La presente obra, editada por Claudia Carranza Vera, Arturo Gutiérrez del Ángel y Héctor Medina Miranda, constituye una recopilación de investigaciones presentadas durante la Primera Jornada Interdisciplinaria: La Figura de la Serpiente en la Tradición oral entre Europa y América. Este volumen, publicado por la Fundación Joaquín Díaz en 2017, surge en el marco del proyecto de investigación científica sobre la diáspora wixarika, buscando establecer puentes entre diversas disciplinas como la antropología, la literatura y la historia.
La fascinación humana por el ofidio
Las serpientes, seres que se arrastran o vuelan, que poseen plumas o escamas, han ejercido una fascinación histórica en el ser humano. Según las investigaciones recopiladas, estos reptiles ocupan un papel ambiguo en las distintas cosmogonías: son a la vez potencias eróticas, símbolos de fertilidad y figuras que pueden castigar o reivindicar los deseos humanos.
La pregunta fundamental que guía este estudio es: ¿qué tienen las serpientes para fascinar o repugnar de este modo? La respuesta varía según la cultura y el continente. En la tradición judeocristiana, el ofidio se asocia frecuentemente con el pecado, la tentación y el diablo, basándose en figuras como el dragón del Apocalipsis o la serpiente del Génesis. Sin embargo, persiste una ambigüedad significativa, ya que también se les atribuye conocimiento y sabiduría, como se refleja en el consejo evangélico de ser «sabios como la serpiente».
La serpiente como instrumento de punición y modelo moral
A lo largo de la historia, las serpientes han sido proyectadas como un prontuario del carácter humano. En la Edad Media europea, por ejemplo, estos animales no solo fueron seres biológicos, sino que conformaron una realidad paralela que servía de espejo para la moralidad. Tal como señalan Carlos Montes Pérez y José Manuel Barcia Paraje, las «bestias» funcionaron como modelos de conducta y valores proyectados.
- El Basilisco: Considerado el «rey de las serpientes», esta quimera mitológica representa la evolución de las creencias sobre la mirada letal y el veneno.
- Castigos sobrenaturales: En la literatura y tradición medieval, la serpiente aparece recurrentemente como ejecutora de una «cruel penitencia purificadora» contra los pecadores.
- Transformación semántica: Los elementos mitológicos no permanecen estáticos; si un símbolo no se transforma al trasladarse de un lugar a otro, pierde su eficacia cultural.
Perspectivas intercontinentales
La obra destaca que la serpiente no es un símbolo exclusivo del pensamiento occidental. En diversas tradiciones, su función se adapta a las necesidades tecnológicas y cosmogónicas de cada pueblo:
| Tradición | Rol o simbolismo |
|---|---|
| Andina | Divinidad subterránea con dimensiones complejas. |
| Hindú | Vasuki, la serpiente gigante, actúa como instrumento de poder cósmico para batir el océano. |
| Mesoamericana | Representaciones asociadas al agua, la fertilidad y la metamorfosis, como se observa en las culturas maya y mixteca. |
El libro documenta cómo estas narrativas siguen vivas en la actualidad, desde las creencias sobre serpientes gigantes en Venezuela hasta las leyendas del witaru entre los rarámuri del norte de México. En última instancia, la serpiente actúa como un «mentefacto» que permite a las sociedades pensar y procesar procesos complejos, manteniendo su vigencia mediante la constante transformación de sus significados.