Bebé con Bajo Peso al Nacer: Causas, Cuidados y Consecuencias

El peso al nacer es uno de los indicadores más cruciales de la salud y el desarrollo de un bebé. En el ámbito de la salud neonatal, el bajo peso al nacer (BPN) representa una de las principales preocupaciones médicas. A nivel mundial, el 15% de los nacimientos, lo que equivale a más de 20 millones de recién nacidos anualmente, presentan un peso inferior a 2.500 gramos, siendo el 96% de ellos en países en desarrollo. En Colombia, por ejemplo, la frecuencia de bajo peso al nacer fue del 9,1% en 2010 y no ha disminuido desde 2008.

Este fenómeno constituye un serio problema de salud pública debido a su asociación con elevadas tasas de mortalidad y morbilidad infantil, además de los costos económicos y las secuelas a largo plazo para los individuos y sus familias. El 60% de las muertes en menores de cinco años en América Latina y el Caribe se presentan en la etapa neonatal, y la prematuridad y el bajo peso al nacer son causas directas o asociadas en la gran mayoría de esas muertes (60-80%).

¿Qué se considera Bajo Peso al Nacer?

El bajo peso al nacer (BPN) se define cuando un bebé nace pesando menos de 2.5 kilogramos (equivalente a 5 libras y 8 onzas). Es importante señalar que, si bien algunos bebés con BPN son sanos a pesar de su tamaño reducido, para otros puede acarrear graves problemas de salud. Un bebé que es muy pequeño al nacer puede enfrentar dificultades para alimentarse, ganar peso y combatir infecciones. Además, algunos podrían experimentar problemas de salud a largo plazo.

Existen categorías más específicas para el bajo peso al nacer:

• Muy bajo peso al nacer (MBPN): Recién nacidos con un peso inferior a 1.500 gramos (menos de 3 libras y 5 onzas). Representan entre el 1% y el 1,5% del total de nacimientos, pero contribuyen significativamente a la mortalidad neonatal (50% a 70%) e infantil (25% a 40%) en regiones como el Cono Sur de América. En los países en desarrollo, los recién nacidos de muy bajo peso tienen 200 veces más riesgo de morir en comparación con los de peso adecuado.
• Extremadamente bajo peso al nacer (EBPN): Recién nacidos que pesan menos de 1.000 gramos (menos de 2 libras y 3 onzas). Comprenden una subclase única de la población neonatal y, aunque son menos del 1% de todos los nacidos vivos, suelen ocupar la mayoría de las camas de cuidados intensivos neonatales (NICU).

No todos los bebés con bajo peso son prematuros, y no todos los prematuros tienen bajo peso al nacer, aunque existe una fuerte relación. Cerca del 70% de los bebés de bajo peso son asimismo bebés prematuros, es decir, nacidos antes de las 37 semanas de gestación. Cuanto más prematuro y más pequeño sea el bebé, mayores cuidados especiales necesitará. Por otro lado, también hay bebés que nacen cumplidas las 37 semanas pero con un peso pequeño para su edad gestacional.

Tipos de Restricción del Crecimiento Fetal

El retraso del crecimiento fetal (RCF), también conocido como retraso del crecimiento intrauterino o ser pequeño para la edad gestacional (PEG), significa que el bebé no aumenta el peso que debería antes de nacer. Un recién nacido cuyo peso es inferior al del 90% de los recién nacidos que tienen la misma edad gestacional en el momento del parto (por debajo del percentil 10º) se considera pequeño para su edad gestacional.

La restricción del crecimiento se puede clasificar como:

• Restricción Simétrica: El recién nacido es proporcionalmente pequeño, es decir, su peso, su longitud y el tamaño de su cabeza son similarmente bajos o pequeños. Generalmente, tiene su causa en un problema en el feto que comienza en fases tempranas del embarazo, a menudo durante el primer trimestre, afectando a todo el cuerpo del bebé.
• Restricción Asimétrica: El peso, la longitud o el tamaño de la cabeza no se ven afectados por igual (por ejemplo, el tamaño de la cabeza puede seguir creciendo como se esperaba, pero el peso o la longitud pueden ser inferiores a lo esperado). Suele estar causada por un problema en la placenta o en la madre que ocurre al final del segundo o en el tercer trimestre del embarazo. Cuando un problema comienza más tarde en el embarazo, no afecta de manera equitativa al cuerpo del bebé porque algunos tejidos se desarrollan antes que otros.

La edad gestacional se refiere al número de semanas de embarazo, determinada mediante el recuento de semanas transcurridas entre el primer día del último período menstrual de la madre y el día del parto, ajustándose con información de las primeras ecografías.

