Mantener a nuestros hijos seguros y a salvo cuando viajan en un vehículo es una de las tareas más importantes que tenemos como padres. Cada año, miles de niños mueren o sufren lesiones en choques de automóviles. El uso adecuado de los asientos o sillas de seguridad ayuda a mantener a los niños a salvo. Sin embargo, dado que hay tantos asientos diferentes disponibles en el mercado, para muchos padres este es un tema abrumador. La ayuda está disponible.
Asegurarse de que el asiento de su hijo esté correctamente instalado y sea el adecuado para su edad, tamaño y necesidades de desarrollo es fundamental. Es importante leer el manual del propietario del vehículo y el manual del asiento de seguridad cada vez que lo instale. La ayuda de un profesional para la instalación puede ser muy beneficiosa, especialmente si están esperando un hijo, ya que pueden trabajar con un técnico certificado en seguridad infantil antes de que nazca su bebé para garantizar un viaje seguro a casa desde el hospital.
Diferencias entre las sillas de seguridad para niños
No todos los asientos de seguridad para auto son iguales. El tipo de asiento que necesita su hijo depende de varios factores, como su edad, tamaño y necesidades de desarrollo. Es crucial asegurarse de leer tanto el manual del propietario del vehículo como el manual del asiento de seguridad cada vez que se realice la instalación.
Sistemas de anclaje: LATCH y cinturón de seguridad
El sistema LATCH (anclajes inferiores y correas de sujeción para niños) es un sistema de fijación de los asientos de seguridad para el automóvil. Los anclajes inferiores se pueden utilizar en lugar del cinturón de seguridad para instalar el asiento, y a muchos padres les resultan más fáciles de usar en algunos automóviles. La correa superior siempre debe usarse en un asiento orientado hacia adelante, ya sea que se utilice el cinturón de seguridad o los anclajes inferiores para asegurarlo.
El cinturón de seguridad y los sistemas LATCH son igualmente seguros. Los cuidadores deben usar uno u otro, el que funcione mejor para ellos, para su asiento de seguridad y su vehículo. En general, solo se debe usar una de las dos opciones, a menos que los fabricantes del asiento de seguridad para el automóvil y del vehículo indiquen que está bien usar ambos sistemas al mismo tiempo.
Los vehículos equipados con el sistema LATCH tienen anclajes inferiores en el asiento trasero, en la unión entre los cojines. Las correas de sujeción se encuentran detrás del asiento, ya sea en el panel detrás del asiento (en automóviles tipo sedán) o en el respaldo del asiento, techo o suelo (en la mayoría de las camionetas, vehículos todoterreno, automóviles de cinco puertas y camionetas tipo pick-up). Todos los asientos de seguridad orientados hacia adelante tienen accesorios de correas que se ajustan a estos anclajes. Casi todos los vehículos de pasajeros y todos los asientos de seguridad fabricados a partir del 1 de septiembre de 2002 están equipados para usar LATCH. Se debe consultar el manual del propietario del vehículo para obtener más información sobre el peso máximo permitido del niño para usar la correa superior.
Todos los anclajes inferiores están clasificados para un peso máximo de 65 libras (el peso total incluye el asiento de seguridad y el niño). Los padres deben revisar las recomendaciones del fabricante del asiento de seguridad para el automóvil para conocer el peso máximo que debe tener un niño para utilizar los anclajes inferiores. Los asientos de seguridad para el automóvil nuevos tienen el peso máximo impreso en su etiqueta.
Una nota sobre cinturones de seguridad
Si se instala un asiento de seguridad para el automóvil utilizando el cinturón de seguridad del vehículo, es fundamental asegurarse de que el cinturón se trabe para obtener un ajuste adecuado. En la mayoría de los automóviles nuevos, se puede trabar el cinturón de seguridad tirando de él completamente y luego dejándolo retraer para mantenerlo ajustado alrededor del asiento de seguridad. Además, muchos asientos de seguridad para automóviles tienen trabas incorporadas para asegurar el cinturón de forma independiente, sin tener que trabar también el cinturón de seguridad del vehículo. Se recomienda consultar el manual del propietario del vehículo para obtener detalles sobre cómo se traba el cinturón de seguridad.
¿Dónde viaja más seguro el niño?
El asiento trasero del medio es considerado el lugar más seguro para que viajen todos los niños menores de 13 años de edad. Sin embargo, algunas veces es difícil instalar un asiento de seguridad para el automóvil de forma firme en el medio si el asiento del vehículo es estrecho o desigual. Además, muchos vehículos no tienen anclajes inferiores para colocar el asiento en el medio del asiento trasero. Lo más seguro es colocar el asiento de seguridad para el automóvil en una posición en la que se pueda instalar firmemente con el sistema de anclajes inferiores o el cinturón de seguridad. En algunos casos, esto podría ser en ambos lados del asiento trasero, en lugar de en el medio.
