El color de la piel de un recién nacido es una característica que a menudo sorprende a los padres, ya que puede presentar una tonalidad diferente a la que tendrá más tarde. Estas variaciones son comunes y, en muchos casos, forman parte del proceso de adaptación del bebé a la vida fuera del útero. Aunque la pregunta de si el bebé "se parece a mamá o a papá" es frecuente, el tono de piel puede ser un rasgo que evolucione en los primeros meses de vida.
Por ejemplo, es posible y normal que el retoño de dos personas de fototipo VI (piel negra) nazca con piel clara, que se vaya oscureciendo según pasan los días. Esta observación fue una pregunta que a más de uno se le ha pasado por la cabeza al ver la foto del hijo recién nacido de Nicolas Jackson, futbolista del Chelsea y de la selección senegalesa, imagen que él mismo compartió a través de su cuenta de Instagram.
La Melanina y la Genética en el Tono de Piel
El motivo principal de estas variaciones iniciales en el color de la piel se debe a la melanina, el pigmento que da color tanto a la piel como al pelo y los ojos. Cada persona tiene en la piel una cantidad diferente de melanina. Cuanta más melanina, más oscura será la piel. Normalmente, si los dos padres tienen mucha melanina y la piel muy oscura, el bebé también va a nacer con una piel oscura. Sin embargo, los bebés suelen nacer con la piel más fina, o con una circulación sanguínea inmadura, lo que puede influir en su apariencia inicial.
Al nacer, los bebés con padres de piel oscura suelen tenerla bastante más clara que ellos. Esto ocurre porque la producción de melanina aumenta progresivamente, oscureciendo la piel del bebé y proporcionándole protección a los rayos ultravioletas del sol. El tono definitivo se habrá desarrollado por completo alrededor de los seis meses.
La diferencia más marcada se observa en aquellos casos en los que los padres presentan distintos fototipos de piel (uno más claro y otro más oscuro). En este contexto, es más común que los bebés nazcan con niveles aún más bajos de melanina y, por lo tanto, con la piel más clara, y que esta se vaya oscureciendo en los siguientes días o semanas. La cantidad final dependerá de la mezcla de genes, lo mismo que sucede con el color de ojos o de pelo: el bebé puede tener el color del padre, de la madre o una mezcla de ambas, resultando, por ejemplo, más oscuro que uno y más claro que otro. Incluso entre hermanos de los mismos padres, uno puede nacer más oscuro que otro.
El color de piel que tendrá el bebé en el futuro puede preverse al nacer, pero no asegurarse. En ciertas partes del cuerpo sí que se nota que la melanina está en la cantidad en la que se va a encontrar en el resto del cuerpo cuando crezca. Por ejemplo, en los genitales, detrás de la oreja y en la base de las uñas. Seguramente, esa sea la tonalidad a la que llegará la piel del resto del cuerpo.
Cambios de Color Normales en la Piel del Recién Nacido
La piel de un recién nacido pasa por muchos cambios en apariencia y textura. Al nacer, la piel del bebé tiene una coloración rojiza profunda o púrpura y las manos y los pies de color morado. El bebé puede estar rojizo y amoratado. Este color amoratado se debe al esfuerzo realizado para atravesar el canal del parto, y va desapareciendo en las horas siguientes hasta dar lugar a un tono rosado. Una sustancia cerosa y espesa llamada unto sebáceo cubre la piel y la protege del líquido amniótico en el útero; esta debe desaparecer durante el primer baño del bebé.
En algunos casos, el bebé puede seguir teniendo amoratados los pies y las manos, una condición conocida como acrocianosis, debido a que la circulación sanguínea todavía no está bien establecida. Esta condición es común en las primeras horas de vida y se produce porque el oxígeno y la sangre priorizan su circulación hacia órganos vitales como los pulmones, el cerebro y los riñones, en lugar de irrigar las extremidades. Este color debe corregirse en cuanto cumpla sus primeras 24 horas de vida. Si no ocurre así y el tono permanece, es importante comentárselo al neonatólogo.
Los niños que nacen por cesárea son una excepción: llegan al mundo con un color sonrosado y nada amoratado, porque se han ahorrado el esfuerzo del parto. Hacia el segundo o tercer día de vida, la piel se aclara un poco y puede volverse seca y escamosa. La piel todavía tiende a ponerse roja cuando el bebé llora. Los labios, las manos y los pies pueden ponerse morados o manchados (moteados) cuando el bebé tiene frío.
