Un vídeo ampliamente difundido en redes sociales asegura que es beneficioso para la salud añadir 2,3 gramos de sal a los vasos de agua, explicando que el agua del grifo o embotellada no "hidrata correctamente" y que ingerir sal marina no aumentará la presión arterial. Sin embargo, esta afirmación es un bulo, ya que los expertos consultados aseguran que tomar agua con sal favorece la deshidratación y que ingerir más sodio del recomendado por las autoridades sanitarias supone un perjuicio para la salud.
Mensajes como "Empieza tu día añadiendo 2,3 gramos (media cucharadita pequeña) de sal marina en tu vaso de agua" acumulan miles de interacciones, adjuntando vídeos donde se enumeran supuestos beneficios de la sal, afirmando que "el agua sola (...) no te hidrata correctamente" y que "una sal marina de calidad no te va a causar presión arterial alta".
El Agua con Sal: Un Mito Peligroso para la Hidratación
Ingerir Agua con Sal Provoca el Efecto Contrario a la Hidratación
Los expertos consultados coinciden en que ingerir agua con sal no favorece la hidratación del organismo, sino que provoca el efecto contrario. Eduardo Ramírez, técnico de divulgación científica del Consejo General de Colegios Farmacéuticos (CGCOF), es contundente: "No es cierto lo que se asegura en el vídeo". Argumenta que "cuando se aumenta la concentración plasmática de sodio (sal), el agua sale de las células para igualar esa concentración", lo que provoca que "la célula se deshidrata".
Ramírez asegura que la ingesta de sal "hidrata menos a nivel de célula y también a nivel del organismo" y que "el sodio también se excreta y se reabsorbe, lo cual supone una carga renal", es decir, un esfuerzo significativo para los riñones. El aumento de sodio en la sangre provoca hipernatremia (nivel elevado de sodio), lo que "va a dar sed, más ganas de beber agua", detalla el técnico del CGCOF.
En esta misma línea se pronuncia el doctor Luis Gutiérrez Serantes, portavoz y miembro del Comité Científico del Instituto de Investigación Agua y Salud (IIAS): "Las afirmaciones realizadas en el vídeo sobre la ingesta de agua con sal no son ciertas, llevando al engaño a las personas que lo visionen y suponiendo el riesgo de llegar a padecer enfermedad renal y cardiaca graves".
El Peligro de Ingerir Agua de Mar
Para el doctor Luis Gutiérrez, la afirmación del vídeo sobre los supuestos beneficios de beber agua del mar es "falsa y potencialmente peligrosa". El experto asegura que "el agua de mar es altamente salina" y que "ingerirla puede aumentar la osmolaridad sanguínea, empeorar la deshidratación y provocar alteraciones renales y/o cardiovasculares graves".
En sus palabras: "Las autoridades oceanográficas y sanitarias advierten claramente del riesgo que supone beber agua de mar. No existe evidencia científica robusta que respalde beneficios sanitarios por la ingestión de agua de mar".
Consecuencias de un Consumo Excesivo de Sodio
Impacto en la Salud General
La sal "puede ser perjudicial, mucho más si se toma como costumbre todos los días", indica el técnico del CGCOF Eduardo Ramírez. La Organización Mundial de la Salud (OMS) detalla que "el principal efecto sobre la salud asociado con las dietas altas en sodio es el aumento de la tensión arterial (lo que incrementa el riesgo de enfermedades cardiovasculares), el cáncer gástrico, la obesidad, la osteoporosis, el síndrome de Ménière y enfermedades renales".
"Se calcula que 1,89 millones de muertes al año están asociadas con el consumo excesivo de sodio", refiere la OMS.
Luis Gutiérrez del IIAS también alerta: "La fórmula de la sal es cloruro de sodio y el sodio consumido en exceso produce retención de líquido e hipertensión arterial, produciendo una sobrecarga cardiovascular que puede dar lugar a un cuadro de insuficiencia cardiaca y renal graves". Los síntomas que avisan de que el consumo de agua con sal está dañando al organismo son: "sed intensa, náuseas, vómitos, debilidad, confusión y pérdida de conocimiento".