Los técnicos en seguridad de los niños pasajeros (CPST) pueden ayudar a decidir el mejor lugar para instalar el asiento de seguridad para el automóvil de su hijo en su vehículo. Las patas de carga y las barras antirrebote en los asientos del automóvil instalados en la posición orientada hacia atrás ayudan a absorber la energía de un choque. Las patas de carga reducen la rotación hacia adelante en la fase inicial de un choque, mientras que las barras antirrebote protegen al niño de la rotación hacia atrás durante la segunda fase de un choque.
Una función de reclinación en los asientos convertibles, todo en uno y combinados que miran hacia adelante es útil para los niños con discapacidades que no pueden mantener la cabeza y el cuello rectos. La AAP recomienda que todos los bebés viajen orientados hacia atrás desde su primer viaje a casa desde el hospital. Todos los bebés y niños pequeños deben viajar en asientos orientados hacia atrás hasta que hayan alcanzado el peso o la estatura máximos permitidos por el fabricante de su asiento de seguridad para el automóvil.
La mayoría de los asientos convertibles tienen límites que permitirán que los niños viajen orientados hacia atrás durante 2 años o más. Cuando los niños alcancen el peso o la longitud máximos permitidos por el fabricante de su asiento orientado únicamente hacia atrás, deben continuar viajando mirando hacia atrás en un asiento convertible o todo en uno. Cuando los bebés crecen tanto que ya no caben en un asiento orientado hacia atrás solamente, es necesario instalar un asiento convertible.
Tipos de asientos de seguridad
Asientos orientados hacia atrás solamente
Estos asientos se utilizan para bebés de hasta 22 a 35 libras (9,9 a 15,8 kg) y de 26 a 35 pulgadas (66 a 88 cm), según el modelo. Son pequeños y tienen manijas para cargarlos. Generalmente vienen con una base que se puede dejar en el automóvil. El asiento se introduce en la base y se extrae de la misma, lo que significa que no es necesario instalarlo cada vez que se usa. Los padres pueden comprar más de una base para colocarlas en otros vehículos. Solo deben usarse para viajar (no para dormir, comer ni para ningún otro uso fuera del vehículo). Algunos asientos de seguridad que miran hacia atrás incluyen patas de carga o barra antirrebote, características que ayudan a absorber la energía de un choque.
Asientos convertibles
Estos asientos se pueden utilizar orientados hacia atrás y, posteriormente, se pueden "convertir" en asientos orientados hacia adelante para los niños mayores cuando estos superen el límite de peso, estatura o ambos, para la orientación hacia atrás. Esto permite que su hijo use el asiento por más tiempo. Sin embargo, los asientos convertibles son más voluminosos que los asientos para bebés y no vienen con manijas de transporte ni bases separadas, y están diseñados para permanecer en el automóvil. Muchos tienen mayores límites de peso (hasta 40 o 50 libras) y de estatura que los asientos orientados hacia atrás solamente, lo que los convierte en una opción ideal para bebés más grandes y niños pequeños. Tienen un arnés de 5 puntos que se fija en los hombros, las caderas y entre las piernas. Solo deben usarse para viajar.
Asientos todo en uno
Estos asientos se pueden usar orientados hacia atrás, hacia adelante o como elevadores para la posición del cinturón. Esto significa que su hijo puede usar el asiento por más tiempo a medida que crece. Generalmente son más grandes, por lo que es importante verificar que entren en el vehículo orientados hacia atrás. No tienen la conveniencia de una manija para llevarlos o una base separada; sin embargo, pueden tener límites superiores para el peso (hasta 40 o 50 libras) y la estatura orientados hacia atrás que los asientos orientados hacia atrás solamente, lo que los hace ideales para bebés más grandes y niños pequeños.
Consejos de instalación para asientos orientados hacia atrás
Siempre se debe leer el manual del propietario del vehículo y el manual del asiento de seguridad para el automóvil antes de instalar el asiento. Cuando se usa un asiento orientado hacia atrás, se deben seguir los siguientes consejos:
- Coloque los arneses de su asiento orientado hacia atrás en las hendijas ubicadas a la altura o debajo de los hombros de su bebé.
- Asegúrese de que el arnés esté bien ajustado: no debe poder pellizcar ninguna holgura entre los dedos al probar las correas del arnés sobre los hombros del bebé, y el broche sujetador del pecho debe estar colocado en el centro del pecho, a la altura de las axilas de su hijo.
- Verifique que el asiento de seguridad para el automóvil esté instalado firmemente con anclajes inferiores o un cinturón de seguridad trabado. Muchos asientos de seguridad para automóviles tienen un sistema de bloqueo integrado para mantener el cinturón de seguridad bloqueado. Si su asiento tiene uno, siga las recomendaciones del fabricante sobre cómo usarlo. Si puede mover el asiento por la vía del cinturón más de una pulgada de lado a lado o de adelante hacia atrás, no está lo suficientemente ajustado.
