El Bengalí rojo (Amandava amandava) es un ave paseriforme de la familia Estrildidae, originaria del sur de Asia. Esta especie, de tamaño muy pequeño (aproximadamente 9 cm), es célebre por el intenso color rojo del plumaje de los machos durante la época de reproducción, lo que los convierte en aves de jaula muy populares. Su área de distribución global estimada supera los 10.000.000 km², abarcando países como India, Pakistán, Bangladés, Nepal, Vietnam, Camboya, Birmania, Tailandia, China e Indonesia.
Morfología y Dimorfismo Sexual
El macho en plumaje nupcial luce un distintivo color rojo carmín en la cabeza y el cuerpo, con lunares blancos muy nítidos y contrastados en el pecho, los flancos y el obispillo. Sus alas son pardas, con las puntas de las plumas blancas, el vientre pardo oscuro y la cola negra. En ocasiones, las zonas superiores pueden mostrar un tinte verdoso. Su pico e iris son de un llamativo rojo carmín, y sus patas son rosadas.
Existe un marcado dimorfismo sexual. La hembra, al igual que los machos fuera del periodo reproductor, presenta tonos más apagados. Sus partes superiores son de color marrón liso, las inferiores de un tono pardo grisáceo, y el obispillo es rojo. Su plumaje puede estar salpicado con algunas motas blancas. Los ojos, pequeños y circulares, son de un característico rojo vinoso.
Distribución y Establecimiento en la Península Ibérica
Aunque su área de distribución natural se encuentra en Asia, el hombre ha propiciado la ampliación artificial de su presencia gracias a su facilidad para adaptarse a la vida en jaulas. Aves escapadas de cautividad lograron adaptarse a nuevos hábitats, colonizando numerosos países de Asia, Medio Oriente e incluso Europa. En la Península Ibérica, se asume que la procedencia de las aves es a partir de ejemplares escapados de cautividad, con las primeras citas en 1973 en Madrid y 1974 en la provincia, y su reproducción confirmada en 1981 en Badajoz.
Actualmente, se han detectado poblaciones de bengalí rojo en 14 provincias españolas. Las mejores poblaciones se encuentran en Extremadura (Vegas del Guadiana, Alagón y Tiétar), donde se estima que más de 5.000 parejas, el 90% de la población ibérica, aún continúan en franca expansión. Otros núcleos estables se localizan en Madrid (Tajo y Jarama), Granada (Motril y Salobreña), Málaga (Guadalhorce, Vélez) y Sevilla (marismas del Guadalquivir).
En España, el bengalí rojo se comporta como una especie residente durante todo el año, a diferencia de su área de origen asiática donde realiza migraciones. Ha encontrado en las zonas de regadío un medio nuevo y artificial altamente apropiado para su establecimiento, ocupando cultivos disponibles como maizales en Cáceres y Madrid, arrozales en Badajoz y Sevilla, y caña de azúcar en Málaga y Granada. Su dieta es básicamente granívora, integrada por semillas de plantas silvestres y, en menor medida, cultivadas.
Época de Reproducción: Un Ciclo Atípico
Una de las grandes curiosidades de esta especie es su periodo de cría atípico en España, ya que se reproduce varias veces al año, entre julio y noviembre, realizando más de una puesta de 4 a 7 huevos. Este ciclo reproductor comienza cuando la mayoría de las aves ibéricas ya han terminado este proceso, y se extiende hasta noviembre, mes en el que aún pueden encontrarse nidos con pollos.
Influencia del Monzón
El motivo de este calendario reproductivo tan particular es que su ciclo continúa coincidiendo con el tiempo de los monzones en su lugar de origen. En sus países de origen, el desencadenante de la reproducción no es una memoria interna, sino las condiciones ambientales. La reproducción comienza al entrar en la época lluviosa o monzón del suroeste, caracterizada por altas temperaturas y humedad, tras un monzón seco con altas temperaturas y ausencia de lluvias (entre marzo y junio).
Si trasladamos estas condiciones a la Península Ibérica, sería similar al cambio de la sequedad y altas temperaturas del verano mediterráneo (nuestro monzón seco) a las condiciones otoñales, con temperaturas más suaves y la llegada de las primeras lluvias. Estas condiciones simulan a los monzones de su área de distribución original, lo que explica por qué el bengalí rojo prospera en Málaga en zonas donde hay cultivos que se riegan durante el verano.
A finales del verano es muy frecuente observar a los espectaculares machos cantando insistentemente para captar la atención de las hembras y portando largos tallos en el pico para construir sus nidos. Los machos utilizan su color rojo brillante para atraer a las hembras, bailando frente a ellas y luego cantando y saltando juntos.
Nidificación y Hábitos
El bengalí rojo es un ave monógama no colonial. La pareja construye un nido globular hecho de briznas de hierba seca, una esfera hueca con entrada lateral, que sitúan escondido en un arbusto (sauce, zarza), entre vegetación palustre (enea, carrizo, caña) o en los propios cultivos, a menos de un metro de altura o incluso sobre el suelo. La hembra pondrá una nidada de unos 5 ó 6 huevos blancos. Otra curiosidad es la costumbre de incluir trocitos de carbón en su nido, posiblemente para absorber el exceso de humedad de las lluvias monzónicas u otoñales.
Estado de Conservación y Carácter Invasor
Según la Lista Roja de la UICN, el Bengalí rojo es localmente común y está muy extendido en toda su área de distribución original, aunque no se dispone de una estimación global de la población. En España, sin embargo, debido a su potencial colonizador y la amenaza grave que puede representar para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, esta especie ha sido incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, regulado por el Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto.
Por esta razón, en España está prohibida su introducción en el medio natural, posesión, transporte, tráfico y comercio. De momento, no se han detectado efectos negativos significativos, dado que ocupa un medio totalmente artificial, donde muchas aves nativas están limitadas ecológicamente. No obstante, su presencia y expansión son monitoreadas de cerca.
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