Causas y Factores de Riesgo del Bajo Peso al Nacer

El bajo peso al nacer puede deberse a múltiples factores relacionados con la madre, el embarazo o el propio bebé. Tener un factor de riesgo no implica que el bebé definitivamente tendrá bajo peso, pero puede aumentar sus probabilidades.

Factores Maternos

La salud y los hábitos de la madre tienen una gran influencia en el desarrollo fetal. Los factores de riesgo maternos más comunes incluyen:

• Condiciones Crónicas de Salud: Afecciones que duran mucho tiempo o se repiten, como la enfermedad vascular hipertensiva, preeclampsia (OR=7,3), epilepsia, anemia (principal factor en estudios de India, 65%), o diabetes no controlada.
• Uso de Ciertos Medicamentos: Algunos fármacos para tratar condiciones como la presión arterial alta, epilepsia y coágulos de sangre pueden influir. Es crucial informar al profesional de la salud sobre todos los medicamentos recetados que toma.
• Infecciones: Ciertas infecciones, especialmente las de los órganos reproductivos internos durante el embarazo, pueden retrasar el crecimiento del bebé en el útero. Ejemplos incluyen infecciones urinarias maternas (OR=1,78), vaginosis bacteriana o pielonefritis.
• Problemas con la Placenta: La placenta crece en el útero y suministra alimentos y oxígeno al bebé a través del cordón umbilical. Si no funciona correctamente, puede restringir el crecimiento.
• Nutrición Materna Inadecuada: No aumentar suficiente peso durante el embarazo es más probable que resulte en un bebé con bajo peso al nacer. Si la madre tiene un trastorno de la alimentación o se ha tratado por ello, debe avisar a su profesional.
• Embarazo Múltiple: Las gestaciones de mellizos, trillizos o más bebés aumentan la probabilidad de bajo peso al nacer.
• Hábitos y Sustancias Nocivas: Fumar (las personas embarazadas que fuman tienen 3 veces más de probabilidades de tener un bebé con bajo peso al nacer que las que no fuman), beber alcohol, usar drogas ilegales y abusar de medicamentos recetados son factores de riesgo importantes.
• Violencia Doméstica: Cuando la pareja lastima o maltrata a la embarazada.
• Nivel Socioeconómico Bajo: En Latinoamérica, se ha establecido como uno de los factores independientes más relevantes relacionados con bajo peso al nacer.
• Falta o Control Prenatal Inadecuado: En países en desarrollo, la ausencia de control prenatal se asocia con un OR de 3,8. El control prenatal inadecuado fue un factor en el 44% de los casos en un estudio de India.
• Antecedentes Obstétricos: Historia de abortos previos, muerte fetal previa, hemorragia (OR=7,5) o amenaza de parto prematuro (OR=15,9).
• Cesárea Anterior: Un estudio en Popayán encontró que la cesárea anterior era un factor de riesgo (OR=1,88).

Factores Fetales

• Trastornos Genéticos: Que pueden incluir defectos congénitos del cerebro, el corazón o los riñones.
• Ciertas Infecciones Fetales: Como la infección por virus Zika, citomegalovirus (CMV) o rubéola.
• Sexo del Recién Nacido: En algunos estudios, el sexo femenino ha sido identificado como factor de protección (OR=0,73).

Consideraciones Demográficas y Sociales

Las comunidades de color se ven afectadas de forma desproporcionada por el racismo. March of Dimes reconoce que el racismo y sus efectos son factores en las disparidades de salud en cuanto a los resultados del embarazo y la salud de los bebés. Por ejemplo, los bebés de raza negra son más propensos que otros a pesar menos de lo que deben al nacer.

Complicaciones y Problemas de Salud Asociados

Los bebés que pesan menos de lo debido al nacer corren un riesgo más alto de tener problemas de salud que los bebés de peso normal. El peligro principal radica en que muchos de sus órganos aún no se han terminado de formar o madurar completamente. Cuanto más prematuro y más pequeño sea el bebé, mayores cuidados especiales necesitará.