La piel del recién nacido es muy fina y tiene tan poca grasa que permite ver las venas y los capilares a través de ella. Esta característica está muy acentuada en los prematuros, que poseen una piel casi transparente. A medida que los niños van ganando peso, la piel se va engrosando y las venas dejan de apreciarse a simple vista. El grosor de la piel del recién nacido variará, dependiendo de la duración del embarazo. A medida que pasan los días, estas variaciones de color en la piel van dejando de darse, hasta que el tono de piel se estabiliza. Es un concepto importante en el recién nacido que, desde el pigmento de coloración con el que nace el niño hasta el color definitivo, pasan varios meses, unos tres o cuatro meses.
CIRCULACIÓN FETAL
Condiciones Específicas de Coloración de la Piel
Ictericia (Piel Amarillenta)
A algunos recién nacidos el tono de piel se les torna amarillento entre el segundo y el séptimo día de vida. Se debe a la ictericia, que es la acumulación de bilirrubina en la sangre. Esta se manifiesta como una coloración amarilla en la piel y en la esclerótica de los ojos. Comienza generalmente en el rostro y se extiende hacia el pecho, el abdomen y las piernas. Este cambio de color ocurre debido a la descomposición de los glóbulos rojos, lo que produce bilirrubina. Para solucionarla, en muchos casos, bastará con exponer al niño a la luz solar 10 minutos al día. Si no mejora o los ojos permanecen muy amarillos, es crucial consultar al pediatra. La ictericia puede hacer que la piel del bebé se vea más morena de lo habitual.
Cianosis (Tonalidad Azulada o Violácea)
El síndrome del bebé azul, también conocido como cianosis, es una condición que se puede observar al momento del parto o durante los primeros meses de vida. Se caracteriza por una coloración violácea en áreas con piel más delgada, como los labios, el lecho ungueal y los lóbulos de las orejas. Esta tonalidad se relaciona con el proceso de adaptación de la circulación del recién nacido a la vida extrauterina. La diferencia principal con la vida fuera del útero es que los pulmones se encuentran llenos de líquido y no de aire, lo que genera resistencia a la sangre en su paso por el corazón hacia los pulmones. Para asegurar el flujo sanguíneo al resto del cuerpo, el corazón del feto tiene "agujeros provisionales" o comunicaciones entre estructuras, lo que provoca una mezcla de sangre limpia y oxigenada con sangre no oxigenada, resultando en un color oscuro o azulado en la piel del recién nacido.
El gran cambio ocurre con la primera respiración del bebé, que expulsa el líquido de los pulmones y deja entrar aire por primera vez. Así, la presión en los pulmones baja drásticamente y el corazón empieza a funcionar como en los adultos, cerrando poco a poco esas conexiones temporales. Esto se traduce en un cambio en el color y aspecto de los recién nacidos durante las primeras horas de vida, relacionado con el aumento de oxígeno en sangre. Si la coloración violácea persiste después de que el bebé ha llorado, podría ser un signo de inmadurez en el sistema circulatorio o un problema respiratorio, y es importante buscar ayuda médica.
Palidez Extrema
Si la piel del bebé adquiere una palidez grisácea extrema, es el tono más alarmante, pues suele denotar una infección y se debe acudir inmediatamente a urgencias.
Enrojecimiento de la Piel
La piel del bebé se pondrá colorada cuando llore, se esfuerce en hacer caca o con la tos (no tiene importancia). También puede enrojecerse cuando permanezca mucho tiempo echado en la misma posición. Para evitarlo, es recomendable cambiarle de postura de vez en cuando (boca abajo solo cuando esté despierto; jamás se le debe poner así para dormir).
Características Cutáneas Comunes y Marcas de Nacimiento
Además de los cambios de color, la piel de los recién nacidos puede presentar otras características comunes:
- Milios: Son protuberancias diminutas, firmes, levantadas y de color blanco perla en la cara, que desaparecen espontáneamente.
- Acné leve: Generalmente desaparece en unas pocas semanas. Esto es causado por algunas de las hormonas maternas que permanecen en la sangre del bebé.
- Eritema tóxico: Es un salpullido común y benigno con apariencia de pequeñas pústulas sobre una base roja. Tiende a aparecer en la cara, el tronco, las piernas y los brazos aproximadamente de 1 a 3 días después del parto y desaparece en una semana.
Lunares y Manchas Coloreadas
Algunos bebés pueden nacer con marcas en la piel coloreadas o desarrollarlas en los primeros meses:
- Nevos congénitos: Son lunares o marcas cutáneas de color oscuro que pueden estar presentes al nacer. Pueden variar en tamaño desde uno pequeño como una arveja hasta uno lo suficientemente grande como para cubrir toda una pierna o brazo o una gran parte de la espalda o del tronco. Los nevos más grandes ofrecen un mayor riesgo de convertirse en cáncer de piel, por lo que el proveedor de atención médica debe chequear y dar seguimiento a todos los nevos.