- Nunca coloque un asiento orientado hacia atrás en el asiento delantero de un vehículo que tiene una bolsa de aire (airbag) activa en el asiento del pasajero. Si la bolsa de aire se inflara, golpearía la parte trasera del asiento de seguridad para el automóvil, justo donde está la cabeza de su bebé, y podría ocasionar lesiones graves o la muerte.
- Si usa un asiento convertible o todo en uno en la posición orientada hacia atrás, asegúrese de que el cinturón de seguridad o el amarre del anclaje inferior esté dirigido por la vía correcta del cinturón. Consulte las instrucciones del asiento de seguridad para el automóvil para mayor seguridad.
- Asegúrese de que el asiento esté en el ángulo correcto para que la cabeza de su bebé no se vaya hacia adelante. Consulte las instrucciones para conocer el ángulo correcto para su asiento y cómo ajustar el ángulo si es necesario. Todos los asientos orientados hacia atrás tienen indicadores o ajustadores de ángulo incorporados.
- Revise las instrucciones del asiento de seguridad para el automóvil y el manual del propietario del vehículo para saber si el asiento de seguridad para el automóvil puede tocar el respaldo del asiento del vehículo que está frente a él.
Si aún tiene problemas, contacte a un técnico en seguridad de los niños pasajeros (CPST) certificado en su área, quien podrá ayudarlo.
Preguntas comunes sobre las sillas orientadas hacia atrás
¿Qué sucede si los pies de mi bebé tocan el respaldo del asiento del vehículo?
Esto es algo que preocupa a menudo a los padres, pero no debería. Los niños pueden doblar las piernas fácilmente y se sentirán cómodos en un asiento orientado hacia atrás. Las lesiones en las piernas son muy poco frecuentes en los niños orientados hacia atrás.
¿Qué hago si mi bebé se desliza hacia abajo o hacia el costado en el asiento de seguridad para el automóvil?
Puede probar colocar pequeñas mantas enrolladas a ambos lados de su bebé. Muchos fabricantes permiten colocar un pañal enrollado firmemente o un paño (pequeño trozo de tela) entre la correa de la entrepierna y su bebé si es necesario para evitar que se deslice. No coloque relleno debajo o detrás de su bebé ni use agregados para el asiento de seguridad para el automóvil a menos que se suministren con él o que hayan sido fabricados específicamente para ese asiento.
¿Por qué debo vestir a mi bebé con capas más delgadas de ropa antes de colocarlo en un asiento de seguridad para el automóvil?
Las prendas abultadas, como abrigos de invierno y trajes de nieve, pueden contraerse en un accidente y dejar las correas demasiado flojas para retener a su hijo, con un mayor riesgo de lesión. Lo ideal es vestir a su bebé en capas más delgadas de prendas y taparlo o arroparlo con un abrigo o una manta por encima de las correas del arnés abrochado, si es necesario. Consulte los consejos de la AAP para el uso seguro de los asientos de seguridad en invierno.
¿Los bebés prematuros necesitan un asiento de seguridad especial para el automóvil?
Un asiento de seguridad para el automóvil debe estar aprobado para el peso de un bebé. Los bebés muy pequeños que pueden sentarse de manera segura en posición semirreclinada generalmente caben mejor en asientos solamente orientados hacia atrás. Deberán realizarse pruebas con los bebés prematuros mientras estén en el hospital para asegurarse de que puedan sentarse de manera segura en posición semirreclinada. Los bebés que necesiten ir acostados durante los viajes deben viajar en una cama para el automóvil que cumpla con el Estándar federal de seguridad en los vehículos de motor 213. Deberán realizarse pruebas con ellos mientras estén en el hospital para asegurarse de que puedan acostarse de manera segura en la cama para automóvil.
Instalación de asiento convertible orientado hacia atrás
Asientos orientados hacia adelante
La gran variedad de sistemas de sujeción para asientos de automóviles orientados hacia adelante en el mercado puede ser abrumadora. Cualquier niño que haya superado el límite de peso o altura para viajar orientado hacia atrás para su asiento convertible debe usar un asiento orientado hacia adelante con un arnés durante el mayor tiempo posible, hasta el peso o la altura más altos permitidos por el fabricante de su asiento de seguridad. Es preferible que los niños viajen en un asiento con arnés el mayor tiempo posible, al menos hasta los 4 años de edad.
Asientos combinados
Existen asientos convertibles (asientos que pueden convertirse de orientados hacia atrás a orientados hacia adelante, incluyendo los asientos todo en uno) y asientos combinados con arnés (asientos que se pueden usar orientados hacia adelante con un arnés para niños que pesen...)
Nota: La información sobre los accesorios y bolsos para sillas de coche proporcionada en el texto original parece ser un añadido promocional y no directamente relacionado con la información de seguridad y uso de las sillas de coche para niños. Por ello, no se ha incluido en la estructura principal del artículo sobre la seguridad infantil en vehículos.