Ramírez explica que "precisamente todas las iniciativas de las autoridades van encaminadas a reducir la ingesta de sal, no a aumentarla". La OMS asegura que "la ingesta media mundial es de 4310 mg/día (lo que equivale a 10,78 g/día de sal)" y que "esto es más del doble" de lo recomendado: "Menos de 2000 mg/día de sodio (el equivalente a menos de 5 g/día de sal)". Por ello, "si ya ingerimos eso con la dieta normal, si añadimos sal al agua podemos llevar a complicaciones de todo tipo".
Aumento de la Presión Arterial y Retención de Líquidos
El consumo de agua con sal, especialmente en exceso, impacta negativamente en el funcionamiento del corazón y de los vasos sanguíneos. Esto sucede porque el sodio provoca retención de agua en el cuerpo, lo que incrementa el volumen sanguíneo y, en consecuencia, la presión ejercida sobre las paredes de las arterias.
Es importante destacar que el aumento de la presión arterial debido al consumo excesivo de sal puede no ser inmediato, sino que se desarrolla gradualmente con el tiempo. Una vez establecido, puede ser un factor de riesgo significativo para una serie de problemas de salud graves.
Cuando se ingiere sodio en cantidades elevadas, el cuerpo retiene agua para diluir la concentración de sodio en la sangre y mantener un equilibrio adecuado de electrolitos. Este exceso de líquido se acumula en los tejidos del cuerpo, lo que puede provocar hinchazón y malestar, y también puede llevar a un aumento de peso significativo.
Daño Renal
El daño renal es otra de las consecuencias de consumir agua con sal y exceder los niveles de sodio en el cuerpo. Los riñones deben trabajar más para excretar el exceso de sodio, lo que a largo plazo puede afectar su función.
Malestar Estomacal
Cuando se consume agua con sal en cantidades excesivas, el sistema digestivo puede experimentar dificultades para procesar y metabolizar el exceso de sodio, lo que puede causar malestar estomacal. Consumir agua con sal con el estómago vacío puede producir náuseas y vómitos, ya que el exceso de sodio puede irritar las paredes del estómago. Además, se ha sugerido un posible desequilibrio de la flora intestinal, aunque se requiere más investigación al respecto.
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¿Cuándo los Electrolitos son Beneficiosos? Distinción Clave
Mientras que el agua con sal simple es perjudicial, existe una distinción importante con las bebidas que contienen electrolitos.
Electrolitos: Función Esencial en el Organismo
El cuerpo humano está compuesto aproximadamente en un 60% por agua, y los minerales cargados eléctricamente, conocidos como electrolitos (como el sodio, el potasio, el magnesio y el calcio), desempeñan un papel crucial en el proceso de hidratación y en el correcto funcionamiento del organismo. Estos minerales transportan agua a las células, regulan reacciones químicas vitales, conducen impulsos eléctricos para el sistema nervioso y los músculos, y mantienen niveles estables de pH y presión arterial.
La ingesta adecuada de agua es fundamental para la salud, pero la hidratación celular también requiere el equilibrio de electrolitos. Un aporte de electrolitos a través de la dieta o suplementación inteligente es esencial, ya que los electrolitos se pueden obtener de alimentos como agua de coco, carne, espinacas, aguacate, plátanos, entre otros. Sin embargo, factores como dietas desequilibradas o suelos empobrecidos pueden generar carencias.
Situaciones Específicas donde la Suplementación es Útil (bajo supervisión)
La necesidad de electrolitos depende de factores como la edad, nivel de actividad, ingesta de líquidos y clima. En ciertas situaciones, donde hay una pérdida significativa de líquidos y electrolitos, su suplementación puede ser útil, siempre bajo orientación profesional:
- Deporte intenso o calor extremo: En situaciones de sudoración elevada, como entrenamientos prolongados o en climas muy calurosos, se pierden electrolitos. Las bebidas deportivas o soluciones isotónicas, formuladas con una proporción exacta de diferentes electrolitos (sodio, potasio, magnesio), pueden ayudar a prevenir calambres e hiponatremia.
- Deshidratación por vómitos o diarrea: En estos casos, no se debe usar agua con sal casera, sino suero oral de farmacia (sales de rehidratación oral), que tienen una proporción segura y precisa de sodio, potasio, glucosa y agua.