Complicaciones Inmediatas al Nacer

• Asfixia del Nacimiento: Esta complicación consiste en una reducción de la irrigación a los tejidos del bebé o una disminución del oxígeno en la sangre del bebé antes, durante o justo después del parto.
• Aspiración de Meconio: Los fetos con restricción del crecimiento pueden expulsar el meconio (material fecal verde oscuro) en el líquido amniótico y respirar con fuerza (aspirar) el líquido amniótico que contiene meconio hacia el interior de los pulmones.
• Hipoglucemia: Concentraciones bajas de azúcar en sangre, que ocurre a menudo en las primeras horas y días de vida porque el recién nacido no tiene suficientes carbohidratos almacenados para usar como energía.
• Policitemia: Exceso de glóbulos rojos, lo que hace que la sangre se vuelva demasiado espesa, ralentizando la circulación. Los recién nacidos con policitemia tienen una tez rojiza y se muestran lentos.
• Hipotermia: Dificultad para mantener la temperatura corporal debido a la poca grasa.
• Desequilibrios de Líquidos y Electrolitos.
• Hiperbilirrubinemia (Ictericia): Condición en la que los ojos y la piel del bebé adquieren un color amarillento.
• Infecciones: El sistema inmunitario inmaduro los hace más vulnerables.

Problemas Respiratorios

Como el síndrome de dificultad respiratoria, donde a los bebés les falta una proteína llamada “surfactante” que evita que las pequeñas bolsas de aire de los pulmones se compriman o aplasten. El tratamiento con surfactante y otra ayuda respiratoria (oxígeno) ayuda a estos bebés a respirar con más facilidad.

Problemas Cardíacos

El conducto arterial persistente ocurre cuando una abertura entre dos vasos sanguíneos mayores que salen del corazón no se cierra correctamente, lo que puede aumentar el flujo de sangre a los pulmones. En muchos bebés, la abertura se cierra por sí sola unos días después del nacimiento.

Problemas Digestivos

La enterocolitis necrotizante es un problema grave en los intestinos del bebé que puede ser peligrosa, causando problemas de alimentación, hinchazón del abdomen y otras complicaciones. Se trata con antibióticos y alimentación mediante un tubo intravenoso o IV.

Problemas Neurológicos

El sangrado en el cerebro (hemorragia intraventricular) puede ser leve y desaparecer solo. Sin embargo, los sangrados más graves pueden causar presión en el cerebro y acumulación de líquido, lo que puede provocar daño cerebral.

Problemas Oculares

La retinopatía del prematuro es una afección ocular que afecta a algunos bebés con bajo peso al nacer, especialmente a los prematuros.

Problemas a Largo Plazo

El bajo peso al nacer se asocia con un mayor riesgo de morbilidad y secuelas en el desarrollo físico e intelectual, déficits que se han observado hasta la edad escolar, la adolescencia e incluso persisten en la vida adulta. El desarrollo del cerebro y otros órganos vitales puede verse afectado, lo que da lugar a problemas de larga duración y posiblemente de por vida. Algunos bebés cuyo crecimiento se restringió debido al consumo materno de alcohol durante el embarazo tienen mayor probabilidad de presentar problemas de desarrollo y de conducta a largo plazo, e incluso enfermedades cardiovasculares en la vida adulta.

Cuidados y Manejo del Bebé con Bajo Peso al Nacer

Los recién nacidos con bajo peso requieren atención especializada para apoyar su crecimiento y desarrollo. Las revisiones pediátricas regulares, una nutrición adecuada y los cuidados de apoyo son cruciales para asegurar el desarrollo saludable de su bebé.

Antes del Nacimiento: Atención Prenatal

• Chequeos Prenatales Regulares: Es fundamental acudir a todos sus chequeos prenatales durante el embarazo. Su profesional de la salud mide su abdomen (altura del fondo uterino) y utiliza ultrasonido para ayudar a controlar el crecimiento de su bebé. Si su profesional considera que hay retraso en el crecimiento, podría hacerle ultrasonidos más frecuentes (cada 2 a 4 semanas) y otras pruebas como monitoreo de la frecuencia cardíaca o exámenes para detectar infecciones o defectos de nacimiento.
• Estilo de Vida Saludable: Todas las mujeres embarazadas deben recibir una buena atención prenatal y deben evitar el alcohol, el tabaco y las drogas ilícitas (como la cocaína y la heroína) durante el embarazo.

Después del Nacimiento: Cuidados Especializados

• Atención Hospitalaria: Muchos bebés con bajo peso al nacer necesitan atención especial en la unidad de cuidados intensivos neonatales (NICU) del hospital para tratar problemas médicos.
• Mantener la Temperatura Corporal: Por tener poca grasa, a estos bebés les cuesta conservar la temperatura corporal. Una de las claves para acompañar el crecimiento de un bebé de bajo peso y ayudarlo a superar sus riesgos consiste en mantenerlo el mayor tiempo posible pegado al pecho de mamá (o de papá), una técnica conocida como método canguro.
• Tratamientos Médicos: Dependiendo de las complicaciones, pueden necesitar tratamiento con surfactante para problemas respiratorios, oxígeno, antibióticos para infecciones o alimentación por vía intravenosa (IV). Los recién nacidos con hipoglucemia se tratan con alimentación temprana (dentro de la primera hora después del nacimiento) y frecuente o con glucosa por vía intravenosa. Los recién nacidos con policitemia pueden recibir líquidos intravenosos (IV) según la cantidad de glóbulos rojos y la presencia de síntomas.

