como cualquier coste accesorio, como el de envío y manipulación. El comprador también debe tener en cuenta la dosis recomendada y el método de aplicación para calcular el coste por kilogramo o litro del ingrediente activo.
El precio de la unidad de nutriente (por ejemplo: nitrógeno) se obtiene dividiendo el precio de la unidad de fertilizante (por ejemplo: urea) por el grado del fertilizante.
Ejemplo de Cálculo de Coste Unitario de Nutrientes
Si el MAP cuesta 3,532 $/kg y posee 52% de P2O5, la unidad de P2O5 tiene un costo de 6,72 $/kg. Haciendo el mismo cálculo para el superfosfato simple, cuyo precio es 1,7898 $/kg, se obtiene que la unidad de P tiene un costo de $ 22,8.
Si se buscara agregar al suelo 52 kilos de P2O5 (22,7 kilos de P), y se poseen estas 2 alternativas posibles; MAP a 3532 $/tn y superfosfato simple a 1789,8 $/tn, estimar el valor del nutriente puede ayudar a tomar una mejor decisión en términos económicos.
- Con el MAP, bastarán 100 kg, lo que equivale a una erogación de 353 $/ha.
- Al utilizar superfosfato simple, es preciso incorporar 289 kg de producto, lo que llevaría el costo a 517 $/ha.
Dado que el flete se paga por tonelada transportada, cuanto más concentrado sea el producto en fósforo, más barato será el flete por unidad del mismo. En la tabla 2 se ha calculado, a partir del precio de mercado y considerando un flete de 600 km (295,7 $/tn) el valor puesto en el campo de 22,7 kg de P. En cambio, en caso de usar superfosfato simple, y para agregar igual cantidad de P, es preciso fertilizar con 289 kg, y sumarle el flete (0,296 * 289 = 85,436 $/ha de flete) lo que arroja un total de 602,5 $/ha (289* 1,789 + 85,43).
Cuanto menor sea la concentración que tenga el fertilizante en cuestión, mayor será el falso flete pagado. En el presente análisis no se han considerado los momentos más oportunos de aplicación, como tampoco la eficiencia que pudieran tener los diferentes productos o las incompatibilidades entre productos.
El mismo requerimiento (22,7 kg de fósforo y 82,8 kilos de nitrógeno) puede ser provisto por diferentes opciones, la más económica sería utilizar 113 kilos de DAP y 136 kilos de urea. Por otra parte, en la tabla 4 figura además en cuanto debería disminuir el precio de aquellos productos que no son la mejor opción, y comiencen a ser considerados dentro de la solución óptima, estos rangos son válidos solamente si se modifica una variable a la vez.
Si el MAP costara 236,15 $/tn menos, desplazaría al DAP, o el DAP debería encarecerse en 208,90 $/tn para dejar paso al MAP, en cuyo caso habría además que aumentar la cantidad de urea utilizada. En el caso de los nitrogenados, la urea permanecerá como la mejor opción en la medida que su precio no suba más de 287,75 $/ha, mientras que los demás valores no se modifiquen. Estos valores son los que se debería obtener en origen, y están considerados con un flete hasta destino de 295,7 $/tn.
Mejores Consejos para la Aplicación de Fertilizantes
Procure siempre que el fertilizante se aplique de manera uniforme para evitar que el césped tratado se desarrolle de forma irregular y, en algunos casos, que se queme. Si el clima es lluvioso, aplíquelo durante una pausa entre lluvias. Así ayudará a conseguir que el agua transporte adecuadamente el material aplicado a la capa superior del suelo. Si no llueve, se deberá regar para conseguir que el producto se infiltre, especialmente si el césped es fino y, por tanto, más propenso a quemarse.
Los fertilizantes granulados se pueden esparcir a mano en áreas pequeñas pero, para áreas de césped mayores, existen diversas herramientas de distribución. Aunque estas herramientas tienen marcas de calibración y guías, lo más recomendable es calibrar todas las máquinas in situ antes de usarlas.