- Viajes: Los viajes en avión, debido a la altitud y baja humedad, pueden provocar deshidratación.
- Después de una noche con consumo de alcohol: El alcohol es diurético y puede causar deshidratación.
- Sesiones de sauna: Para reponer electrolitos perdidos por el sudor.
- Personas con tensión muy baja: Quienes experimentan mareos recurrentes, especialmente en verano.
- Al despertar: Después de varias horas sin ingesta de líquidos, puede ser útil reponer electrolitos para una hidratación óptima al inicio del día.
Es fundamental no excederse con los minerales, eligiendo marcas fiables y siguiendo siempre la dosis recomendada, consultando a un médico en caso de duda. Para la mayoría de personas sanas y para el día a día, el agua normal es suficiente.
No Recomendable para Niños
La ingesta de agua con sal no es recomendable para niños, ya que puede ser contraproducente por diversos motivos:
- Riñones infantiles más sensibles: Los riñones de los niños aún no regulan eficientemente el equilibrio de sodio y agua, por lo que un exceso de sal puede causar sobrecarga renal o deshidratación.
- Dieta ya aporta suficiente sodio: La mayoría de los niños ya consumen suficiente sodio, incluso sin añadir sal.
- Riesgo de hipertensión futura: Una ingesta elevada de sal desde pequeños se asocia con una mayor predisposición a la hipertensión en la edad adulta.
- Problemas digestivos: Un exceso de sodio puede causar dolor de estómago, vómitos, diarreas y, en casos graves, daños en la mucosa intestinal.
Alternativas Seguras para una Hidratación Óptima
La hidratación adecuada es fundamental para mantener la salud, pero el consumo de agua con sal puede tener efectos negativos. El agua pura es la principal vía de hidratación.
Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), en condiciones normales, una persona debe ingerir de 2 a 2,5 litros de agua al día, recomendando que al menos el 80% sea por la toma directa de agua.
Algunas alternativas seguras al agua normal para aumentar la hidratación en el cuerpo son:
- Bebidas deportivas: Son una excelente opción para quienes realizan actividades físicas demandantes, ya que contienen electrolitos que ayudan a mantener el equilibrio de líquidos y minerales perdidos a través del sudor. Sin embargo, para actividades de menor intensidad, es suficiente beber agua.
- Agua de coco: Es rica en electrolitos como el potasio, el sodio y el manganeso. Aunque no es más hidratante que el agua normal, es una opción refrescante, baja en calorías y carbohidratos.
- Agua con especias y hierbas: Infusiones de agua con ingredientes como menta y jengibre no solo ofrecen una manera deliciosa de hidratarse, sino que también proporcionan propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y digestivas. Permiten agregar sabor al agua de forma saludable.
La Importancia de Fuentes Confiables de Información Sanitaria
El técnico de divulgación científica del CGCOF, Eduardo Ramírez, declara que "cualquier tipo de vídeo relacionado con la salud no debe banalizarse, y menos sin tener fuentes fiables como la OMS, la AES, o publicaciones científicas". Este experto pide al consumidor que "si no hay respaldo científico detrás, no hagan caso y se informen con su médico, farmacia o profesional sanitario".
Así lo explica también el doctor y portavoz del IIAS Luis Gutiérrez: "Es muy importante advertir a la sociedad sobre el riesgo que supone aceptar consejos de salud emitidos por personas que, pese a aparentar legitimidad -por su presencia en redes sociales, reconocimiento público o lenguaje persuasivo- carecen de la formación necesaria". Las consecuencias para el usuario pueden ser graves: "Seguir recomendaciones no verificadas puede retrasar diagnósticos, agravar enfermedades y provocar daños evitables", explica el doctor, "prácticas simplistas y generalizadoras difundidas a través de redes sociales -como la ingesta de agua salina o agua del mar- carecen de fundamento y pueden ser muy dañinas".
Desde el Instituto de Investigación Agua y Salud reiteran "la importancia de informarse en páginas de internet de entidades científicas acreditadas que informan con rigor científico contrastado" y aseguran que se encuentran "a disposición para facilitar información rigurosa, científica y veraz destinada a la ciudadanía para informar sobre hidratación y seguridad alimentaria".