Nutrición y Alimentación

• Lactancia Materna o Fórmula: La leche materna es la mejor fuente de nutrición para los recién nacidos.

  Monitorizar la frecuencia de la alimentación: Los bebés con bajo peso al nacer pueden necesitar tomas más frecuentes para ayudarles a ganar peso. Es fundamental que estos bebés reciban suficiente alimento para evitar la hipoglucemia. Por eso, deben ser amamantados cada hora y media, incluso si ello significa despertarlos, ya que succionar los cansa y pueden ingerir muy poca leche cada vez. Es posible que también deban recibir suplemento de fórmula hasta tanto alcancen el peso esperado.

• Introducción de Alimentos Sólidos: Después de los 6 meses, los bebés suelen estar listos para los alimentos sólidos. Introduzca purés de frutas, verduras y cereales mientras continúa amamantando o alimentando con fórmula.

Desarrollo y Seguimiento a Largo Plazo

• Chequeos de Salud Regulares: Si tiene un bebé que pesó menos de lo debido al nacer, hable con el profesional de la salud sobre lo que usted puede hacer para ayudar a su bebé a estar sano. A medida que crece, asegúrese de que coma alimentos nutritivos, se mantenga activo y acuda a todos sus chequeos de salud. Los chequeos de salud regulares pueden ayudar al profesional de la salud de su bebé a detectar condiciones que pudiesen causar problemas cuando su bebé crezca.
• Fomentar el Movimiento y el Juego: Fomente la actividad física apropiada para la edad, como el "tummy time" (tiempo boca abajo), para ayudar a su bebé a desarrollar los músculos y la coordinación.
• Servicios de Intervención Temprana: Si su bebé tiene retrasos del desarrollo (cuando el menor no alcanza los indicadores del desarrollo cuando está previsto), es importante conseguir servicios de intervención temprana lo antes posible. Estos pueden ayudar a mejorar el desarrollo del menor, siendo útiles para que los niños de hasta 3 años de edad aprendan habilidades importantes. El programa "Learn the signs. Act early" (Aprenda las señales, actúe pronto) de los CDC ofrece herramientas e información para los padres.
• Tratamiento con Hormona del Crecimiento: En los últimos 20 años, se ha podido tratar a un gran número de pacientes nacidos con bajo peso con hormona de crecimiento biosintética, comprobándose su eficacia y seguridad en casos seleccionados (especialmente en aquellos que siguen siendo pequeños entre los 2 y los 4 años de edad). Este tratamiento se administra durante varios años y se considera caso por caso.

Pronóstico del Recién Nacido con Bajo Peso

El pronóstico de un recién nacido con bajo peso varía en gran medida dependiendo de la causa subyacente de su tamaño pequeño y de si han aparecido complicaciones. Muchos recién nacidos pequeños para la edad gestacional no presentan síntomas y evolucionan bien.

Los bebés que tienen un peso moderadamente bajo al nacer por lo general tienen un buen desarrollo, a menos que contraigan una infección, tengan un trastorno genético o sufran asfixia del nacimiento. La mayoría recupera su crecimiento durante el primer año de vida y alcanza una estatura adulta típica. Sin embargo, los bebés que son particularmente pequeños debido a una enfermedad materna corren mayor peligro de complicaciones. Algunos bebés cuyo crecimiento fue restringido debido al consumo materno de alcohol durante el embarazo tienen mayor probabilidad de presentar problemas de desarrollo y de conducta a largo plazo. Algunos recién nacidos pequeños continúan siendo pequeños en la edad adulta, mientras que otros se encuentran dentro del rango típico.

Aunque el bajo peso al nacer puede presentar desafíos, con la atención adecuada y el seguimiento continuo, muchos bebés crecen bien y recuperan el peso perdido, alcanzando un percentil normal durante la primera infancia. En los nacidos con bajo peso o longitud que no recuperan un crecimiento normal durante los primeros dos años de vida, debe investigarse el motivo.

tags: #bebe #bajo #peso #al #nacer