Si se aplica el fertilizante mediante una abonadora por gravedad, se debe dividir la cantidad en dos y hacer dos pasadas por la zona, con la segunda pasada a 90 grados respecto a la primera. Las abonadoras rotativas tienden a aplicar más material en el centro del recorrido. Para evitar una aplicación no uniforme, se debe medir la anchura cubierta por la unidad cuando se configura para aplicar a la mitad de la dosis requerida. Después, se pueden usar postes de marcado para asegurarse de que cada pasada sucesiva se establece en la mitad del ancho cubierto por el dispositivo.
Los fertilizantes líquidos se deben aplicar empleando una unidad de pulverización manejada a pie o montada en un vehículo. Tienen la ventaja de que el fertilizante se aplica sin que queden gránulos sobre la superficie del césped. No obstante, en general, la cantidad de nutrientes aplicada en una sola operación es considerablemente inferior al caso de la aplicación de material granulado y, por lo tanto, se requiere un número mayor de aplicaciones para conseguir el mismo nivel de aporte de nutrientes.
Consideraciones Adicionales para una Fertilización Eficiente
Los sistemas de diagnóstico para la fertilización de los cultivos extensivos se basan en el análisis de suelos e información complementaria como: híbridos o variedades, ciclo, época de siembra, humedad disponible, rendimiento esperado, etc. Por sí solo, el precio de la unidad (ton o kg) de un fertilizante no es suficiente para evaluar cuál es la fuente más económica para satisfacer una dosis determinada.
Al comparar fertilizantes y plaguicidas, es importante comprender que el coste unitario de un insumo no es el único factor a tener en cuenta. La calidad y eficacia del producto, así como su impacto en el medio ambiente y la salud humana, también son consideraciones importantes.
La necesidad nutricional de un cultivo varía en función de la cosecha esperada, ya que no gasta lo mismo una planta que produce mucho que una que lo hace poco. Para calcular la necesidad nutricional de tu cultivo debes ajustar la dosis de fertilización al máximo de cosecha que podrías obtener, si todo sale según lo previsto.
Una vez calculadas las necesidades nutricionales, obtendrás el cálculo en unidades fertilizantes de cada nutriente por separado. Una vez que sepas la cantidad de nutrientes que va a gastar el cultivo, deberás tenerlo en cuenta en el cálculo de fertilizantes a aplicar. En relación con esto, es importante saber que el fósforo y el potasio permanecen en el suelo, mientras que el nitrógeno es un elemento móvil y, en caso de no ser absorbido, se pierde de un año al otro.
Los fertilizantes orgánicos (estiércol y purín) tienen riquezas mucho menores, expresadas en su mayoría en UF/T o UF/m3. Los resultados los obtendremos en T (toneladas) o m3 (metros cúbicos) por lo que, si queremos compararlos con otros fertilizantes y saber su riqueza en el formato 0-0-0, debemos dividir por 10 esa riqueza. Además, debemos tener en cuenta que los estiércoles y purines se van mineralizando a lo largo de los 3 años siguientes a su aplicación, liberando aproximadamente un 50% de los nutrientes procedientes de estiércol el primer año, un 35% el segundo y el 15% restante el tercero. Es importante considerar estos porcentajes y multiplicarlos por la riqueza para saber qué te aportarán cada año.
Como ves, para el correcto cálculo de fertilización y abonado y hacer una fertilización eficiente es necesario tener en cuenta muchos valores, entre ellos los correspondientes a los aportes pasados. Por suerte, para facilitarnos esta tarea contamos con el cuaderno de fertilización que puedes llevar a cabo tanto con Geofolia como con Agroptima. Una herramienta que nos permite tener todo bien apuntado y ordenado, y que además realiza de manera automatizada los cálculos de riquezas y fertilizantes. Determinar las dosis es más fácil y rápido que nunca. Sin dolores de cabeza y sin cálculos complejos obtendrás siempre las cantidades más ajustadas. Sin duda, una magnífica forma de ahorrar tiempo, esfuerzo y de optimizar el rendimiento de tus cultivos.
Es importante asegurarse de proteger el entorno controlando la lixiviación innecesaria y la contaminación potencial de las aguas subterráneas y otras fuentes de agua.
Dosificación y costes del abonado en cultivos | | UPV
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