- Manchas mongólicas: Son manchas de color azul grisáceo o castaño que pueden surgir en la piel de las nalgas o la espalda, principalmente en los bebés de piel oscura. Estas manchas deben desvanecerse al cabo de un año.
- Manchas de color café con leche: Son de un tono marrón claro. A menudo aparecen al nacer o pueden aparecer al cabo de unos cuantos años. Los niños que tienen muchas de estas manchas o manchas grandes pueden ser más propensos a tener una afección llamada neurofibromatosis.
Lunares Rojos
- Hemangiomas planos: Son neoplasias que contienen vasos sanguíneos (neoplasias vasculares) de color rojo a púrpura. Con frecuencia, se ven en la cara, pero se pueden presentar en cualquier área del cuerpo.
- Hemangiomas: Son un grupo de capilares (vasos sanguíneos pequeños) que pueden aparecer en el momento de nacer o unos pocos meses más tarde.
- Nevos simples: Son pequeños parches rojos en la frente, los párpados, la nuca o el labio superior del bebé y son causados por la dilatación de los vasos sanguíneos. Estos parches normalmente desaparecen al cabo de 18 meses.
Cuidados Esenciales de la Piel del Recién Nacido
La piel del recién nacido es extremadamente delicada y necesita cuidados específicos para mantenerse sana:
- Higiene adecuada: Para su higiene, es fundamental utilizar jabones neutros y sin perfumes, lavándole con la mano o con una esponja suave. Se deben evitar los jabones alcalinos, ya que aumentan el pH de la piel del bebé y pueden provocar irritaciones.
- Hidratación constante: La piel del niño necesita mucho cuidado. Después de cada baño, es importante hidratar su piel con la loción correspondiente. Es común observar pequeñas grietas que, posteriormente, hacen que se desprendan pequeñas láminas de piel a medida que esta se va regenerando. Siempre hay que utilizar un gel lo más adecuado posible al recién nacido y al bebé pequeño, especialmente aquellos elaborados a partir de la avena.
- Protección solar: El recién nacido es muy vulnerable a la radiación solar. Su piel es extremadamente delicada porque presenta menos unión entre sus células y posee menos cantidad de melanina. Todo esto hace que los rayos del sol la atraviesen con facilidad. Hasta los seis meses, la piel del bebé no se debe exponer al sol directo. Jamás se debe exponer al hijo al sol directo ni llevarlo de paseo en las horas centrales del día, que es cuando más calor hace, porque podría quemarse. Como necesita que le dé la luz del sol (ayuda a sintetizar la vitamina D, que fija el calcio a los huesos), se le puede sacar a diario en las horas más templadas, con protección y siempre por las zonas sombreadas.
- Frecuencia del baño: No es necesario bañar a los bebés todos los días, ya que su piel tiene mecanismos de autolimpieza. Además, como la piel del recién nacido suele estar seca y presentar descamación, es recomendable utilizar lociones humectantes después del baño.
- Cambio de pañal: No es necesario emplear jabones cada vez que se cambie el pañal al bebé. Son recomendables los preparados sin alcalinos con agentes aditivos grasos e indicados para el cuidado de ciertas zonas delicadas del bebé. Es aconsejable consultar con el pediatra o el dermatólogo cuál es el más recomendable.
Problemas Frecuentes de la Piel del Bebé
Existen problemas que afectan a la piel del bebé con frecuencia, muchos de ellos sobre todo en verano. Los cambios en el color de la piel del recién nacido están estrechamente relacionados con su entorno y su salud. Aunque muchos de estas variaciones son normales y se resuelven por sí solas, existen algunas condiciones que requieren atención médica.
- Eczema: Inflamación de la piel que causa enrojecimiento, picor y descamación.
- Miliaria o sudamina: Sarpullido con pequeñas protuberancias, sobre todo en tórax, abdomen y cara, debido al sudor.
- Foliculitis: Erupción cutánea pruriginosa en áreas de crecimiento capilar.
- Hiperhidrosis plantar: Ampollas pruriginosas generalmente en la planta de los pies debido al uso de calcetines o calzados cerrados en días calientes.
- Enfermedad mano-boca-pie: Infección viral que causa ampollas y lesiones en manos, pies y boca.
Al conocer estos cambios y cuidados en la piel del recién nacido, los padres pueden estar más tranquilos y saber cuándo buscar ayuda médica.