La hormona hCG (gonadotropina coriónica humana) es una glicoproteína liberada por el embrión tras su implantación en el útero materno. Por esta razón, la hCG es conocida como la hormona del embarazo, pues su detección permite la confirmación del mismo. Esta sustancia es fundamental para que la gestación se desarrolle correctamente, ya que una de sus funciones es evitar que el cuerpo lúteo se desintegre para que siga produciendo progesterona, hormona imprescindible para mantener el embarazo durante las primeras 8 a 10 semanas.
¿Qué es la fracción beta de la hCG?
Aunque se habla comúnmente de beta-hCG, lo cierto es que la hormona hCG está formada por dos subunidades:
- Fracción alfa: Es común con otras hormonas liberadas por la hipófisis, como la TSH (hormona estimulante de la tiroides), la FSH (hormona folículo estimulante) o la LH (hormona luteinizante).
- Fracción beta: Es exclusiva de la hormona hCG y, por ello, es la subunidad que detectan los test de embarazo, lo que permite diferenciarla de otras hormonas similares.
Tipos de pruebas de embarazo
Las pruebas de embarazo detectan la subunidad beta de la hCG. Se pueden distinguir dos formas de analizar esta hormona:
- Test cuantitativos: Muestran el nivel exacto de la hormona en sangre materna (mUI/ml).
- Test cualitativos: Únicamente indican la presencia o ausencia de la hormona en sangre u orina, sin dar un valor exacto.
El análisis de sangre es más sensible que el de orina. Mientras que los test de farmacia requieren una concentración elevada de hormona en orina, el análisis de sangre es capaz de detectar el embarazo apenas 10 días después de la concepción.
Valores de referencia y evolución
La hormona hCG está presente en el organismo durante toda la gestación, pero sus valores varían conforme avanza el embarazo. En un embarazo evolutivo, la beta-hCG debe duplicarse aproximadamente cada 48-72 horas durante el primer trimestre.
| Semanas de embarazo | Valores de referencia (mUI/ml) |
|---|---|
| 3-4 semanas | 9-130 |
| 4-5 semanas | 75-2600 |
| 5-6 semanas | 850-20800 |
| 6-7 semanas | 4000-100200 |
Es importante tener en cuenta que estos valores son orientativos y existe mucha variabilidad entre mujeres. Por tanto, el incremento de la beta a medida que avanza la gestación es más determinante que un valor concreto aislado.
Fiabilidad de la prueba y resultados erróneos
Para obtener un resultado fiable, se debe esperar el tiempo adecuado. En la búsqueda natural, lo ideal es esperar al primer retraso menstrual o 15 días tras la relación sexual. En tratamientos de reproducción asistida, se recomienda esperar 10-15 días desde la transferencia embrionaria o inseminación, periodo conocido como betaespera.
Falsos negativos y positivos
- Falso negativo: Ocurre si la prueba se hace antes de tiempo, cuando los niveles de la hormona aún son muy bajos para ser detectados.
- Falso positivo: Puede ocurrir en tratamientos de reproducción asistida si se ha administrado hCG para inducir la ovulación, ya que esta permanece en sangre durante unos días. También puede deberse a embarazos ectópicos o no evolutivos.
BETA HCG, HORMONA DEL EMBARAZO, POR GINECOLOGA DIANA ALVAREZ
¿Qué indican los valores anómalos?
Si al realizar una prueba cuantitativa se obtienen resultados fuera de los rangos de referencia, el especialista podría considerar situaciones específicas:
- Valores por encima de lo normal: Pueden indicar embarazo gemelar, mola hidatiforme o desarrollo celular anómalo.
- Valores por debajo de lo habitual: Pueden aparecer en casos de amenaza de aborto, aborto incompleto o embarazo ectópico.
Ante resultados dudosos, lo recomendable es repetir la prueba a los 2-3 días para comprobar si el valor de hCG se duplica adecuadamente. Si el resultado de la beta es positivo y evoluciona correctamente, se programará la primera ecografía transvaginal para confirmar la localización y el número de sacos gestacionales.